Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
290 Нью-Терра (1)

Центральный континент.

Сердце мира и столица Империи Эверблэк.

Имперская столица Нью-Терра.

В этом массивном портовом городе, размером едва ли не с небольшое государство, гремел грандиозный салют в честь завершения Осеннего фестиваля.

Бум! Бах!

Яркие вспышки фейерверков расцветали в ночном небе, словно искусная вышивка.

Как и подобало празднику в столице величайшей державы мира, салют, закрывающий фестиваль, поражал своим воображением и масштабом.

Ночное небо было настолько глубоким и темным, что сияние огней можно было легко принять за мимолетный блеск луны.

— ...

Принц Фернандес, второй сын императорской семьи, наблюдал за ослепительным зрелищем из своего кабинета.

Окна выходили на западную сторону, располагаясь в самой высокой башне Королевского замка.

Фернандес медленно отпил спиртное из своего бокала и негромко заговорил.

— Ты знаешь, почему Осенний фестиваль Империи Эверблэк проводится именно в ночь новолуния?

Ответа не последовало.

Собеседник, стоявший за спиной Фернандеса, хранил молчание. Он лишь внимательно слушал этот монолог, пока принц продолжал смотреть в окно.

— Можно подумать, что фестиваль лучше всего подходит для ночей, когда луна светит ярко, создавая праздничное настроение. Так почему же началом выбрано новолуние? И почему празднества длятся ровно три дня — то время, за которое луна убывает до фазы полного отсутствия на небе?

Три самых темных ночи, когда небо лишается своего светила.

Именно в этот период в Империи Эверблэк традиционно проводился Осенний фестиваль.

Это была странная, почти пугающая традиция — намеренно выбирать кромешную тьму для всеобщего веселья.

— Тебе известно почему, капитан Рейна?

Когда Фернандес обернулся, чтобы задать вопрос лично, его спутница наконец отреагировала. Рейна, капитан магического корпуса, лишь слегка склонила голову.

— ...Я не знаю, Ваше Высочество.

— Разумеется, на этот счет существуют разные теории.

Фернандес снова перевел взгляд на окно, всматриваясь в черную пустоту неба, где продолжали распускаться огненные цветы.

— На мой взгляд, цвет этого безлунного, иссиня-черного неба напоминает цвет символа нашей страны — древа Эверблэк. Таково мое предположение.

— ...

— Черное дерево, принесшее нашей нации богатство и процветание. Дерево, которое помогло человечеству обрести власть над этим миром.

Он вспомнил возвышающееся, покрытое шипами черное древо, что застыло подле императорского трона.

Вспомнив о дереве, погрузившемся в вечный сон вместе с его отцом, Фернандес криво усмехнулся и продолжил:

— Ну, это лишь моя личная теория. Большинство людей полагает, что мы празднуем в это время просто потому, что фейерверки так видны гораздо лучше.

— ...

Рейна продолжала безмолвствовать.

Лицо старого офицера, получившего тяжелые ранения на юге и теперь вынужденного опираться на трость, оставалось суровым и непоколебимым.

Фернандес не мог понять, было ли это выражение вызвано болью в старом теле, или же это было немое порицание со стороны начальника, которого она не видела долгое время. А может быть, она просто предчувствовала тот путь, который лежал перед ней.

Впрочем, ему и не нужно было этого знать.

Рейна была солдатом до мозга костей.

Независимо от того, что она таила в душе, в конечном итоге она будет действовать именно так, как прикажет Фернандес.

— Оставим тривиальные разговоры о времени проведения фестиваля.

Фернандес отошел от окна и неспешно проследовал в центр кабинета, опускаясь на диван.

— Итак, капитан Рейна. Как прошла ваша миссия на юге?

— По-своему это было... увлекательно.

Оставаясь на ногах, Рейна на мгновение погрузилась в мысли о Джуниоре.

В конце концов, тот так и не смог простить себя.

И все же, он пытался поддерживать разговор с этим молодым ребенком.

Рейна вспомнила и нового мага, так похожего на старого друга, который сумел воссоединить в своих заклинаниях молнию и ветер.

— Такое чувство, будто я побывала в затяжном отпуске.

— В отпуске? Вы считаете, что все было настолько легкомысленно?

Фернандес с сарказмом в голосе постучал пальцами по отчетам, разложенным на столе перед диваном.

— Я получил полные доклады о том, что произошло на Южном фронте. И твой личный отчет я тоже прочел.

— ...

— И ты лично уничтожила Протокол отключения, который мы так кропотливо там устанавливали, не так ли?

Протокол отключения.

