Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
168 [Межсценарье]: Я спасу тебя

[Императорский замок]

[Дворец звездной пыли]

Ночь медленно подбиралась к своему концу, близился рассвет, и в его только-только загорающихся искрах мягкие отблески нескольких свечей были единственным, что освещало гостиную.

Я сидел на диване, лениво потягивая вино из бокала и был погружен в свои мысли, что неизбежно возвращались к моему второму брату, его высочеству принцу Фердинандесу, который и доставил меня в Звездный дворец. А еще я непрестанно прокручивал в голове его слова, о том, что император погружен в глубокий сон, что он и три принца зовут себя Стражами, что они поклялись защитить империю от неизбежной судьбы разрушения, даже если ради этого им придется пожертвовать всем остальным.

Безумие. Неужели эти люди – безумные империалисты?

Дело пахнет керосином – у меня волосы встают на затылке каждый раз, стоит мыслям забрести в этот ново сформированный угол, мерзкое чувство грядущих проблем, такое же, что нападало на меня всякий раз, когда, исследуя данж, я сталкивался со скрытым боссом. Чувство неизбежной опасности.

Как муторно…

Я попытался абстрагироваться от дурных мыслей насколько это возможно. Хранители или стражи, или кто там они скоро соберутся все вместе, и я наконец-то смогу получить хоть какие-то ответы. Я устало потер лоб. Да, помимо них у меня еще куча других доставляющих головную боль проблем. к примеру: императорская семья планирует аннулировать нашу с Серенадой помолвку.

Ее семья, Сильвервинтеры, не аристократы по крови. И мать Эша тоже простолюдинка. Эти фрагменты информации должны сложиться в новую большую картину, но они никак не складываются. Чувствую, будто я что-то упускаю.

Я крепче стиснул ножку бокала и скрипнул зубами.

Я не Эш. У меня нет воспоминаний из его прошлого, я не знаю о его мыслях или целях. Если бы он был здесь, то я мог бы расспросить обо всем за бокалом вина, мог бы поговорить о его отце, братьях, матери и невесте. Спросить: «Что думаешь?», «Что планируешь делать?». Но он не здесь!

- Ваше высочество?

Я оторвался от собственных мрачных мыслей и повернулся к двери. На пороге стоял одетый с иголочки, иначе и не скажешь, дворецкий. Альберто, верный хранитель императорского дворца.

- Я переживал, когда вы вернулись столь поздно, но пить в такой час? – Я бездумно уставился на бокал в своей руке. Прочтет мне лекцию? – Если вы будете пить на голодный желудок, он вам спасибо не скажет. Как насчет закусок? Я распоряжусь.

А нет. Альберто отправился на кухню и совсем скоро вернулся с тарелкой аккуратно нарезанного сыра.

- Хочешь выпить, Альберто? – Я потянулся за вторым бокалом и наполнил его. Старый дворецкий покачал головой с вежливой улыбкой.

- Пусть выпить с вами и будет честью, однако, как глава прислуги, я обязан всегда иметь трезвую голову.

- Какая жалость. – Я в несколько глотков осушил новый бокал и махнул рукой в сторону кресла. Альберто, правильно расценив мой жест, спешно в нем устроился.

- Ваше высочество, вас что-то тревожит?

- Альберто…

- Да, Ваше высочество?

- Ты же служишь во дворце уже достаточно долго, не так ли?

- Все верно, Ваше высочество, я работал здесь еще до вашего рождения.

- Значит ты в курсе императорских секретов.

- К сожалению, Ваше высочество, человек моего ранга не может быть глух и слеп. – Он приосанился. – Однако никогда я не разглашал ничего что видел и слышал в пределах этих стен. Ни единой живой душе. 

- Как и ожидалось от верного человека, Альберто. – Я улыбнулся и отставил свой бокал. – Прости заранее.

- За что?

- Все секреты, что ты хранишь, расскажи мне. - Я активировал «взгляд командира» и, глядя ему в глаза, произнес: - Я приказываю тебе отвечать на любые мои вопросы до рассвета, честно и без утайки.

[Сложность приказа: высокая]

[Сравнение очков интеллекта пользователя со статами маны цели]

[Расчет вероятности успеха…]

Альберто обычный человек, а не герой, так что у него почти-что нулевой стат маны и поэтому столь сложный приказ сработает.

[Расчет закончен]

[Успех: одна сущность]

[Исполнение приказа]

На мгновение Альберто замер, а потом уверенно кивнул.

