Оставшиеся военные корабли Армии Ада перешли на бреющий полёт. Натесса тем временем деловито отдавала команды.
— Всем высадиться!
Солдаты спрыгивали с бортов на твёрдую землю. На палубах оставались только экипажи самих кораблей, чтобы поднять судна обратно в воздух, а затем улететь на них.
Эта женщина — настоящая хитрая мегера! Натесса знала, что от «Кондора» не скрыться, и сейчас она фактически пожертвовала другими кораблями, чтобы уйти. Шестипилонный «бегемот» был быстрее и разрушительнее всего, что у них было. Единственный способ бороться с такой громадиной — засада. Прямой бой — просто самоубийство.
Она приказала своим обречённым кораблям увести врага в погоню, дав ей и остальным время спастись. К тому времени, когда на «Кондоре» узнают правду, будет уже слишком поздно, следы похитителей затеряются в пустошах.
Быть главным — нелёгкая работа. Неудачи нужно было проглотить и принять. Кто бы предпочёл сражаться с такими людьми, как Гиганты Армии Ада?
В этих обстоятельствах в голове Клауд Хока крутилась только два вопроса: «Кто же этот абсолютным идиот, который врезался транспортным кораблём во врага?» и «Когда эти уроды попытаются его убить?»
Два миссионера Святилища вели Клауд Хока вперёд, крепко держа его цепи, будто он был собакой на прогулке. Солдаты выстроились в шеренгу, а Натесса, Дюмон и Экард возглавили строй. Его окружали тихие и ужасные убийцы.
Рана на голове парня уже зажила, и кровь перестала течь. Его волосы были спутаны и взъерошены, он был вымазан грязью и сажей с головы до ног. Клауд Хоку пришлось признать, что в этот раз положение действительно не ахти — кусок мяса на разделочной доске и то имеет больше шансов уцелеть. На данный момент у него не было никакого способа выбраться из этой проблемы.
— Ребята, вы знаете… вы — действительно нечто особенное! Ваш бывший ученик признаёт ваше превосходство…
«Может быть, получится сыграть на их гордости?»
Парень продолжал:
— Может быть, инструктор Каттер, вы могли бы рассказать мне, как вы так быстро поправились?
Натесса бросила на него короткий взгляд.
Экард щёлкнул пальцами и приблизился к пленнику с улыбкой, будто приклеенной к его уродливому лицу. Раны на запястьях и плечах ещё не полностью зажили, и было прекрасно видно глубокие порезы до самых костей. И всё же он спокойно двигался. Невероятно.
— Ты ничему не научился за время, проведенное в Долине Ада. Сухожилия, натягивающие мышцы… Так передвигаются низшие существа. Мастер боевых искусств способен задействовать потенциал каждой клетки своих мышц, поэтому не имеет значения, перережешь ты каждое сухожилие или раздробишь каждую кость. Пока я разумно использую свою силу, я могу свернуть твою тупую гребаную голову с этой тощей немытой шеи. Ты меня понял?
Так вот в чём крылся его трюк. Это какая-то особая боевая техника. На этот раз именно Клауд Хок недооценил своего врага. Страж тут же пообещал себе, что если будет еще возможность, он просто отрубит этому отвратительному ублюдку руки и ноги при первой же возможности. Посмотрим, сможет ли он тогда прогуливаться рядом и угрожать!
Экард внезапно ударил Клауд Хока кулаком, заставив того проглотить заготовленные насмешки. Ублюдок использовал свои боевые навыки и для этого удара. Несмотря на то, что кулак угодил парню в живот, тот почувствовал, как удар пронзила всё тело. От удара его даже не отбросило назад, потому что каждая унция силы прошла в его измученное тело.
Клауд Хок видел подобную технику только у старого пьяницы. Это покрытое шрамами дерьмо сдерживалось три года! Он вообще не научил их ни одному из своих настоящих навыков!
Каттер не остановился на этом. Мужчина схватил Клауд Хока за воротник плаща и поднял пленника в воздух. Шрамы на его лице превратились в мешанину очертаний, когда он ухмыльнулся.
