Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
308 Три принцессы (4)

Завершив работу над снаряжением, Келлибей и Ганнибал объявили о недельном отпуске. Наотрез отказавшись принимать новые заказы, они покинули кузницу.

Я и мой основной отряд решили снова спуститься в подземелье. Нашей целью было воссоединиться с остальными членами группы, которые всё еще продолжали зачистку, и завершить поиски.

Воспользовавшись вратами телепортации, мы вернулись в подземелье Исследовательской лаборатории, но стоило нам выйти...

— Ребят, мы верну...

Фьюх!

Повсюду с треском и ревом бушевало пламя.

«...?!»

Что... Что здесь происходит?

Исследовательская лаборатория уже лежала в руинах, а в разных ее частях яростно полыхали пожары.

В безопасной зоне сидели около двадцати членов отряда. Все они выглядели совершенно ошеломленными и были с ног до головы покрыты пеплом.

— Что здесь, черт возьми, произошло?

Ко мне подошла растрепанная Верданди. Её обычно сияющие зеленые волосы превратились в настоящий беспорядок, а на лице читалась крайняя степень усталости.

— Лорд Эш... Вы вернулись...

— Да, Верданди. Рассказывай скорее, что случилось?

— ...Позвольте мне объяснить всё с самого начала.

Она начала свой рассказ с обреченным выражением лица.

— Мы получили информацию о том, что Святой Грааль, который мы так долго искали, находится именно в этом исследовательском комплексе.

— А, так вот почему вы вызвались участвовать в поисках.

— Да. Это была самая многообещающая зацепка за последние сто лет. Мы активно обыскивали каждый угол, когда внезапно...

Верданди протянула мне листок. Несмотря на окружающий ад, он излучал свежий, ярко-зеленый свет.

— Это лист нашего Мирового Древа. Он подтвердил, что мы находимся в правильном месте.

Миссия Искателей Святого Грааля заключалась в возрождении Мирового Древа, и Грааль был неразрывно связан с этим процессом.

— Мы были абсолютно уверены, что Святой Грааль здесь...

— Понимаю.

Но почему тогда всё вокруг превратилось в пылающее пепелище?

— И пока мы в предвкушении продвигались вглубь...

Она бросила полный негодования взгляд в сторону.

Рядом с ней стояла Даск Брингар. Пытаясь изобразить невиновность, она заложила руки за голову и беззаботно посвистывала.

— Этот дракон... внезапно выпустила дыхание, уничтожив основные конструкции лаборатории. В результате начались обвалы и пожары, которые вынудили нас бежать сюда.

— ...Дыхание дракона? Типа луча из пасти? Она на такое способна? И зачем она это сделала?

Пытаясь оправдаться, Даск Брингар влезла в разговор:

— Ну, там прятались тролли. Они устроили нам засаду. Я так испугалась, что случайно икнула.

— ...Когда ты икаешь, ты изрыгаешь огонь?

— Иногда?

Даск Брингар уверенно ухмыльнулась. Сейчас явно было не время для хвастовства!

Верданди выглядела так, будто была готова выхватить меч и напасть на Даск Брингар в ту же секунду, но, явно понимая, что проигрывает ей в боевой мощи, лишь молча кипела от ярости.

Я попытался успокоить её, похлопав по плечу.

— Просто подожди немного. Как только огонь утихнет, мы снова войдем внутрь и продолжим исследование...

Прежде чем я успел договорить...

БУМ!

Оглушительный взрыв сотряс исследовательский комплекс.

Следом хлынули волны невыносимого жара, а обломки строений посыпались с потолка подобно граду.

Бросившись к нам на помощь, Евангелина выставила вперед свой щит.

Вжух!

Ледяной элементаль Гласиар, заключенный внутри щита, начал стремительно вращаться, создавая ледяной барьер, который в десятки раз увеличил площадь защиты.

ГРАХ!

Массивный щит принял на себя все обломки рушащейся лаборатории. Евангелина, чьё лицо раскраснелось от восторга, радостно закричала:

— Ух ты-ы! Мой новый щит просто супер!

Эй! Это, конечно, здорово, но читай атмосферу!

Сквозь кристально чистый ледяной щит открывался прекрасный обзор на то, как остатки Исследовательской лаборатории окончательно превращались в пыль в результате серии взрывов...

