Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
226 Черная королева (2)

— Ты что, собираешься просто сидеть здесь и ждать смерти?

Эш выплюнул эти слова, стоя перед Демианом. Демиан осознал: это были его собственные воспоминания.

— Ну? Планируешь грациозно отбросить копыта, сдавшись и ничего не предпринимая?

Но когда... когда у них был этот разговор?

— Я собираюсь сражаться! Я буду бороться и размышлять до самого последнего мгновения!

Он не мог вспомнить, когда состоялся этот диалог.

— Если хочешь сдохнуть без боя, то возьми этот меч и перережь себе глотку прямо сейчас.

Его память по какой-то причине была заблокирована.

— Хватит!

Как раз в этот момент подбежала Бан и крепко обняла Демиана.

— Не слушай его, Демиан!

Дрожащие ладони Бан закрыли оба уха Демиана.

— Ты просто устал и измотан. Вот почему тебе слышится всякая чепуха. Все хорошо. Я здесь.

«...»

— Мы состаримся и умрем вместе. Всегда и навечно я буду с тобой. Так что...

Пока Демиан смотрел в глаза Бан, его взгляд снова метнулся к Эшу.

— Мой...

Эш что-то говорил, его губы кривились в лукавой усмешке.

Хотя он не слышал голоса Эша из-за того, что ладони Бан закрывали ему уши, он отчетливо видел движение его губ.

— «...просто будь моим спусковым крючком».

Спусковой крючок?

Демиан растерянно моргнул.

Говорил ли он о механизме, который производит выстрел из оружия?

Но ведь он ни разу в жизни не держал в руках огнестрельного оружия...

— А?

Демиан посмотрел на свои руки.

В его старых, морщинистых и сухих руках формировалось нечто, напоминающее длинноствольное ружье.

Оно казалось странно знакомым, будто он держал его очень долгое время.

Демиан снова поднял взгляд.

Эш уже исчез. Внуки, последовавшие за своим отцом, тоже пропали, исчезнув словно мираж.

Шатаясь, Демиану удалось выбраться из постели. Его старческие ноги, ослабленные болезнью, внезапно обрели силу.

Его согбенная спина выпрямилась, несмотря на боль. Прошло много времени с тех пор, как он мог передвигаться без инвалидного кресла.

— Нет, дорогой!

Бан закричала, пытаясь остановить его. Но Демиан отмахнулся от руки Бан и поднялся.

И в тот момент, когда он вышел из своей комнаты...

Звук, похожий на песок, смываемый приливом, наполнил воздух, и мир начал рушиться.

Особняк, где они провели свои закатные годы, начал распадаться, его части взмывали в небо, словно подхваченные штормом.

Стоя у входа в разрушающееся поместье, Демиан посмотрел вниз на город, в котором прожил всю свою жизнь.

Мир разваливался на куски.

Его фрагменты крошились, как детали пазла: одни уходили под землю, другие взмывали ввысь.

Затем Демиан осознал.

«Ясно. Значит, все это время это был сон».

— Нет.

Голос донесся из-за его спины.

Демиан обернулся.

— Ты не можешь уйти, Демиан.

Там стояла Бан.

Ее лицо было морщинистым и отмеченным возрастом, но для Демиана оно все еще оставалось самым прекрасным лицом в мире.

Бан плакала.

— Это ведь ты сказал, что нам больше не стоит пускаться в приключения, Демиан!

«...»

— Не возвращайся. То место — лишь скорбь и мучения.

«...»

— Ад, ожидающий тебя, реален! Демиан, пожалуйста!

Затем Демиан слабо улыбнулся своими морщинистыми губами.

— Прости, Бан. Моей мечтой было мирно состариться с тобой... но я не могу.

— Почему?! Это была твоя мечта. Здесь ты можешь жить так, как пожелаешь, как всегда хотел. Так почему!

— Я помню последние слова, которые ты мне сказала.

Завещание, которое оставила Бан.

«...Не забывай обещание, которое мы дали тогда».

Рассвет того дня, когда они сбежали из приюта.

Обещание, которое они разделили вместе со своим первым поцелуем.

— Давай исследуем весь внешний мир. Давай впитаем весь этот огромный мир своими глазами.

Я помню.

Я не могу забыть.

— Это место может быть счастливым, но настоящая ты не хотела бы жить так.