Жертвенный магический круг, созданный для того, чтобы сжечь всех людей в радиусе своего действия. Его целью было извлечение колоссальной энергии из их душ для магической консервации всей территории.

Это была секретная техника, используемая в основном магическими бригадами для устрашения мятежных провинций или зон конфликта с врагом.

Установка этого протокола была главной задачей магической бригады, направленной в Кроссроуд.

Но Рейна уничтожила его во время обороны от Ёрмунганда.

— Ситуация сложилась именно так. Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Тц...

Рейна склонила голову, и Фернандес устало откинулся на спинку дивана.

— Это уже не имеет значения. Южный фронт сейчас не является нашей первоочередной заботой.

Перед его мысленным взором промелькнуло лицо самого младшего брата, который столь дерзко провозгласил независимость.

Этот выскочка отказался от дополнительной поддержки императорской семьи, лепеча о том, что они сами справятся с монстрами, и просил не вмешиваться в их дела.

Словно он предвидел кровопролитие, которое неизбежно вспыхнет в столице, и пытался дистанцироваться от семьи.

«Что, черт возьми, ты планируешь, Эш? У тебя всегда было чутье на подобные вещи».

Если Южный фронт хотел держаться подальше от столицы, тем лучше.

С точки зрения Фернандеса, это устраняло одну из переменных. Не было нужды тратить силы на установление жесткого контроля над югом.

Глядя на сияющие огни имперской столицы за окном, Фернандес пробормотал:

— Самое важное сейчас — это Протокол отключения, который устанавливается здесь, в самой столице.

— ...

Рейна медленно повернула голову и вместе с Фернандесом окинула взглядом ночной город.

Бесчисленное множество людей жили своей жизнью под яркими вспышками праздничного салюта в крупнейшем городе мира.

...И прямо под их ногами монтировался массивный жертвенный магический круг.

Хотя руки Рейны на протяжении всей ее жизни были запятнаны кровью, сейчас они казались ей тяжелее, чем когда-либо прежде.

Рейна подняла свои словно налитые свинцом пальцы и крепко сжала их в кулак.

Пути назад не было.

«Как только ты оказываешься втянут в эту кровавую трясину, спасения уже не найти».

— Я хотел дождаться более подходящего момента, но обстоятельства стремительно меняются. У нас нет выбора.

Стук.

Поставив пустой бокал на стол, Фернандес серьезно кивнул.

— Пожалуйста, ускорьте завершение Протокола отключения, капитан Рейна. Я доверяю только вам.

— ...

— Все это делается ради будущего Империи Эверблэк.

Одна из четырех судеб, которые император Эверблэк предвидел как причину гибели империи.

В самом сердце центрального темного фронта спецотряд «Эгида» столкнулся с неопознанной темной силой.

По иронии судьбы, этой темной силой был не кто иной, как сам спецотряд «Эгида» под руководством своего командующего Фернандеса.

Они выдумывали несуществующих врагов, раздували слухи о них и под предлогом борьбы с этими призраками растили свою организацию и расширяли влияние.

Они обманули императорскую семью, внедрились во все структуры и зарылись глубоко во тьму — «Эгида» уже захватила контроль над преступным миром империи.

И теперь время жатвы было близко.

— Будьте готовы. Час восстания скоро пробьет.

Фернандес встал и, проходя мимо Рейны, направился к выходу.

— Скоро у магов будет много работы, капитан Рейна.

— ...

— Не сомневайтесь в своем выборе.

«Ах, точно».

Горькая улыбка коснулась губ Рейны.

Разве она уже не дала клятву? Разве не обещала сбросить человеческую кожу ради империи?

«Я с радостью стану монстром».

Фернандес первым покинул кабинет. Оставшись одна в пустой комнате, Рейна тихо прошептала:

— ...Все это ради будущего Империи Эверблэк...

Почему же сердце так ныло, хотя она твердо решила идти до конца?

Светлая улыбка ее давно ушедшего друга Блица мелькнула перед глазами, как и дрожащие зрачки его приемной дочери.

Глядя на свою неподвижную ладонь, Рейна снова сжала кулак.

Колесо уже начало вращаться.

Теперь никто не сможет его остановить.

***

— Второй принц Фернандес планирует восстание..!

Серенада торопливо продолжала объяснять ситуацию ошеломленному мне.

— Согласно нашему предыдущему соглашению, наша торговая гильдия помогала императорской семье во всех сферах. Сотрудничество со спецотрядом «Эгида» в вопросах разведки было частью этой сделки.

— ...

— Но чем больше мы помогали «Эгиде», тем больше странной информации начало поступать к нам. Сначала мы думали, что это пустяки, и собирались не обращать внимания.

