Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
236 Цена Лунареда (6)

Если говорить просто, это был не призрак.

— Пожалуйста, спасите меня! Я не монстр и не призрак! Я искательница приключений! Прошу, спасите!

Мы находились в зоне отдыха.

Перед нами на коленях стояла женщина с длинными волосами цвета морской волны. Она была насквозь мокрой и отчаянно молила о помощи.

Ее необычную внешность подчеркивали три отметины под левым глазом, похожие на капли слез.

Даже когда она не двигалась, от нее исходила какая-то меланхоличная аура.

Сквозь намокшие бирюзовые пряди проглядывали длинные заостренные уши.

Я тяжело вздохнул.

— Значит, эльфийка?

Если бы здесь была Лилли, которая терпеть не может эльфов, она бы шокировалась куда сильнее, чем при виде настоящего призрака.

Впрочем, по крайней мере, это не монстр.

Хотя порой монстры доставляют куда меньше хлопот...

В этом мире NPC иногда могут представлять большую угрозу, чем реальные чудовища.

Я подал знак Лукасу. Тот мгновенно обнажил свой меч.

— Что ты здесь делала? Отвечай.

Когда Лукас задал вопрос суровым голосом, эльфийка вскрикнула от испуга и начала быстро объясняться.

— Я... я же говорю, я искательница приключений! Я исследовала это подземелье..!

Я прищурился. Значит, группа NPC?

Группы NPC часто называют «командами зачистки» или стратегическими отрядами.

В отличие от нашей группы новичков, попавших в игру менее года назад, существует несколько отрядов искателей приключений из числа местных жителей. Они годами, а то и десятилетиями методично зачищают подземелья.

В зависимости от обстоятельств они могут стать союзниками или врагами. А если все пойдет совсем хорошо, их можно даже сделать своими подчиненными.

Раньше я с ними не сталкивался, и вот надо же было встретить одну из них в таком месте.

Более того, я знал обо всех активных группах NPC в подземельях, потому что игра в свое время тесно переплела мои интересы с ними самыми разными способами.

Существовала только одна группа, состоящая исключительно из эльфов.

Экспедиция Святого Грааля Королевы эльфов.

Сто лет назад, когда различные королевства рушились из-за войны с людьми, Королева эльфов отдала секретный приказ своим ближайшим соратникам.

Миссия заключалась в том, чтобы вернуть Святой Грааль — древний артефакт, который когда-то был национальным сокровищем Сказочного Королевства. Он позволил бы использовать давно утраченную могущественную магию.

И вот, пятеро доверенных лиц отправились в путь, определив подземное подземелье Озерного королевства как наиболее вероятное местонахождение Святого Грааля.

Это было сто лет назад.

Арианское королевство уже пало, и даже королева, отдавшая приказ, давно скончалась.

Тем не менее, они все еще продолжали свою миссию, жалко и упорно пробиваясь сквозь глубины подземелий.

Это и была Экспедиция Святого Грааля.

«Но почему она здесь одна? И почему именно в купальне?»

Я в замешательстве нахмурился, что заставило встревоженную эльфийку заговорить подробнее.

— Мои товарищи и я исследовали Зону 6 подземелья. У нас была информация, что предмет, который мы ищем, находится именно там.

— И что произошло потом? — спросил я.

— Затем внезапно появился Командир Кошмарного легиона и его подчиненные...

Эльфийка начала дрожать всем телом.

— Король волков, командующий легионом девятого ранга, и его прихвостни... они лично охотились на группы искателей приключений.

— ...!

— Мы считали себя довольно умелым отрядом, но не ожидали, что Командир легиона явится лично. Нас полностью разгромили, — сказала женщина, в отчаянии обхватив голову руками.

— А потом, разбив нас, он пробормотал что-то вроде: «Это не те, кого мы ищем». О чем это он вообще? Зачем они напали на нас в первую очередь?

Ее слова внезапно напомнили мне о предупреждении, которое когда-то дал мне Неймлесс.

«Некоторые из Командиров Кошмарного легиона нацелены на тебя».

«По мере того как ты будешь продвигаться вглубь Озерного королевства, им будет легче находить твои следы и посылать преследователей».

В худшем случае Командир легиона может прийти лично, чтобы убить тебя.

Они действительно говорили, что Командиры Кошмарного легиона жаждут моей смерти.

«Неужели они прочесывают всё подземелье в поисках нашей группы?»

Значит, они нападают на каждый встречный отряд авантюристов? И эти эльфы из Экспедиции Святого Грааля просто попали под раздачу?