— ...

— Поэтому я должен идти.

Шатаясь, Демиан использовал свою винтовку, чтобы опереться о землю.

— Потому что я дал тебе обещание.

Постаревший Демиан начал идти вперед.

В рушащийся мир, без колебаний.

Шу-у-ух!

Когда Демиан шел по центру города, фрагменты разбитого мира превращались в пыль и рассеивались вокруг него.

Театр, где они с Бан когда-то держались за руки.

Обычный ресторан, где им так и не удалось перепробовать все блюда из меню; здание Гильдии наемников, где они проработали всю свою жизнь.

Парк, который они посещали каждые выходные; площадь, где он сделал предложение на коленях во время осеннего фестиваля; полуподвальная комната, где начался их медовый месяц...

Все превращалось в пыль и исчезало.

С каждым разом старый Демиан становился моложе.

Высокая, выцветшая лестница, ведущая в их полуподвальный дом.

Чашка, которой они оба пользовались; ваза, в которую Бан ставила цветы каждый понедельник; линии, начерченные на стене, когда их сын становился выше; кровать, где они лежали рука об руку, шепча слова любви...

Воспоминания...

Исчезли.

Растаяли без следа.

Теперь уже молодой Демиан не плакал.

Решительно сокрушая сон, в котором он был счастлив, он сумел сдержать слезы и продолжал идти.

***

Когда Демиан пришел в себя, наступил рассвет того дня, когда они сбежали из приюта.

Юные Демиан и Бан снова стояли на вершине горы.

— Не уходи... ты не можешь уйти...

Бан плакала, закрыв лицо обеими руками.

— Бан.

Демиан заговорил мягко, глядя на девушку, которую любил.

— После этого мы станем наемниками. Это одна из немногих профессий, доступных нам, тем, у кого ничего нет. Но она также подходит нашей цели — странствовать и искать приключения по всему миру.

— ...

— Ты быстро получишь признание как исключительный фехтовальщик. Я не был так одарен, но я стану целителем и твоим напарником.

— ...

— Мы пройдем через все мыслимые трудности. Взрослые будут смотреть на нас свысока из-за молодости, нас будут обманывать, мы несколько раз будем на волосок от смерти, будем получать раны, чувствовать боль, страдать и плакать...

Бан посмотрела на Демиана полными слез глазами.

Демиан горько улыбнулся.

— Примерно после трех лет такого хождения по краю, как раз когда мы начнем вставать на ноги, в возрасте восемнадцати лет.

Глаза Демиана задрожали, когда он воскресил в памяти болезненное воспоминание.

— На передовой базе к югу от Кроссроуда нас окружит рой черных пауков. Во время боя... ты получишь удар паучьим когтем и умрешь.

Его голос прервался, словно он собирался вырвать кровью; Демиан с трудом выдавил эти слова.

— Ты умерла, чтобы спасти меня.

— ...Так ты хочешь сказать мне, что желаешь вернуться в ту мучительную реальность?

Бан закричала, всхлипывая.

— Если ты проснешься от этого сна, тебя ждет кошмарный ад! Живой ад, кишащий монстрами и смертью! Ты действительно хочешь вернуться туда?

— ...Те три года, что я провел в качестве наемника с тобой, были невыносимо трудными.

Разве дело было только в трех годах наемничества?

Даже мое время в приюте, когда я был ребенком, было мучительным.

— Как ты и сказала, этот мир всегда был адским.

Ни разу.

Ни разу этот мир не переставал быть адом.

— ...Но, Бан, ты смеялась.

Демиан вспомнил, как жила его напарница.

Всегда, в самых худших обстоятельствах.

Даже когда ей не хватало дыхания.

Бан смеялась.

— С напускной уверенностью. Хихикая. Ты смеялась странно. Даже в самые ужасные дни ты смеялась именно так.

Вместо того чтобы закрывать глаза на ужасную реальность, ты отшучивалась от нее с притворством.

Бан противостояла этому аду, не убегая.

— Вот почему я тоже мог смеяться. Потому что ты делала храброе лицо, я тоже мог дышать.

Лицо Демиана выглядело так, будто он мог заплакать в любой момент, но...

— Я полюбил тебя за это, Бан.

Он не заплакал, а вместо этого заставил себя улыбнуться.

— ...Ты спасла меня и погибла. Моя жизнь — это твой подарок.

