Очевидно, эта фраза выскользнула у него изо рта, прежде чем сформироваться в его затуманенном мозгу.
Мороз Зимы был одним из пяти самых выдающихся людей в городе Небесного облака, и он был еще молод. Теперь, когда Клауд Хок был в поле его зрения, захват этой птички был предопределен заранее. Он не боялся ничего, что мог бы сделать Клауд Хок, только того, что трус сбежит прежде, чем его убьют.
Будь то сила, опыт или влияние, эти два молодых человека находились на расстоянии нескольких лиг друг от друга. Таким образом, шансы справиться с Морозом Зимы были минимальны — даже сама мысль об этом была абсурдна. Так что же заставило этого парня думать, что он имеет право кричать на Арктура Клауда? Он напрашивался на смерть.
«Послушай, что я тебе скажу, — тихо начал Срединный Путь. Даже грешник с его опытом должен был склонить голову в благоговейном страхе перед правителем. — Арктур Клауд — один из самых знаменитых людей во всем владении Небесного облака. Он добрался туда, где находится сегодня, не благодаря удаче и семейным связям. Все, что он делал, — это легенды, и если бы у тебя было хоть малейшее представление о том, на что он способен, ты не был бы настолько глуп, чтобы бросить ему вызов. Просто отбрось эту идею прямо сейчас.»
Одного титула мастера-охотника за демонами было достаточно, чтобы обычные охотники за демонами в благоговейном страхе падали на колени.
Мастер охотник на демонов был не просто почетным титулом. Это означало, что носитель был одним из самых сильных людей в мире, способным в одиночку противостоять демонам. О могуществе такого человека можно было только догадываться. Более того, Арктур Клауд был не просто сильным и безмозглым. Его мудрость, дальновидность, глубина мышления и проницательность были исключительными. Проще говоря, город Небесного облака не был бы таким великим и процветающим, каким он был сегодня, если бы не годы руководства губернатора.
Он был человеком, который занимал нефритовый трон главы с искусным контролем. Человек, который имел благословение как Храма, так и народа.
Разве это не имеет смысла? Если бы такой отросток, как молодой человек, мог бросить вызов их губернатору, то нынешний статус Небесного облака был бы не чем иным, как чудом. Они не могли ожидать лучшего будущего, построенного на мошенничестве.
Но Клауд Хока это не убедило: «Неужели он действительно такой потрясающий?»
«То что я сказал очень важно. — Срединный путь был смертельно серьезен, потому что идиотизм парня мог лишить его единственного шанса спастись. — Губернатор еще не занялся этой ситуацией лично. Если столкнешься с ним, я обещаю, что ты не выживешь и никому об этом не расскажешь.»
Лотос выглядела больной от беспокойства.
Даже без непосредственного участия губернатора, как кто-то с такой ограниченной силой и влиянием, как Клауд Хок, мог спасти сотню людей? Они возлагали на его плечи слишком огромную задачу. Тюрьмы были усиленно охраняемые, и у них не было ни одного человека поблизости, чтобы штурмовать их. Даже попытка освободить Шквала из-под носа у этих могущественных людей казалась невозможной.
Клауд Хок устал спорить по этому поводу: «Каковы наши шансы сбежать по этим туннелям?»
«Если ты сумеешь вытащить этих людей, то тунели достаточно сложны, чтобы у нас был хороший шанс избавиться от преследования. — Срединный путь несколько мгновений изучал карту, запоминая маршрут побега, особенно те места, где он выходил на поверхность. Его глаза горели предвкушением, когда он пробежал глазами по бумаге. — Рядом с подземельями есть вход. Именно там мы можем спастись. А ты как думаешь? Давайте попробуем это сделать!»
Лотос, конечно, не была согласна с тем, что Клауд Хок столкнется с губернатором, но мысль о публичной казни Шквала заставила её заговорить: «А как же молодой господин Шквал?»
«У нас нет на это времени. — Срединный путь снова напирал на Клауд Хока. — Мороз Зимы явно пытается заманить тебя в ловушку. Губернатор Арктур или другие будут ждать, и в ту же минуту, как ты покажешься, ты умрешь. Подумай хорошенько.»
Ситуация была чрезвычайно трудной. Как же мог Клауд Хок не понимать её значения?
Клауд Хок знал Шквала всего несколько дней. Не важно, по какой причине, но рисковать своей жизнью ради кого-то, кого он едва знал, было бессмысленно. Оставить его было бы правильным решением, но сердце парня не соглашалось с ним. Он так много работал, чтобы попасть сюда, но в конце концов святые земли его не примут. Этот обман разжег в нем ярость и отчаяние, пока они не превратились в пылающий костер. Он не мог смириться с мыслью о том, что ему придется улизнуть отсюда, поджав хвост, как побитая собака.
Он не мог оставаться здесь, но и не собирался уходить таким образом.
Клауд Хок был полон решимости что-то предпринять. По крайней мере, эти высокомерные ублюдки должны были знать, как сильно они его разозлили. Он заставит их вспомнить о своем присутствии здесь — так что Шквал должен быть освобожден. Более того, если он сделал бы это, то оставил бы губернатора с пощечиной!
Клауд Хок не ответил, но свет в его глазах говорил о многом. Срединный путь нахмурился, желая сказать что-то еще, но сдержался: «И что же мне теперь делать?»
Он на мгновение задумался об их затруднительном положении. Самой большой проблемой было время и тот факт, что Клауд Хок не знал города. Он уже принял решение: «Мне нужны люди.»
