В пылу гнева Шквал не смог сдержать свой рот закрытым. Но теперь уже было слишком поздно что-либо менять.
Старый Чертополох не понимал, почему это происходит. Он не хотел знать эту историю и то, как она связана с ними. Все, что он знал, это то, что Мороз Зимы был одним из самых способных людей во всем Небесном облаке и учеником лорда Арктура. Губернатор должен был знать, что он здесь и что собирается делать.
Это означало, что все, что делал Мороз Зимы, было отражением воли губернатора. Если ученик губернатора считает, что молодой человек был шпионом демонов, это означает, что лорд Арктур разделяет его идею.
Когда он осознал это, на лбу старого Чертополоха выступил холодный пот. И не важно, что это была за Правда. Кто посмеет противоречить указу Губернатора? Его люди были ответственны за то, чтобы привести вражеского агента в город, и сознательно ли они это сделали, не имело значения. Это будет иметь свои последствия.
Изгнание. Смерть. По крайней мере, его семья будет изгнана из Небесного облака.
Старый Чертополох был уже стариком, поэтому он не возражал взвалить на свои плечи все последствия, но все же опасался за Шквала. Если это дело разрушит перспективы молодого человека стать охотником на демонов, то какой эффект это произведет? Он скорее умрет, чем увидит, как великолепное будущее его приемного сына будет втоптано в грязь.
«Нет, не надо! Нет, это все ошибка! Мы же ничего не знали! — Старый Чертополох шагнул вперед, встав между ним и мальчиком. — Мастер Мороз Зимы, я — высоконравственный бизнесмен. Шквал — всего лишь мальчишка. Если в чем-то и есть моя вина, то вы не можете несправедливо наказать верного слугу!»
Лицо Мороза Зимы стало смертельно холодным: «Несправедливо наказывать?»
Обвинение повисло в воздухе между двумя мужчинами, когда внезапно сверкнуло резное лезвие. Пока оно двигалось, его замысловато вырезанная поверхность преломляла свет и описывала красивую дугу, каким-то образом обвиваясь вокруг шеи Мороза Зимы и направляясь прямо к старому Чертополоху. Голова старика была подброшена в воздух, где она кувыркалась из стороны в сторону. Потрясенная и пораженная, его семья смотрела, как он с глухим стуком упал на землю.
Лезвие серпа было тонким, острым и ослепительно быстрым.
Все произошло так быстро, что кровь не потекла из шеи старого Чертополоха, пока его голова не ударилась об пол. Кровь взметнулась в воздух, как гротескный фонтан.
«Отец!»
«Босс!»
Раздались испуганные крики.
Шквал подполз к телу отца и взял его на руки. В нескольких метрах от него голова старика безучастно смотрела в небо. Его рот открывался и закрывался, отчаянно пытаясь заговорить, но не было слышно ни звука.
«Нет! Нет!»
Завопил Шквал в небо, прижимая к себе тело мертвого отца.
Август стоял рядом, не мигая. Серповидное лезвие вернулось в его бледную и тонкую руку, как будто у оружия был свой собственный разум. Оно, изящное и тонкое, как крыло цикады, вращалось в его ладони.
«Зачем вы так торопитесь, дядя Август? — Мороз Зимы был явно недоволен. -У меня даже не было возможности расспросить его.»
«Ваш метод допроса слишком медленный. — Лицо этого человека, светлое и полное достоинства, сохраняло холодное выражение. Он заговорил, не торопясь. — Они признались, что общались со шпионом. Этого вполне достаточно. Предать их всех смерти — это даже не достаточное наказание. Но шпион где-то прячется, и у нас нет времени тратить его на предателей.»
В сердцах этих людей горел убийственный огонь. Клауд Хок был пойман и сбежал.
Сейчас несколько солдат и один охотник на демонов были ранены. Один солдат был мертв. Дело все еще оставалось в тайне, но скрыть пламя за бумагой было невозможно. В конце концов, если ситуация не будет урегулирована, то новости выйдут наружу, и если враги лорда Арктура пронюхают об этом — или если слух дойдет до святилища — в дело будут вовлечены другие силы. Все станет гораздо сложнее.
