Резкий взрыв отдался в барабанных перепонках всех, кто был рядом.
Клауд Хок почувствовал, как знакомое чувство опасности наполнило его сердце, когда внезапно мимо пронеслось что-то слишком быстрое, чтобы за ним можно было уследить невооружённым глазом. Сразу же Страж призвал силу пространственного камня, и вовремя: как раз в этот момент светло-голубой шар сжатого воздуха под огромным давлением прошёл сквозь его тело и, попав в землю, взорвался. Трава и камни разлетелись вокруг, как будто на гладкую поверхность пруда рухнул огромный камень. Грязь взлетела высоко в воздух.
Когда улеглась первая волна удара, последовала вторая. Тёмный лес ожил, когда сквозь него хлынул резкий свет.
Ураганное давление пришло откуда-то из-за деревьев вместе со вспышкой света, принеся с собой рёв, который обещал разорвать всё на своем пути в мельчайшие клочки. Клауд Хок решил даже не пытаться отразить его, поэтому пришлось быстро бежать в другую сторону.
Когда Страж «Когтей Бога» убрался с дороги, стремительный свет ударил в дерево, толстый ствол которого даже пятеро мужчин не смогли бы обхватить. Прогремел взрыв, во все стороны полетели осколки коры и щепки. Дерево просто разнесло на мелкие части!
Ураганный удар исчез, но это не означало, что атака закончилась.
Рой бледно-голубых мечей вылетел из-за деревьев. Скорость клинков была огромна, ветер тонко выл от их полёта. В центре «роя» была женщина, одетая в голубое, быстро двигающаяся к Клауд Хоку, каждую секунду меняя направление движения и скорость. Она ловко двигалась среди деревьев, и спустя несколько мгновений женщина и ее мечи приблизились к убегающей тени.
Взор парня наполнил режущий синий свет и бушующая энергия.
Парень попался, и бежать ему было некуда. Тем временем женщина в голубых одеждах подошла ближе. В её руке лежал хлыст, напоенный силой, который рассекал воздух, не обращая внимания на законы гравитации. Она шла прямо по воздуху, не касаясь земли, а её чёрные волосы развевались на ветру. И всё же глаза красавицы оставались абсолютно спокойными и безразличными — как у феи бури. Сила в её оружии сконцентрировалась, готовясь к новому удару.
Не имело значения, как Клауд Хок попытается сбежать, она была готова нанести встречный удар.
Натесса — ориентированная на техники ветра охотница на демонов и обладала рядом реликвий такого типа. Точно так же, как ветер, она была быстрой — намного быстрее, чем Вирмсол. Страж не мог опередить её, но, по крайней мере, он мог уворачиваться с помощью пространственного камня. Если кто-то ещё ввяжется в этот неизбежный конфликт, всё могло бы обернуться очень плохо.
— Мне было интересно, кто так жаждет получить мою голову. Оказывается, это инструктор Виндхэм!
Её голубые клинки говорили за неё. Мечи приблизились к Клауд Хоку, безупречно огибая друг друга, но не оставляя свободного пространства между ними.
Парень смотрел, как они приближаются. Как раз в тот момент, когда острейшие клинки были готовы разрубить его на ровные маленькие кусочки, он исчез. Полсекунды спустя прямо за спиной Натессы послышался шорох.
Мечи столкнулись в пустом пространстве. Каждый из них, вращаясь, улетел в лес, прежде чем рассеяться.
«Телепортировался?»
Женщина оглянулась, не сказав ни слова. Её рука уже двигалась по дуге, заставляя хлыст, напитанный силой бури, кружиться, как ядовитая змея. Трава и подлесок на пути удара взрывались облаками обломков. Даже деревья, которым тысячи лет, не могли пережить гнев Натессы и её оружия.
Но у подобных атак оставался один явный недостаток. Пусть деревья, кустарники и камни не могли полностью остановить удары Натессы, любое препятствие на пути удара уменьшало его силу. Если первоначальный удар мог быть смертельным, то после двух-трёх деревьев его уже можно было пережить. Девушка очень сильна, но для того, чтобы добраться до своей цели, требовалось вдвое больше сил. Это крайне расточительно.