- Спрашивайте что угодно, Ваше высочество. Я отвечу, если это будет в моих силах.

Сперва я расспросил его об императоре и принцах, однако Альберто ничего не знал ни о «стражах», ни о сне. Вполне вероятно, что императорская семья скрыла это ото всех, даже от главы прислуги и ответственного за внутренние дела дворца, настолько это важно.

Однако во всем остальном наша с Альберто беседа была весьма продуктивна.

- Мать Вашего высочества звали Дастия, вторая императрица, изначально она была военной рабыней, - заговорил он, когда я спросил о матери Эша. – Говорили, что она происходила из королевской семьи небольшого государства, уничтоженного империей. После падения своей страны она стала рабыней и прислуживала на северном фронте…

- Рабыня…

- Несмотря на свой статус, ее талант в магии привлек внимания императора, который в то время был на северном фронте. Ее назначили боевым магом, и ваша мать провела множество битв бок о бок с его величеством. За свой вклад она получила титул.

Маг. Мать Эша была магом, вполне возможно, его способности – часть ее генов.

- Его величество пожелал сделать ее своей наложницей, однако встретил сильное сопротивление аристократии. «Как император может привести в свой гарем кого-то столь грязной крови?» - говорили люди в то время. Когда сопротивление не ослабло, а лишь усилилось, разгневанный император взял вашу мать не как наложницу, а как вторую императрицу. Какую бурю вызвало это решение, вы и сами должны понимать.

У меня по спине пробежал холодный пот. А император был с характером. Сделать женщину, против чьего вступления в гарем столь бурно протестовала аристократия, императрицей…какой же нрав надо иметь.

- Год спустя она родила вас. – До этого момента Альберта рассказывал о прошлом с улыбкой. Теперь его лицо помрачнело. – Однако поскольку первая императрица и другие наложницы происходили из знатных семей в отличии от вашей матери, двор игнорировал ее. А когда император покидал столицу ради очередной кампании, открыто издевался. Подобное отношение сильно подорвало здоровье вашей матери.

В моей груди что-то болезненно сжималось и пульсировало, однако я продолжал слушать.

- Она не раз просила императора лишить ее титула и отослать обратно на север. Его величество отказался. И вот восемь лет назад – вам было пятнадцать – изнуренная физически и душевно, она покончила с собой, повесившись. Вы были первым, кто обнаружил ее тело.

Альберто отвернулся, его голос стал значительно тише.

- Несмотря на то, что Ваше высочество были тем еще баловником и не испытывали интереса к учебе, вы были добрым ребенком. Однако с того дня вы…изменились.

- Понимаю.

Значит смерть матери толкнула Эша на кривую дорожку.

Альберто вздохнул.

- Ваш покорный слуга не может вспоминать тот день без слез… - Он потянулся за платком, и я поспешил отвлечь его следующим вопросом.

- Расскажи мне о Сильвервинтерах.

Он замер, словно робот с отменённой программой, и резко сменил тему, как и просили.

«Взгляд командира» - потрясающе страшная вещь.

- Семья Сильвервинтеров изначально была семьей баронов. Их земли располагались вдали от столицы, и семья утопала в долгах. Однажды к ним пришел торговец и обещал взамен их титула оплатить их долги.

- И тем торговцем был?..

- Все верно, первый глава гильдии Серебра, дедушка Серенады. Он был рабом-полукровкой и обладал животным бизнес-чутьем и огромным количеством денег.

Я мысленно отметил часть про полукровку и продолжил слушать. Интересно, к какой расе принадлежала эта вторая часть, если не человеку?

- Семья Сильвервинтеров приняла его, и так он стал бароном. Под его руководством основанная гильдия Серебра процветала и разрасталась, и уже к следующему поколению она стала самой большой гильдией в империи. – откашлявшись, Альберто продолжил. – Когда его величество решил сделать Дастию второй императрицей, этому воспротивились все дворяне без исключения, так что император не мог открыть сокровищницу, а, следовательно, у него не было денег на постройку нового дворца. Отец Серенады предложил ему покрыть все расходы.

Они объединились ради второй императрицы.

- Император был вне себя и наградил барона титулом графа. И так Сильвервинтеры стали графской семьей.

Я задумчиво кивнул, переваривая полученную информацию.