Все было именно так, как сказал лорд Арктур. Правила существовали ради удобства, но когда они мешали реальной работе, их нужно было нарушать. Именно это и делал капитан. Это были опасные времена, которые требовали критических мер, и они не могли позволить себе роскошь делать все «правильно».
Август поднял левую руку, и вращающееся лезвие поднялось в воздух, словно по сигналу. Его пронзительный звук был подобен голосу смерти. Он окинул взглядом толпу: «Наше терпение и время ограничены. Расскажите нам все, что вы знаете, или не вините меня за безжалостность.»
Охотник на демонов, убивающий верующих без единого слова? Это был город Небесного облака! Даже грешники имели право на суд по закону, прежде чем быть осужденными!
По какому праву Августу было позволено зарубить благочестивого верующего? Перед лицом этого бессердечного поступка Мороз Зимы просто нахмурился и оставил все как есть. Он понимал всю серьезность того, с чем они столкнулись. Никакого публичного суда не будет. Все эти люди знали слишком много. Они все должны были умереть. Убийство нескольких человек раньше ничего не значило.
«Вы, животные!»
Шквал вскочил на ноги и бросился к ним. Было немыслимо, чтобы его отец погиб от рук уважаемого охотника на демонов.
Нельзя было отрицать, что старый Чертополох был бизнесменом, который добивался хитростью и жаждал богатства. Но на протяжении десятилетий он был преданным последователем богов. Он молился каждую ночь, соблюдал все традиции и никогда не был сознательно злым.
Почему? Ну почему же!
Шквал был особенно уязвлен тем фактом, что эти люди были доверенными людьми лорда Арктура! Человека, которого он уважал больше всех, боготворил больше всех. Было ли все это его волей?
В мгновение ока он украл у Шквала его самого любимого человека. В этот миг вся его вера была разбита вдребезги. Глаза парня были красными и дикими от ярости, и хотя он знал, что это будет означать его смерть, он побежал на людей, ответственных за это.
Доктор крикнула в след: «Шквал!»
«Чушь собачья! Весь этот мир-сплошное дерьмо! Убей меня, просто убей!»
Август взмахнул запястьем, и в ответ его тонкое серповидное лезвие снова выстрелило, холодным серебряным светом обозначив свой путь. Август был выдающимся даже среди великих охотников на демонов: он был известен как Лунный полумесяц, способный преодолеть любую защиту, в то время как его небесная сфера была оружием, которое не могли пробить сотни арбалетов. Будь то нападение или защита, ни один другой охотник на демонов не подошел близко. Как у Шквала может быть хоть какой-то шанс?
Выплеснув свою боль и гнев через звериный вопль, Шквал бросился вперед. Когда клинок оказался на его пути, он бросился на землю, и смертоносное оружие пронеслось мимо. Он промахнулся.
Август был способным человеком, для него убийство Шквала не требовало никаких усилий. Без всякой спешки он щелкнул пальцем, и его оружие в ответ резко развернулось в воздухе. Еще две головы были отрублены так же легко, как и верхушки одуванчиков.
Кровавыми методами Августа были предназначены, чтобы вдохновить других, чтобы соответствовать: «Остальным по-прежнему нечего сказать?»
«Мы расскажем! Мы все вам расскажем! — Охранники каравана упали на колени. Один из них трусливо бросился ничком на землю. — Не убивайте меня, пожалуйста, не убивайте!»
Сохраняя свой величественный хмурый вид, Мороз Зимы наблюдал за происходящим. Он презирал убивать тех, у кого не было средств защитить себя. Он не был полностью согласен с убийством, но и не мог спорить с его результатами.
Август снова позвал свое оружие: «Куда он ходил, что делал? И что он тебе сказал? Расскажи мне все и не упускай ни единого слова.»
«Ничего не говори!»
Мороз Зимы перевел взгляд на Шквала, который поднимался с земли. Под разорванной одеждой, там, где проходил клинок, виднелись странные татуировки. Это зрелище заставило зрачки Мороза Зимы сжаться, так как ситуация внезапно изменилась.
