Любой, кто пострадал от прикосновения Карающего Огня, погибал!
Такого ошеломляющего и всеохватывающего зрелища просто невозможно избежать. Психических сил Мастера-Охотника на Демонов достаточно, чтобы поддерживать это кошмарное нападение в течение длительного времени, поэтому пытаться переждать его — просто ожидание смерти.
После яростных попыток найти какой-либо другой метод, Клауд Хок понял, что единственный способ выжить — это победить врага как можно быстрее. Так что это в принципе невозможно.
Противник окружён Карательным Огнём и защищен Бессмертным Защитником. Что они трое должны сделать?
До сих пор самое большее, что им удавалось, — это ударить Кримсона и проверить его защиту. Единственное, что они поняли — что даже если бы они бросили все свои силы на золотую ауру, та устояла бы. Насколько они могли судить, не было никакого решения столь смертельной проблемы.
Тем временем атаки Кримсона становились только более свирепыми. Атака за смертельной атакой обрушивались на них, от огненного дождя над головой до озера огня внизу, до множества пылающих щупалец, нацеленных в их сторону.
И снова старый пьяница призвал силу Стража Рассвета, чтобы защитить их, по крайней мере временно. Он и Селена попытались прорваться через быстро надвигающуюся блокаду Карательного Огня и таким образом создать возможность напасть на бывшего Рыцаря-Командора. Хотя это был всего лишь второй раз, когда эти двое сражались вместе, они выполнили свой план с потрясающим сотрудничеством.
Многим навыкам старик научился в Храме. Он танцевал среди смертоносного пламени, как призрак. Более того, его психических способностей было достаточно, чтобы защитить его от Кары. Хлещущие щупальца и огненный дождь тоже не могли сломить его защиту, по крайней мере, пока.
Селена не обладала такими же навыками, как бывший Святой Войны, но у неё имелись свои собственные потрясающие навыки. Её психические способности были практически безграничны, а её Священное Облачение могло хотя бы немного защитить её от смертоносных пожаров. Пока она защищала несколько ключевых областей от пламени и избегала прямых ударов, ей не нужно было бояться.
И всё же, несмотря на их хорошо налаженное сотрудничество, даже это оказалось бесполезно. Кримсон не давал им пощады, их атаки выглядели неуклюжими для его хорошо натренированного глаза.
Сначала он выпустил стену огня, чтобы держать старика на расстоянии. Затем быстро последовал за этим шквалом огненных шаров в сторону Селены.
Ей некуда было повернуться, когда Кримсон поднялся в воздух и понёсся к ней с невероятной скоростью. Его посох обрушился на неё, как дубина, но она отразила атаку двумя своими мечами. Сила удара отбросила её назад.
Пока она пыталась встать на ноги, огонь потянулся к ней, словно бездна Ада открыла свою пасть, чтобы принять девушку. Струи пламени хлестали по её облачению, как цепкие руки мертвеца.
Селена почувствовала, как её сердце на мгновение остановилось, когда она потеряла равновесие. Девушка упала назад, к голодному огню, как вдруг почувствовала, что её дёрнули в сторону. Внезапно мир пронёсся мимо, и она оказалась в десятках метров от того места, где чуть не умерла.
Сплюнув кровавой слюной, она почувствовала, как её сердце бешено колотится, а грудь горит. Старого пьяницу тоже заставили вернуться. Никто не сомневался в подавляющей силе Кримсона, он ловко прижимал к земле троих нападавших без какой-либо реальной опасности для себя.
— Держите меня семеро, ща я ему через жопу Шёлковый Путь проложу!
— Ты совсем идиот? Невозможно пробить его оборону!
Селена даже не успела договорить, как Клауд Хок исчез из виду. Когда она снова заметила парня, то была потрясена, обнаружив, что он нагло телепортировался прямо к Кримсону, преграждая ему путь вперёд.
Предстать перед Мастером-Охотником на Демонов? Самоубийство!
Почти инстинктивно зелёные огненные щупальца метнулись к Стражу «Когтей Бога». Но они ничего не добились!
Каким бы опытным ни был Стерлинг, он никогда не встречал человека, который мог бы полностью игнорировать Карающий Огонь. Однако ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что это за сила.
Клауд Хок усилил свою хватку на «Гневе Пламени». Сейчас или никогда, он возлагал все свои надежды на этот удар!
