В течение этого периода Клауд Хок не бездействовал. С помощью различных коварных и принудительных средств ему удалось убедить старого пьяницу научить его нескольким вещам. Не было никого другого, кого он знал бы с большим знанием боевых искусств, чем бывший Святой Войны.
В первый раз парень увидел, как старик проявил свою силу в Рыбацком Городке. Он видел, как пьяного изрешетили выстрелами, но пули даже не пробили его одежду. Всё равно, что пытаться проделать дырки в губке.
Клауд Хок не понимал, как это было возможно, поэтому с тех пор ему не терпелось заставить старика научить его нескольким вещам. К сожалению, до сих пор у них не было такой возможности. Раз уж у них есть свободное время и заняться категорически нечем, как можно упустить такую возможность? Когда дело доходило до подобных вещей, Клауд Хок также твёрдо верил во фразу «Делиться — значит заботиться» — если он собирался пройти через все трудности, чтобы научиться этому самому, старик мог бы с таким же успехом обучать всех.
В результате даже не полностью восстановившиеся новички из отряда Клаудии были собраны вместе на тренировку. Им выпал счастливый случай, и Клауд Хок хотел уделить молодым охотникам на демонов особое внимание.
Старик опирался на свой обёрнутый посох, держа в другой руке бутылку вина. Ковыляя в центр тренировочного поля, редкие седые волосы разлетались во все стороны. Всё в нём напоминало немощного старика, настолько пьяного, что тот едва мог ходить, у него не хватало сил поднять трость, не говоря уже о том, чтобы преподавать. Сильный ветер сбил бы его с ног.
— Ну и заноза в заднице, — пробормотал он. Бутылка снова приблизилась к губам, и старик жадно начал глотать содержимое, обливаясь и давясь. Вытерев лицо грязной рукой, он пробормотал заплетающимся языком:
— Позвольте мне задать вам всем вопрос. Вы знаете, что такое «боевые искусства»?
— Это не вопрос! — Рассвет стояла в центре их группы. Поскольку она была физически неспособна держать рот на замке, девушка нагло выкрикнула ответ. — Боевое искусство — это стиль боя, который не зависит от внешних факторов. Практикующий использует чистое совершенствование и потенциал, чтобы получить доступ к истинной силе, придавая им невероятную мощь!
— Эй… Ах, да, Скай… внучка, верно? Неправильно! — старик хрипло рассмеялся. — Ты говоришь о воине, а не о мастере боевых искусств. Настоящий воин, когда он достигает пика своей физической формы, может подняться до уровня Скай Полариса. Но спроси себя вот о чём: будет ли когда-нибудь ещё такой человек, как он?
Рассвет задумчиво кивнула головой. В его словах имелся смысл. Её дедушка был просто невероятным человеком.
— Люди вроде генерала Ская появляются, может быть, раз в столетие. Его стилю нельзя научить или подражать. Он идёт своим собственным путём, — старый пьяница стал довольно серьёзным. — Боевые искусства — это не просто раскрытие своего потенциала. Акцент делается на стиле и мастерстве, так что есть приёмы, которые мы можем передать ученикам. Эти накопленные знания передаются из поколения в поколение и даются в качестве благословения тем, кто готов работать на них. Это и есть Искусство. Это — истинный Путь.
Клауд Хок понял, что пытался донести старик. Он был совершенно другим бойцом, чем генерал Скай.
Скай — особенное существо, которое превратило своё собственное тело в нечто большее, чем человеческое. Он был практически невосприимчив к стихиям — огонь, вода, ветер и молния не имели никакого влияния на него. Даже его труп, вероятно, прекрасно сохранится в течение ста лет.
Каждая клеточка внутри него разрывалась от энергии, как ядерный реактор. При правильном использовании у него появлялась сила, способная пробивать горы и открывать провалы в земле. Его стиль не был ни причудливым, ни особенно искусным, это просто чистый накопленный потенциал, доведённый до сверхчеловеческого уровня.
Бывший Святой Войны по-другому относился к своим способностям. В то время как его тело также было тщательно закалено, у него имелся особый и уникальный режим тренировок, которому он следовал для достижения этих целей. Он вложил годы усилий в таинственные и эзотерические техники, которые превращали слабость в силу. Таковы почти мифические способности тамплиеров, которые обучались по режиму, созданному самим Вулканом. Это было одной из причин, по которой его называли Святым Войны.
Человек набирался сил благодаря личному опыту. Другие познавали свою силу с помощью техники. У каждого пути имелись свои преимущества, но стили боевых искусств обладали таким уровнем преемственности, которого не было у метода Скай. Явную разрушительную силу Ская, вероятно, невозможно было имитировать, но то, что знал Вулкан, он мог научить других.
Именно это старик и начал делать со своей небольшой группой студентов.
За десятилетия учёбы он постиг секреты человеческой воли и физической силы. Только чисто физическое совершенствование могло привести к результатам, подобным тем, которые демонстрировал Скай, но это было только физическое. Если бы мастер боевых искусств мог тренировать свою волю, тело, умственные способности до предела, тогда он продемонстрировал бы невиданные ранее высоты того, чего может достичь человеческая форма.
Много лет назад старый пьяница получил шанс сделать именно это. В конце концов, он ведь был даже моложе Скай, когда начал навёрстывать упущенное.
К сожалению, шесть лет назад произошла трагедия, и все шансы он упустил. Больше не было надежды на то, что он превзойдёт Скай Поларис, по крайней мере, в этой жизни. Сожаление о том, что могло бы быть, всё ещё беспокоило его время от времени.
— У меня пересохло во рту после всех этих разговоров. Вы все следите за происходящим? — бутылка вина старика уже иссякла, как и его терпение. Его взгляд скользнул по группе, пытаясь сфокусироваться сквозь алкогольный туман. — Насколько я понимаю, никакие разговоры не могут превзойти практический опыт. Итак, кто из вас хочет похвастаться тем, что умеет?
Клауд Хок решил немного покрасоваться. В конце концов, он полагал, что, начав с трёх быстрых маневров «Острия копья», это произведёт впечатление. Однако, прежде чем у него появился шанс, кто-то другой вышел вперёд.
Рассвет Поларис тоже не собиралась упускать возможность покрасоваться, поэтому она шагнула вперёд ещё до того, как поняла, что делает.
— Я хочу!
Старый пьяница ухмыльнулся ей и жестом пригласил болтливую девчонку выйти в центр.
Рассвет не пыталась скрыть ход своих мыслей. Вестник Земли в мгновение ока оказался в её руках. Девушка закрыла глаза, обхватила обеими руками рукоять клинка и вложила свою волю в реликвию. Каждый почувствовал активацию, потому что волны силы омывали её и всё вокруг. Постепенно всё это внимание перелилось в её руки.
Глаза девушки распахнулись. Вестник Земли дрогнул и затем исчез в своих ножнах.
Всё произошло в одно мгновение. Дуга энергии осталась там, где прошёл её клинок.
След полетел вперёд, издавая рвущийся звук. Щит, установленный в нескольких метрах от девушки, раскололся на части. Металлические обломки упали на землю, хотя меч Рассвет даже не приблизился к ним. Сила её удара была ошеломляющей.
Клауд Хок удивлённо моргнул:
— Впечатляет!