Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
1 - 150

[Межсценарье]: Похороны (3)

Три дня спустя на поле за северными стенами Кроссроуда снова зажглись огни.

Третий и четвертый уровень прошли без потерь, поэтому… я отвык. Надеялся, что мне больше не придется стоять у безликого ряда могил, что-то говорить. Надеялся, что мне не придется вновь хоронить кого-то. Но вот я здесь. А на поле снова въезжает очередная процессия гробов.

Похороны…они не должны проводиться так часто.

Каждый гроб осторожно поставили около заранее вырытых могил. На каждом лежал флаг империи. Флаг, который я презирал.

На полотне в самом центре были вышиты перекрещенные меч и роза.

Если бы только они прислали подкрепление…

Если бы…

Между ровными рядами могил ходили священники, окропляя каждый гроб святой водой. Я слышал блеклый шепот возносимых ими молитв. Где-то пел хор.

В этой бойне многие погибли. И все же я подошел к каждому гробу, отдал дань благодарности каждому, всем, кто совсем скоро будет лежать в земле. Даже если это отняло время. Даже если похороны затянулись. Я не пропустил никого.

Осторожно каждый гроб спустили в землю. Она застучала о крышки. Пора.

Я поднялся на сцену, пусть так и не смог смириться с этой отвратительной необходимостью что-то вещать толпе. Толпе, полной скорби. Толпе, в которой стояли родственники тех, чьи сердца уже никогда не забьются вновь.

Жители Кроссроуда. Мои товарищи. Герои. Солдаты. Они все смотрели на меня.

И я заговорил.

Для тех, кто оставался в безопасном пределе стен, кто не видел даже тени монстров, для мирных жителей, жен и детей, я коротко объяснил: это были кровожадные. В тот день мы сражались с вампирами, тварями, жрущими человеческую плоть и пьющими человеческую кровь. С теми, кто обращал жизни своих жертв в собственную силу, чтобы наслаждаться бессмертием.

Я махнул в сторону солдат и продолжил.

Они не побоялись встать против монстров. Против оживших ночных кошмаров. Против самой смерти. Они не убоялись клыков и когтей, что вполне способны были разорвать их на кусочки. И они смогли защитить город. Защитить вас.

Толпа захлопала. Солдаты смущенно зааплодировали в ответ. Не все. Кому-то было плевать. 

Дождавшись вновь воцарившейся тишины, я продолжил.

Да, в отличии от тварей мы не бессмертны. Наша жизнь коротка. Словно звезды, мы загораемся и гаснем. Умираем.

И это…печально.

Я посмотрел на стоящую у могилы Юпитер Младшую. Она молча слушала, ее простое черное платье трепетало на ветру.

И все же я не завидую бессмертным. Потому что люди, страдающие, проливающие кровь, куда прекраснее монстров, чья единственная цель рвать и пожирать плоть других. Я знаю.

Правда.

Я знаю.

Каждый из лежащих здесь храбро сражался и погиб с честью. Они не сбежали. Они встретили смерть лицом к лицу. Они исполнили свой долг.

На секунду, всего на секунду я прикрыл глаза, вспоминая все сто пятьдесят пять имен. А вместе с именами я вспомнил и смерти. Последние мгновения, которые эти люди встретили не колеблясь.

Поэтому,

сражайтесь.

Сражайтесь не со смертью. С ней воевать бесполезно. Ваш бой – бой против жизни. Против неумолимого бега времени. Против обыденности. Против повседневности. Живите так, словно завтра не наступит. Живите так, чтобы каждый ваш миг сиял. Живите так, чтобы мир стоял перед вами на коленях. Сделайте все, что хотели, добейтесь всего, о чем мечтали, живите так, чтобы остальные запомнили вас, ваше имя, ваше лицо, ваш рост, каждую черточку, каждый вздох, сияющий ярче солнца и грохотом проносящийся по миру.

Я смотрел на толпу перед собой.

Ради этого мы сражаемся. За это умираем.

Я опустил голову.

В память о тех, кто сгорел ради нас, я объявляю минуту молчания.

И весь мир замолчал.

Я стоял в тишине. Она разливалась вокруг тяжелым мрачным покрывалось, она обволакивала, душила. И спустя время, я вздрогнул, сбрасывая с плеч ее руки.

- Я хотел бы кое-что сказать солдатам, что храбро сражались на передовой.

Герои и солдаты подняли головы.

- Я понимаю вашу боль. Понимаю, какого это, терять товарищей. Я знаю, что значат эти кошмары, сам не раз просыпался от них в прошедшие ночи.

Каждый чертов раз, стоило мне закрыть глаза, я видел смерть, кровь и боль, я видел лица погибших, черные от сажи и перекошенные агонией. Боги, я почти не спал последние несколько дней.

