Старый пьяница наблюдал за двумя молодыми людьми в их сражении против Кримсона.
Таинственные пространственные способности Клауд Хока застали всех врасплох, а «Возвышенная Трансцендентность» Селены вывела разрушительные способности просто на новый уровень. Но что бродяга подметил больше всего, так это глубокую связь, которую разделяли эти двое.
Это чистая и неприкрытая связь, одна из самых глубоких в жизни. Также это источник величайшей силы жизни. Выражение глаз Селены показалось старику знакомым.
В те времена, когда пьяница был прославленным Святым Войны, все признавали, что он величайший мастер боевых искусств своего времени. Он прославился как любимец Богов и его известность гремела повсюду даже в юности. Это были величайшие дни в его жизни, пик героизма.
Тогда бесчисленное множество девушек соперничали за его внимание. Одной из них была девушка, похожая на Селену: красивая, гордая и сильная.
Два человека: один живёт в расцвете своей славы, а другой — в свои самые чистые и невинные годы. Это было идеальное время для их встречи, и если бы они решили последовать зову сердца, это была бы сказочная история любви.
К сожалению, сердце Святого Войны было наполнено высокомерием и амбициями. Он хотел исследовать пределы человеческого тела и открыть дверь в новые сферы потенциала. Воин отчаянно пытался превзойти возвышающуюся фигуру Бога Войны и стать самым сильным человеком под небесами.
Эти двое были вместе каждый день, но с таким же успехом их мог разделять безбрежный океан.
Старый пьяница в своем безумии ожидал, что его мечты поглотят всю его жизнь. Он не оставлял места ни для чего, кроме упорного достижения своих целей. Она же довольствовалась тем, что ждала и следовала по его стопам, чтобы, когда он достигнет вершины своей горы, он оглянулся и увидел её.
Счастье было прямо здесь, в пределах досягаемости…
Теперь — нет.
Ему потребовалось так много времени, чтобы очнуться от своей ослепляющей мечты. Полжизни он носил в себе это сожаление и всё никак не мог избавиться от него. Только в бездне своих самых мрачных дней он понял, чего на самом деле хотел. Разумеется, не стать величайшим мастером боевых искусств или вечной знаменитостью на века, нет. Возвыситься над всем остальным человечеством не значит ничего, если ты стоишь на этой вершине в одиночку.
Он заставил её ждать слишком долго… Так что теперь будет помнить невинную девушку до конца своих дней. Слишком поздно говорить ей, что он на самом деле чувствовал, но в глубине его сердца это дало ему некоторую веру, за которую он держался даже в самые тяжелые дни.
Сегодня, чего бы это ни стоило, он защитит этих двух молодых людей!
Кримсон всмотрелся в могучего воина минувших дней:
— Похоже, ты также получил лекарства из Лесной Долины, но ты всё ещё далёк от своей былой славы. Даже на пике своего мастерства ты никогда не представлял для меня угрозы.
— Мы ещё не сражались. Тебе не кажется, что объявлять о победе немного преждевременно?
— Ха. Я могу убить тебя одним щелчком пальцев.
Небольшая трещина в его золотой защите, оставленная Клауд Хоком, теперь расширилась ещё больше, после удара Селены. У этого ранее непобедимого противника теперь было очевидное слабое место. Это — их единственная возможность. Если они не будут действовать быстро, Бессмертный Защитник закроет трещину, и любая надежда на победу будет потеряна.
Кримсон мог выиграть время или занять оборонительную позицию, чтобы дать Бессмертному Защитнику шанс восстановиться. С этого момента он снова станет непобедимым и сможет справиться с этими захватчиками легко и непринуждённо.
Однако он — Мастер-Охотником на Демонов, и у него была гордость Мастера-Охотника на Демонов!
Старика, стоявшего перед ним, когда-то приветствовало всё королевство, их славного Святого Войны. Несмотря на его насмешки, Вулкан был силой, с которой приходилось считаться в расцвете сил.
Чтобы пощадить собственную гордость, Кримсон не хотел прибегать к грязной тактике, сражаясь со стариком-калекой. Поэтому он поднялся выше над землей, сопровождаемый щупальцами Карательного Огня. Языки пламени раскинулись вокруг него, как лапы осьминога.
— Мы оба старики, священник. Слишком стары, чтобы цепляться за свой идеализм. Будущее принадлежит молодым.
Старик выпрямился, говоря это, отчего его суставы хрустнули в знак протеста. Его сгорбленная фигура выпрямилась во весь рост, в то время как его старые кости заметно двигались под кожей. Он, кажется, даже стал шире в плечах, когда появились подтянутые мышцы там, где мгновениями раньше висела только измождённая, похожая на бумагу плоть.
