Клауд Хок въехал в город Небесное облако на повозке торговца.
Если отбросить в сторону грандиозные и, казалось бы, банальные чудеса, Небесное облако все еще оставалось невероятным городом.
Здания были построены в разных стилях. Те, что с крышами-шпилями, были жилыми домами, но были также овальные и прямоугольные здания, разбросанные снаружи. Наиболее распространенными цветами были белый для святости, серебряный для чистоты и золотые акценты для обозначения Божественной славы. Когда солнце освещало мерцающую архитектуру, это было похоже на прогулку по небесным улицам.
Они пробирались через город, пока повозка не достигла перекрестка. Там, протянувшись вдоль всего квартала, находилась аркада длиной около десяти тысяч метров. Она была так широка, что по ней могли проехать в ряд восемь лошадей, а по обеим сторонам тянулась процессия прекрасных скульптур. Они были высокими, грандиозными и полными величия — образы богов, как их представляли себе мастера-ремесленники.
По всему городу стояли идолы, алтари, фонтаны и они были совершенно разные. Каждый уголок имел свой неповторимый стиль, а каждое здание, брусчатка, фреска и статуя имели свой неповторимый колорит.
Клауд Хок мог исчерпать каждое слово, которое знал, и все же не смог бы описать и одной тысячной того священного великолепия, которое он видел.
Шквал глубоко вздохнул: «Там всегда такой хаос. Как хорошо быть дома.»
Клауд Хок не мог не ответить: «Ты когда-нибудь бывал в других владениях?»
«Другие домены? Никогда даже не слышал о них! — Шквал покачал головой. — За пределами Небесного облака нет ничего, кроме пустошей на тысячи километров во всех направлениях. Как могли нормальные люди вроде нас преодолеть такое расстояние? Я просто хочу когда-нибудь стать таким же охотником на демонов, как ты, и тогда, возможно, у меня будет шанс увидеть другие места. На самом деле, хотя Небесное облако великолепно само по себе, я сомневаюсь, что есть место лучше.»
По правде говоря, Клауд Хок тоже был доволен увиденным. По людям, идущим по улице, он мог сказать, что они отличались от тех, что были снаружи. От их одежды до манеры держаться, люди были элегантны и благородны, а их глаза были полны духовности.
Да, духовность.
Клауд Хок верил, что глаза человека — это окно в душу.
В глазах пустынника можно было увидеть кровь и безумие, но в этих людях он видел спокойствие и мир. Это были глаза, которые он видел только на старых фотографиях с древних времен. Люди здесь были очень похожи. Может быть, это и было то самое место, которое он искал все это время.
Клауд Хок ехал по дороге, окруженный жизненной силой города. Дело было не только в том, что улицы были оживленными, он мог видеть всевозможные семейные гербы, магазины и ремесленников, процветающих на каждом углу. Было ясно, что зеленые насаждения также являются неотъемлемой частью городского дизайна. Здесь было все — от маленьких горшков с растениями до высоких деревьев, наполнявших улицы жизнью.
В каждом доме чувствовалась гармония, на каждой улице-спокойствие. От цвета до стиля и материалов, все было в равновесии. Единое произведение искусства, которому не нужно было ни добавлять, ни отнимать. Просто восхитительно.
Флора вокруг города также была уникальной.
Кладу Хок увидел стройное, как гриб, дерево высотой в сотню метров, кроны которого щекотали облака. На его поверхности были выгравированы линии, которые пульсировали, как вены, полные светящейся жидкости. Он действительно был полон жизненной силы.
Растения служили главным образом для украшения и придавали живость и красоту каждому уголку. Однако они также играли важную роль в жизни города. Днем они собирали свет и тепло, так что ночью их вершины светились, как уличные фонари. С наступлением темноты они превратили город Небесного облака в Золотой рай.
Кроме того, некоторые растения сбрасывают воду в воздух для регулирования влажности. Некоторые из них с большими листьями и толстыми ветвями приносили плоды. Центр похож на раскрывающийся цветок с большим количеством непрозрачных и прозрачных плодов. Каждый плод имеет свой цвет и форму, сверкающих и сочных, настолько многочисленных, что могли бы прокормить целую армию.
Все они были съедобны. Сладкий, вкусный и практически бесконечный. Все это можно было собрать сегодня, а завтра они вернутся. Как таковые они были одним из основных источников питания жителей Небесного облака.
