Парень сердечно поблагодарил Генерала и вложил клинок в ножны, прежде чем задать свой следующий вопрос:
— Я хотел бы знать, что случилось с Дрейком и его командой. Почему они не вернулись?
— Они ушли, чтобы преследовать военные корабли повстанцев. В настоящее время они находятся глубоко в Северных Пустошах, и, по последним сообщениям, столкнулись с какой-то проблемой. Я уже приказал полковнику Клифтону и Когтям оказать им поддержку. Не беспокойся об этом, — вдруг старику что-то пришло в голову. — Я не хочу сейчас бегать вокруг да около. Ты, несомненно, очень ценная цель. Этого и следовало ожидать после убийства Гадюки. Для многих в Пустошах он был героем, так что его убийство автоматически делает тебя злодеем для них.
Парень нахмурился. С этим ему пришлось согласиться.
Отдав свои приказы, генерал Скай распустил совет. Он готовил свой следующий ход, но перед уходом попросил Рассвет остаться на минутку, чтобы они могли поговорить.
— Ты знаешь, почему я отдал ему Гнев Пламени?
— Ты думаешь сделать его своим преемником, не так ли, гнилой старый пердун?
— Даже сломанные часы показывают правильное время дважды в день, — ответил ей дедушка. Он не скрывал своих намерений. — Ты же знаешь, что в нашей семье не так много людей, которые приносят нам престиж. В этом мальчишке я вижу огромный потенциал, и при правильном воспитании, возможно, однажды он сможет сидеть там, где сейчас сижу я.
Рассвет была ошеломлена. Старик действительно признал это!
На её лице ясно читалось удивление:
— Но он чужак и родился в низшей касте! Нашей семье тысяча лет! Отдавая будущее нашей семьи чужаку — ещё и Бродяге — ты не боишься, что другие старейшины откажут ему? И если они не захотят принять его, тогда можешь быть уверен, что Небесное Облако этого не сделает!
— Как ты думаешь, есть ли кто-нибудь, кто отказал бы мне, когда я чего-то хочу? В любом случае, посторонний человек может легко стать членом семьи! — раздражённо ответил Скай, запустив пальцы в свою длинную белую бороду. — Как думаешь, если сделать его мужем моей внучки, этого будет достаточно, чтобы остальные заткнули свои рты и признали его?
— ПОШЁЛ К ЧЁРТУ! — глаза Рассвет так широко раскрылись, что грозили выкатиться прямо из головы. Девушка шагнула вперёд с протянутыми руками, как будто хотела вырвать бороду своего дедушки пригоршнями. — Если ты не можешь держать эту чушь подальше от своего волосатого рта, тогда не вини меня, если я забуду уважение к старшим! Ты думаешь, это то, с чем можешь просто поиграть?
— Кто сказал, что я играю? — Скай Поларис посмотрел на свою любимую внучку с удивлением. Глаза Бога Войны были полны заботы и доброты. Никто не понимал девушку лучше, чем он, и это включало в себя то, что она хранила в своём сердце. — Прекрати нести чушь и скажи правду. Он тебе нравится или нет?
Если бы взгляды могли убивать, Рассвет преуспела бы там, где Отэм потерпела неудачу. Однако через секунду она опустила голову и пробормотала что-то неразборчивое. Правду о том, что она чувствовала, ей было слишком трудно сказать.
С тех пор, как Рассвет была ещё совсем маленькой, она уже вела себя, как маленькое исчадие Ада, люди убегали от неё на улице. Даже те, кто следовал за ней повсюду, боялись её, поэтому у неё никогда не было настоящих друзей. Клауд Хок — едва ли не единственный человек, которого она могла терпеть. Все свои годы Рассвет всегда отличалась от других и гордилась тем, что отвергала традиционные нормы. Она никогда всерьёз не задумывалась об отношениях.
Но она знала… Ещё в Храме, когда его приговорили к смерти…
Рассвет чувствовала себя так, словно тот приговор зачитали ей. Девушка, которая ничего не боялась на небесах и на земле, почувствовала ужас, когда суд вынес тот приговор, который до сих пор потрясал её до глубины души.