— И где вся твоя бравада, сопляк? Что случилось?
Натесса, стоявшая неподалеку, окликнула его:
— Хватит тратить время. Скажи ему, чтобы щегол отдал её нам.
Клауд Хок удивлённо хмыкнул.
— Прекрати вести себя как грёбаный идиот! — Экард не умел держать себя в руках. — Где карта Леной Долины? Отдай её мне!
Замешательство парня только ещё больше усилилось. Разве Армия Ада не была теперь частью Конклава Суда? Разве не Кримсон послал их, чтобы помешать Элизиуму добраться туда? Клауд Хок подумал, что у Конклава уже были люди, штурмующие Лесную Долину, но эти трое не знали, где она находится!
ПОНЯЛ!
Такое возможно… только если Кримсон им не доверял.
Лесная Долина — место почти неисчерпаемой, безграничной энергии, и тот, кто контролировал эту землю, потенциально контролировал все пустоши. Это был важнейший ресурс как для элизийцев, так и для жителей пустоши.
Поскольку это настолько важно, Кримсон послал бы только своих самых доверенных людей, чтобы обеспечить безопасность. Значит, Армию Ада отправили, только чтобы помешать кому-либо приблизиться, а не принимать участие в нападении на Лесную Долину.
Клауд Хок посмотрел на своих бывших инструкторов:
— И зачем вам Лесная Долина? Помыться захотели?
Экард терял терпение:
— Тебя ебёт, мелкий хер? Не испытывай моё блядское терпение! Ты не хуже других знаешь, что происходит, когда я теряю его полностью, так ведь?
Клауд Хок не прятал карту в своём тайнике, так что у него не было другого выбора, кроме как отдать её. Всё равно эти уроды нашли бы её при первом же осмотре.
Натесса взяла карту и внимательно осмотрела каждый сантиметр:
— Она настоящая?
— Знаешь, сестрёнка, я бы дал вам фальшивую, но… Теперь, когда я беспомощен и в ваших лапах, у меня нет другого выхода, — Клауд Хок изобразил беспомощность и кротость. — В любом случае, я не всезнающий. Откуда мне знать, является ли эта карта реальной или нет? Я по ней не успел пройти.
Она сложила карту и спрятала её, после чего сказала Экарду:
— Поведём его с собой.
Каттер рывком бросил Клауд Хока на землю и ударил его кулаком по спине:
— Позволь мне быть честным с тобой, малыш. Одно неверное движение — и я начну с того, что отрублю твой маленький член.
Армия Ада убила двух элизийских генералов и тяжело ранила бывшего Стража «Когтей Бога». Генерал Скай ни за что не стал бы оставлять их в живых дольше, чем это было необходимо. После такого драматического предательства у Гигантов Армии Ада не было пути назад. Это и была причина, по которой они так стремились стать частью альянса пустошей.
Рано или поздно Армия Ада столкнётся лицом к лицу с гневом Скай Полариса, и они явно не были заинтересованы в том, чтобы служить чьей-то пешкой. Если их хозяева не будут считать их полезными и важными — это обернётся ужасной трагедией.
Какое-то время они могли зависеть от других, но не навсегда. Если сейчас они сами захватят Лесную Долину, тогда им не придётся больше пресмыкаться ни перед кем.
Самой большая слабость Армии Ада — у них нет собственной базы. В настоящее время всё, что они могли сделать, это найти себе сильного покровителя, и паразитировать на нём. Но захват Лесной Долины даст им именно то, что им нужно, — точку опоры. Тогда уже не будет иметь значения, рассердится на них Кримсон или нет. Ему придётся с этим смириться.
Амбициозно.
Армия Ада очень сильна, но они лишь запугивали Клауд Хока, как и всех остальных. Украсть Лесную Долину у Кримсона и Скай Полариса… это был смелый шаг. Крайне не безопасно красть еду прямо из пасти тигра. Тем не менее, добыча светила огромная, если они сумеют. Тогда Гиганты смогут позиционировать себя как ключевого участника в будущем любого нового мира.
Клауд Хока тащили за руки позади Гигантов, а те шли всё дальше и дальше.