Шквал поднял автоматический арбалет. Град болтов со стальными наконечниками пронзительно взвизгнул в воздухе.
Неужели он действительно поднял руку на охотника за демонами? Он подписывал себе смертный приговор!
Август все еще не оправился от ран, полученных в пустошах, но даже ранение из арбалета не представляло для него никакой опасности. Он вынул еще одну реликвию, на этот раз изящную металлическую сферу. Она на мгновение зависла над его рукой, прежде чем затопить пространство вокруг него невидимой силой. Как только арбалетные стрелы Шквала пересекли границу, они замерли как вкопанные.
Август стоял перед своим молодым противником, держа сферу защиты в левой руке, а клинок чакрама висел над правой. Обе реликвии гудели от огромной силы. Прославленный охотник на демонов Небесного облака обладал семейными реликвиями, которые были столь же легендарны. Такие как Селена и Мороз Зимы были охотниками на демонов с несравненным талантом, однако перед лицом этого человека, был ли кто-то из них вызовом для него.
Десятка арбалетных болтов повисла в воздухе перед Августом, торча вокруг него, как иголки ежа.
Из сферы в его левой руке вырвалась вспышка, и стальные болты вылетели наружу с ураганной силой. Они пронзали деревья, стены, пол — все, причем с немыслимой силой. Многие из них были похоронены в несчастных купцах.
Эти сукины дети! Почему это происходит?!
Неужели это действительно были охотники на демонов? Был ли это тот самый «славный» орден, к которому он так стремился присоединиться? Шквал был побежден. Жестокая реальность разрушила его мечты самым страшным образом.
Чакрамовый клинок тоже не остановился и с непостижимой быстротой вылетел наружу. На этот раз Шквал не мог уйти с дороги. Но как раз в тот момент, когда его жизнь была готова прерваться, перед его глазами мелькнуло прекрасное серебряное копье, инкрустированное бледно-голубым камнем. Оно тоже было слишком быстрым, чтобы за ним уследить. С величием дракона оно неслось вперед, совершенное воплощение скорости и мощи!
Лязг!
Зеркальное лезвие копья и тонкий, как лепесток, серповидный клинок столкнулись. Их точка соприкосновения была всего лишь долей сантиметра от того, насколько тонким был клинок полумесяца, слишком маленькая мишень, чтобы любой нормальный человек мог её отклонить. Можно себе представить, каким мастерством должен был обладать копейщик, чтобы совершить такой подвиг.
Клинок полумесяца был отброшен прочь, покрытый инеем после всего лишь мгновения контакта.
Август нахмурился: «Племянник, что все это значит?»
«Они согласились признаться. Оставь нескольких живых для дачи показаний. Этот молодой человек, в частности, кажется, больше всего знает о шпионе. Мы даже не знаем имени преступника. Нам нужно собрать больше информации. — Мороз Зимы стоял перед своим старейшиной, в его словах не было и капли уважения. Он служил только одному человеку, и это был его учитель — Лорд Арктур. Что же касается Августа, то его хозяин был высокого мнения о нем, но и только. — Я думаю, дядя Август не откажется от этого приказа.»
Охотник за демонами не знал, что именно нашло на Мороза Зимы, но он уважал талант молодого человека. Блокирование его реликвии доказывало это; если бы не слава способностей Селены, свет Мороза Зимы сиял бы по всей Святой Земле.
«Очень хорошо. Пусть живет.»
«Все вы, идите за мной!»
Шквал пытался сопротивляться, пока не появился офицер и не вырубил его жестоким ударом по шее. Остальная часть компании «Цветущая Крапива» плакала и кричала, когда их окружили.
Во время рейда погибли четыре человека, включая старого Чертополоха. Как только все ушли, группа солдат приступила к очистке места происшествия. Все следы крови были удалены, и в конце концов все выглядело так, будто налета никогда и не было.
Два дня спустя.
Правительство Небесного облака распространило бюллетень, в котором указывалось, что торговая компания «Цветущая Крапива» нарушила городские законы, торгуя незаконными товарами. Распространился слух, что они были взяты под стражу.