Это было совсем нетрудно.
Срединный путь уже давно сидел взаперти, но все еще пользовался значительным влиянием среди своих людей: «Все, что тебе нужно сделать, это сказать мое имя Срединный путь и секретный шифр, и у тебя не возникнет никаких проблем с получением помощи.»
«Большинство этих людей — самая низкая ступень общества Небесного облака, бездомные. У них есть каналы, которые они используют для торговли контрабандой, и хорошо информированная сеть. Если ты хочешь, чтобы они сделали что-то для тебя, это очень просто, нужно лишь заплатить определенную цену.»
Срединный путь подробно рассказал Клауд Хоку, где их искать и как с ними связаться.
Это была очень полезная информация. Клауд Хок велел Срединному пути присматривать за Лотосом, а затем наполнил свой камень психической силой. Камень отреагировал мгновенно, создав полупрозрачное энергетическое поле. Клауд Хок взмыл в воздух, его серый плащ развевался, а затем внезапно исчез.
Голова Клауд Хока ударилась о крышу камеры. Это было похоже на то, как будто стены огромного воздушного шара давили на него отталкивая. Она оказала жесткое сопротивление, но парень все же сумел пробиться сквозь неё и сбежать из тюрьмы.
Лотос и остальные изумленно уставились на то, чему только что стали свидетелями.
Охотники на демонов были способны на всевозможные странные подвиги, но подобное зрелище было редкостью. Вырваться из полного оцепления... они не знали ни одного охотника на демонов с такой способностью.
Этот парень определенно был другим.
***
Клауд Хок вернулся на Храмовую площадь, ускользая от стражников, пока его разум лихорадочно работал. У него было не так уж много времени, чтобы расставить все по местам, поэтому он должен был воспользоваться каждой секундой.
Враги, с которыми он сражался сейчас, отличались от всех предыдущих.
В прошлом ему приходилось сталкиваться со всевозможными опасностями, но в основном это были мусорщики или дикие обитатели пустошей. В таких случаях все, что ему нужно было сделать, — это встретиться с ними лицом к лицу. На этот раз это была битва ума и храбрости, его врагами были выдающийся ученик и один из величайших охотников на демонов, когда-либо живших.
Ему нужно было спасти сотню людей, и один из них находился под бдительным оком этих двух ублюдков.
Это было совершенно не похоже на те ожесточенные сражения, в которых он участвовал раньше. На этот раз он даже не был в одном классе со своими врагами, и одна-единственная ошибка могла привести его к гибели. Первым делом он должен был вытащить Шквала из тюрьмы до его казни, но он не знал, где его держат. Кроме того, его определенно тщательно охраняют, так что вход в парадную дверь не казался хорошим планом.
Ему нужно было найти другой способ, и первым шагом было найти какие-то средства.
Монеты — вот то, что тебе здесь нужно. Эти блестящие металлические штуки, что покупали тебе все, что нужно, и без них было трудно что-либо сделать. Но как он мог заполучить их себе? У него не было никаких ценных навыков, кроме умения драться, но он так же был вполне уверен в своей способности воровать.
Клауд Хок не был обременен моральными принципами. Он сделает всё то, что должен будет сделать в соответствии со своими собственными условиями. Кроме того, прикарманивать кое-какие богатства у этих богатых людей было не таким уж страшным грехом. С этой мыслью он направился к самому большому дому, который только смог найти.
Это место было похоже по размерам на губернаторский особняк, только, возможно, не столь роскошное. Это была комбинация нескольких больших башен с флагами на шпилях, изображающими орла. Их крылья были распростерты во внушительной и впечатляющей манере. Клауд Хок понятия не имел, кому принадлежит этот дом, но с первого взгляда понял, что они не чрезмерно богаты. Что бы он ни схватил изнутри, этого наверняка будет достаточно, чтобы заплатить за все, что ему нужно.
Вот это место! Его способность проникать была использована еще раз.
Клауд Хок едва успел просунуть голову сквозь стену, как от этой сцены онемел. Все это место кишело хорошо вооруженными охранниками. От пола до стропил, от двора до обеденного зала они практически вылезали из деревянных конструкций. Здесь было даже больше людей, чем в тюрьмах, и каждый из них мог держать свое собственное оружие. Они выглядели более способными, чем обычные солдаты Небесного облака.
Клауд Хок едва не проглотил свой язык. Где бы он ни был, судя по охранникам, это была серьезная семья!
Камень пространства требовал большой психической силы, поэтому у него не было сил искать другое место для добычи. Он не был в восторге от своего выбора, но ему просто нужно было закалиться и вынести это. Он решил украсть что-нибудь, так что чем больше добыча, тем лучше.
Клауд Хок прокрался в дом под прикрытием своего плаща-невидимки. Это место, помимо того, что кишело охранниками, также имело несколько патрулей, блуждающих из комнаты в комнату. Он даже ощущал исходящий от них резонанс реликвий.
Охотники на демонов! И больше, чем один!
Охотники на демонов в качестве патрулей? Кто, черт возьми, имел такое влияние! Клауд Хок мог сказать, что некоторые из них тоже были хорошими следопытами. Он должен был дать им широкий проход, а это означало, что главная башня была закрыта. Понаблюдав некоторое время за патрулями, он выбрал в качестве своей цели башню справа, где охрана не казалась такой уж жесткой. Может быть, там было что-то, с чем он мог бы улизнуть.