Клауд Хок быстро сократил расстояние между ними. Серебряные Змеи выпрыгнули из его рукавов, быстрые, как молния, и извивающиеся, как настоящие змеи. Но когда серебристый свет приблизился к горлу женщины, та подпрыгнула на подушке из сжатого воздуха, ловко отступив на несколько метров назад.
Страж посмотрел на неё. Натесса выдержала взгляд. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга со странным чувством, как будто впервые видят друг друга, словно не они провели три года, встречаясь каждый день.
Женщина не знала, откуда взялись странные способности Клауд Хока и как он стал таким сильным за такой короткий период времени.
Парень точно так же удивлялся тому же в ней.
Гиганты Армии Ада. Один — плутоватый наёмник, солдат удачи, другой — болтливый старый развратник и извращенец. Она же была другой — привлекательной, скромной, молчаливой. У Клауд Хока всегда было о ней самое лучшее впечатление, но так много изменилось за довольно короткий промежуток времени. Парень не ожидал, что она опустится до таких низов.
Почему она решила предать Небесное Облако? Неужели за скромность и молчаливостью этой женщины скрывалось честолюбивое сердце, а он этого никогда не замечал?
А если нет, то в чём смысл всего этого? За чем она гналась?
Натесса отдёрнула руку, и хлыст вернулся в её руку, как послушный щенок. Застыв, оружие приняло форму посоха. Присев на корточки, она оттолкнулась от пустоты и бросилась на Клауд Хока, как ракета. В её глазах оставался тот же бесстрастный блеск, что и всегда. Она не утруждала себя объяснением своих действий.
Никто не знал, что творилось в голове у этой женщины. Её мысли и секреты — только её собственные проблемы.
У Клауд Хока не оставалось выбора. Она не сдерживалась, так что и он мог забыть об осторожности.
В одно мгновение между ними произошло более сотни очень быстрых обменов ударами. Ослепительное представление было слишком быстрым, чтобы посторонний мог за ним уследить, а вспышки от ударов слепили глаза.
Верная своей натуре, каждая из атак Натессы вызывала сильные порывы ветра. Её удары не просто быстры и очень остры, они ещё наполнены ошеломляющей силой стихии.
К счастью, Клауд Хок получил благословление вдохновляющего света старого пьяницы. Этого оказалось достаточно, чтобы, несмотря на то, что он, оставаясь в невыгодном положении, мог, по крайней мере, сражаться с ней. Его Серебряные Змеи танцевали среди непроницаемых волн голубого цвета, как ядовитые змеи, жаждущие укусить своего бывшего инструктора.
— Я должен признать, старшая сестра, ты потрясающая! — выкрикнул Клауд Хок, пока они продолжали свою ожесточённую битву. — Умеешь сражаться, красивая, лидер — нет ничего, чего бы ты не могла сделать, куда бы ты не могла пойти. Так зачем же тебе бороться с Небесным Облаком? С такой силой и талантом ты действительно можешь вернуться домой. Там тебя примут с распростёртыми объятьями!
Его собственная непрекращающаяся болтовня привлекла внимание противницы ровно настолько, чтобы выявить брешь в его защите. Женщина быстро воспользовалась этим, дважды ударив жезлом ему в грудь. Клауд Хок был отброшен на несколько шагов назад.
Вслед за ним Натесса бросилась вперёд. Направляя силу через ботинки, она сжала воздух поблизости в режущее лезвие ветра и послала во врага.
Последовала вспышка, когда Серебряные Змеи встретились с голубым клинком, заставив последнего развалиться на части. Но это было всего лишь отвлекающим манёвром, позволившим Натессе вовремя зайти во фланг, прежде чем Клауд Хок успел отреагировать. Её жезл обрушился на него шквалом ударов. Первым ударом парня немного оглушило, и он реагировал слишком медленно, поэтому удары сыпались на него отовсюду. Если бы не благословение Стража Рассвета, возможно на этом сражение бы и закончилось.
— Ты думаешь, я не смогу взять над тобой верх?