— После этого они начали связывать нас и уводить. Я единственная, кому удалось сбежать, потому что, к счастью, мои путы были затянуты слабо, — продолжила эльфийка, глядя на свои запястья, где веревка оставила красные следы.

Она выглядела смущенной, возможно, из-за того, что оставила своих товарищей, и ее лицо вспыхнуло. Я молча вздохнул, наблюдая за ней.

Келлибей когда-то упоминал нечто подобное.

«В глубоких частях подземелья что-то происходит».

«Ни блуждающих душ, ни искателей приключений, которые заказывали у меня снаряжение... никого не было видно долгое время».

Очевидно, затевается что-то масштабное.

Группы NPC исчезают одна за другой.

Неужели всё это дело рук Командира Кошмарного легиона?

Они нападают и похищают отряды, пока ищут меня?

И если похищена не только эта экспедиция, но и другие группы..?

«...Получается, я частично виноват в их похищении?»

Пока я был погружен в свои мысли, эльфийка продолжала:

— Мне удалось сбежать, но я была истощена и ранена. У меня просто не хватило сил вернуться в базовый лагерь в одиночку.

— Поэтому ты укрылась в этой купальне.

— Да. Я решила, что смогу восстановиться здесь. Мой класс — ассасин, так что скрытность — моя специализация. Последние несколько дней я лечилась, избегая монстров у входа и прячась в женской бане.

Эльфийка взглянула на Евангелину.

— Но потом кто-то внезапно вошел, и я подумала, что это может быть враг, поэтому спряталась под водой... а когда вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, вы выглядели очень напуганной.

— Ну, это естественно — удивиться, когда кто-то внезапно всплывает из-под воды, — Евангелина всё еще стояла поодаль, прижимая руку к испуганному сердцу и бросая настороженные взгляды.

— В любом случае, я примерно понял ситуацию.

Я жестом велел Лукасу убрать меч в ножны.

Когда он это сделал, эльфийка испустила долгий вздох облегчения.

— Можем ли мы чем-нибудь помочь? — спросил я.

Учитывая, что мы, похоже, стали косвенной причиной нападения на них, я чувствовал себя обязанным помочь.

При моем вопросе лицо эльфийки просветлело.

— Вы могли бы спасти мой отряд?!

Я так и думал, что она это скажет. Я задумчиво потер подбородок.

Исследователи Святого Грааля были самыми слабыми среди групп NPC в этом подземелье, но они были одной из немногих вменяемых групп, которые в целом были дружелюбны к нашей стороне.

Оказав им услугу сейчас, я мог получить полезных союзников для будущих стратегий.

— Ты знаешь, куда их увели?

— Я подозреваю, что их оттащили в их главный штаб в Зоне 7 — Волчье логово.

Зона 7, значит...

Мы еще даже не зачистили все подземелья в Зоне 5, не говоря уже о Зоне 6. Это довольно далеко.

Что еще важнее, Волчье логово — это основная база армии оборотней. Нападать на нее сейчас — крайне рискованный шаг.

Но выход есть.

Как только оборонительная битва у Кроссроуда против армии оборотней будет завершена, их главная база останется уязвимой.

Вот тогда спасение станет вполне осуществимым.

Вопрос лишь в том, смогут ли пленники продержаться до этого времени...

Динь!

В этот момент передо мной всплыло системное окно.

«Экстренный квест — Спасение NPC»

— Цель: Спасти NPC, похищенных Кошмарным легионом.

— Место: Зона 7, Волчье логово.

— Награда: ???

— Оставшееся время: 30 дней.

«Эйдер, этот паршивец, всегда так услужлив — подкидывает квестовое окно прямо мне в лицо».

Как бы это ни раздражало, системное окно содержало важную информацию.

У квеста был лимит в 30 дней.

Значит, пленники должны выжить как минимум в течение этого периода.

У врагов наверняка есть причина оставлять их в живых.

Вероятно, монстры их допрашивают.

И их предел сопротивления закончится через 30 дней.

Следующая оборона начнется через 27 дней...

Хорошо, график будет плотным, но мы должны успеть.

Я объяснил ситуацию эльфийке.

Я сказал ей, что отвечаю за южную линию обороны и что армия оборотней нападет на город через четыре недели.

После того как мы их отразим, я отправлюсь спасать ее товарищей.

Эльфийка выглядела опечаленной, когда я сказал, что это займет месяц, но что я мог поделать?

Это была лучшая помощь, которую я мог реально предложить.

— Я понимаю. Мои товарищи стойкие; они продержатся столько, сколько смогут...

Я кивнул на ее слова.

