Девушка вытащила Сердечный Шип:
— Оказывается, каждому жителю Фэллоумура имплантирован маленький идентификационный чип. Даже если мы спрячемся, люди сразу поймут, что мы чужаки, поскольку у нас их нет.
Информацию девушка получила от солдата, которого им удалось захватить в плен. Это объясняло, почему так много предыдущих попыток отправить людей провалились. Фэллоумур имел прекрасный метод безопасности, чтобы шпионы не могли сбежать с важной информацией.
Пожив какое-то время в глуши, старый пьяница кое-что знал о том, как поступают жители Пустоши:
— Хех, не проблема. Достань его идентификационный чип, и мы можем не беспокоиться об этих муравьях, кишащих вокруг нас.
— Это не так просто, — Шип узнала больше от своей реликвии. — Чипы имеют какие-то ограничения. Они активируются, когда их имплантируют, а затем перестают работать, если их удалить. Мы не можем активировать их сами. У нас есть только один вариант.
— Ну, выкладывай! — Рассвет встревожилась. Она слышала звук приближающихся шагов. Город всё ещё оставался окутан туманом, но если у них снова при себе сенсоры, подобные технике солдат Тёмного Атома, то в конце концов их бы обнаружат.
— Это старая технология, очень точная и невероятно сложная. А невероятная сложность имеет одну слабость — её невероятно легко сломать. Их приборы должны подключаться к какому-нибудь важному компьютерному архиву, так что, если мы сможем найти и уничтожить его, техника не получит ответ, посторонние мы или нет.
Мороз Зимы окинул Шип отчуждённым взглядом. Девушка была самой слабой из их команды, и всё же здесь она предоставляла ключевые разведданные именно тогда, когда они в этом нуждались. Сейчас у них одна цель: без дальнейших задержек направиться к главному сенсорному блоку.
Одно из зданий в Фэллоумуре выглядело как огромный хрустальный шар. Это здание, ответственное за управление всеми системами города, включая его датчики. Здесь отслеживали вторжения, нерегулярные или неожиданные смерти граждан и так далее. Всевозможная информация в этом здании анализировалась для получения важных разведданных.
Когда подошли ближе к зданию, Рассвет, не теряя времени, вытащила свой меч. Взявшись обеими руками за рукоять Вестника Земли, она швырнула оружие в сторону строения. Поток энергии в земле заставил её содрогнуться и треснуть. Около дюжины трещин появились и поползли к зданию, как разъярённые драконы. Когда пропасти добрались до хрустального шара, здание потрескалось, изрыгнув потоки огня.
— Всё готово! — Рассвет посмотрела на дело своих рук с кривой ухмылкой удовлетворения. — Проще простого!
Девушка высокомерно закинула Вестника Земли себе на плечо и оглянулась на остальных. Теперь они могли найти Клауд Хока, выследить Кримсона и убить его. Их усилия означали бы победу экспедиционных сил.
— Осторожно! — вскрикнула Селена. — Нападение!
Чёрный туман озарился сердитым красным светом. Внезапно десятки огненных шаров размером с быка выжгли тьму, направляясь к ним. Они столкнулись, наполнив местность оглушительными взрывами.
Шары пламени взорвались и распространились по земле, создавая огненные лужи. Вскоре пламя поглотило большую часть земли вокруг. Рассвет ловко активировала своё Зеркало Эгиды благодаря предупреждению Селены, так что они остались в безопасности. Однако выражение её лица показывало удивление. Кто бы ни напал на них, этот человек очень силён.
Сверху спустился босой человек, неся штандарт, а флаг танцевал на горячем ветру, вызванном пожарами. Только один человек мог начать такую мощную атаку; заместитель командующего Конклава, Вирмсол. Его сопровождали около двадцати миссионеров Церкви в красных одеждах.
Вирмсол впился в захватчиков жёстким, холодным взглядом. Основная часть его враждебности, казалось, была направлена на Селену и Клэя. В конце концов, Вирмсол когда-то тоже из их семьи. По его взгляду было ясно, что он не ожидал, что мастер семьи Клауд тоже будет здесь.
Когда Клэй увидел, кто это, его пухлое и дружелюбное лицо расплылось в улыбке, как будто он увидел старого друга:
— Я знал, что ты изменился после всех этих лет. Твои огненные шары стали намного больше.
Вирмсол оставался серьёзным:
— Арктур велел тебе прийти?