Вопросы ранга и статуса – очень скользкая тема для монархий. Да, формально император имеет право награждать ими кого-угодно. Но менять? Отбирать? И все это из-за денег? Потому что очевидно, что Сильвервинтер купил себе титул, пусть и из прямых рук императора, сути это не изменит, дворяне его

А в этом есть смысл. Исторически новая и старая аристократия, аристократия по крови и наследию, и аристократия получившая титул деньгами или славой – плохо уживались. Но тут старые аристократы мало что могли изменить: Сильвервинтеры обладали огромной властью – властью денег, - к тому же они поддержали вторую императрицу, когда все выступали против нее, чем заслужили благосклонность самого императора.

Взгляд Альберто подернулся легкой пеленой, обращенный к тем светлым дням.

- Император благоволил семье за то, что они поддержали вторую императрицу, и Сильвервинтеры стали частыми гостями в её дворце, особенно часто графиня посещала вторую императрицу со своей дочерью, что стала близким другом вашего высочества.

- А? Ты говоришь о…

- Да, мисс Серенаде.

У меня челюсть отвисла.

О боги, только не говорите мне, что Эш с Серенадой – друзья детства?!

- Мисс Серенада старше вас на два года, так что вы скорее походили на брата с сестрой. Вы были очень милыми в те дни…

Она меня старше!? Кажется, Эш куда моложе, чем я думал. Боже, я и представить себе не мог, что Серенада меня старше.

- Однако Граф Сильвервинтер не был удовлетворен своим титулом, он желал установить более тесную связь с императорской семьей и, поскольку у него были очень хорошие отношения со второй императрицей, он решил вывести их на новый уровень…

Новый уровень? Не говорите мне…

- Помолвка?

- Да. Они договорились о браке между вами и мисс Серенадой. – Альберто поморщился. – Император…не был доволен. Несмотря на низкородную кровь самой императрицы, вы были законнорождённым наследником, и потому дочь семьи, купившей себе титул, никак не могла считаться достойной кандидаткой в жены. Император посчитал, что граф зашел слишком далеко, однако императрица страстно желала породниться с семьей своего единственного друга, и его величеству пришлось уступить. Помолвка была заключена, но при условии.

В голове невольно всплыл наш с Фердинандесом разговор. Кажется, я знаю, что это было за условие.

- Создание национальной дорожной сети?

- Да, строительством дорог, что проходили бы по всей империи, занимался еще почивший император, но этот проект требовал огромных затрат. Гильдия Серебра обязалась покрыть часть стоимости. Они с радостью согласились, и помолвка была заключена, как того и желали, но потом…

- Моя мать умерла.

Альберто кивнул.

- Единственная причина, почему ваш брак с Серенадой был возможен, – желание второй императрицы, с ее смертью у императора не осталось причин для согласия.

Он решил аннулировать помолвку, особенно с учетом, что дорожный проект завершился. Одним действием он также сможет поставить на место гильдию, которая зашла слишком далеко благодаря своим связям со второй императрицей.

Вот как.

- Его величество посоветовал вам пресечь все контакты с семьей Сильвервинтер.

Поэтому Эш вел себя как мудак со своей старой подругой.

- Смерть ее величества сильно ударила по вам, но что сломало вас окончательно…так это разрыв помолвки с мисс Серенадой.

- А? – Постойте-ка…- Разве Эш…Разве я, разве я не ненавидел ее?

- Что вы такое говорите! – Альберто аж подпрыгнул в кресле. – Мисс Серенада была первой любовью вашего высочества! Слухи о вашей свадьбе начались задолго до официальной помолвки!

Ч…чего?????????

- Разве не вы спрашивали меня несколько раз о любовных письмах? Говоря, что не можете спросить об этом у Лукаса? – Альберто посмотрел на меня так, как старики смотрят на своих внуков. Тепло и с любовью. – Каждый раз, когда во дворце проводился бал, вы двое были партнерами, танцевали вместе, держась за руки и так мило краснели…

Теперь его старое лицо прорезали тяжелые морщины сожаления.

- Но после помолвки все стало как сейчас – вы отдалились. Я слышал, что вы даже не разговариваете! – Он всхлипнул и потянулся за платком, чтобы вытереть слезы.

Альберто и правда…знает многое.

***

Применив «взгляд командира» еще раз, я велел Альберто подготовить все ко сну и отослал его. Из нашего диалога он наверняка заметил, что я не помню прошлого, но, думаю, эффект навыка не позволит ему об этом разболтать.