- Я понимаю какого это, выжить. Выжить, и знать, что тот, кто стоял с тобой всего мгновение назад, мертв. Поэтому, не смейте, не смейте винить себя. Ваши товарищи этого бы не хотели.

Они содрогнулись от моих слов. Не все, но многие. Потому что я прав. Потому что комплекс выжившего – та еще дрянь.

Я улыбнулся.

- Мы все выжили ради чего-то. Ради кого-то. Жизнь и смерть…никогда не бывают напрасны. – Здесь закончилась моя подготовленная речь, поэтому, я глуповато хмыкнул и выдал: - Это была трудная битва, но спасибо что выжили. Спасибо.

С этими словами я покинул сцену, и Лукас махнул артиллерии. Грянул поминальный залп. Похороны подошли к концу. Стихло эхо выстрелов, и собравшиеся жители стали медленно расходиться.

***

Я взглядом выцепил в толпе фигуры своих товарищей. Длань, Саван и Зарево были первыми, кого я заметил.

Они стояли перед двумя могильными камнями: Черепа и Девы.

- Ваше высочество.

- Вы здесь.

Они поклонились, когда я подошел.

Камни перед ними были до смешного безлики.

- То, что произошло…мне жаль.

Даже вместо имен на серой холодной поверхности были выбиты псевдонимы.

Череп.

Старая дева.

Не люди, всего лишь тени. Что живые, что мертвые.

Длань медленно заговорил, глядя туда же, куда и я. На две безликие могилы.

- Нас…членов спецподразделений, не хоронят. После смерти от тел избавляются, ничего не остается. Но благодаря вам они оба обрели достойное погребение.

И правда, какая же удача.

За все похороны тени не проронили ни слезинки, никак не обнажили свою боль, словно она не ела их все эти три дня.

Горевать – это нормально. Грустить – это нормально. Нельзя просто взять и выключить свою боль, вообразить, словно ее не существует. Нельзя.

Поговорив еще недолго, о Деве, о Черепе, я перешел к истинной причине всего диалога.

- Сегодня вечером жду вас в поместье. Надо обсудить план обороны.

Все три тени поклонились.

- Конечно, Ваше высочество. Увидимся вечером.

- Ага, до встречи.

Отдав последнюю дань двум могильным камням, я направился дальше. И все же не сдержался, обернулся последний раз туда, где три фигуры молча стояли перед двумя безмолвными могилами.

В груди жгло.

Пятеро двигались как один. Жили и дышали вместе. И теперь…

Одиноко. Даже я чувствовал себя одиноко.

Из пяти, осталось трое.

***

Лукас, Евангелина и Лили обнаружились у могил отряда Диона. Они все выглядели…не очень. Особенно Евангелина. Когда я подошел, то услышал странные сдавленные всхлипы, а ее лицо было сплошь залито слезами.

- Ты…кажешься очень расстроенной.

Вместо Евангелины мне ответил Лукас.

- Они провели много времени вместе в данже. Думаю, отряд Диона пришелся ей по душе.

И правда. Я не раз посылал их в данж вместе. Возможно сначала, проиграв спарринг-матч, Евангелина была зла, а потом…что ж, дружба так и заводится.

Евангелина рыдала, пока Лили бережно держала ее за руку, успокаивая.

Лукас повернулся ко мне.

- К слову, что привело вас сюда, мастер? Вам нужен как эскорт?

Я покачал головой. На какое-то время я освободил Лукаса от его обязанностей, он был вымотан после битвы, а я… что ж, я несколько дней не выходил из комнаты.

Мы не виделись до сегодняшнего дня.

- Нет, приступишь завтра. А сегодня… у нас будет встреча вечером. – Я бегло разъяснил Лукасу детали, и он кивнул как раз в унисон с протяжным воем Евангелины.

- Я…- Лукас поморщился. – Я успокою ее к вечеру.

- Хорошо, и приведи Лили тоже.

Лукас поклонился, и я подошел к камням, чтобы в последний раз попрощаться. Прошептав каждое врезанное в память имя, я развернулся, ушел.

***

Дэмиен и Маргарита во время церемонии исполняли свои обязанности священника и святой. Я подошел к ним как раз, когда они убирали свой инвентарь.

- Хорошо поработали.

- Ох, Ваше высочество! – Дэмиен приветствовал меня, слегка улыбнувшись.

Маргарита почтительно поклонилось.

- Вы пришли.

- Да, спасибо за ваши труды, мне нужно… - Я оповестил их о встрече.

- Мне…тоже прийти? – Маргарита осторожно поинтересовалась, и я кивнул.