— ...

Верданди упала на колени с потерянным видом.

— Всё кончено...

— Нет, Верданди, еще не...

— Всё кончено. Все наши усилия за последние сто лет, будущее нашей расы... всё исчезло.

Она сжала в руке листок Мирового Древа, который сиротливо трепетал на ветру.

Прижав его к себе, Верданди издала пустой, лишенный жизни смешок.

— Это конец! Конец для эльфов! Примите нашу гибель!

— Эй, приди в себя, Верданди!

Я быстро достал экстренную семечку подсолнуха(?) и запихнул ей в рот.

Видя, что она уже собирается затянуть заунывную эльфийскую балладу, я наконец сообщил Верданди важную информацию.

— Святого Грааля здесь нет. Я знаю, где он находится.

Её затуманенные глаза мгновенно прояснились.

Она поспешно проглотила семечку и переспросила:

— Что?

— Его здесь нет. Я знаю его местоположение по игре. Он находится в Башне 8-й Зоны.

Подземелье 8-й Зоны, «Башня магии», было продвинутой версией этой исследовательской лаборатории — представьте себе разницу между колледжем и аспирантурой.

Она посмотрела на меня влажными глазами, слизнула крошки от семечки с уголка губ и нерешительно спросила:

— Ты ведь не лжешь мне?

— Нет, не лгу. Обещаю. Если его там не окажется, я лично позабочусь о выживании твоей расы.

— И как же ты возьмешь на себя такую ответственность?

— Даже без Грааля я сделаю так, чтобы твой народ процветал. Правда! Не волнуйся.

«Ну, он в любом случае должен появиться в том месте».

Верданди осторожно протянула руку.

— Обещаешь?

— Да-да, обещаю.

Я пожал ей руку. Она вцепилась в неё мертвой хваткой и начала с энтузиазмом трясти вверх-вниз.

Ситуация наконец была под контролем. Поскольку подземелье превратилось в руины, оставаться здесь больше не было смысла.

Я приказал отступать.

Пока остальные группы одна за другой исчезали в телепортационных вратах, я подошел к Даск Брингар, нахмурившись.

— Ваша Светлость... зачем вы внезапно использовали дыхание и разнесли всё подземелье в щепки?

Если всё разрушено до такой степени, функции подземелья аннулируются. Монстры, которые должны возрождаться каждый сезон, больше не вернутся.

Мы потеряли отличное место для фарма. И это сразу после дебюта подземелья?

Даск Брингар беспечно пожала плечами.

— У меня были причины похоронить это место.

— Что? То есть дыхание не было случайностью?

— Ты думаешь, что я, дракон, не способна контролировать собственное пламя?

Она продемонстрировала акулью ухмылку, обнажив острые зубы, и вытащила какой-то предмет.

— Знаешь, что это?

Это был небольшой черный... обломок тернового дерева.

Я взял его, недоумевая. Что это?

— Это ветвь Древа-Хранителя человечества, черного терновника, который был с империей с момента её основания — Эверблэк.

— Что?!

— Я нашла это в лаборатории. Поэтому я уничтожила всё здание, чтобы никто не смог копать глубже.

Я внимательнее осмотрел деревяшку.

Теперь, когда я задумался об этом, она действительно напоминала то огромное дерево, которое я видел в реальности имперского дворца...

— Но почему она здесь?

Дерево, неразрывно связанное с истоками Империи Эверблэк.

Почему оно обнаружилось в древних руинах Озерного королевства, которым сотни лет?

— Ну, об этом стоит поразмыслить.

Даск Брингар, пожав плечами, направилась к вратам телепортации.

— Похоже, секреты Озерного королевства... намного глубже, чем мы предполагали.

Вспышка!

Она исчезла в сиянии врат, оставив меня стоять в полном ошеломлении.

Всё взаимосвязано.

Все события, ведущие к истинному финалу, так или иначе сплетаются воедино.

Интуиция подсказывала мне:

Как и в игре, простой победы над монстрами и зачистки подземелий будет недостаточно для достижения истинной концовки.

Только раскрыв истины, скрытые за кулисами этого мира, я смогу её достичь.

Но как? Как именно...?

***

Свободное исследование завершилось.

Прогулка выдалась легкой, так как мы собрали необычайно большой отряд из 25 человек.