Водопад, низвергающийся с небес, прекрасный священный город, неисчерпаемая пища ... Клауд Хок не знал, сколько невероятных сюрпризов таит в себе это место, но то, что он уже видел, было больше того, что он мог себе представить.
Он так долго мечтал о земле обетованной. Теперь, когда он был здесь, то понял, насколько низменными были его мечты на самом деле.
Глаза Клауд Хока внезапно расширились, когда перед ним открылся центр города Небесного облака. Там возвышался парящий храм, который был настолько велик, что занимал десятую часть всей площади города. Он был чисто белым, и то, из чего он был сделан, имело текстуру полированного нефрита — огромная пирамида из белого нефрита. Пространство вокруг него было пустым-большая общественная площадь, окруженная небольшими церквями и великолепными зданиями всех видов. Десятки благочестивых людей окружили здание, преклонив колени в молитве.
А сама пирамида? Все это плавало в сотне метров над землей.
Вот именно! Он летает!
Это величественное и масштабное сооружение, бесшумно висящее над головой, бросало свет на весь город. Это служило усилению чувства, что все находятся в присутствии божественного. Неудивительно, что горожане почитали богов, они были одарены этим великолепным городом, чтобы показать свою славу. Даже самые набожные люди тряслись и падали на колени в благоговейном страхе.
«А?»
Клауд Хок не издал ни звука, боясь выдать свое невежество и удивление. Однако то, что он увидел дальше, заставило его выразить свое потрясение. Люди... или что-то еще. Они окружили плавучий храм, залитый ореолами золотого света. Удерживаемые в воздухе железными крыльями, они летали над ними взад и вперед.
Для жителей города Небесное облака это было обычным.
Это были Серафимы, защитники святилища Храма, Хранители мира и гаранты безопасности. Они также были величайшими мастерами священного города. После основания священного города боги оставили этих бесценных слуг, чтобы поддерживать их творение. Они не старели и не слабели, а были вечно верны друг другу. Пока существуют святые земли, они будут охранять город.
Клауд Хок чувствовал их даже издалека. Серафимы — они были реликвиями.
Он слышал резонанс от их тел, должно быть, какая-то особая сила направляла их. Однако это никоим образом не делало их менее способными городскими стражами.
«Впереди храмовая площадь. Въезд транспортных средств запрещен. Замок губернатора находится под святилищем, мы можем доставить тебя только сюда.»
Старый Чертополох и Шквал привели Клауд Хока ко входу на Храмовую площадь, где он вылез из повозки. Он взглянул на пирамидообразное святилище, и это лишило его дара речи. Это было очень красиво. Ему было все равно, какая награда ему достанется, если он сможет прожить ее как обычный гражданин, то Клауд Хок будет восхвалять свою счастливую звезду.
«Спасибо. Тут хорошо. — Клауд Хок попрощался со стариком и его подопечным. — Не говорите никому ни обо мне, ни о том, что я делал. Когда все уладится, я обязательно найду вас.»
Он должен быть осторожен, он не был элизийцем. Просто тот факт, что в городе появился бродяга, был очень важен, и он не хотел вовлекать компанию "Цветущая Крапива" в какие-либо возможные последствия. Ему было важно как можно дальше разойтись с ними, чтобы они не попали в беду.
Шквал взял руку Клауд Хока и энергично потряс её. Он явно завидовал ему: «Ты встретишься с Лордом Арктуром, чье имя звучит по всей элизийской земле! Я должен сказать, что ревную!»
Ни для кого не было секретом, что Шквал видел в губернаторе охотников на демонов своего кумира. Он был не один, вероятно, восемь из десяти молодых людей в городе также поклонялись этому человеку. Престиж и положение, которые он занимал в городе, были очевидны.
Клауд Хок попрощался с остальными членами Торговой компании и продолжил свой путь. Найти замок губернатора было нетрудно, он стоял прямо под храмом, как и говорил ему старый Чертополох.
Клауд Хок должен был признать, что он был удивлен и немного любопытен. Если правитель города жил в замке под храмом, то кто же жил внутри плавучей пирамиды? Если губернатор был низведен в тень святилища, был ли там кто-то более важный, чем он?
«Стой!»
Клауд Хок вскрикнул от удивления, и среди звона лязгающих доспехов отряд солдат двинулся в его сторону. Его быстро окружили.
«Храмовая площадь является священной земли. Ты запятнаешь её славу, одетый такаим образом. Маски тоже запрещены, сними её!»
