Шквал сильно изменился за это время: стал выше, сильнее, мрачнее. Это было не просто поверхностное изменение вроде одежды или прически. Оно шло изнутри. Темперамент Шквала совершенно преобразился.
Короткая борода покрывала его лицо, а длинные, взлохмаченные черные волосы, были подвязаны черной повязкой. Казалось, он был окутан ледяной аурой, которая сохраняла всё время-присутствие человека, который с легкостью может убить. Складывалось впечатление, что он был сильно изранен той бурей, которая пришла в его жизнь, и жестокая реальность пустошей закалила его. Время сорвало юношеский идеализм с наследника Цветущей Крапивы. И умом, и телом он стал настоящим мужчиной.
Его левая рука была очень странной и сильно отличалась от правой. Это было почти так же, как если бы её отрезали от кого-то другого и пришили ему. Ей здесь не место. Было очевидно, что Шквал многое перенес и не мало страдал.
Неудивительно, что Шип его не узнала. Нельзя было винить её за плохую память или за расстояние между ними, когда она пыталась украдкой следить за ним. Он стал совершенно другим человеком, и ничем не напоминал того мальчика, что она встретила в пограничных землях. Тогда он еще не был полноценным охотником на демонов, просто подросток, полный надежды и энергии. Он поклонялся Арктуру Клауду, и его величайшей мечтой было однажды стать таким же великим охотником на демонов, как и он.
Теперь, три года спустя, по крайней мере часть этой мечты была осуществлена. Он стал охотником на демонов и был даже сильнее Шип.
Но веселый молодой человек исчез, и Шквал, в которого он превратился, оказался подручным Разбойников. Он командовал группой людей, известных своими изнасилованиями, убийствами и бандитизмом. Те, кого он называл семьей, были ответственны за большое количество крови и страданий по всей пустоши.
Что же случилось, от чего он так сильно изменился? Однако сейчас это был не самый насущный вопрос для Клауд Хока. Его приоритетом было попытаться выяснить, как сбежать в целости и сохранности.
Шквал видел, что Клауд Хок не заинтересован в долгом разговоре, поэтому он не стал давить на него: «Хорошо. Хотя я не знаю, почему ты пытался убить Черного Дьявола, он слишком силен, чтобы ты представлял для него угрозу. Если он тебя найдет, ты окажешься по уши в дерьме, так что не будем тратить время на болтовню. Давай, говори, что тебе нужно.»
Клауд Хок взмахнул мечом, и бесформенная, но ощутимая энергия наполнила шатер.
Зеленый Змей и таинственный ребенок продолжали смотреть на Клауд Хока с подозрением. Он стоял всего в нескольких метрах от них, но ни тот, ни другой не могли расслышать слов, которыми он обменялся со Шквалом. Это должна была быть какая-то сила от оружия, которое он держал.
«Что он такое, черт возьми, этот Черный Дьявол? Есть ли способ победить его?» — Клауд Хок помолчал с минуту, прежде чем добавить: «И ещё, Разбойники охотятся на женщину, у которой есть доступ к секретному кладу. Что происходит?»
«Извини, но я ничего не могу сказать тебе о первом вопросе. Из того, что я могу сказать, не думаю, что Черный Дьявол — это человек. Но кто он такой на самом деле, я понятия не имею. Должен сказать, что убить его, вероятно, невозможно, и мой совет-уйти как можно дальше.» — Шквал мало что знал о своем нынешнем Боссе и ясно дал это понять. Он поколебался, прежде чем перейти к последнему вопросу: «А что касается той, с сокровищем… Черный Дьявол уже говорил об этом раньше. Он упоминал о женщине из лесной долины, которая бродила по пустошам.»
«Из Лесной Долины?»
«Да, легенде о Лесной Долине уже тысяча лет, она происходит со времен войны богов.» — Шквал продолжал делиться легендой: «Говорят, что один из богов восстал против своего рода, бежал от войны и забрал с собой священное сокровище.»
«Значит, Черный Дьявол охотится за этим сокровищем.»
«Нет, не только он охотится за ним, его желают получить все,» — поправил Шквал: «Что бы это ни было, украденная мятежным Богом побрякушка способна производить безграничную энергию. Лесная Долина никогда не испытывала недостатка в энергии для чего бы то ни было. Думая об этом, можно лишь предположить. Что спустя тысячу лет в долине должно быть больше запасов энергии, чем мы могли себе представить. Вот почему все хотят наложить свои лапы на эту женщину.»
Ну, это объясняло, почему Отэм ходила вокруг с таким количеством эбонкрис. Эти кристаллы были, по существу, конденсированной энергией, и даже элизийцы высоко ценили их. Не говоря уже о пустошах с истощенными ресурсами.
Туповатая личность Отэм проистекала не из недостатка интеллекта, а скорее из её воспитания. Там, откуда она пришла, они никогда не испытывали недостатка в энергии, и было ясно, что она впервые покинула эту изолированную деревню. Это определенно объясняло её невежество.
Клауд Хок всё еще был полон вопросов: «Если Черный Дьявол знает, что Долина где-то в пустошах, почему бы просто не расширил поиски? Зачем ему понадобилась девчонка?»
«Ты не можешь себе представить силу богов. Мятежное божество защитило долину с помощью сил, которые скрывают её от обычных людей. Туда допускаются только те, кто принадлежит к определенной расе, и, если я не ошибаюсь, эта девушка-одна из племенных лидеров.» — Тут Шквал замолчал, нахмурив брови: «А почему ты спрашиваешь? Я слышал, что её защищает могущественный охотник на демонов … погоди. Должно быть, это ты.»
Клауд Хок вздохнул, не желая скрывать правду: «К сожалению, это так.»
Глаза Шквала расширились от удивления: «Ебать, ты действительно её спрятал?»
Следующая фраза Клауд Хока показала Шквалу, что его удивление было преждевременным: «Нет, я её не прятал. По сути, она постоянно рядом со мной. И вообще-то она сейчас здесь, в Бундоке.»
Разбойники прочесывали каждый сантиметр проклятой пустоши в поисках женщины, которая находилась здесь, в их доме. Это было так драматично, что он едва удержался от смеха.
«Блядь, ты же несешь чертову мишень на своей заднице, просто бомба замедленного действия. Разбойники, Темный Атом, крупные банды в северных пустошах, элизийцы … все они хотят того, что представляет собой эта девушка.» — Шквал был потрясен таким поворотом событий: «То, что ты делаешь, невероятно опасно. Ты не можешь справиться с таким сокровищем в одиночку. Я советую прекратить всякое общение с ней. А если ты желаешь это сокровище, то тебе не обходимо иметь за спиной поддержку и силу. В противном случае, даже если ты получишь в свои руки этот клад, то не сможешь его удержать.»
«Бля, да кому какое дело до этого сокровища? Я понятия не имел, кто она такая, а теперь держу этого тигра за хвост. Отпущу и ей пиздец. Буду держать, умру я. Дерьмовые обстоятельства, в любом случае.» — Клауд Хок был расстроен, и это было заметно. И его слова не были преувеличением. Он не мог просто бросить Отэм, это было не в его характере. Он сразу перешел к делу: «Вот почему я здесь. Есть ли какой-нибудь способ, который ты можешь придумать, чтобы помочь нам выбраться из Бундока?»
«Это…» — кислое выражение лица Шквала было намеком. Он сжал кулаки и наконец ответил: «Если бы это был только ты, я мог бы кое-что сделать. Но…»
Клауд Хок не стал тратить время на пустые слова. Он просто хотел услышать ответ.