Парень подпрыгнул в воздух с поднятым мечом. Когда он обрушил клинок на священника, «Гнев Пламени» вспыхнул ужасающим огнём. Танцующий красный клинок рассёк зелёные щупальца и ударил в золотую ауру Кримсона.
Мастер-Охотник на Демонов едва ли обратил на это внимание.
Сейчас, в своём состоянии Клауд Хок был просто невосприимчив к повреждениям, но и нанести их не мог. Его атаки бесполезны, так зачем же пытаться это делать? Неужели это был какой-то трюк?
Огненный клинок «Гнева Пламени» прошёл прямо сквозь золотой барьер. Атака Клауд Хока прошла сквозь защиту Бессмертного Защитника, как будто её там и не было.
Тот самый момент. Успех или неудача зависели от того, что произойдёт дальше.
Рискуя быть поглощённым спектральным огнем, Клауд Хок позволил своему фазовому состоянию разрушиться. Его оружие уже прошло сквозь барьер Кримсона и вошло в его тело. Пылающий меч снова вошёл в реальное пространство вместе со своим владельцем, проявившись прямо в Кримсоне.
— Что?!
Лицо Стерлинга побледнело, и он как можно быстрее отпрыгнул от Клауд Хока. Парень же почувствовал, как сотрясающая кости сила отбросила его прочь!
Такого рода пространственная атака сильно отличалась от физических ударов. Когда объект перемещался из одного измерения в другое, он разрывал на части всё, что находилось в этот момент в пространстве, где он появился. Если энергия, которую он пытался вытеснить, была такой же сильной или сильнее его самого, возникала мощная оппозиционная энергия.
Точно так же, как много лет назад, когда Клауд Хок преодолел оборону Дрэйка с помощью сухой ветки дерева. Его противником тогда был талантливый мастер боевых искусств. Его тело по плотности больше походило на сталь, так что палка будущего Стража даже не могла поцарапать его кожу. Тем не менее, благодаря своей способности к фазированию ему удалось пронзить палкой его тело и серьёзно ранить Дрэйка. Это послужило доказательством того, насколько опасной может быть комбинация атаки и его фазовых способностей.
Не имело значения, насколько силён Бессмертный Защитник Кримсона. Он мог быть в два раза сильнее и всё равно не смог бы защитить своего владельца от удара, которые даже не исходил из этой реальности. Там, где его пронзил меч Клауд Хока, виднелась чёткая трещина.
Кримсон уставился на него широко раскрытыми глазами, не веря им. Его реликвия — один из лучших защитных предметов Небесного Облака. По всем правилам, она должна быть почти непроницаемой. До тех пор, пока у него оставалась хоть какая-то психическая энергия, это должно было обеспечивать абсолютную защиту… но не против пространственного удара.
Пробив дыру, Клауд Хок получил огромный откат. Огонь «Гнева Пламени» сразу же потускнел, до такой степени, что казалось маловероятным, что оно причинит Кримсону какой-либо реальный вред.
Стерлинг не колебался и не позволил панике овладеть собой. Он отскочил в сторону, одновременно нанося встречный удар своим посохом. Его оружие двигалось так быстро, что появилось несколько эффектных копий, нанёсших Клауд Хоку несколько десятков ударов.
Каждый из них был нанесён идеально, ломая крепкие кости молодого человека, как веточки.
Каждый из них заражал тело парня Карой. Там, куда приходились удары, языки зелёного пламени впивались в его плоть.
— Убирайся оттуда! — крикнула Селена.
Зрение Клауд Хока начало тускнеть. Он почувствовал, как внутри него поднимается ужасная сила. Крик Селены донёсся до него с другого конца поля боя, и он понял, что его положение очень плохое, он должен быстро отступить или потерять свою жизнь.
Но второго шанса не будет. Как он мог согласиться на отступление сейчас?
Жестокость и свирепость, которые жили глубоко в его костях жителя Пустошей, поднялись на поверхность. Это поднималось из глубины его сердца. Набухшие вены, опухшие и налитые кровью глаза, а лицо исказилось в гримасе необузданного безумия.
— Я не отступлю, пока не разобью панцирь этой блядской черепахи! — взревел Клауд Хок, бросая вызов своим ранам. Камень на его шее расцвел светом, и поток психической энергии хлынул в него. Огонь «Гнева Пламени» вспыхнул с новой силой, в десять раз сильнее, чем прежде.