- Конечно, святая, ты абсолютно точно должна прийти.

Кажется, она все никак не привыкнет быть частью моей группы. Неужели она думала, что это на один раз?

- Ваше высочество, мне стоит позвать тех троих? – Дэмиен указал в сторону, где стояли три танка из старых охотников, они все были в инвалидных креслах, стояли перед могилами Юпитер и Еричи, тихо молясь.

Я медленно покачал головой, разглядывая проступающие из-под одежды бинты и повязки.

- Нет. Не стоит их беспокоить.

Они выжили. Были сильны достаточно, чтобы выжить в кровавой бойне, но больше сражаться они не смогут. Никакое человеческое тело не вынесет когтей и зубов вампиров, прямого удара магии Целендиона. Даже если это не убьет, то точно покалечит достаточно. На всю жизнь… Нет, они уйдут с честью, проживут оставшиеся годы в покое, подальше от проклятого фронта. И я сделаю все ради этого, даже если придется избавиться от последней монеты в своем кошельке.

Им больше не придется сражаться за жизнь.

- Поняла, тогда увидимся вечером.

- Скоро увидимся, принц!

Я распрощался с Маргаритой и Дэмиеном, и окинул взглядом поле. Осталась Младшая, которой нигде не было видно. Ни у могилы Юпитер, ни где бы то ни было еще. Только, кажется, я знаю, где ее найти.

***

В центре Кроссроуда, в Гильдии наемников, Младшая порхала по комнате, которую использовала Юпитер, разбирая и сортируя ее вещи. Окинув взглядом пустое помещение, она вздохнула.

- Почти нечего разбирать…

У Юпитер было не так много вещей. Три старых комплекта имперской униформы. Одно пальто. Две пары ботинок, две пары перчаток, четыре бутылки алкоголя, пять пачек сигарет. Вот и все.

- Это маловато даже для странствующего наемника…

Бубня себе под нос, Младшая разбирала и разбирала вещи, пока…

- А? – Ее внимание привлек кожаный мешок для документов, из которого выглядывал до боли знакомый листок. – Это…

Младшая бережно раскрыла мешок, осторожно вытаскивая его содержимое.

- Мое письмо?..

Каждый раз, когда Юпитер присылала деньги, Младшая писала ей ответное письмо. Каждый раз. И теперь все скопившиеся за годы письма были перед ней.

Младшая осторожно разложила их по столу, от старых к новым. В большей части она жаловалась на нехватку денег, на то, как сильно счета за лечение увеличили ее долг, как было тяжело выживать на те крохи, что присылала им Юпитер. Но каждое заканчивалось строчками: «Я скучаю. Когда ты вернешься? Возвращайся скорее». С годами эта фраза все больше и больше изнашивалась, пока не исчезла из писем окончательно. Младшая отложила письма, не в силах читать дальше.

Почему, почему она не была честна в своих чувствах? Почему скрывала? Быть может, если бы она призналась, то что-то изменилось? Может даже…

В глубине мешка лежало еще одно письмо. На бумаге стояла такая же печать, как и на всех письмах, с которыми Юпитер отсылала им деньги. Только в этот раз вместо них в письме лежало что-то еще.

Младшая медленно развернула бумагу. В ней была завернута странно пахнущая лекарственная трава. А с ней короткая записка: «Это столетний женьшень. Я нашла его в данже. Он полезен, поэтому, завари его и выпей».

Столетний женьшень, что Юпитер выкупила у Безымянной после второй зоны. Она купила его для нее. Для своей внучки, но почему-то так и не отослала. А теперь...

- Это полезно для стариков…- пробормотала Младшая, сжимая письмо в ладонях. – Так почему ты отдаешь его мне?..

Что-то треснуло внутри.

- Почему?.. Мне же не сорок…

Младшая закусила губу, едва сдерживая слезы. В дверь постучали, и она вздрогнула. На пороге стоял Эш.

- Я… помешал?

- Нет, нет, - Младшая вытерла щеки и рассмеялась. – Маме бы не понравилось, заплачь я второй раз.

Эш собирался что-то сказать, но промолчал, вместо этого тряхнул головой.

- Сегодня вечером будет собрание касательно грядущей обороны. Так что приходи в поместье.

- Поняла. Стратегическое собрание, значит. Хорошо.

Эш слабо улыбнулся.

- Это будет весело. Правда. Кое-что случится сегодня.

- Что?

- Кое-что настолько динамичное и неожиданно, что оно точно избавит нас всех от этого чувства подавленности. Так что, жди.

Младшая нахмурилась, и осторожно переспросила:

- Кое-что…динамичное?

Вместо ответа Эш лишь шире улыбнулся.