Глубокая тишина. Удушливый мрак.
Это был небольшой участок туннеля, около трехсот квадратных метров, вмещавший пару сотен человек. Лампы были установлены в дальних углах, но они не сильно рассеивали темноту. Как и все другие предметы Небесного облака, пока они находились в городе, их можно было использовать бесконечно. Вокруг было разбросано несколько коробок с самыми необходимыми вещами, такими как еда и вода, но их было немного, и они быстро пустели.
На полу, скрестив ноги, сидел худой, как засохшая трава, человек с волосами до плеч. Он был весь в грязи с головы до ног, можно было даже разглядеть морщины на его лице. Над одним глазом тянулся шрам, придававший ему еще более свирепый вид. Его спина, плечо и грудь были покрыты ранами. Лотос нависла над ним, делая всё что было в её силах: «У нас нет лекарств, я мало что могу сделать.»
Голос Срединного пути был низким и твердым: «У этого старика крепкие кости, так что эта рана — ничто.»
Эта группа выживала здесь последние несколько дней благодаря связям Срединного пути, которые доставили столь необходимые припасы. Но их удача не могла длиться вечно. Гончие Небесного облака приближались, и пути были перекрыты. Несмотря на все влияние и связи Срединного пути, выскользнуть из военной петли оказалось не так-то просто.
Изначально его команда состояла из четырехсот членов, прежде чем припасы начали истощаться. Какая-то группа захотела взять все это себе, в итоге началась драка. К концу войны погибло более ста человек. Их трупы были разбросаны по туннелям и уже начали пахнуть.
Это была ирония судьбы. Срединный пути привел их всех сюда, спрятал от преследования в туннелях, использовал свои связи, чтобы добыть им припасы только для того, чтобы жадность победила благодарность. Действительно ли эта маленькая кучка еды и воды того стоила?
Эти придурки были слишком тупы, чтобы понять, что блокада Небесного облака в конце концов ослабнет. Если они хотят выжить, то лучше всего полагаться на ресурсы, которые может предоставить Срединный путь. Если с ним что-то случится, всякая надежда получить что-то извне умрет вместе с ним.
Нет.
На самом деле все это прекрасно знали. И они решили, что лучше забрать то, что у него было сейчас, прежде чем это сделает кто-то другой. По крайней мере, так они смогут прожить дольше, чем другие.
А что будет потом? Какая к черту разница! Каждый сам за себя, живи моментом.
Из примерно двухсот человек, которые все еще слушали его, сто были из компании «Цветущая Крапива». Они никогда не произносили ни слова протеста, и он сдержал свое обещание присматривать за ними.
«Босс, плохие новости! Они снова идут!»
Десятки фигур виднелись в темноте туннелей. Тот, кто вел их, был худым, как плеть, человеком, одетым во все черное, его конечности были не толще бамбуковой ветки. Его волосы торчали растрепанной копной на макушке и выглядели как парик обтянувший череп. Все в нем источало злобу и заставляло мурашки бегать по коже.
Он был не простым человеком. Распутника посадили в тюрьму после того, как он изнасиловал и убил тринадцать молодых девушек. Его жестокий и безжалостный стиль боя мог справиться с десятью солдатами одновременно. Сегодня у него была пара мечей, сделанных из разобранного военного вооружения.
Страх охватил последователей Срединного пути.
Оружие этого скелетоподобного человека имело сильную ауру крови, большую часть которой они видели собственными глазами. Десятая часть тел, гниющих во тьме, были делом его рук. Страх перед ним был, в большей степени, причиной того, что многие перешли на его сторону.
Срединный путь встал и подошел к мужчине, глядя ему прямо в глаза: «Мы наконец-то сбежали из темницы. Должны ли мы умереть вместе, прежде чем мы захотим сдаться?»
«Прекрати это дерьмо, я дал тебе шанс. Ты оставляешь себе половину своих вещей... — Змеиные глаза тощего мужчины скользили по толпе, пока он не нашел то, что искал. — ... И мы хотим их.»