— ...

— Однако по мере накопления данных ситуация становилась пугающе ясной... и вы, Ваше Высочество, были единственным, кому я могла довериться и раскрыть эту правду.

«Так вот в чем дело».

«Неужели именно поэтому ты так спешила сюда?»

«Почувствовав признаки мятежа Фернандеса, ты приехала предупредить меня?»

— На самом деле, даже когда я прибыла в Кроссроуд, я не была уверена до конца. Это были лишь смутные подозрения.

Серенада закусила нижнюю губу.

— Но несколько часов назад, сопоставив информацию, присланную почтовыми голубями из штаб-квартиры гильдии в столице... все подтвердилось. Второй принц Фернандес готовит мятеж.

— ...

— Эта информация слишком огромна и тяжела для меня одной... Я действительно не знала, что мне делать...

— ...

По правде говоря, я и так это знал.

Событие «Восстание Фернандеса».

Это крупнейший поворотный момент второго года игры «Защити Империю», когда второй принц Фернандес поднимает бунт, чтобы захватить имперскую власть.

Если самым важным разветвлением первого года был наем Даск Брингар, то главным событием второго года является заговор Фернандеса.

В этот момент империя раскалывается надвое: одну фракцию возглавляет первый принц Ларк, другую — второй принц Фернандес.

Даже Фронту монстров приходится выбирать сторону.

С кем объединиться. Чью позицию поддержать.

В игре эта структура была предельно простой.

Переход на сторону кронпринца Ларка давал доступ к рыцарским отрядам и различным бонусам, связанным с обычными солдатами.

Переход на сторону кронпринца Фернандеса открывал доступ к магическим войскам и различным административным льготам.

Другими словами, в зависимости от выбора менялся сам фокус операций на фронте.

Кроме того, формировались второстепенные сюжетные ветки, и игра расходилась в разные стороны вплоть до операций третьего года.

Да, это должно было случиться.

Проблема заключалась в другом.

Сроки сместились.

Изначально это событие происходило только в середине второго года.

Но сейчас признаки грядущей бури начали проявляться уже во второй половине первого года.

Темп игры уже начал существенно отличаться от реальности.

Почему все так ускорилось?

«Может быть, дело во мне?»

Я, Эш, выжил и защитил торговую гильдию «Серебряная Зима» вместе с Серенадой.

Южный фронт провозгласил свой собственный путь развития.

Я думал, что это всего лишь маленький снежок, один взмах крыльев бабочки... но не могло ли это исказить все последующие события?

— ...

Это не имело значения.

Хотя сроки ускорились, все происходящее по-прежнему укладывалось в рамки моего игрового опыта.

Моя 742-я стратегия не была напрасной. Я знал, как этот мир будет двигаться дальше.

Я знал о заговоре Фернандеса и о последующих тенденциях внутри Империи.

Даже если темп изменился, нити управления все еще были в моих руках.

Я буду придерживаться своего плана.

Серенада слегка вздрогнула в моих объятиях, пока я приводил мысли в порядок.

— Ваше Высочество, мне... страшно. Мне страшно от того, что я узнала такую правду, и я не знаю, как совладать с этим грузом.

Серенада посмотрела на меня полными страха глазами.

— Скажите мне, Ваше Высочество. Если кронпринц Фернандес действительно замышляет против вас недоброе, что вы предпримете? Что должна делать я?

— ...

Я пристально посмотрел на этого умного, но в чем-то наивного человека.

Я поручил гильдии сотрудничать в разведке, но не ожидал, что разрозненные фрагменты информации, которыми они обменивались, приведут их к самой сути глубоко скрытого заговора.

«Насколько же ты проницательна...»

Скорость ее мышления, вероятно, была в несколько раз выше моей.

Мое выживание, как и выживание Серенады, вызвало эффект бабочки, искажая сценарий.

И все же, я был уверен.

Благодаря моему стратегическому опыту и аналитическим способностям Серенады мы сможем прорваться.

На коварном пути к прохождению этого изменчивого мира мы обязательно найдем тот самый единственный безопасный маршрут.

— Серенада. У меня есть один вопрос.

Я заговорил очень тихо.

— Если я скажу, что у меня есть план, но он кажется крайне опасным и трудным. Ты все равно пойдешь за мной?

— ...

Застигнутая врасплох внезапным вопросом, Серенада на мгновение замерла, но в ее глазах не было ни капли сомнения.

— Конечно, Ваше Высочество. Торговая гильдия «Серебряная Зима» разделит вашу судьбу. Мы были верны этому решению с самого начала.