Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
301 Пропущенный ход (3)

Беженцев из герцогства Брингар поначалу разместили в убежище к северу от Кроссроуда.

Изначально это сооружение строилось для того, чтобы горожане могли эвакуироваться туда в случае вторжения монстров.

Это было именно то место, где жители искали спасения всякий раз, когда возникала чрезвычайная ситуация.

Оснащенное аварийными койками, медикаментами, сухпайками, запасами воды и временным жильем, оно могло без труда приютить более тысячи беженцев.

План состоял в том, чтобы сначала разместить их здесь, а затем постепенно расселить внутри города.

— Те, кто нуждается в медицинской помощи, пожалуйста, выстраивайтесь в очередь!

— У нас достаточно запасов еды, так что давайте начнем с горячего чая!..

В северном убежище стоял невообразимый шум.

Священники раздавали лекарства и применяли исцеляющую магию к больным беженцам, в то время как голодных обеспечивали продовольственными рационами.

Даск Брингар собственноручно раздавала одеяла своим людям, а рыцари разливали для них горячий чай по чашкам.

Несмотря на крайнюю усталость от позднеосенних холодов и долгого пути, в глазах беженцев все еще теплилась надежда.

Когда они укутывались в одеяла и прихлебывали чай, к их бледным лицам возвращалась слабая жизненная сила.

— ...

Наблюдая за этой сценой издалека, я услышал знакомый звук приближающихся шагов. Не оборачиваясь, я спросил:

— Волнуешься, Лукас?

— ...Я в какой-то степени предвидел это.

Как и ожидалось, рядом со мной стоял именно Лукас.

Молча наблюдая за суетой в убежище, Лукас тихо вздохнул.

— Меня беспокоит то, что ждет нас впереди.

— И что же именно тебя беспокоит?

— В основном две вещи.

Я жестом предложил Лукасу продолжать.

Слегка кивнув, он начал:

— Во-первых, это, без сомнения, западный фронт, принц Ларк и 1-я дивизия Императорской армии.

Всплыла самая насущная проблема.

— Даже если вы объявили о своем независимом курсе действий, принятие герцогини Брингар, которую усиленно разыскивает 1-я дивизия Императорской армии — это необычайный риск.

Затем Лукас осторожно проследил за моей реакцией.

— Но, по моему мнению, у вас наверняка должен быть запасной план на этот счет.

— О? С чего ты это взял?

— ...Если позволите сказать, вы никогда не вступаете в битву, не имея преимущества на своей стороне.

Я не смог сдержать улыбки.

Этот парень определенно раскусил мой стратегический стиль.

— Вы никогда не делаете шаг без веских доказательств. Вы предпочитаете сражения, где победа гарантирована, и даже если шансы высоки, вы избегаете азартных игр. Поэтому я полагаю, что к тому моменту, когда вы приняли герцогиню Брингар, у вас уже были готовы меры по отношению к западному фронту.

— Остроумно, Лукас. Именно так, как ты и сказал.

Еще несколько месяцев назад, когда я решил завербовать Даск Брингар, симуляция того, как склонить западный фронт на свою сторону, работала без остановки.

Ситуация не так плоха. На самом деле, она весьма многообещающая.

В этом аспекте я чувствовал себя довольно уверенно.

Ухмыльнувшись, я жестом попросил Лукаса продолжать.

— Давай пока отложим первое беспокойство. Какое второе?

Без колебаний Лукас продолжил:

— Это жители Кроссроуда.

Это был неожиданный ответ.

Пока я удивленно смотрел на него, Лукас начал объяснять.

— С тех пор как вы начали править здесь, доля иностранцев в Кроссроуде резко возросла.

— Да, это правда.

— В частности, вы не просто нанимали иностранных наемников, но и активно привлекали наемников других рас. Отношение к ним все еще довольно холодное.

С точки зрения человека, живущего в этом мире, а не пришельца, занявшего чужое тело, Лукас откровенно говорил о реалиях.

— Но, мой лорд, если большинство граждан империи видят в представителях других рас лишь неудобных чужаков... то на людей из герцогства Брингар они смотрят как на врагов, с которыми нужно бороться.

— ...

— Империя и герцогство Брингар сейчас находятся в состоянии войны. Даже до этого между ними росла враждебность.

Империя Эверблэк и герцогство Брингар когда-то связывали отношения, подобные братским народам, но теперь они воевали.

Естественно, их чувства друг к другу были далеко не дружелюбными.

Принятие тысячи беженцев в такой ситуации действительно могло быть воспринято коренными жителями как гром среди ясного неба.

Я погладил подбородок, погрузившись в раздумья.

— Все же, разве это место не является по сути крепостью для военных целей? А я член императорской семьи и командующий. Граждане не могут по-настоящему противиться такому решению.

— Да, в своей основе это крепость. Но это также и город, в котором люди жили поколениями.

Крепость и город.

Место, где сосуществуют солдаты и мирные жители.

Таким и был Кроссроуд.

— Конечно, вы могли бы подавить любые оппозиционные мнения, используя свое имя как принца, свои права как лорда и свои полномочия как командующего... Власть в этом городе принадлежит вам. Никто не посмеет возразить.