— Ладно, забудь об этом. В такого рода вещах действительно нельзя заставлять. Насильно мил не будешь! — Скай не был дураком, он знал, о чём думает его дочь. Он напустил на себя виноватый вид, тяжело вздохнул и покачал головой. — Я позову Рока и попрошу его забрать меч обратно. Давай притворимся, что ничего этого никогда не было, ладно?
Рассвет была необычной девушкой, и её дедушка точно знал, что сказать, чтобы задеть её за живое. Девушка вскинула голову, глаза засияли, и громким голосом она заявила:
— Он мне нравится!
Скай откинулся назад, приподняв брови:
— А в чём тогда проблема?
— Но это же не значит, что я ему нравлюсь! — Рассвет тут же опустила голову и вжалась в плечи, как будто вся уверенность покинула её. Женщины очень чувствительны, когда дело доходит до подобных вещей, и девушка чувствовала, что Клауд Хок относится к ней больше как к сестре. Их отношениям не хватало этой особой искры.
Скай посмотрел на неё сверху вниз со всей властностью и величием вожака львов. Его гнев нарастал, бурлил и кипел, и в итоге он ударил кулаком по столу перед ними.
— Неужели моя прекрасная внучка недостаточно хороша для этого засранца?! Если он посмеет задрать нос, я собственными руками оторву ему яйца и запихаю в этот самый нос! Они ему всё равно больше не понадобятся! Кто, чёрт возьми, может быть лучше моей внучки?!
Густой румянец окрасил щеки девушки, делая её похожей на маленького смущённого ребёнка. Её голос был робким, неуверенным:
— Другие женщины не могут даже сравниться со мной. Кроме разве что… что ж, Селена Клауд довольно сблизилась с ним. Я…
Громкое фырканье и пренебрежительный взмах руки Скай прервали её:
— Не волнуйся, это даже не стоит дальнейшего обсуждения. Чувства меняются, растут. Кроме того, он ведь не ненавидит тебя, верно? Обо всём остальном позаботятся. Твой дедушка прожил восемьдесят лет и пережил все виды бурь. Ещё не нашлось настолько трудного человека, которого я не смог бы подчинить своей воле. Глупо думать, что это будет первая проблема, которую я не смогу решить!
— Ты действительно думаешь, что это не проблема? — Рассвет снова обрадовалась. — Ты же знаешь, какой упрямый этот засранец. Я боюсь…
— Достаточно. Когда эта война закончится и эти презренные крысы будут уничтожены, я позабочусь о том, чтобы этот мальчик остался здесь. Я увижу, что вы двое поженитесь, даже если мне придётся привести его к алтарю связанным, со сломанными руками и ногами!
Жестокие методы старика были бы неприятны нормальным людям. Рассвет, однако, ухмылялась, как идиотка. У неё даже кружилась голова, когда она ответила:
— Хорошо, спасибо, дедушка!
— О, так я теперь дедушка? Весь день я был «старым пердуном», а теперь снова «дедушка»? Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты просто ждёшь, когда я помру от сердечного приступа! — проворчал Скай и закатил глаза. — Если я доживу до того, чтобы увидеть, как ты женишься на ком-то, кто тебе нравится, тогда я смогу умереть счастливым.
— Чушь собачья. Ты стар, но силён. Ты ещё меня переживёшь.
Отношение Рассвет к своему дедушке так быстро развернулось на сто восемьдесят, что было удивительно, как девушка при таких резких сменах настроения ещё не сошла с ума. Внезапно она стала до тошноты милой, настолько, что Скай мог только покачать головой. Невероятно, какие вещи любовь может сотворить с этим сумасшедшим ребёнком.
Однако на самом деле Рассвет всё ещё терзалась беспокойством. Девушка никогда не думала, что слово «жена» будет применимо к ней.
Но она знала, что это был единственный способ убедиться, что Клауд Хок будет с ней всегда. Однажды он определённо станет сильнее неё, и если он станет частью семьи, это решит проблему отсутствия у Скай преемника. Рассвет тоже была бы счастлива. Итак, вот и всё — всё решено.
Что думал сам Клауд Хок, не имело значения и никого особо не волновало.
Дедушка и внучка будут упорствовать до неразумия долго. Как ласка: как только их челюсти сомкнулись вокруг чего-то, они уже не отпустят добычу никогда. Просто позвольте этому болвану попытаться сопротивляться!