— Взамен... ну, не знаю, можно ли это назвать равноценным обменом... но мы сосредоточимся на открытии маршрута к Волчьему логову во время наших вылазок.

— Тогда я помогу вам в этом!

Эльфийка вскочила на ноги.

— Я нахожусь здесь достаточно долго, чтобы знать пару хитростей! Особенно когда дело касается навигации и разведки!

«Черт, какая удача!» Я фактически только что добавил в нашу группу бесплатного персонажа NPC по краткосрочному контракту на 30 дней.

— Отлично, давай пока сотрудничать.

Бесплатный персонаж — это всегда победа!

Я собираюсь использовать эту возможность по полной в течение следующего месяца!

Я протянул руку для рукопожатия.

Эльфийка посмотрела на мою ладонь широко раскрытыми глазами. Я щелкнул пальцами.

— Это рукопожатие. Теперь мы партнеры.

— Ах... Ага! Рукопожатие!

Эльфийка неловко вытерла ладони об одежду, а затем схватила мою руку обеими своими.

— Простите, я не знакома с человеческими приветствиями.

— Ничего страшного. В общем, раз уж мы помогаем друг другу, давай ладить.

После неловкого рукопожатия я откинулся назад.

— Меня зовут Эш. А тебя?

— Мое имя — Верданди. Рада встрече, Эш.

Эльфийка — Верданди — невинно улыбнулась.

Но было ли это из-за блеска в ее глазах?

Даже улыбаясь, она выглядела так, будто вот-вот расплачется.

«Верданди?»

Услышав ее имя, я был не на шутку удивлен.

Персонаж-ассасин SSR-ранга, Верданди.

Она была лидером Экспедиции Святого Грааля.

Я подумал, что она выглядит слабой, и решил, что она персонаж низкого ранга... Так она всё это время была Именным NPC?

И тут.

Ур-р-р...

— Ох..!

Верданди посмотрела на меня с мучительным выражением лица, а ее живот издал до неприличия громкий звук.

— Э-э, извините, но у вас нет чего-нибудь поесть? Я не ела несколько дней...

Я достал из сумки несколько запеченных яиц и медовую воду и протянул ей.

Я брал их для себя, но сейчас они были нужнее тому, кто умирал от голода.

— Это так вкусно! Невероятно! Я целую вечность не ела яиц!

Верданди впилась в запеченное яйцо, которое я ей дал, едва ли не плача от счастья.

— Продукты из внешнего мира здесь такая редкость! Обычно мы перебиваемся консервами, оставшимися от жителей Озерного королевства... Ох, сегодняшний обед был чудесен.

— Я принесу больше еды в следующий раз, когда приду. Просто скажи, чего бы тебе хотелось.

В конце концов, я завербовал ее в группу без оплаты; меньшее, что я мог сделать, — это обеспечить ее провизией.

— Клянусь Мировым Древом, как вы можете быть столь добры! Тогда, в следующий раз, пожалуйста, принесите немного семечек подсолнуха!

Я не мог не подумать, что ее просьба звучит так, будто ее озвучил хомяк, но, учитывая пищевые предпочтения эльфов, я просто кивнул.

Раз хочет есть семечки, я их принесу.

Наблюдая за тем, как Верданди счастливо прихлебывает медовую воду, я невольно вспомнил своих эльфов из Теневого отряда.

Троих, которые еще не вернулись с задания, и двоих, что ушли по тропе, с которой нет возврата.

Когда я впервые кормил их, они были в таком же восторге.

Пока я был в раздумьях, Куйлан с унылым видом смотрел на пустой лоток из-под яиц.

— А я-то их так ждал... эти запеченные яйца...

— Я напеку еще, когда вернемся.

— Как и ожидалось от Его Императорского Величества! Вы действительно заботитесь о своих подчиненных!

«Конечно, ты, мелкий паршивец».

По крайней мере, я не заставлю их жалеть о своей жизни из-за пустых желудков.

Хорошая еда может радикально уменьшить мысли о дезертирстве.

Демиан и Лукас тоже молча уставились на меня.

Я закатил глаза.

— Вы двое тоже хотите?

— Да...

— Еще бы!

Демиан был застенчив, а Лукас — неоправданно весел.

— Ладно, я и вам напеку, когда вернемся...

В этот момент кто-то дернул меня за воротник.

Это была Евангелина. Что на этот раз?

Евангелина спросила с широкой улыбкой:

— Ты ведь и для меня напечешь, правда?

«Разве ты не приносила свою еду и не съела её всю? Ты только посмотри на свой круглый животик!»