Энергия вырвалась из него с поразительной силой, как концентрированный лазерный луч. Он ударил в покрытое золотом тело Стерлинга и швырнул того на землю. Кримсон взмыл в воздух, как золотой метеор, а затем поднял столб пыли, когда приземлился.
Земля не могла выдержать такую огромную силу.
Одежда Клауд Хока висела на нём клочьями. Его Плащ Теней начал гореть, а кожа на лице почернела и потрескалась. Шрамы от огня расползались, как чернильные щупальца.
Парень сгорал заживо. Карающий Огонь пытался испепелить его изнутри. Даже его союзники могли видеть яростную силу, угрожающую разорвать их друга на части.
Старый пьяница в ужасе уставился на него. Этот дебил пытался покончить с собой? Неужели он думал, что сможет убить Кримсона?
Клауд Хок взмахнул мечом, и от клинка полетела вперёд полоса чистой энергии. На своём пути она взрезала землю, после чего врезалась в Кримсона и протащила его по земле. За ним оставалась огромная траншея, и целые здания разваливались, попадаясь ему на пути.
Энергия Стража «Когтей Бога» полностью закончилась.
Селена подбежала, чтобы оттащить его в безопасное место.
Парень рухнул на землю, не в силах дышать. Неописуемая боль пронзила каждый уголок его существа. Он уже испытывал пытку Карающим Огнём раньше, и это чуть не убило его. На этот раз всё обстояло намного хуже.
Внутри его тело ощущалось как зона боевых действий. Каждая клетка разрывалась на части и снова собиралась вместе, сто раз в секунду. Боль была такой мучительной, что он боролся только за то, чтобы сохранить сознание. В его сознании сгущалась тьма. Он не мог ясно мыслить, не говоря уже о том, чтобы продолжать бой.
Селена бессильно держала его за руку. Она не знала, что могла сделать.
Каким-то образом ему удалось прохрипеть несколько слов сквозь почерневшее горло.
— Неужели… я… убил его?
Если бы Кримсона можно было так легко победить, то он не был бы достоин звания Мастера-Охотника на Демонов. Человек был окутан золотым сиянием, парящим в десяти метрах над землей. Сейчас он спокойно парил над руинами, но сам остался невредим.
Паника охватила их, когда они увидели, что на теле мужчины не сдвинулось ни волоска.
Пылающий клинок «Гнева Пламени» ударил его прямо в грудь, пробив брешь в идеальной защите. Сгустившееся пламя прошло сквозь золотую оболочку сантиметров на двадцать. Но, увы, даже этого оказалось недостаточно! Гневное пламя остановилось на расстоянии волоска от глаза Кримсона!
Проще говоря, в то время как уникальные навыки Клауд Хока позволяли ему пробить защиту Кримсона, он просто не был достаточно силен, чтобы причинить вред Мастеру-Охотнику на Демонов. Это всего лишь вопрос сантиметров, но толку почти не было.
— Впечатляющая сила!
Кримсон, как всегда, оставался холоден, спокоен и бесстрастен в своих похвалах. Мужчина казался почти лишённым эмоций, не проявляя никаких признаков разочарования из-за того, что ему чуть не вырезали глаз. В конце концов, несмотря на всю ярость нападения Стража, он не чувствовал никакой опасности для себя.
Клауд Хок просто недостаточно хорош. Он не представлял угрозы.
Кримсон стоял перед ними невредимый и уверенный в себе. Это и служило корнем его спокойного поведения.
Красный жрец поплыл вперёд, наполняя пространство удушающей тяжестью своей силы. Голодное зелёное пламя снова возникло из воздуха и закружилось вокруг, каждый сгусток пламени обещал касание смерти. Зелёные блики отражались в наполненных страхом глазах убийц.
Он слишком силён! Как они могли надеяться победить такого монстра, как он?
Даже у старого пьяницы на измождённом лице появилось отчаяние. С самого начала он надеялся, что Кримсон всё ещё страдает от полученных травм. Вместо этого они нашли Стерлинга таким же сильным, каким он был в расцвете сил — возможно, даже сильнее. Сейчас для него они не опаснее самого сильного муравья!
Клауд Хок был истощён. В своём отчаянном гамбите он ничего не добился, но сильно пострадал. Хотя его раны ещё не смертельны, но даже за них придётся дорого заплатить, если он выживет. Жестокий огонь погубит его, может быть, хуже, чем старого калеку, с которым он пришёл.