Лицо Лотоса дрогнуло. Двенадцать молодых женщин дрожали, в то время как остальные члены «Цветущей Крапивы» тряслись от страха.
Люди, которых Распутник взял с собой, смотрели на них, как голодные волки. Все они были жестокими преступниками — сильными, дикими и злыми.
«Мы заперты здесь и не знаем, когда и выйдем ли вообще. Я бы хотел насладиться неповторимым ароматом женщины, прежде чем умру. — Истекая слюной, Распутник обвел глазами девушек. Немного задержавшись на докторе Лотосе. Полная грудь, тугая попка и хорошенькие щечки. Он чувствовал это, как огонь в животе, пробуждал зверя внутри него. Темно-красный язык метнулся, облизнув губы. — Если кто-то захочет присоединиться ко мне, я обещаю, что он получит свою часть.»
Срединный путь нахмурился. Было ясно, как день, что Распутник обманывает их, но такие времена пробуждали в людях самое худшее. Появлялись их самые маленькие и ничтожные «я», и он знал, что некоторые готовы пойти на это.
«Половина того, что у нас есть мы отдадим, но с тобой никто не пойдет. — Срединный путь стоял твердо, весь холодный и сдержанный. — Клауд Хок сделал меня ответственным за них. Ты видел, что он может сделать, как ты думаешь, что он сделает с тобой, если ты будешь связываться с его людьми?»
«Что, месть? Хахаха! — В его смехе был оттенок безумия. — Люди из Небесного облака приближаются, пока мы говорим. Кто знает, доживем ли мы вообще до завтра? Неужели ты думаешь, что меня волнует, если я расстрою этого маленького засранца? Черт возьми, если он действительно может сделать то, что сказал, как же его поймали? Теперь, когда его будущее не предсказуемо, пусть он попробует спуститься сюда и убьет меня.»
«Ты прав! — Кто-то в толпе шагнул вперед и посмотрел на молодых девушек. — Они не приносят пользы, но едят всю нашу еду и пьют воду. За что? «Клауд Хока», вероятно, уже поймали. Он сюда не спустится!»
Кто-то присоединился к ним, потом еще один. Потом еще один.
«Когда еды и воды так мало, каждый должен сыграть свою роль. Ты либо сражаешься, либо платишь своим телом. Иначе что ты делал, чтобы заработать себе на пропитание? Оставь женщин, а детей и стариков убей, вот что я скажу. Это и есть справедливость!»
«Вот именно!»
«Почему мы должны делиться с ними?»
Компания «Цветущая Крапива» была большой группой, и большинство из них не были бойцами. Срединный путь вместо того что бы прогнать их, позволил им остаться. Многие не были довольны этим. Он видел, как двадцать или тридцать человек предали его.
Даже люди, которые были лояльны к нему пытались убедить Срединный путь, что торговцы были просто обузой. Что даже если Клауд Хок спустится сюда, вряд ли он их найдет. У них и без того хватало забот, чтобы еще и с мусором возиться.
«Я упрям и если ты собираешься продолжать стоять на моем пути, то мне придется помочь тебе, свалить с него. — Распутник только что завербовал четвертую часть людей Срединного пути, чем нанес сокрушительный удар по их моральному духу. Сейчас было самое подходящее время, чтобы взять то, что он хотел. — Видите вон ту штучку? Большие сиськи, красивая попка, бледная кожа ... прекрасный товар Небесного облака прямо здесь. Я слышал, что она была доктором в городе. Вы хотите её?»
Лотос почувствовала на себе десяток гнилых взглядов, когда прижималась спиной к стене, сильно потея. В городе Небесного облака врачей уважали. Она не была красавицей, но была хорошенькой и полнотелой. Лотос обладала большим женским обаянием, и этим мужчинам, которые были заперты в темноте в течение многих лет, было трудно контролировать себя.
«Убейте их!»
Распутник знал, что пробудил их мрачный аппетит: «Тот, кто принесет мне голову старика, получит её первым!»
