Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
223 Затишье Кроссроуда (5)

Глубокой ночью я тяжело выдохнул, не отрывая взгляда от последнего оборотня, стоящего перед нами.

Это был последний Серый Оборотень.

Существо, уже разорванное в клочья, хрипело пробитым легким, издавая клокочущий крик агонии.

Битва против последнего отродья оборотней стала донельзя утомительной.

Они делали все возможное, чтобы помешать нам уничтожить их нейронные ядра.

Мало того, что они устраивали засады, так даже будучи насквозь пронзенными нашими мечами и копьями, они умудрялись ломать наши сверла для разрушения частей и отказывались умирать.

Они даже обнимали собственное нейронное ядро перед падением, словно пытаясь защитить его любой ценой.

Но их раздражающее сопротивление наконец подошло к концу.

— Вылез из змеиной задницы, чтобы пакостить нам, и вот чем все закончилось, ублюдок?

Я поднял средний палец перед мордой последнего оборотня.

— Ага, неважно, как сильно ты ломаешь баланс, я все равно пройду это. Продолжай нести свою чушь. Все это станет лишь кормом для моей команды.

Главный принцип RPG: то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее.

Я собрал опыт с сорока оборотней и с нетерпением жду бонусных наград после зачистки.

Пока я смотрел на оборотня с этими мыслями, тварь оскалилась. Словно была очень довольна.

— Чему ты лыбишься, фрик? — недоверчиво пробормотал я.

— Мы выполнили свою цель, человек, — ответило существо, на удивление членораздельно.

Застигнутый врасплох его речью, я слушал, как оно продолжало:

— Мы задерживали вас так долго, как требовалось. Теперь вы не сможете остановить змея.

— О чем ты гово... — я попытался продолжить разговор, но дыхание существа оборвалось.

Нахмурившись, я посмотрел вниз на его труп, а затем вверх на нейронное ядро.

Тела оборотней были навалены вокруг него, прилипая словно слои кожи к кости.

Освещенное ярким лунным светом, это зрелище заставило мурашки пробежать по моей спине.

Я стиснул зубы и открыл системное окно.

[Ёрмунганд — Статус разрушения частей]

— Первый позвонок: 86%

— Второй позвонок: 99%

— Третий позвонок: 99%

Почти закончили со вторым позвонком...

Как раз в этот момент раздался звук уведомления.

Динь!

Разрушение части второго позвонка было завершено.

Все, что осталось — это секция головы.

Я достал из сумки сигнальную ракетницу, зарядил желтую ракету и выстрелил в небо.

Шууух... Бум!

Желтая ракета означала сбор. Теперь члены тылового отряда соберутся у головы.

Все, что осталось — это уничтожить финальный позвонок вместе.

Я посмотрел на членов своего основного отряда.

Все они были в крови и имели мелкие травмы, но никто не подавал виду.

Они были готовы возобновить процесс разрушения частей.

— Как только разнесем этот чертов рог, все будет кончено! — крикнул я, пнув последний позвонок.

— Давайте поднажмем еще всего несколько часов!

Члены моего отряда синхронно кивнули и начали убирать трупы оборотней, прилипшие к позвонку.

Я присоединился к ним и мельком взглянул на север.

Кроссроуд стал намного ближе, чем раньше.

Во рту пересохло, и я снова сосредоточился на том, чтобы отрывать туши оборотней.

***

Потребовалось немало времени, чтобы очистить позвонок от трупов оборотней.

К тому времени, как задача была выполнена, члены тылового отряда начали присоединяться к нам, забираясь на крюках.

— Как только мы разнесем эту дрянь, три дня нашего адского труда наконец закончатся, верно?

Куйлан, чье лицо покраснело от работы с буром весь день, и бойцы Штрафного отряда начали кричать, принимаясь за сверла, чтобы уничтожить позвонок.

— Мы за это должны получить щедрый отпуск и бонус, Ваше Высочество!

— Как будто нам их не дадут.

Несмотря на то, что все были в ужасном состоянии, они отчаянно атаковали последний позвонок.

Хрусть!

Пока пятеро бойцов Штрафного отряда были сосредоточены на разрушении частей, члены основной группы отошли для короткого отдыха.

Джуниор, в частности, была в ужасном состоянии после того, как сражалась в череде битв, будучи раненой.

Евангелина осторожно положила голову Джуниора себе на колени и дала ей немного поспать.

