Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
163 [Межсценарье]: Новая Терра 2

После раннего ужина я попытался войти в главный дворец, но стража меня остановила.

- Его высочество Фердинандес приказал вам ждать в вашей резиденции.

- Какого черта?

Я понял, несмотря на их внешнюю благодушность, они решили запереть меня в моем дворце, чтобы я точно не смог выбраться из своей поднадзорной песочницы. Ладно, этот раунд за вами.

Не поднимая шума, я вернулся к себе.

Эш жил, чтобы закатывать скандалы, но сейчас мне в них нет никакой выгоды. К тому же, у меня есть прекрасный способ улизнуть!

[Плащ-невидимка (SSR)]

Я накинул его на плечи и повернулся к зеркалу. На против стояла пустота. Отлично, плащ работает как надо.

Честно, я немного опасался, что потеряю равновесие, раз уж сам себя теперь не вижу, но этого не произошло: в моих глазах мое собственное тело выглядело как зыбкое марево.

Отличненько.

Подняв воротник плаща и накинув капюшон, я выглянул в окно. За ним яркими огнями пылал город. Самое время пропустить бокальчик.

Есть множество причин, почему я приехал в столицу. Отчасти, потому что меня вынудили, но в большей степени, чтобы разобраться с делами, с которыми невозможно разобраться, находясь за пределами столицы. К примеру, встретиться с архитектором, заключить пару-тройку контрактов, и…

Наведаться в гильдию наемников! Самое время нанять нам парочку героев.

***

Скрытность плаща была третьего уровня, а значит, что меня могут обнаружить артефакты третьего уровня и выше. А раз я в столице, даже не так, в сердце империи, в императорском дворце, то и защита здесь куда выше. Однако мне повезло – меня поселили на задворках, в частной резиденции, поэтому шанс улизнуть незамеченным куда выше.

Согнувшись в три погибели, я бурил взглядом ворота моей резиденции и охраняющих их часовых. Возможно, благодаря своим прокачавшимся магическим статам я ощущал направленную на меня магию, приходилось сильно концентрироваться, правда, но все же я ее чувствовал. Магия обнаружения? Но она всего…первого уровня?

Что ж, в таком случае все становится куда проще: мне не пришлось долго ждать пересменки, и, стоило паре гвардейцев исчезнуть за поворотом, как я тенью выскользнул за ворота.

Просто, как же просто!

После этого все пошло как по маслу. Резиденция Эша находилась на окраине дворца, система наблюдения здесь была откровенно никакой, и вот уже совсем скоро я обнаружил себя на входе в город. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто меня не видит, я стянул плащ и присвистнул. Императорский дворец чернел за моей спиной, и я не удержался, улыбнулся и помахал мрачной громаде.

Пап! Я гулять!

***

Теперь, гуляя по улицам столицы, город ощущался еще больше, нежели казался через стекло дирижабля. И чем дальше я уходил от дворца, тем темнее, грязнее и уже становились улицы. Но вместе с тем они оживали. Я шел и шел дальше на юг, а вокруг меня звенело эхо голосов, запахи дешевой выпивки смешивались с гарью огней, ароматами свежего хлеба и навоза из конюшен.

Я глубже натянул капюшон и свернул в одну из аллей.

В Кроссроуде было тихо, сейчас же у меня кружилась голова от гула десятков голосов и запахов сотен тел. Выбравшись из разношерстной толпы в более-менее свободный уголок, я глубоко вздохнул и достал карту. Так, куда же мне пойти…

Порт располагался к югу от дворца, поэтому большая часть гильдий и торговых кварталов расположилась там же. А вот аристократы со своими поместьями и салонами, дорогими первоклассными кафешками и прочими прелестями статуса, напротив, расположились к северу.

Да, классовое неравноправие налицо. Но это не мое дело.

Свернув карту, я двинулся вперед. Мне нужно посетить три места: офис главного архитектора, гильдию торговцев, с которыми я хочу договориться о передачи мне прав на распределение магических камней, и гильдию наемников, где я хочу посмотреть удастся ли нанять кого-нибудь.

Из всех трех точек офис архитектора был ближайшим, и я поспешил туда. Потому что невежливо заявляться после заката, даже если ты принц. Особенно, если ты принц в опале, которому что-то нужно.

***

[Офис архитектора]

- Тук, тук, тук. Кто пришел? Я пришел! – С этими словами я пинком открыл дверь*, и она врезалась в стену с громким «бум», насмерть пугая несчастного обитателя маленькой комнаты. Архитектор за столом подпрыгнул, чертежи в его руках взлетели в воздух и рассыпались по поверхности. Он взвизгнул и резко обернулся.

- Кто?!

- Ваш любимый клиент, готовый как следует раскошелиться! – С довольной ухмылкой я стянул капюшон. – Ну что друг, неужели ты забыл о моем письме?

- Письмо…а, постройка отеля в Кроссроуде? – Глаза архитектора расширились, а рот приоткрылся. – Ва…ваше высочество принц Эш?!

- Да что ж все так удивлены-то… - Пробубнил я себе под нос, а громче добавил, - Бинго!

Я подошел к столу, по дороге прихватывая с собой стоявший неподалеку стул, протащил его ближе к архитектору и сел, закинув ногу на ногу, поставив локоть на стол, а подбородок подперев ладонью. Агась, абсолютно безмятежная, открытая поза, лучащаяся дружелюбием.

- Ну что, готов сотрудничать? – