Десятью минутами ранее. Шквал потерял свою цель, но вопреки своему имени не стал выбирать путь наугад. Он нашел укромный уголок и свистнул, собирая остальных. Клауд Хок, Шип, толстый капитан и его люди подошли к нему.
Когда они спросили что случилось, их лица стали серьезными, когда Шквал рассказал им о ситуации. Неужели их заметили?
«Я не думаю, что мы были обнаружены, иначе ты был бы уже мертв. Это не редкость для таких людей, как эти, чтобы принять дополнительные меры предосторожности, чтобы оставаться скрытыми. Вероятно, он заранее подготовил этот безопасный-маршрут на всякий случай.»
Капитан не был умным человеком, но у него было опыт от шести лет службы в армии. Он многое слышал и много пережил. Поэтому сразу понял что к чему.
«Это привычка опытных повстанцев, которую они используют независимо от того, следят за ними или нет, просто на всякий случай. Они настороже, и это еще больше осложнит ситуацию. Мы определенно можем быть уверены, что напали на след настоящих мятежников.»
Солдаты капитана только еще больше разволновались от этого откровения.
«Мы ведь хотели получить шанс проявить себя, верно?»
«ДА!»
«У вас что-то не в порядке с головой? Мы их потеряли! — Шип начала терять терпение. — И что же нам теперь делать? Ходить из дома в дом? Это займет целую вечность, и они наверняка знают, что мы идем. Наши цели исчезнут еще до того, как мы почувствуем их запах.»
«Не волнуйся, мы все еще держим ситуацию под контролем. Я посыпал ковер в баре флуоресцентным порошком. — Шквал с усмешкой оглядел отчаявшуюся группу людей. Он вытащил из-за спины маленький стержень и быстро встряхнул его. Внутри стержня находилась неизвестная жидкость, которая, будучи потревожена, начала испускать слабый свет. — Порошок не имеет запаха, и его трудно обнаружить. Но при правильном освещении становится ясно как день ... вот! Вы видете?»
Шквал взмахнул жезлом в нескольких сантиметрах над землей, делая несколько пассов, пока не появились две пары следов. Они светились слабым зеленым цветом.
Клауд Хок был в восторге. Шквал оказался полезнее, чем он предполагал.
Шип тоже была поражена: «У тебя действительно есть кое-какие хитрости в рукаве!»
Похвала охотника за демонами наполнила его гордостью, но он не показал этого. Вместо этого Шквал продолжал пытаться говорить скромно: «Просто небольшое озорство.»
Выпалил солдат со сломанным носом: «Так чего же мы ждем?! Давайте же доберемся до них!»
«Закрой свой рот! Наш лидер еще не отдал приказа, так чего же ты так торопишься?! — Толстый капитан ударил кулаком по шлему солдата. Он не мог сказать, что тоже не был взволнован, но он не осмеливался ничего предпринимать в присутствии трех великих людей. Он почтительно повернулся к охотнику за демонами в маске. — Сэр, мы ...»
Клауд Хок проигнорировал его и вместо этого повернулся к своему молодому помощнику: «Шквал, ты можешь описать человека, с которым наша цель встретилась в баре?»
Лицо Шквала сморщилось, когда он стал искать в своем мозгу подробности. — «Я помню, что старик называл его «Канюк».»
«Канюк?— Клауд Хок прищурился. — Мужчина средних лет, довольно высокий, с острым носом и лысой головой?»
«Вы с ним встречались?» — Воскликнул Шквал.
Клауд Хок никак не ожидал, что это будет он. Его брови сошлись на переносице, и после минутного раздумья он ответил: «Я видел его однажды во время одной из миссий через пустоши. Он — доверенный член Темного Атома, возглавляемый человеком по имени Волчий Клинок. Он очень опасен.» [1]
Капитан и его люди удивленно уставились на мастера-охотника за демонами.
Один из доверенных людей Волчьего Клинка? Это была ошеломляющая новость! Темный Атом был группой еретиков, которые действовали в Элизиуме в течение многих лет-постоянная заноза в боку Небесного облака. Это была группа обезумевших язычников, оставлявших повсюду разрушение и следы из трупов. Все в святой земле считали их врагами.
Темный Атом был хорошо организованной группой, они тщательно выполняли свою работу и держали все в тайне. Никто еще не нашел их главного убежища. Их предводитель, Волчий Клинок, был безумцем с дикими амбициями, главной целью которого было уничтожение Небесного облака. Капитан стражи первоначально думал, что эти люди, которых они выслеживают, были обычной группой повстанцев, но на самом деле они наткнулись на заговор Темного Атома!
Шип посмотрела на Клауд Хока широко раскрытыми глазами, полными восхищения: «Ты невероятен! Я не могу поверить, что ты сражался с членами Темного Атома!»
У этой девушки было довольно богатое воображение. Когда это КлаудХок говорил что-нибудь о борьбе с ними?
Но он действительно имел некоторый опыт общения с ними. И человек, который представлял Темный Атом, который пришел купить извращенные плоды трудов академика, был не кто иной, как этот крючконосый лысый человек.
Мир оказался маленьким местом, как обнаружил Клауд Хоук. Каковы были шансы снова столкнуться с этим парнем здесь …
Это означало, что все оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал.
Клауд Хок видел, на что способен Канюк, он был не менее искусен в бою, чем Гиена. То есть этот человек был просто смертельно опасен. Смогут ли они захватить его только с теми немногими людьми, которых он привел? Но смогут ли они это сделать, было не самым насущным вопросом. У Клауд Хока не было никаких причин делать врага из Темного Атома. Нарушитель, болезнь, подаренная ему Академиком, все еще плавала в его крови. Кто знает, какую мутацию она вызывает. Только Темный Атом мог помочь ему, и затевать с ними драку было все равно что рыть себе могилу.
Шип так и подмывало подраться: «Старший, отдай приказ. Я готова возглавить атаку!»
Клауд Хок мысленно вздохнул. Он узнал об этом слишком поздно. Как только стрела покинет лук, то уже не возможно вернуть её обратно: «Мы не можем рисковать, безопасность очень важна. Давайте сначала выясним, где они прячутся.»
Шестнадцать человек последовали по едва заметной зеленой тропинке к дальнему углу заставы. Она заканчивалась заброшенным складом, который с виду ни чем не выделялся.
Песчаная Коса была полна пограничных торговцев, и из соображений удобства многие из них строили склады для своих товаров. Часто ими пользовались лишь пару раз, а потом бросали. Именно так обстояло дело с этим зданием, которое было в значительной степени скромным и небольшим. Конечно, именно это и сделало его идеальным местом для заговора. Похоже, они нашли нужное место.
«Эй, ты, приготовься взломать дверь. — Капитан стражи начал негромко отдавать приказы, указывая сначала на одного из своих людей. — Предатели определенно там, так что будьте готовы. Как только дверь откроется, мы начнем атаку. Убейте их всех до единого, без пощады!»
«Да, сэр!»
Солдаты рассредоточились, используя покров ночи и груды обломков, чтобы скрыть свое приближение. Как только здание было окружено, они присели на корточки и стали ждать сигнала. Затем один из них встал и направился к входной двери.
Капитан стражи махнул рукой, и солдат бросился вперед, готовый прорваться внутрь.
Затем внезапно изнутри послышался громкий хлопок, настолько громкий, что казалось у них лопнули барабанные перепонки. В следующее мгновение крепкая дверь склада взорвалась наружу градом осколков. Солдат Небесного облака перешел от спринта к незапланированному полету, когда внезапно его отбросило назад от склада, как будто его ударил разъяренный бык. Через четыре-пять метров он с громким стуком ударился о землю.
«Ублюдки!»
«Они нас заметили!»
Несколько солдат двинулись вперед, чтобы вытащить своего товарища из-под перекрестного огня. Его броня была разорвана на куски, и осколки её валялись на земле. Несчастный ворочался с боку на бок от боли. Если бы не превосходное качество брони Небесного облака, он был бы разорван на куски.
Однако то, что она не пробила в нем дыру размером с арбуз, еще не означало, что это не было опасной для жизни раной. Он, по крайней мере, вышел из боя, а это означало, что они уже имели потери. Что определенно не очень хорошо для них.
Шип ошеломленно уставилась на него: «Что происходит?!?»
«У них там какое-то долбаное оружие, вот что! — КлаудХок вырос в пустошах. Он знал, какой урон может нанести это оружие, поэтому позвал остальных. — Не подходить близко!»
«Сукин сын! У них есть незаконное оружие! Вы все, блядь, трупы! Слышишь меня! Я иду за тобой! Ублюдок! — Дородный капитан считал своих людей братьями и, увидев одного из них лежащим на земле и сражающимся за свою жизнь, пришел в ярость. — Огненные стрелы!»
У стражников не было длинноствольных луков, используемых солдатами Небесного облака, вместо этого они принесли с собой арбалеты средней дальности. Они ничем не отличались от тех, что использовали охранники каравана Цветущая Крапива, с арбалетным корпусом и колчаном высокого давления. В каждом барабане было около двенадцати болтов, и каждый из них обладал убойной силой винтовочной пули. Арбалеты военного образца также были сильнее гражданских разновидностей, и хотя они не были такими мощными, как длинные луки, они были более приспособлены для городских боев, подобных этому.
Поднялось двенадцать арбалетов. Внезапно в воздухе пронесся град арбалетных болтов.
Объединенная атака обрушилась на склад подобно урагану. Пятнадцати сантиметровые болты были практически неостановимы в радиусе шести метров и пробивали деревянные стены здания, как масло.[2] Наконечники стрел также были покрыты паралитическим ядом, так что даже если они просто царапали свои цели, этого было достаточно, чтобы вывести их из боя.
Барабаны быстро опустели. Охранникам потребовалось всего три секунды, чтобы сменить их.[3]
Устранение необходимости вручную ставить новые болты сделало эти арбалеты значительно превосходящими обычный вид. В ближнем бою они были смертельно опасны, и любой враг бледнел, когда понимал, с чем имеет дело. Солдаты были заняты перезарядкой оружия, когда в них, через дыры в стенах, бросили четыре предмета.
«Берегись!»
По всему складу сотряслась Земля от серии взрывов. Взрывы не причинили вреда Клауд Хоку и его людям, но создали завесу дыма, достаточно густую, чтобы ограничить обзор. Из тумана доносились звуки выстрелов, и время от времени вспыхивал огонь. Они пытались сопротивляться.
«Остановите их! Ни один не должен выбраться оттуда живым!»
Когда толстый капитан выкрикнул приказ, из дыма выбежала фигура, похожая на тигра, выскочившего из своего логова. Он взмахнул массивным черным мечом, который держал в руках.
Оружие прочертило в воздухе кровавую полосу. Голова стражника ударилась о землю неподалеку и откатилась в сторону.
«Тут сильный противник!»
Капитан поднял арбалет и в одно мгновение выпустил пять стрел, но убийца исчез в тумане. Но капитан тоже не был новичком, и два его выстрела попали — один в плечо, а другой в грудь мятежника. Болты были крепкими, но телосложение этого человека было еще крепче. Они смогли нанести лишь незначительные телесные повреждения.
Дым снова начал клубиться. На этот раз огромный человек с черной, как уголь, кожей поднял такое же огромное ружье.
Капитан бросился в сторону как раз перед тем, как раздался оглушительный выстрел из пистолета. Еще одного солдата отбросило назад. Вскоре вслед за ним появился человек с черным мечом. Из его ран сочилась кровь, и паралитики начали прокладывать себе путь по венам, но это еще не остановило его. Он бросился на капитана стражи, как обезумевший носорог.
1. Если вы помните, Канюк был антагонистом, который встретил Гиену за пределами базы Блэкуотер, когда он покупал мутантов еще в главе 109.
2. Возможно, было бы странно видеть, что дюйм и метр используются здесь вместе. У китайцев есть то, что они называют cun, обычно называемое "китайским дюймом", который широко используется. Измерения Cun часто используются в анатомии, особенно это то, что я постоянно использую в практике иглоукалывания. Cun измеряется несколькими способами: ширина вашего большого пальца; расстояние между межфаланговыми складками вашего среднего пальца; передний и средний пальцы прижаты друг к другу-1,5 cun; ваши четыре пальца прижаты друг к другу-3 cun; расстояние от среднего межфалангового сустава вашего первого пальца до его кончика-2 cun. Так что эти арбалетные болты — это пять или шесть кун-теперь вы можете сделать измерения сами! (я просто перевожу всю англ. Измерительную систему на обычную)
3. Так, значит, это автоматические арбалеты, стреляющие сжатым воздухом. Буквально единственное различие между этим и ружьем — порох. Может быть, это порох, который элизийцы считают таким запретным? А как насчет фейерверков? Как они разрушают здания, дуя очень сильно?