— Я здесь всего лишь для небольшой уборки, — ответил Клэй безразличным тоном. — Кримсон не идёт ни в какое сравнение с губернатором, ты же знаешь. Ему не нужно было приходить и тратить своё время впустую.
Лицо Вирмсола сохраняло свой типичный спокойный вид, однако блеск в глазах и потяжелевшая аура выдавали то, что он действительно чувствовал:
— Хм. Пусть Арктур придёт сам, тогда посмотрим. Вы думаете, что вашей группы достаточно, чтобы сразиться с Кримсоном? Вы идёте навстречу собственной гибели!
Мороз Зимы не терял времени даром. Он поднял Ледяную Арию и выпустил волну ледяной смертоносной энергии, которая погасила огонь на пути к Вирмсолу. Лёд и пламя столкнулись между ними. Воздух стал густым от пара.
Клэй намеревался сказать больше. Он мог добиться большего, подорвав доверие Вирмсола. Но мужчина не ожидал, что Мороз Зимы будет так рваться в бой. Он не знал, что ученик Арктура так быстро реагирует, но теперь, когда началась битва, нельзя было терять время. Он посмотрел на остальных:
— Найдите Клауд Хока и Кримсона. Предоставьте эту толпу нам.
Вирмсол — грозный враг, как и двадцать охотников на демонов Конклава, которых он привёл с собой. Хотя у захватчиков были неплохие шансы на победу, но чем дольше они оставались на одном месте, тем больше вероятность, что к ним присоединится больше врагов. Это не только истощит их силы, но и лишит любого шанса сбежать и найти Кримсона. Если бы им пришлось сражаться со всем Фэллоумуром, они бы наверняка погибли. Они в самом сердце вражеской территории! Каждая секунда на счету!
Вирмсол размахивал своим боевым штандартом «Небесное Пламя». Сгусток огня вырвался вперед, к Морозу Зимы и его ледяному оружию. Ученик Арктура взмахнул клинком так же ловко, как ветер, окутав всё вокруг ледяной энергией и заставив костры увянуть и погаснуть.
Он поднял Ледяную Арию, готовясь метнуть оружие в Вирмсола.
Клэй привлёк его внимание:
— Не торопись!
Вирмсол — член семьи Клауд и в какой-то момент был таким же сильным, как и Клэй. Мороз Зимы, каким бы талантливым он ни был, всё ещё молод. Маловероятно, что он сможет справиться с опытным воином один на один.
Но самая большая проблема — то, что Вирмсол не один. Другие охотники на демонов размахивали своими реликвиями, включая полдюжины луков экзорцистов. Они стреляли в сторону Мороза Зимы, который прыгал по воздуху. Клэй увидел критическую ошибку, допущенную его союзником, и его глаза помрачнели. Не оставалось другого выбора, кроме как атаковать, несмотря на невыгодное положение. В конце концов, Арктур возлагал на соего ученика большие надежды. Если протеже Мастера умрёт здесь, Клэй больше никогда не сможет встретиться с губернатором лицом кц лицу.
Он поднял руки над головой. Клубящийся пар продолжал разливаться по округе, пока лёд и пламя вели свою войну. Психическая энергия мужчины заставила туман конденсироваться в капли воды. Они дождём обрушились на поле внизу, как пули, врезаясь в землю с такой же силой и скоростью.
Туман продолжал собираться, и как только он превратился в поток, Клэй послал его на своих врагов, как приливную волну из разгневанного моря.
Миссионеров этот удар застиг врасплох. Они не ожидали, что этот человек окажется таким опасным. Союзники Вирмсола были вынуждены отступить.
Тем временем Селена, Рассвет и остальные не теряли времени даром. Хотя Мороз Зимы и Клэй были сильны, они не могли продержаться так долго в глубине вражеской территории. Если они не найдут Крисона в ближайшее время, враг просто забросает их пушечным мясом.
Более того, Фэллоумур полон опасных врагов. Кто знает, сколько ещё могущественных противников поджидало их здесь, помимо тех, с кем они уже столкнулись. Кто знал, когда они появятся, чтобы преградить путь?
Внезапно их внимание привлёк взрыв, донесшийся откуда-то из другой части города. Разумеется, это был бой, и более чем вероятно, что устроил его Клауд Хок.
Рассвет больше не могла ждать:
— Бегом!
Прежде чем её слова успели раствориться в воздухе, откуда-то из переулков промелькнула тень. Она была слишком быстра, чтобы уследить за ней невооружённым глазом, но там, где она пролетела, земля покрывалась трещинами. Сила этого воина очень высока, и он направлялся прямо к Рассвету.
