Прибывшим оказался высокий мужчина с копной серебристых волос, похожих на львиную гриву. В мирное время он был непоколебим, как гора. Во время войны же он превращался в зверя, которого нельзя было посадить на цепь.
— Скай Поларис! — глаза Вирмсола расширились. — Отступаем!
Каждый житель Небесного Облака знал великого Генерала.
Один из трёх прославленных лидеров Элизийских земель: Великий Генерал Скай Поларис, Верховный Жрец Рамиэль Селестис и Губернатор Арктур Клауд. Первый — главный военный ум Небесного Облака. Второй — его духовное ядро. Последний — исполнительный лидер и политический гений.
Все трое были гигантами среди людей. Там, где они ступали, дрожала земля. Их имена потрясали столпы цивилизаций.
Арктур Клауд — не из тех, кто бродит по пустошам. В конце концов, он ведь Губернатор Небесного Облака и глава правительства. Поэтому он оставался в пределах Элизийских земель, чтобы обеспечить функционирование королевства должным образом. Особенно в эти трудные времена, он не посмел бы бросить свой народ.
Рамиэль, как Верховный Жрец, был духовным центром Элизийских земель. Его место было в Храме, и он редко выходил за его пределы. В тех редких случаях, когда необходимо было ощутить влияние Храма, он отправлял святых воинов вместо себя. Маловероятно, что Рамиэля когда-нибудь заставят выйти в пустоши.
Скай Поларис — совсем другое дело.
Он был мечом Небесного Облака, главнокомандующим его армиями. Широко известно, что он по сей день является величайшим воином королевства. Поскольку семья Поларис должна была оставить преемника, ему выпало возглавить всю элизийскую мощь против их врагов, будь то для поддержания престижа своего разоряющегося дома или по другим практическим причинам.
Когда Клауд Хок узнал о местонахождении Лесной Долины, первым же делом он отправил Рок с новостями. Это был его запасной план на случай, если их гамбит здесь провалится. Однако, поскольку генерал Скай не мог прибыть, вместо него послали Селену и других.
Однако, он и сам, как оказалось, мчался сюда так быстро, как только мог. Сейчас он прибыл в самый критический момент, когда его присутствие было необходимо больше всего. Спасибо всем богам, потому что, если бы он появился хотя бы минутой позже, молодой и талантливый носитель будущего Небесного Облака, несомненно, погиб бы.
— Дедушка! — Рассвет истекала кровью из тяжёлых ран, но всё равно обрадовалась. — Очень рада тебя видеть! Пожалуйста, прикончи эту суку!
Скай осмотрел поле боя, закипая от ярости. Эти ублюдки зашли слишком далеко! Они посмели ранить его внучку!
Ярость, бушевавшая в нём, подобна урагану, заставила его покраснеть. Он чувствовал, как гнев шевелится внутри него, как дракон, как бешеный зверь, почуявший запах крови. В мгновение ока генерал оказался в воздухе. Каждый мускул его напрягся, и по мере того, как сила просачивалась из клеток, кожа приобретала глубокий янтарный оттенок. Великий воитель проигнорировал Вирмсола и ему подобных, пока те бежали прочь, бросив всю свою мощь против Отэм и её хрустального дракона.
Скай Поларис не обучался искусству охотников на демонов. У него не было реликвий, которые могли бы усилить его атаки. Изменения, которые претерпело его тело — лишь результаты тренировок и эволюции, и каждая его клетка была подобна энергетическому реактору. Похоже на сотню миллионов крошечных термоядерных взрывов одновременно, пронёсшихся по его телу цепной реакцией взрывного высвобождения. Его немного распухшая фигура и покрасневшая кожа были естественной реакцией на такое высвобождение энергии.
Тело Скай Полариса в физическом плане намного превосходило тело обычного человека. Он вознёсся к чему-то большему.
В его атаке не было ничего особенного. Седой воин описал дугу в воздухе с поднятым кулаком. Воздух вокруг него искривлялся и менялся от давления, так, что за стариком оставалась полоса искрящейся энергии. Всё собралось в одной, особой точке, в фокусе силы, настолько мощной, что та породила ударную волну. Частицы и атомы воздуха загорелись от трения, когда удар падал на свою жертву.
Одна из самых мощных боевых атак семьи Поларис — Кулак-Метеорит!