— ...

— Но неразрешенный конфликт будет тлеть под поверхностью.

Мир не состоит только из невинности и красоты.

Проявление сострадания к беженцам, потерявшим свою страну, и предоставление им одеял и чая не решит проблему.

Нет, настоящая проблема начинается именно здесь.

— Как нам следует это уладить?

У меня были кое-какие мысли, но я хотел узнать мнение Лукаса.

Немного подумав, Лукас кивнул.

— Возможно, будет полезно вспомнить процесс интеграции Теневого отряда, Штрафного отряда и беженцев, которых они привели с собой.

— Действительно.

Наши мысли снова совпали.

— Они усердно трудились и добровольно доказали свою ценность. Они продемонстрировали свою полезность этому городу.

В конечном счете — практическая полезность.

Это был самый эффективный способ убедить людей.

— Сила герцогини Даск Брингар и её рыцарей уже хорошо известна, так что теперь...

Лукас оглянулся на убежище.

— Эти тысяча беженцев также должны показать жителям Кроссроуда, какой вклад они могут внести в жизнь города.

Это может звучать сурово, но в данный момент беженцы находились в уязвимом положении.

Им нужно доказать свою состоятельность и подготовиться к интеграции в это место.

Только после этого процесса люди Кроссроуда смогут постепенно открыть свои сердца и принять их.

Так работают отношения.

Они не налаживаются тем, что одна сторона открывает сердце и протягивает руку.

Обе стороны должны приложить усилия и прийти к соглашению.

То, что я мог сделать... это создать возможности и условия для этого.

— Я не могу в точности предвидеть ваше будущее видение этого города, — сказал Лукас с понимающей улыбкой.

— Но я прекрасно осознаю, что это не будет легким путем.

— Это и делает его стоящим.

Чтобы получить значительную выгоду, нужно быть готовым пойти на значительный риск.

Я стремился собрать «команду мечты», состоящую из самых могущественных героев.

Для достижения этой цели было необходимо распутать сложную паутину взаимоотношений и лояльности между ними.

Интеграция тысячи беженцев могла послужить своего рода тренировкой для этого.

— Что ж, в случае с гражданами это одно... А вот для солдат все может быть немного проще.

— О? Почему так?

— Большинство из них — наемники, скитавшиеся по другим землям. У них много общего как у таких же чужаков. И, прежде всего, — Лукас ухмыльнулся, — на этом фронте монстров, чем больше у тебя могущественных союзников, тем лучше. Они в буквальном смысле могут спасти тебе жизнь.

В этом отношении демонстрация силы герцогини Даск Брингар и её рыцарей во время недавней обороны была весьма эффективной.

Поскольку они показали свою грозную мощь, у других солдат было мало причин возражать против их включения в состав войск.

— Рыцари Брингар, известные как воины западного фронта, давно вызывают зависть у тех, кто почитает воинское мастерство.

Пока герцогиня Даск Брингар и её рыцари все еще помогали беженцам, Лукас замолчал, наблюдая за ними.

— Как воин, я уважаю их. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу испытать свой меч против их прославленных клинков.

***

Той ночью на центральной площади прошел банкет в честь победы в обороне.

— Рыцари Брингар, главный рыцарь, Эндимион!

Рыцарь с аккуратно подстриженными седыми волосами и бородой, самый старший рыцарь герцогини Даск Брингар, сэр Эндимион, проревел во все горло.

— Я покажу вам навыки, которые оттачивал всю свою жизнь!

Затем он достал инструменты, похожие на тамбурины.

Издавая ритмичные звуки, он с суровым лицом начал исполнять энергичный танец хула.

Учитывая разрыв между его строгой внешностью и живым танцем, сцена была до смешного нелепой.

Наемники, уже подвыпившие, хохотали до упаду. Атмосфера на площади мгновенно потеплела.

— ...

Наблюдая за этим зрелищем, Лукас застыл, побледнев.

Рядом с ним я пробормотал:

— Прославленный клинок... объект зависти... хм, я вижу...

— Нет... нет, это совсем не то!..

Вот что произошло:

После нескольких раундов выпивки на банкете, заметив, что новоприбывшие рыцари все еще чувствуют себя немного неловко, старший рыцарь, сэр Эндимион, решил взять на себя инициативу и разрядить обстановку.

И вот как развернулся этот грандиозный танец хула...

Завершив свое выступление, пожилой рыцарь принял финальную позу и быстро покинул центр площади.

Остальные наемники взорвались громовыми аплодисментами.

Вслед за ним на сцену по очереди выходили длинноволосый рыцарь средних лет, сэр Берлин, и молодые рыцари-близнецы Сиун и Джетт.

Каждый из них искусно танцевал, привнося юмор и смягчая атмосферу.

Что они, черт возьми, творят?

Почему они так хороши в этом?!

Обычно на посиделках с алкоголем кто-то, кто ведет себя как дурак, помогает разрядить обстановку.

Учитывая, что лед ломали те самые рыцари, которых все опасались, атмосфера быстро улучшилась.