Однако возникла проблема:

Поскольку мы делили опыт на всех... мне досталось совсем немного...

Количество опыта, необходимое для перехода с 49-го на 50-й уровень, было колоссальным.

Несмотря на то, что мы перебили кучу монстров, дележка на 25 участников не позволила мне поднять уровень.

Следовательно, моё пробуждение откладывалось... В управлении такой большой толпой были свои минусы.

«Жду не дождусь, когда разблокирую свой ультимейт...»

Мне было безумно любопытно, какой именно финальный навык я получу.

Впрочем, спешить некуда. Я буду спокойно копить опыт и со временем обязательно достигну 50-го уровня.

— Ах.

Вернувшись из подземелья в Кроссроуд, я вышел на задний двор поместья.

Я почувствовал, как что-то холодное коснулось моей щеки. Подняв голову, я увидел падающие белые снежинки.

— Снег идет.

Пробормотал я, ловя снежинки ладонью.

Пушистый снег окрашивал небо и землю в белый цвет.

Младшие члены отряда уже вовсю затеяли игру в снежки.

Глядя на то, как они смеются и швыряются друг в друга снегом, я невольно улыбнулся. Они будто и вовсе не устали после рейда.

— Еще только поздняя осень, но первый снег в этом году выпал рано.

Лукас, стоявший рядом и тоже наблюдавший за небом, произнес это совершенно спокойно. Из его рта вырвалось белое облачко пара.

— Зима приближается быстро.

— Время года, когда я впервые ступил на эту землю.

А также сезон коренных перемен.

Мой первый год в этом мире подходил к концу.

Скоро начнется второй год моего завоевания.

***

[Свободное исследование завершено!]

[Персонажи, повысившие уровень]

Дополнительный отряд 1 «Штрафной отряд»

Тьюсдей(R) ур. 45 (+1)

Уэнсдей(R) ур. 45 (+1)

Баки(R) ур. 45 (+1)

Онзерок(R) ур. 43 (+1)

Дополнительный отряд 2 «Теневой отряд»

Годхэнд(SR) ур. 47 (+1)

Бодибэг(R) ур. 42 (+1)

Бёрнаут(SR) ур. 41 (+1)

Лилли(R) ур. 37 (+1)

Маргарита(R) ур. 40 (+1)

[Погибшие или раненые персонажи]

Нет

[Полученное снаряжение]

Копье семьи Кросс — Версия Ифрита(SSR) <Кавалерийское копье>

Щит семьи Кросс — Версия Гласиара(SSR) <Щит>

[Полученные предметы]

Свиток призыва: Башня магии <Навык игрока>

Стандартное магическое ядро высокого класса(SR): 5

Стандартное продвинутое магическое ядро(R): 10

Жидкость Легиона троллей: 40

Магический камень Легиона троллей: 52

***

Несколько дней спустя.

Следующий этап обороны был уже близок. Я заканчивал проработку стратегии защиты и проводил финальный осмотр вооружения солдат, когда...

— Ваше Высочество!

В мой особняк, тяжело дыша, ворвалась Серенада.

На её плече смирно сидел массивный орел, сверкающий острым взглядом.

Это был почтовый ястреб, которого торговая гильдия «Серебряная Зима» использовала для максимально быстрого обмена информацией на больших расстояниях.

Я впервые видел такую птицу вживую.

И раз Серенада примчалась в такой спешке вместе с ястребом, новость могла быть только одна — и она была крайне срочной.

Переведя дух, Серенада воскликнула:

— Новости с центрального континента... 1-я дивизия Императорской армии столкнулась с Силами обороны имперской столицы!

Члены отряда, находившиеся со мной, синхронно ахнули, а я крепко сжал кулак.

Первый легион Империи Эверблэк, ответственный за западный фронт и охрану границ.

Силы обороны имперской столицы Нью-Терра — регулярная армия, находящаяся в прямом подчинении императорской семьи и отвечающая за внешнее кольцо защиты столицы.

Тот факт, что эти две силы вступили в бой, означал лишь одно...

— И в тот же день принц Ларк, первый кронпринц, и принц Фернандес, второй кронпринц, объявили друг другу войну...!

Кровавая внутренняя междоусобица.

Гражданская война в императорской семье Эверблэк наконец началась.