Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
311 Река Ирис (3)

— Докладываю, Ваше Высочество.

Серенада подошла ко мне со вторым донесением в руках и передала его.

После известий о начале войны это было уже второе официальное сообщение.

— Операция по эвакуации близких родственников принца Ларка прошла успешно. Все они благополучно покинули пределы Имперской столицы.

— Похоже, Альберто и Элизе справились со своей задачей. Отличная работа.

Я кивнул, представляя себе лица распорядителя и рыцаря-горничной. Серенада грациозно поклонилась и отступила назад.

План по вывозу жены и троих детей Ларка из Имперской столицы был подготовлен задолго до этого момента.

Это также была та часть обязательств, которую я обещал выполнить, когда встречался с Ларком несколько дней назад.

Если бы его семья оставалась в заложниках, это сильно сковало бы действия Ларка. А мне этого совсем не хотелось.

Я хотел, чтобы два брата схлестнулись в яростной схватке.

Только так для моих действий открылось бы больше возможностей.

Когда киты сражаются, у креветок трещат спины.

Но для третьего кита, который пожирает останки раздавленных креветок, это превосходный шанс.

Лукас, внимательно слушавший отчет о стремительно меняющейся ситуации в империи, тяжело вздохнул.

— Почему принц Фернандес решился на такой заговор?..

— А, причина? Причины могут быть всего лишь оправданием.

Да и какое значение имела причина?

Даже если бы для этого был веский повод, мне это было совершенно не интересно.

Важен был лишь результат, к которому приведет это событие.

Империя окажется расколота надвое, и весь мир, затаив дыхание, будет наблюдать за ходом этой гражданской войны.

Каждый сейчас будет лихорадочно просчитывать, к какой стороне выгоднее примкнуть.

— Значит ли это, что мы присоединяемся к принцу Ларку?

Евангелина, которую, похоже, беспокоил тот же вопрос, поспешно уточнила детали.

Как наследница маркграфа Кроссроуда, она, должно быть, переживала сильнее остальных.

Я ответил прямо и без обиняков.

— Нет.

— Тогда зачем вы эвакуировали семью принца Ларка? Вы собираетесь предложить их принцу Фернандесу?

— И это тоже не так.

На поверхности это выглядело как гуманитарный жест в сторону Ларка.

Но если быть до конца честным, это был механизм безопасности, гарантирующий, что армия Ларка не нападет на нас.

Пока мы защищаем здесь жену и детей Ларка, имперские силы под его началом, по крайней мере, не станут доставлять нам хлопот.

Кроме того, если армия Фернандеса попытается атаковать нас, вероятность того, что войска Ларка вмешаются, значительно возрастает.

Это почти похоже на захват заложников, но не совсем так.

Скажем так, между нами достигнуто некое взаимное понимание.

У меня нет ни малейшего намерения угрожать им или заставлять оставаться здесь силой.

— Мы ведь провозгласили свою независимость, помните?

Я обвел взглядом своих подчиненных, еще раз четко обозначая нашу позицию.

— Мы ни к кому не присоединяемся. Мы выбираем третий путь.

В столкновении двух принцев было очевидно, что победитель станет на шаг ближе к императорскому трону.

Другими словами, для окружающих сил, наблюдающих за этим со стороны, выбор неверной стороны мог означать неминуемый конец.

Некоторые фракции уверенно поддержат одну из сторон, но определенно найдутся и те, кто захочет повременить с выбором.

И именно к ним я собираюсь подойти в качестве альтернативы.

К тем фракциям, которые хотят продемонстрировать лояльность Империи Эверблэк и императорской семье, но пока не знают, на какого именно принца сделать ставку.

Идея в том, чтобы убедить их пока проявить верность мне.

Таким образом, я смогу поручиться за них, когда определится следующий император.

Не самое плохое предложение.

Возможно, это не так эффективно, как прямой выбор стороны, но, по крайней мере, это избавляет от риска оказаться под ударом клинка империи.