Люди вокруг них начали улюлюкать и свистеть. И как раз в тот момент, когда они были готовы к прыжку, холодный свет вспыхнул из туннелей.
Из тени вынырнул простой на вид черно-золотой меч. Как будто нарезая тофу, разрезал левое плечо Распутника и выходя через правый бок живота. Невероятно резко и совершенно беззвучно.
Затем лезвие повернулось и пронзило левый бок его живота, рассекая плоть до правова плеча. И снова нанося удар через правую руку, разрывая ребра, внутренности, и выходя через левую руку. Так быстро, что в мгновение ока три атаки пронеслись сквозь него.
И все это без единого звука.
Остальные пришли в себя, наблюдая, как Распутник падает вниз порубленный на аккуратные куски. Как будто он состоит из кучи строительных блоков, сложенных детьми, которая развалилась на аккуратные кусочки и покатилась по земле. Кровь лилась галлонами, растекаясь по полу отвратительным красным цветком смерти.
Над груде мяса стоял человек в маске, сером плаще и с мечом в руке, бесшумным, как смерть. Он стоял неподвижно, пока кровавые лепестки росли у него под ногами. Наконец парень поднял глаза на остальных и голосом, похожим на скрежет могилы, задал им вопрос: «Плохие вещи случаются с теми, кто не может отличить хорошего от плохого. Кто-то хочет доказать, что я ошибаюсь?»
Когда Лотос увидела, кто это, слезы градом покатились по её щекам. Все люди «Цветущей Крапивы» заплакали.
Только один человек мог разрезать Распутника на части, как будто он был ничем, это наполнило их уверенностью.
Никто не видел, как появился Клауд Хок. Они даже не видели, что это он сделал. Многие люди до сих пор понятия не имели, что произошло, для них Распутник просто развалился на куски. На самом деле несколько человек были настолько зациклены на своей цели, что не заметили произошедшего и все ещё бежали вперед. Клауд Хок лениво протянул руку, и с резким свистящим звуком вылетела песчаная стрела. Он попал во всех троих. Они закричав и упали на землю.
Толпа обменялась неловкими взглядами. Они не могли не сделать шаг назад.
Распутник не был слабаком, и в честном бою Клауд Хок не был уверен, что смог бы его одолеть. Но с помощью хаоса и своего плаща-невидимки он смог подобраться поближе для внезапной атаки. В сочетании с силой Тихой бойни он смог разрубить человека на куски прежде, чем тот понял, что произошло.
Клауд Хок знал, что некоторые из разъяренных людей там были опасными убийцами, которые могли сражаться так же хорошо, как Распутник. Люди Срединного пути были слабы даже с Клауд Хоком на их стороне, и если бы они решили атаковать сейчас, было бы очень опасная ситуация.
Но случилось обратное.
Его внезапное появление и безжалостный стиль делали его загадочным в их глазах, и все жители Небесного облака испытывали инстинктивное чувство страха и поклонения перед охотниками на демонов. Ужас удерживал их на месте.
Один из них быстро среагировал и выпалил: «Это все была идея Распутника, никто из нас не хотел этого делать! Пощади нас!»
Клауд Хок обвел взглядом толпу, позволяя мгновению задержаться: «Не показывайтесь мне на глаза. Никогда больше. А теперь валите нахуй!»
Получив разрешение, они повернулись и скрылись в темноте туннеля.
Клауд Хок знал, что они никуда не денутся. Рассвет Поларис не отставала, и они направлялись прямо к ней. У них было больше шансов против Клауд Хока, и скоро эта чертовка докажет им это. Но к тому времени будет уже слишком поздно.
Отправить их в руки Рассвета было все равно что вручить ей победу.
Было много людей, которые бежали из тюрем, но основная масса была здесь. Если бы она схватила их, то это были бы самые опасные преступники из массы. При этом мало что осталось бы для Атласа и Мороза. Это позволило бы вырваться ей далеко в перед, и доказать, что она победитель.