Бан безучастно уставилась на Демиана.

— Я не могу просто притвориться, что твоей жертвы, твоей смерти ради меня никогда не было. Потому что моя жизнь связана обещанием, данным тебе.

Демиан сжал дрожащие руки в кулаки.

— Я был счастлив, пока убегал... но нарушить обещание, данное тебе, больнее, чем это счастье.

— ...

— Я отправлюсь в приключение до самого конца этого адского мира. Неважно, насколько ужасным или болезненным оно будет, я больше не стану убегать.

Демиан протянул руки и схватил Бан за плечи, а затем медленно привлек к себе в объятия.

— Я вернусь, Бан. К самому концу света.

— ...

— Даже если мне придется продолжать начатое нами приключение в одиночку.

Тело Бан начало ярко сиять.

Демиан еще крепче прижал к себе девушку, ставшую легкой, как перышко.

— Я правда любил тебя.

Пытаясь запомнить драгоценное прикосновение, которое он больше никогда не почувствует, он сказал:

— Прощай.

Было ли это иллюзией?

Показалось, что чистая белая улыбка промелькнула на лице Бан, когда он прижимал ее к себе.

Да...

Ты победил, Демиан.

Ему почудилось, что он услышал уникальный, напускной смех Бан.

«Пусть удача сопутствует тебе в твоей будущей жизни...»

«Истребитель кошмаров».

И на том месте осталась лишь одна чисто-белая магическая винтовка.

***

Демиан внезапно открыл глаза.

Он находился на стенах Кроссроуда. Он посмотрел вниз на то, что бережно сжимал в своих руках.

Это была магическая винтовка Черная королева.

Однако ее облик полностью изменился.

Темная аура исчезла, а ствол стал ослепительно белым.

Держа длинное ружье, которое, казалось, само излучало свет, Демиан прерывисто пробормотал:

— ...Такое чувство, будто я проспал больше пятидесяти лет.

Казалось, ему приснился долгий, очень долгий сон.

Повернувшись в сторону, он увидел Лилли, которая, обливаясь потом, руководила стрельбой артефактов.

Рядом с ней были помогающие алхимики и Курэха.

Бум! Бах-бах-бах!

Пушки ревели со всех сторон.

Солдаты кричали, ведя огонь из орудий.

Демиан, приподняв верхнюю часть тела, спросил томным голосом:

— Сколько времени прошло?

Лилли обернулась с лукавой усмешкой и резко ответила:

— Хорошо выспался, Демиан?! Ты был в отключке целый час!

Один час.

Он проспал всего час, но тело ощущалось таким тяжелым, будто он находился в спячке десятилетиями.

Кряхтя, Демиан поднялся со своего места.

Тело было тяжелым, но на сердце было легко.

Полностью выпрямившись, чтобы посмотреть поверх крепостного вала, он увидел, что Ёрмунганд находится прямо перед ним.

Змей продвинулся до точки, находившейся всего в нескольких десятках метров от замковых стен.

Гр-р-р-р-р-р!

Массивное тело змеи прижалось прямо к стенам, и повсюду кружилась пыль.

Бум! Ба-ба-ба-бум!

Солдаты, сформировавшие последнюю линию обороны на вершине стен, беспрестанно обрушивали снаряды, но атаки казались неэффективными против тела змея.

Эш и члены его отряда что-то предпринимали на голове Ёрмунганда, но у них были разочарованные выражения лиц;

похоже, дела шли не так, как планировалось.

Отчаяние омрачило лица каждого.

И солдат на стенах, и героев, прилагавших все свои усилия на теле змея.

Глядя на все это сверху вниз, Демиан обратился к Лилли:

— Я выхожу. Открывай ворота.

— Что?

Пораженная внезапной чепухой, Лилли недоверчиво спросила его:

— Ты не видишь текущую ситуацию? Как ты можешь просить открыть ворота сейчас?

— Я остановлю эту змею.

Шурх —

Клянг!

Сжимая свое оружие, Черную королеву, Демиан тонко улыбнулся.

— Поверь мне, Лилли.

Казалось, будто в глазах юноши сияют звезды.

Пораженная, Лилли уставилась на Демиана, а затем закричала:

— Черт с ним, ладно! Пан или пропал!

Она прокричала вниз, под стены:

— Открывайте ворота! Живо!