Мое положение действительно необычное.

Будучи членом королевской семьи, я не могу полностью отстраниться от их распрей, но провозглашенная независимость дает мне пространство для маневра и дистанции.

В равной битве двух сопоставимых сил тот, кого я решу поддержать, скорее всего, и одержит победу.

Моя ценность продолжает расти.

Оптимизация за счет сбора крошек — вот что это означало.

Будем довольствоваться тем, что имеем.

И в то же время.

— Пока они заняты грызней между собой в Имперской столице, мы будем поглощать силы в «серых зонах».

Поскольку они будут слишком поглощены междоусобицей, у нас появится возможность активно вербовать Падших королей, не опасаясь старых лидеров.

Пока внимание всего мира сосредоточено на Нью-Терра в Имперской столице, я соберу под своим командованием падших королей, затаившихся в тенях.

Я создам безопасную зону, где все угнетенные смогут спокойно жить, и заключу с ними союзы.

Я соберу самую мощную силу, на которую только способен.

Мне не нужен императорский трон.

Мне не нужны богатства, почести или власть.

Только выстоять против монстров и защитить этот мир.

Я сделаю для этого все возможное.

Мне нужно сформировать группы специальных посланников.

К каждому из падших королей нужен свой подход и свои убедители.

К счастью, вокруг меня достаточно компетентных людей, так что, похоже, я смогу отправить специальных послов, подобранных индивидуально под каждого оппонента.

Подумав об этом, я вздохнул и почесал подбородок.

«В итоге я всё-таки ввязываюсь в дела внешнего мира».

Оборона, сражения, исследование подземелий, управление городом. Я хотел бесконечно прокручивать эти три фазы, как в игре.

Но для более уверенной победы, ради масштабной картины, мне пришлось заняться дипломатией, которая изначально не входила в мои планы.

Раз это необходимо, я должен это сделать.

Посмотрев на своих подчиненных, чьи глаза горели решимостью, я горько усмехнулся про себя.

У меня и так уже много людей, за которых я несу ответственность.

На фоне меняющегося политического ландшафта я разъяснил подчиненным будущее направление нашего Фронта монстров, выслушал их мнения, и мы проводили обсуждения и встречи до глубокой ночи.

***

Совещание затянулось до самого рассвета.

К тому времени, когда лица присутствующих стали выглядеть уставшими и изможденными, в приемную вошли Эйдер и Серенада с горячим чаем и угощениями.

Я хлопнул в ладоши.

— Похоже, собрание подходит к концу, так что давайте переведем дух за чашкой чая.

Пока Эйдер разносил чай и сладости остальным, Серенада подошла ко мне с чашкой и начала наливать напиток.

Красный прозрачный чай закружился в чашке.

— Благодарю.

Когда я выразил свою признательность за чай, серебристые глаза Серенады смягчились.

— Пожалуйста.

— Спасибо не только за чай, но и за то, что приняли столь непростое решение.

Я говорил о торговой гильдии «Серебряная Зима».

Торговая гильдия «Серебряная Зима» уже давно начала выводить свои активы и бизнес из Имперской столицы.

Опасаясь того, что может произойти в столице в случае восстания Фернандеса, они децентрализовали свою деятельность, рассредоточив её по окрестным городам.

Эта задача выполнялась скрытно и, к счастью, была завершена всего несколько дней назад.

Это было решение, которое могло перечеркнуть судьбу гильдии, создававшейся тремя поколениями, но Серенада последовала моему совету без лишних вопросов.

Мне было одновременно и очень благодатно, и немного неловко перед ней.

— Это также пойдет на пользу нашей гильдии.

Серенада тепло улыбнулась, и её улыбка была такой же приятной, как аромат чая, который она держала.

— Жизнь низкого торговца, вроде нас, может превратиться в росу на виселице от одного лишь слова Империи. Тем не менее, наша гильдия слишком сильно зависела от покровительства императорской семьи.