Он менялся прямо на глазах.
Грязные лоскутные лохмотья всё ещё висели на нём, и он всё равно выглядел так, словно его только что вытащили из сточной канавы. Множество полупустых бутылок, висевших на поясе, так и остались на месте, но в его присутствии появилось что-то принципиально другое.
Ответом Кримсона послужила прямая и жестокая атака. Пять щупалец пламени набросились на пьяницу, хватая его.
Тот не сдвинулся ни на дюйм, неподвижный, как статуя.
Однако, когда уже казалось, что огонь поглотит его, тело старика исчезло, как тень на полуденном солнце. Поток зелёного огня врезался в землю везде, где появлялся старик, но каждый раз поражал только иллюзию. Старый пьяница был слишком быстр, меняя своё положение на поле боя с такой скоростью, что Кримсон видели лишь его остаточное изображение. Ни одно из щупалец не смогло прижать его к земле.
Это не телепортация, но на коротких расстояниях скорость пьяницы вполне могла быть такой. Кримсон не мог с уверенностью предсказать, где его противник стоит и в какую сторону метнётся в следующий миг.
Выздоровление старика тоже оказалось быстрее, чем предполагал Стерлинг. Старый урод использовал могущественный и эффективный навык из Храма — Шаг Тени!
Его невероятная скорость позволяла ему уклоняться от атак и сокращать дистанцию между ними. Однако такой физически интенсивный навык очень трудно использовать постоянно, особенно в состоянии алкогольного опьянения. Кримсону нужно только затопить местность своим смертоносным огнём, и в конце концов пьяница сам попадётся.
Конечно, бродяга не удовлетворился пассивным принятием этих нападок. Бывший Святой Войны метнулся между языками пламени, обеими руками высоко подняв Страж Рассвета. Его ослепительный свет вспыхнул, как утреннее солнце, когда он пошёл на прямую атаку.
Старик использовал эту технику, чтобы убивать драконов в Лесной Долине, потому что она была эффективной и мощной. Однако сегодня он не в Долине, а Кримсон на несколько порядков опаснее любого дракона.
Два старика обменялись полудюжиной оглушительных ударов. Ни один из ударов не достиг цели.
Во время их состязания несколько искр зелёного огня попали на старика, но погасли, коснувшись его железной кожи. Остались лишь небольшие следы ожогов, но больше ничего. Сила, которую он призывал изнутри себя, пробивалась сквозь кожу и стала достаточно мощной, чтобы оттолкнуть Карательный Огонь!
Ближний бой? Старик просил смерти!
Кримсон уже не был воином, как когда-то, но у старого пьяницы не было никакой надежды прорваться сквозь щит, сформированный из Карательного Огня. Зелёное пламя полыхало повсюду, и старику просто некуда бежать. Как долго алкаш сможет продолжать бой, если ему придётся делать это в море огня?
Снова их оружие столкнулось. Старый пьяница всё больше сдавал.
Под постоянным натиском Карательного Огня поверхность Стража Рассвета начала рассыпаться пеплом. Даже такая могущественная реликвия оказалась подвержена влиянию ужасного огня, и окружающий оружие золотой свет начал тускнеть.
С каждым обменом ударами лицо Кримсона становилось всё холоднее. Огни быстро собрались вокруг него и заплясали по всему его телу.
— Ты мог бы найти где-нибудь лачугу, чтобы прожить остаток своего печального существования. Вместо этого ты решил прийти сюда в поисках смерти. Я с удовольствием тебе в этом помогу.
Бессмертный Защитник всё ещё окутывал священника золотой оболочкой. Карательный Огонь окутал его ещё больше и превратил в погребальный костер зелёного разрушения.
Мастер-Охотник на Демонов рос у него на глазах, пока не поднялся более чем на дюжину метров. Через секунду он превратился в огненный шар диаметром метров пять. Сила, исходившая от него, была ошеломляющей! Неужели он готовил свою последнюю атаку?
Старый пьяница медленно поднял обгоревший посох.
Даже в такой критический момент он почувствовал, что его мысли вернулись к старому обещанию. Это вызвало на его лице кривую усмешку, полную горького веселья.
— Ты говорила, что хочешь увидеть, как я выполняю лучшую технику в мире…
Правая рука пьяницы метнулась вперёд. Он обхватил скрюченными пальцами один конец посоха и выпустил его с гортанным рёвом. Рука, крепко держа наконечник посоха, пошла назад и вытащила тонкое лезвие.
В тот момент, когда появился меч, всё вокруг них задрожало от какого-то резонанса.
Странная сила охватила Фэллоумур. Старик поднялся над пламенем и отбросил его назад, когда выяснилось, что Страж Рассвета — это не посох, а спрятанный внутри меч. Истинные глубины его силы заключались в этой скрытой реликвии.
Настоящий Страж Рассвета!
Шесть лет…
…шесть долгих лет.
Годы, проведённые в чувстве вины и жалости к себе. Он упал с самой высокой горной вершины в грязь. Печальная фигура, низвергнутая со света небес в бездну Ада. За эти шесть лет он потерял всё, и могущественный Святой Войны превратился в жалкого алкаша, страдающего от собственных неудач.
Но теперь он каким-то образом набрался храбрости, чтобы снова зять в руки Страж Рассвета. С того момента, как его святому свету было позволено засиять заново, Святой Войны возродился.
Несмотря на все трудности, всю боль и всю безнадёжность, существовала единственная правда: «Рассвет самый яркий после самой тёмной ночи!»
Жизнь человека подобна синусоиде, ибо за самыми глубокими падениями следовали высокие вершины. Всё существование — лишь череда взлётов и падений, жестокостью постоянных перемен!
В своём стремлении забыть старик вложил весь свой разум и всю свою силу в спрятанный меч. Он хотел убрать всё это подальше, спрятать от посторонних глаз. В течение долгих шести лет именно там он сохранял дух старого Святого Войны. Когда, наконец, пьяница позволил ему освободиться, свет нёс в себе не только всю эту душевную стойкость и скрытую силу, но и все его разочарования, все его сожаления…
— Ведь это ты и хотела увидеть, не так ли, Джейд? Я надеюсь, ты смотришь!
Когда два врага встретились, это было похоже на столкновение двух комет в космосе. Ярость их столкновения потрясла весь город. Селена чувствовала, что старик чудесным образом вернул себе былое величие. Кримсон тоже призывал всю свою силу.
Два легендарных человека в состязании, которое требовало всего, что они могли призвать. Селена боялась, что она и Клауд Хок будут уничтожены просто из-за того, что находятся слишком близко.
Девушка отвела глаза, не обращая внимания на то, кто одержал верх, и обняла Стража. Селена подняла парня и побежала, в то время как позади них раздавались яростные взрывы и столбы зелёного огня. Возникшая в результате сила взрыва ощущалась так, словно в неё попал элизийский военный корабль. Обоих швырнуло на землю, и девушка почувствовала во рту солоноватый привкус крови. Клауд Хока отбросило на дюжину метров, он бился, как сломанная кукла.
Апокалиптические последствия атаки пьяницы медленно сошли на нет.
Ни один сантиметр земли поблизости не остался невредимым, особенно вокруг старого воина, который стоял с клинком Стража Рассвета в руке, тяжело дыша от напряжения. Его тело было практически обуглено от пламени. Похоже, битва закончилась.
С Кримсоном дело обстояло не лучше. Бессмертный Защитник, наконец, дал сбой. Кровь сочилась из раны, которая проходила прямо через его грудь и выходила из спины.
Оба мужчины серьёзно пострадали в этой битве. Ни один из них не ожидал оказаться здесь.
На лице Кримсона ещё виднелось удивление. Каким-то образом старый пьяница сделал это.
Но старый Святой Войны едва держался на ногах. В конце концов, его травмы были очень старыми и неизлечимыми. Сейчас же старик призвал всю силу, спящую внутри него, но его тело уже не могло её поддерживать. Поэтому на вторую атаку пьяница уже не был способен.
Стоя на пошатывающихся ногах, лидер Конклава посмотрел на свои руки, чьи бледные пальцы сжимали искорёженные остатки его посоха. Сила, которой обладал Святой Войны Небесного Облака, нельзя было назвать никак, кроме «экстраординарной».
Но даже это не имело значения. В конце концов, он тоже проиграл.
Хотя его защиту пробили, и он был ранен, Кримсон оставался Мастером-Охотником на Демонов. Высокая душевная стойкость придавала силы его телу, так что его раны — хотя и серьёзные — не влияли на его способность сражаться так сильно, как на мастера боевых искусств.
Клауд Хок лежал без сознания. Селена не могла шевельнуться от усталости. Сила старого пьяницы, какой бы удивительной она ни казалась, была лишь вспышкой на сковороде.
Всё кончено. Они проиграли.