Центральная площадь стала такой же оживленной, какой она обычно бывала во время победных банкетов.

— Разве это не терпимо?

Герцогиня Даск Брингар усмехнулась, наблюдая за происходящим.

— Это традиция рыцарей под моим командованием.

— Это для развлечения на пирушках. Эти милые танцы оттачивались именно для таких случаев. Они отлично умеют радовать толпу.

Рядом с ней сэр Эндимион, теперь уже весь потный, зачесал назад влажные седые волосы и бесстрастно заметил:

— Я совершал куда более безумные поступки, чтобы развлечь вас. Это было легко.

— Разве это не жестокое обращение внутри отряда?

— Совсем нет. Вы спасли нас и дали нам новые жизни. Если мы можем заставить вас улыбнуться даже такими пустяками, для нас это радость.

Герцогиня Даск Брингар игриво взъерошила седые волосы серьезного Эндимиона.

— Вечно ты говоришь приятные вещи, Эндимион! Когда я только завербовала тебя, ты был крошечным пацаном, который едва говорить умел!

— Я не помню таких времен, госпожа. Это смущает...

— Ты прошел через пубертат, заявляя: «Я не буду с тобой играть!», избегая меня, а как только тебе перевалило за двадцать, ты даже признался мне в любви! Но посмотри на себя сейчас, ты уже совсем седой!

— Пожалуйста, перестаньте высмеивать мои незрелые годы...

Сэр Эндимион отвернулся, явно сгорая от стыда.

Неужели этот старик всегда был таким доверчивым?

И неужели стоит вот так вываливать чужое постыдное прошлое? Разве это не издевательство?

— ...Ну, на сегодня развлечений достаточно.

Даск Брингар, убрав руку с волос Эндимиона, стала серьезной.

— Я хочу обсудить наши дальнейшие планы. Эш.

Я выпрямился. Лукас и сэр Эндимион почтительно отошли, оставив нас с герцогиней наедине.

— Хотя я вверяю тебе командование по мере того, как мы интегрируем моих людей, я также хочу услышать о твоих планах на будущее.

— ...

— Ларк и первый легион имперских сил скоро прибудут сюда. Я хочу знать, как ты планируешь их остановить. И...

Даск Брингар на мгновение взглянула на север, где нашли приют её люди.

— Что здесь должны делать мои люди.

Она тоже это понимала.

Чтобы её иностранным подданным обосноваться в этом городе, им сначала нужно было доказать свою ценность.

Я уверенно улыбнулся, протягивая свой бокал вперед.

— У нас много дел, герцогиня. Просто доверьтесь мне и следуйте за мной.

— ...

— Кажется, сегодняшний разговор будет долгим.

Герцогиня Даск Брингар некоторое время наблюдала за мной, а затем придвинула свой бокал к моему.

Дзынь!

Звон бокалов разнесся в ночной тишине.

***

Кроссроуд всегда страдал от хронической нехватки рабочей силы.

Расположенная на самом южном краю мира, крепость была опасным полем битвы, так как монстры постоянно осаждали её.

Особенно во время подготовки к наступающей зиме рабочих рук всегда не хватало.

В таких обстоятельствах беженцы из герцогства Брингар охотно взялись за трудные задачи.

Они готовились к зиме: рубили дрова, чинили промерзшие каналы и наполняли хранилища сухой соломой...

Даск Брингар сама возглавляла эти начинания.

Она не боялась замарать руки и не позволяла своей короне стать помехой.

Она неустанно трудилась плечом к плечу со своим народом.

Горожане Кроссроуда все еще с опаской посматривали на людей из герцогства Брингар.

Но, видя, как те берут на себя тяжелую работу в конце осени, их враждебность начала смягчаться.

Постоянно случались мелкие стычки, но их частота со временем заметно снизилась.

Самое главное — моя воля была тверда.

Кроссроуд был городом, полностью находящимся в моей власти. Его жители уважали мои решения.

Человек ко всему привыкает, как говорится.

Некогда хаотичный город быстро вернул свою стабильность.

Одной ночью, через неделю после прибытия герцогини Даск Брингар и беженцев, прибыл гость.

***

— Мой лорд.

Поздно ночью, в кабинете лорда.

Оправившись от болезни, я постепенно увеличивал свои рабочие часы.

В комнату вошел Эйдер, выглядя крайне сосредоточенным.

— Гость, которого вы ожидали, прибыл. Он ждет у входа в особняк.

— Проводи его в приемную. Я сейчас спущусь.

Сделав глубокий вдох и поправив одежду, я спустился в приемную на первом этаже.

В комнате молча стояла массивная фигура.

Функциональные металлические доспехи, наброшенный поверх белый плащ и капюшон, низко надвинутый на лицо.

— Давно не виделись. Прошло несколько месяцев, если не ошибаюсь?

Узнав долгожданного посетителя, я сумел сдержанно улыбнуться.

— Брат.

— ...

Первый принц Империи Эверблэк.

Ларк Аваланч Эверблэк, чьи пронзительные голубые глаза блестели остро, словно лезвия клинков, медленно откинул капюшон.