Я тоже вытер потный, кружащийся лоб, когда Рейна взлетела ко мне на крюке и заговорила.

— Ваше Высочество.

— Что такое, офицер Рейна?

— Мы уже недалеко от Кроссроуда.

Глядя в сторону Кроссроуда, который теперь был отчетливо виден невооруженным глазом, Рейна пробормотала. Я плотно сжал губы.

— При такой скорости мы достигнем городских стен меньше чем через час.

— К чему вы клоните, офицер Рейна?

— Вы действительно сможете остановить этого змея в течение этого часа, Ваше Высочество?

Я не ответил.

Даже пока мы разговаривали, стены приближались с каждой секундой.

Проклятье.

Когда прочность последнего позвонка достигает десяти процентов, он получает различные баффы на укрепление.

Другими словами, он становится крепче. Его труднее разрушить. Это финальная механика.

У нас заканчивается время.

Совсем немного... недостаточно.

— ...Ваше Высочество.

Рейна постучала ногой по земле.

— Этот змей Ёрмунганд — Пожиратель Цивилизаций, как вы и говорили. Он уничтожает миры, поглощает цивилизации и растет.

— ...Да.

— Значит, после того как он перемахнет через стены и поглотит Кроссроуд, он станет еще больше. После этого у нас фактически не будет способа его остановить, верно?

— Верно.

Прошло мгновение тишины.

— ...Ваше Высочество, знаете ли вы о том, что в Имперской столице происходят человеческие жертвоприношения?

Застигнутый врасплох внезапной темой, я посмотрел на Рейну.

Лицо офицера магии было бесстрастным и холодным.

— Да, я знаю. Они извлекают магическую силу через человеческие жертвы для операций Эверблэка.

— Этой операцией управляет наш Магический корпус.

Словно обсуждая рутинную бухгалтерию, Рейна небрежно обронила факт о том, что они заживо сжигали людей.

— Поскольку мы искуснее любого другого подразделения в управлении магической энергией, нас перевели из Первого легиона под прямой контроль императорской семьи. Мы отвечали за сжигание заключенных и осужденных в качестве человеческих жертв.

Я не смог скрыть дискомфорта и нахмурился.

— ...Почему вы говорите мне об этом сейчас, офицер Рейна?

— Ваше Высочество.

Сделав глубокий вдох, Рейна продолжила:

— Ближе к делу: в Кроссроуде сейчас установлен «Протокол отключения». Это магический круг, предназначенный для человеческого жертвоприношения.

...Она выплюнула какое-то безумие.

Мои глаза расширились от неверия.

— Что?

— Пока Ваше Высочество отсутствовало, мы, прибывшие в качестве подкрепления, установили его здесь. Фактически, это и было основной причиной нашей переброски.

Рейна деловито объясняла остолбеневшему мне.

— Поскольку Ваше Высочество проявило открытую враждебность и непокорность центральной власти, было решено, так сказать, надеть на вас поводок. Поэтому он и был установлен.

— О чем это ты...

— Это задумано как форма принуждения на случай, если вы ослушаетесь приказов императорской семьи в будущем. Мы начертили магический круг, не запитывая его маной, так что он остался незамеченным для остальных.

Моя дрожащая рука сжалась в кулак.

— Если этот Протокол отключения будет активирован, он испепелит всех людей внутри крепости и использует эту колоссальную энергию, чтобы магически запечатать всю область. После запечатывания она станет неуязвимой для любого внешнего вторжения.

— ...

— Обычно его устанавливают в районах, подозреваемых в мятеже, или в зонах конфликта с вражескими государствами. Мы просто настраиваем его и ведем наблюдение. Если замечаем подрывную деятельность — бум!

Рейна щелкнула пальцами и злобно ухмыльнулась.

— ...В общих чертах заклинание работает именно так.

Хвать!

Я бросился к ней, схватив Рейну за воротник. Стиснув зубы, я наконец заговорил.

— То есть ты хочешь сказать, что вы фактически нацепили ошейники с бомбами на моих граждан..! Какое у тебя будет «любезное» объяснение этому, командующая Рейна?

— ...Протокол может остановить Ёрмунганда. Вот почему.

Рейна посмотрела на меня безэмоциональными глазами.

— Вы сами сказали, Ваше Высочество: если Ёрмунганд не будет остановлен, миру придет конец.

— ...

— Прямо к северу от Кроссроуда лежит Имперская столица, Нью-Терра. Если Ёрмунганд вырастет еще больше и раздавит Нью-Терру, вы можете представить последствия?