Небесное Облако могло похвастаться двумя боевыми воинами высочайшего уровня. Первым был Святой Войны Небесного Облака, известный как Вулкан. Второй — сам Скай, прославляемый как Бог Войны Небесного Облака. Оба мужчины достигли совершенства своей физической формы далеко за пределами того, чего могли достичь обычные люди. И всё же, когда дело доходило до чистой физической силы, никто не мог сравниться со Скай Поларис.
Святой Войны, как его называли — почти несравненный воин. В дополнение к сверхчеловеческим боевым способностям он также обладал ментальной энергией, способной соперничать с высококлассным охотником на демонов.
У Скай Полариса ничего этого не было. Он не знал таинственных боевых стилей тамплиеров. Он никогда не тренировал свой разум в использовании реликвий или божественных артефактов.
Всю свою жизнь Скай Поларис тренировался в погоне за чистой скоростью, чистой силой и непобедимым телосложением. Его тело настолько закалено изнутри: каждая клеточка и мышечное волокно, до такой степени, что законы природы иногда пасовали, когда он призывал всю свою силу. Седой воин развил потенциал человеческой силы до беспрецедентного уровня — таков был его стиль обучения.
Отэм ворчала, что люди ей не ровня, и что она тосковала по настоящему сопернику. Желание богини исполнилось довольно быстро.
Она приняла достойное выражение лица, освещённое огнём летящего в неё кулака. Флейта Пана метнулась к губам, и снова небо раскололось сотней полос света. Они сплетались и метались вместе, как сеть, пытаясь отразить удар. Противоборствующие силы встретились в воздухе.
Их столкновение породило ревущий огненный шторм.
Люди внизу морщились от света и жары. Деревья, которым посчастливилось не сгореть от ужасающего пламени, валились на землю под порывами ветра.
Отэм почувствовала, как через неё пронеслась невиданная доселе сила. Хрустальный дракон под её ногами заскулил, и их вместе отбросило на десяток метров. На чешуе божественного зверя, похожей на драгоценный камень, появились трещины.
Скай Поларис стоял неподвижно и невредимо. Вся его накопленная сила была израсходована, и он не мог продолжать вторую атаку. Десятки атак Отэм нанесли удар, способный уничтожить горы. Однако на теле Бога Войны не осталось даже царапины.
Зрители пытались осмыслить то, чему они стали свидетелями, уставившись на них и их бой. Лицо Шквала помрачнело:
— Этот старый урод просто невероятен!
Вирмсол и его люди всё ещё бежали, спасая свои жизни, и даже не осмеливались оглянуться назад. За ними следовали Натесса и остальные Гиганты Долины Ада, чьи лица были смертельно бледны при мысли о встрече со Скай Поларис. Их грехи перед Небесным Облаком были наихудшими, поскольку они повернулись спиной к городу и были повсюду известны, как самые вопиющие из предателей. Более того, именно на них лежала ответственность за смерть его брата. Если их поймают, смерть гарантирована.
Вулкан, Цзинь Бай, Шип, Клаудия и её команда только что выбрались из-под Древа Бога. Их глаза обратились к небу как раз вовремя, чтобы увидеть драматический обмен «приветственными репликами» между Скай и Отэм.
Глаза старого пьяницы сузились:
— Старая моя задница, этот ублюдок ни на йоту не ослабел со времен своего расцвета!
Шип чуть не лишилась дара речи:
— Это генерал Поларис, Бог Войны? Как мог такой человек, как он, состариться? Его едва ли можно назвать человеком!
Пьяница не ответил. Конечно, люди стареют. То, что они должны увянуть — неизбежное проклятие человечества. Там, где был рост, был и упадок, там, где были вершины, были и долины. Каким бы сильным он ни стал, Скай Поларис не мог возвыситься над правилами. Он не мог вечно стоять на своей вершине. Однако не было никаких сомнений в том, что он проживёт лет на сто дольше своих сверстников. Старик просто слишком упрям, чтобы смириться с растущей слабостью.
Он непоколебим в поддержании своей пиковой формы, останавливая неизбежный спад. Каким бы впечатляющим это ни было, оно требовало от него многого и в конечном итоге отнимало у него годы жизни.
Старый пьяница благоговел перед старым генералом.
Сильнейшими в Небесном Облаке были почти исключительно охотники на демонов, в том числе и Вулкан. Где Вулкан отличался, так это сосредоточенностью на физической силе, с ментальной энергией в качестве поддержки. Сочетание этих двух факторов и позволило ему совершать почти мифические подвиги. Но за тысячелетнюю историю их королевства не было никого, подобного Скай Поларису. Никогда не рождалось человека, у которого хватило бы наглости плюнуть в лицо условностям и выжать из своей смертной формы каждую унцию потенциала.