Близость к императорской фамилии и использование их привилегий означали, что одно-единственное слово Императора могло пустить их по миру.

— Смена нашей структуры была необходимостью. И это стало отличным поводом, чтобы наконец решиться.

Я вспомнил тот инцидент в Имперской столице.

Здание гильдии было охвачено пламенем, а сама Серенада несколько раз едва не погибла.

Должно быть, Серенада почувствовала это еще тогда.

Что так продолжаться больше не может.

— Это я должна благодарить вас, Ваше Высочество.

Серенада сделала шаг ближе ко мне и прошептала мне на ухо:

— Если бы не Ваше Высочество, и я, и наша торговая гильдия навсегда остались бы запертыми в том узком мирке.

— Э-э, ну...

Это было правильное и справедливое замечание, но зачем она шептала так тихо прямо мне в ухо?

И почему её голос звучал так сладко, словно сахар? Казалось, он сейчас меня расплавит.

— Ох!

Именно в этот момент я почувствовал на себе чьи-то взгляды.

Резко обернувшись от неожиданности, я увидел своих товарищей, которые смотрели на нас широко раскрытыми глазами, и их лица выражали какое-то странное одобрение.

Перестаньте показывать большие пальцы! И прекратите так понимающе кивать головами!

Особенно пара Годхэнд и Лилли.

Они кивали с таким видом, будто говорили: «Рады за вас, у нас тоже были такие времена», словно они были ветеранами на фронте любви.

Затем, словно предавшись старым воспоминаниям, они крепко взялись за руки... Да что с вами не так, серьезно?

— Кхм-кхм!

Прочистив горло, я обратился к Серенаде более серьезным тоном.

— Тем не менее, нам ведь всё равно нужно центральное отделение, верно? Столичный филиал скомпрометирован... куда вы собираетесь его перенести?

Существовало несколько близлежащих городов с оживленной торговлей, не только Имперская столица.

Возможно, стоит выбрать один из них. Сомневаюсь, что кто-то откажет торговой гильдии «Серебряная Зима».

— Я тоже размышляла над этим вопросом...

Серенада, слегка прислонившись ко мне, слабо улыбнулась, крепко сжимая чашку с чаем.

— Я думаю сделать смелую инвестицию сейчас, когда мы подняли ставки.

Подняла ставки, чтобы инвестировать больше?

«Она ведь не собирается сказать, что откроет штаб-квартиру гильдии в Кроссроуде, верно?»

Даже несмотря на то, что это город-крепость на южной окраине, я не думаю, что Серенада была бы настолько безрассудной.

Хм.

— Я сообщу вам, как только мы примем окончательное решение, Ваше Высочество.

— Хорошо, спасибо. Я правда не знаю, как бы я справился со всем этим без тебя.

Искренняя благодарность в моих словах заставила щеки Серенады вспыхнуть румянцем.

Её тонкие пальцы заерзали по чашке, Серенада быстро отвернулась в сторону и залпом осушила свой чай.

Разве он не горячий?

Чувствуя себя немного неловко, я тоже медленно отхлебнул чай. Кхм! А чай действительно очень хорош!

— Фью-ю~

С другой стороны донесся свист. Проклятье. Все смотрят. Что это за ванильная атмосфера тут образовалась?

Я быстро допил остатки чая одним глотком и поднялся со своего места.

— Я полагаю, мы в достаточной мере обсудили наши действия на передовой и видение будущего.

Мои недавно ухмылявшиеся подчиненные тут же выпрямились и обратились в слух, видя мое серьезное лицо. Я кивнул.

— Однако, как бы ни менялся мир и как бы ни смещалась линия фронта, никогда не забывайте о нашей первоначальной цели.

Я повторяю наш лозунг, нашу миссию, словно говорил это уже сотни раз до этого.

— Убивать монстров и защищать людей.