Слишком быстро. Даже Инк и старый пьяница отреагировали медленно. Мистер Инк успел только вскрикнуть:
— Мисс, будьте осторожны!
Рассвет вонзила свой клинок в землю и создала несколько стен между ней и нападавшим. Однако, когда таинственный атакующий ударил их, каменные стены сложились так же легко, как бумага. Но к тому времени девушка подготовила свою вторую линию обороны — невидимое поле, расположенное прямо перед ней.
Раздался оглушительный треск. На полупрозрачной защите Эгиды появились трещины. За полем стояла фигура, сияющая, как шар света.
Девушка не могла увернуться, её враг оказался слишком быстр. Всё, что могла сделать Рассвет, это призвать свою истинную силу в прямом бою и ударить нападающего Вестником Земли. Ответный удар оказался нанесён с такой сокрушительной силой, что девушка отлетела на дюжину метров, как тряпичная кукла. Остановившись, она попыталась отдышаться, кашляя кровью.
— Доспехи Рассвета? Армия Ада! — Рассвет, спотыкаясь, вернулась на своё место, вытирая кровь с губ и сбрасывая испорченный плащ. Сердитые глаза впились в её врага. — Презренный червь! Храбрый только тогда, когда можешь атаковать исподтишка! Так вот как ты убил Эгира Полариса?
Когда энергия рассеялась с брони Дюмона Сенхельма, стала видна его высокая фигура.
Ещё несколько человек приблизились с разных сторон. Экард Скиннер, Тодд, Канкер и ещё несколько мутантов. Отборные, смертельно опасные убийцы Пустошей.
Тодд встретил сердитые взгляды захватчиков квакающим смехом:
— Мне следует назвать вас храбрыми или тупыми? Вы действительно думали, что такое малое количество людей сможет взять Фэллоумур в одиночку?
Канкер ничего не сказал. Насекомые вились вокруг него, как волнистые линии чернил. Когда эта тьма приблизилась, остальные приняли боевые позы, готовые в одно мгновение ринуться в бой. Поддержка, несомненно, уже в пути, и если они ничего не предпримут, то наверняка умрут ещё до того, как увидят Кримсона.
Рассвет громко скрипнула зубами:
— Эй, Селена, я справлюсь с этими уродами. Забирай алкаша и убирайтесь отсюда!
На какое-то время Рассвет оказалась вынуждена отбросить свою ненависть к Селене. Хотя ей было неприятно это признавать, сучка Клауд — лучший боец, чем она, а выбраться из этой ситуации быстро они не могли. Кроме того, у неё были реликвии её отца, что, вероятно, делало её самой сильной из всей их группы.
Разумеется, девушка не знала, на что способен старый пьяница, но он точно не последний слабак.
Они вдвоём — лучшим вариант для объединения с Клауд Хоком. Втроём у них будут самые высокие шансы на выживание. Что касается группы мутантов и предателей, она и мистер Инк могут задержать их на некоторое время.
— Большинство лейтенантов Кримсона здесь. Сейчас самая лучшая возможность отправиться за головой змеи! Не суетись из-за этого и просто уходи!
Глубокий смех Экарда донёсся из темноты. Он поднял свой огромный меч и бросился на захватчиков.
Шип бросилась ему наперерез, вскинув свой посох экзорциста в сторону огромного меча. Благодаря её быстро улучшающимся боевым способностям и реликвии охотника на демонов, она действительно смогла остановить его атаку.
Этот факт довольно сильно удивил бывшего Инструктора. Откуда, чёрт возьми, взялась эта маленькая сучка? Он никогда о ней не слышал, но было ясно, что она не так слаба, как кажется.
Шип не питала иллюзий, что сможет помочь в борьбе с Кримсоном, она будет только болтаться под ногами. Лучше быть здесь и помогать другим отбиваться от угрозы с тыла. Селена и пьяница поняли, что это лучший вариант, и были вынуждены уйти. Они отвернулись от Рассвет и остальных, чтобы прорубить себе путь к отступлению.
Экард не сделал ни малейшей попытки остановить их. Три человека против самого Кримсона? Насколько он понимал, эти дебилы провалили свою миссию в тот момент, когда Фэллоумур узнал, что они здесь. Попытаться убить Кримсона с помощью горстки детей? С таким же успехом они могли бы броситься на собственные мечи!