Скай Поларис был живой легендой!
Он служил образцом для всех многочисленных воинов, не обладающих умственными или духовными способностями. То, что он совершил — более впечатляюще, чем мистические подвиги даже величайших охотников на демонов! Присутствие Бога Войны означало, что путь воинственного бойца не будет одиноким. Он был их опорой, их путеводной звездой, который вдохновлял на борьбу обычных и прилежных людей.
Без Бога Войны, как могла бы существовать такая вещь, как Святой Войны?
Это правда, что Скай Поларис приближался к своему восьмидесятилетию. Старому пьянице было почти шестьдесят, поэтому даже он уважительно обращался к генералу как к старшему. В те времена, когда Вулкан только начинал свой путь в качестве мастера боевых искусств, имя Скай уже гремело по Элизийским землям.
На самом деле именно встреча со Скай Поларис много лет назад убедила Вулкана отказаться от своих умственных занятий и больше сосредоточиться на боевых способностях. Так что в самом прямом смысле Бог Войны создал Святого Войны.
В Небесном Облаке боги пользовались непревзойдённым уважением и авторитетом. Ничто, каким бы великим оно ни было, не могло сравниться с Богом. Но даже это негласное правило нарушалось, когда дело доходило до Скай Поларис. Воины и солдаты одинаково превозносили способности этого старика, величайшего среди них. Их личный Бог, Бог Войны. Каким бы громким ни был титул Святого Войны, он не мог сравниться с Богом.
— Какой позор, — пробормотал старик себе под нос. — Какой, сука, позор!
Шип взглянула на него:
— Что такое, ваше превосходительство?
Тот крепче сжал посох и на мгновение показался хрупким стариком. Со вздохом Святой Войны покачал головой, а остальные продолжали смотреть на него в замешательстве.
Последствия первого столкновения Скай и Отэм продолжались целых полминуты.
Скай Поларис уставился на неё пристальным взглядом разъярённого быка:
— Значит, в Пустошах всё-таки существует нечто, способное пережить мой удар!
Лицо Отэм оставалось непроницаемым, как озёрная гладь. И всё же в её сердце зародилось удивление. Тысяча лет. Так вот чего достигли люди! Тело этого мужчины скорее Божественное, чем смертное! Он действительно человек или монстр, мутант?
С обеих сторон чувствовалась тревога.
Скай знал, какой силы был нанесённый удар. В Небесном Облаке генерал мог сосчитать количество людей, которые пережили бы такой удар, по пальцам одной руки. О недоносках из Пустошей и говорить не приходилось — эти задохлики не могли сравниться с элитой. А эта мелкая сопля, которая выглядела моложе его собственной внучки, не просто получила удар — она даже не пострадала! Он не знал ни одного другого живого существа, которое могло бы это сделать.
Когда Пустоши успели породить такого мутанта?
Но он был не одинок в своём горе. Отэм чувствовала то же самое.
Хотя она и не показывала этого, удар Скай ранил её. Ударная волна вызвала внутренние повреждения, но её божественная сила быстро исцелила их, прежде чем это стало очевидно. Наконец она вспомнила, что теперь она — лидер Лесной Долины, а не могущественная Верховная, какой была раньше. Большая часть психических способностей Пастуха сохранилась, но физическую форму Бога она потеряла.
Неужели она действительно так слаба сейчас? Хрупкая, как птичье яйцо. Её противником был зверь в человеческом обличье. В ближнем бою она не продержалась бы и трёх раундов, прежде чем он забил бы её до смерти.
Внезапно Отэм оказалась в трудном положении.
Её психических способностей было более чем достаточно, чтобы сразиться с этим человеком, но её физическое тело — нет. А если её убъёт здесь этот старый пердун, то все усилия по сохранению себя в течение целой тысячи лет — и всё это время запертой в этой тюрьме — были бы напрасны!
Пастух не потерпит ещё одного поражения. И она не могла ожидать, что в ближайшее время появится более подходящее тело, чем это.
Этот могущественный, гордый Бог обнаружила, что она не так непобедима, как себе представляла. Сбежать из тысячелетнего плена только для того, чтобы столкнуться с этим сверхчеловеческим уродом. Казалось, судьба сговорилась против неё…