Все остальное — лишь второстепенные задачи по отношению к этой главной цели.

В конце концов, само определение этого Фронта монстров заключается в том, чтобы служить абсолютной линией обороны, защищающей человечество от чудовищ.

Мы должны быть верны своей роли последнего оплота в этой оборонительной игре.

— Давайте готовиться к следующей оборонительной битве.

Следующий этап уже не за горами.

Пришло время отвести взгляд от бури в чашке чая и встретить кошмары, которые надвигаются извне.

***

Передовая база почти полностью восстановлена.

Ожидая прибытия орды монстров, я просматриваю информацию об этапе.

[Информация о противнике — ЭТАП 13]

— Ур.?? ??? : 1 единица — Ур.40 Тролль-чернокнижник <Элита> : 2 единицы — Ур.40 Королевский гвардеец троллей <Элита> : 10 единиц — Ур.35 Тролль-щитоносец : 190 единиц — Ур.30 Тролль-пехотинец : 344 единицы

Противниками на этом этапе был Легион троллей, с которыми мы уже сталкивались во время предыдущего свободного исследования.

Монстры-танки с мощными способностями к регенерации и сбалансированной физической и магической защитой. Однако их сила атаки была относительно слабой.

Мне не стоит терять бдительность, но, если говорить объективно, разница в силе была существенной...

Мы могли бы легко их одолеть.

И тут...

Я нахмурился, открывая другое системное окно.

Перед моими глазами появилось нежелательное сообщение.

«??? пропускает свой ход».

«Темное событие не будет активировано на этом этапе».

Даже на этом этапе Темное событие не было активировано.

— ...

Я крепко сжал губы.

Я постепенно начинал это чувствовать.

Мой заклятый враг, Король Демонов, который дергал за ниточки в Озерном королевстве, что-то замышляет.

Он пропустил Темное событие три раза подряд — функцию, которой он до этого пользовался постоянно?

Если только он внезапно не бросил игру, оставив её открытой, то, скорее всего, он готовил какую-то гнусную схему.

Проблема была в том, что я почти ничего не знал об этих Темных событиях.

Это были элементы, которых не существовало, когда я был просто игроком, и теперь они обрушиваются на меня с тех пор, как я попал в этот мир...

Мне нужно будет проконсультироваться с Эйдером по этому поводу.

Пока я об этом размышлял...

Вш-ш-шух!

Топ! Топ! Топ!

Монстры начали выбираться на поверхность, разрезая воды озера.

Это был Легион троллей, чьи лица стали уже почти родными после того, как мы колотили их на протяжении всех исследований подземелий в этом сезоне.

Я был расслаблен, как и мои товарищи. Мы имели дело с этими ублюдками уже несколько недель, так что все были с ними хорошо знакомы.

Но внезапно...

— Кья-ха-ха-ха-ха-ха!

Хриплый, оглушительный хохот внезапно раздался со стороны Легиона троллей.

Несмотря на расстояние, смех звучал отчетливо и отдавался эхом в наших ушах.

Аура злобы, исходящая от этого босса, заставила мои войска дрогнуть.

— А?

В замешательстве я быстро поднял телескоп.

Погодите, неужели среди именных троллей был юнит с таким уровнем присутствия?

Как только я взглянул в телескоп, я тут же его увидел.

Тролль величественного телосложения восседал на ковре-самолете, на нем был тюрбан, украшенный драгоценными камнями, а в каждой руке он держал по самке тролля.

— Твою же мать.

Высшая сущность Легиона троллей и ультра-редкий монстр, шанс встречи с которым в игре составлял ничтожные доли процента.

Король Легиона троллей, чье имя было дано из-за его роли в разрушении игры — троллинга — был здесь.

— Троллинг..!

Я отнял телескоп от глаз и закричал во всю мощь своих легких:

— Нам конец!

Мы влипли, черт бы побрал это дерьмо!