Когда я наконец-то вернулся в комнату, за окном занимался рассвет. Стоя перед зеркалом, я разглядывал собственные черты и не понимал, что за человек передо мной. Каким он был, каким хотел стать, чего желал и ждал от жизни, и что бы он сделал на моем месте. Потому что даже после бесчисленных разговоров, после прочтения информации о персонаже, после всего лицо передо мной оставалось скорее маской нежели моим знакомым.

 А еще…

Вернется ли истинный Эш? Или я умру, потеряв душу? У меня нет ответа на эти вопросы, а значит нет смысла о них переживать.

Я глубоко вдохнул и закрыл глаза. Выдохнул, успокаивая мысли, и открыл их вновь.

Что ж. Я поступлю по-своему. Я защищу людей, потому что сам того желаю. Всех, до кого смогу дотянуться. И, Эш, это значит, что я спасу тебя тоже. За те семьсот сорок два раза, что я проходил игру, я не смог удержать тебя в живых, и посему, в этот раз, я сделаю для этого все. Я стану тобой и выживу. Как командир адского фронта и третий принц империи, я проживу твою жизнь по полной, сражаясь за нее до последнего. И куда бы нас это не привело, не держи зла, ладно?

Лицо в зеркале тихо разгладилось. Маска стала кожей. 

Да, Эш. Да, я.

Стекло под моими пальцами было холодным. 

***

[Следующее утро]

[Столица Империи Новая Терра]

[Порт Четырех сезонов]

[Гильдия Серебра, пятый этаж, кабинет главы гильдии]

- Что вас привело сюда, милорд?

Несмотря на мой внезапный визит, Серенада даже не дрогнула, продолжая заниматься разложенными на столе бумагами. Она не подняла на меня взгляд, ее тонкие пальцы быстро и сосредоточено скользили по черным строчкам.

- Мы уже занимаемся вашим вчерашним запросом: лучшие архитекторы будут отобраны, а в Кроссроуде планируется открытие филиала нашей гильдии. Вам не о чем волноваться.

Она тряхнула головой, и синие пряди, поймав свет ярких солнечных лучей, блеснули глубокой бирюзой. Я какое-то время глупо пялился, зачарованный их красотой, прежде чем сглотнуть и дать себе мысленную пощечину. Мой взгляд оторвался от ее волос и пробежался по комнате.

Элизе стояла на своей позиции рядом со столом и чуть позади Серенады, из-под воротника ее формы выглядывали свежие бинты, те же белые полоски обнимали ее руки. Она, прищурившись, внимательно наблюдала за мной, и, судя по ее взгляду, она не понимала, почему я здесь. Что ж.

Серенада, видимо озадаченная моим долгим молчанием, наконец-то оторвала глаза от бумаг и посмотрела на меня.

- Милорд? Вы хотели поручить мне что-то еще?..

- Серенада. – Легче разобраться со всем одним махом, посему я выпалил: - Через неделю во дворце пройдет празднество в честь победы.

Серенада озадаченно приподняла одну бровь.

- Ты, может, не поверишь, но я не умею танцевать.

Она моргнула, длинные ресницы, обрамляющие ее прекрасные серебряные глаза, очаровательно вздрогнули, и я улыбнулся.

- Ты можешь научить меня?

- А? – Серенада замерла, а потом дергано принялась шарить в бумажках. – Ах, вы хотите, чтобы я наняла учителя? Я понимаю. Я прикажу связаться с лучшим учителем танцев столицы прямо сейча….

- Нет, Серенада. – Я в несколько шагов оказался перед ее столом и навис над ним. Моя рука прижала разрозненные бумаги и наверняка смяла несколько. Глядя ей в глаза, я произнес: - Я хочу, чтобы ты учила меня.

- Я?

- Да. Чтобы ты лично обучила меня танцам. Я также буду благодарен, если ты сможешь вбить в мою голову азы столового этикета. – Пожав плечами, я чуть улыбнулся. – Или это слишком дерзко, просить о подобном вечно занятую главу гильдии?

Я сделал вид, будто собираюсь выпрямиться и уйти, и Серенада резко встала, стул с грохотом опрокинулся.

Ее лицо было чудеснейшего малинового оттенка, а в глазах серебрились первые слезинки.

- Нет! Я лишь делаю вид, что занята! – Она принялась остервенело моргать, а потом посмотрела на меня с очень серьезным, решительным лицом. Следующие слова, она почти что прокричала: - У меня очень