Образ этого прекрасного прибрежного города, растаптываемого гигантским змеем, вспыхнул в моем сознании.

— Жизни миллионов в Нью-Терре окажутся под угрозой. И не только это — каждый город на пути Ёрмунганда будет превращен в руины.

— ...

— Более половины населения империи и восемьдесят процентов ее промышленности сосредоточены в Имперской столице. Ее потеря означает гибель империи. Как солдат, я обязана защищать Имперскую столицу и империю.

Рейна говорила спокойно.

— Разве это не дешевая цена — жизни нескольких десятков тысяч в Кроссроуде ради спасения всей империи?

— Я лорд Кроссроуда! Ты думаешь, я позволю это?!

— Я солдат империи, Ваше Высочество. То, что я стремлюсь защитить — это империя и благополучие императорской семьи, а не сохранение какого-то захолустья.

Рейна небрежно взглянула на север.

— Двое моих подчиненных уже готовятся активировать магический круг.

Мой кулак задрожал.

Те двое магов, что остались позади, когда Ёрмунганд вызвал лавину.

Могло ли быть так, что они не отстали, а намеренно остались сзади...?!

— И когда я подам сигнал через этот передатчик, они немедленно запустят Протокол отключения.

Рейна вытряхнула черный передатчик из своей сумки.

— Это остановит змея до того, как он переберется в Кроссроуд, дав нам достаточно времени, чтобы с комфортом уничтожить его позвонки.

— Ты думаешь, я приму такое предложение?!

— Разве вы не говорили, что сражаетесь, чтобы защитить мир, Ваше Величество? Пожалуйста, примите рациональное решение.

С переключателем в руке Рейна холодно представила свои аргументы.

— Кроссроуд и мир. Потерять обоих или только одного.

— ...

— Если Ваше Величество не сможет вынести верное суждение...

Рейна поднесла палец к передатчику.

— ...У меня не останется выбора, кроме как принять решение на свое усмотрение.

***

Тем временем в Кроссроуде.

— В городе как-то жутко, потому что он пустой...

— Ха-ха, это правда. Все эвакуировались на север.

Прогуливаясь по переулку перед храмом, Демиан и Курэха непринужденно болтали.

Пока все жители бежали в северную часть города, эти двое втайне остались, чтобы провести время вместе.

Они прятались, чтобы поспать, прятались, чтобы поесть, и даже когда люди из храма приходили искать их, они вместе забивались в какой-нибудь угол переулка.

Короче говоря, они были подельниками в озорстве.

— А ведь это весело, не так ли?

За несколько дней они сблизились, и Курэха, которая была старше, открыто разговаривала с Демианом.

— Наверное, завтра, когда все закончится, мне попадет, но сейчас мне весело, потому что это похоже на то, как если бы я ослушалась маму и ушла гулять.

— Ха-ха-ха, точно.

Завтра, когда указ об эвакуации закончится, им наверняка устроят хорошую головомойку святая Маргарита и Лилли, но делать то, что запрещено, было захватывающе.

Лицо Демиана заметно посветлело.

— Монстры скоро должны напасть...

Глядя на южную стену, пробормотал Демиан.

Оба не спали, потому что монстры скоро должны были ворваться, поэтому они и бродили по пустынным улицам.

— Когда шла оборонительная битва, я всегда участвовал. Но быть так далеко на самом деле...

— На самом деле что?

— Заставляет меня нервничать еще больше.

Демиан посмотрел на свои пустые руки.

— Я думал, что вдали от всего этого мне станет лучше, но...

— ...

Как раз когда Курэха собиралась что-то сказать мальчику, которому было не по себе вдали от поля боя, он вскинулся:

— А?

— Что такое?

Они заметили нечто странное.

Как только они ступили на центральную площадь города, где никого не должно было быть... двое волшебников, один в белой мантии, а другой в черной форме, чертили кроваво-красный магический круг.

Это были двое магов из отряда подкрепления. Демиан моргнул.

Разве это не те люди, которые ушли, чтобы дать отпор Ёрмунганду?

— Что вы, волшебники, здесь делаете?

Услышав выкрикнутый вопрос Демиана...

— ...Э?

— ...Гах!

Маги, Китти и Пигги, готовившие Протокол отключения, покрылись холодным потом.

Между четырьмя присутствующими повисла неловкая тишина.