Клауд Хок не ожидал, что ему бросят вызов.
Он посмотрел вниз на свою одежду, и хотя она была немного запачкана, он был, по крайней мере, полностью покрыт. На самом деле, он мог пересчитать по пальцам одной руки, как часто ему приходилось переодеваться в чистую одежду. Что же касается маски, то он не знал, что существуют правила, запрещающие её носить.
Судя по виду этих солдат, им не терпелось преподать ему урок.
В сложившихся обстоятельствах у Клауд Хока не было особого выбора. Он должен был полагаться на свое секретное оружие, символ высшего порядка. Он выудил его из-под одежды и окликнул их самым властным голосом, на который был способен: «Это знак высшего порядка. Я требую встречи с губернатором Арктуром, мне нужно доложить о важных делах охотника на демонов. Кто посмеет помешать моей миссии?!»
Без этого знака Клауд Хок не смог бы войти во владения Небесного облака, но с ним его провели через стену, как королевскую особу. Должно быть, это был какой-то ключ для полного доступа. Можно было только догадываться, каким влиянием обладал его истинный владелец.
Только на этот раз все было по-другому.
Сверкнув жетоном, солдаты остались невозмутимы.
Их предводитель крикнул в ответ: «Здесь даже охотники на демонов должны проявлять уважение. Выставлять напоказ свой знак здесь-это оскорбление славы богов. Убери его!»
Клауд Хок онемел от изумления. Этот жетон не поможет ему здесь?
Когда солдаты готовились наброситься на него, раздалось холодное и торжественное рычание: «Ты что, забыл, где находишься? Что это за шум?!»
К ним подошел молодой человек в нестандартных белых доспехах. За ним следовали по меньшей мере сотня солдат, они отличались от тех, с которыми Клауд Хок сталкивался раньше. Они были даже лучше экипированы, они должны были быть элитой Небесного облака!
Молодой человек выглядел лет на двадцать с небольшим, рост, может быть, сто восемьдесят сантиметров. У него были большие глаза с густыми бровями, красивые грубые черты лица, благородная осанка, и он выглядел царственно в своих причудливых доспехах. Его каменное лицо несло с собой высокомерие, которое, казалось, резало всех, на кого он смотрел.
Для молодого человека, командующего таким количеством элитных солдат, он определенно был не просто обычным человеком!
«Милорд Мороз Зимы, этот человек устраивает сцену. Я уже собирался арестовать его для допроса.»
«А сцена? — Тот, кого звали Мороз Зимы, нахмурился. Он уставился на Клауд Хока взглядом, похожим на острые сосульки. — Прошло уже много лет с тех пор, как кто-то осмеливался причинять неприятности в этом святом месте. Твоя дерзость просто невероятна.»
«Я хочу встретиться с губернатором! Это все, о чем прошу, тогда я смогу все объяснить!»
Ответ Мороза был холоден, как ледяной поток: «Верховный Жрец вызвал его в храм по официальному делу, его нет в поместье. В любом случае, кем ты себя считаешь, что имеешь право встречаться с ним?»
Первый солдат, который подошел к нему, повторил свой приказ: «Сними свою маску!»
Сердце Клауд Хока глухо забилось.
Затем Мороз заметил жетон, зажатый в руке Клауд Хока. Внезапно холод тысячи метелей растаял с его лица: «Откуда у тебя этот жетон?»
Тогда Клауд Хок понял, что на самом деле он не знает настоящего имени владельца жетона, но он был умен. Он не ответил прямо на этот вопрос, вместо этого выбрав другую стратегию: «Поскольку ты ученик Лорда Арктура, ты уже должен знать, кому принадлежит этот знак. Какой смысл тратить время на расспросы?»
Лицо Мороза Зимы снова потемнело. Клауд Хок не был уверен, вообразил он это или нет, но ему показалось, что температура упала на несколько градусов. Земля, казалось, даже покрылась коркой льда. Он также не знал, было ли это вызвано его отношением или чем-то еще: «Где она?»
На этот раз Клауд Хок не колебался: «Есть некоторые вещи, которые здесь неуместно говорить. Я должен встретиться с губернатором.»
Солдаты вокруг них не знали, что делать. Где они должны были схватить этого смутьяна?
«Стоять. Назад. — Мороз Зимы поднял руку, отмахиваясь от солдат. Он пронзил Клауд Хока острым взглядом, и в его глазах мелькнул огонек, который он не мог определить — Ты. Пойдем со мной.»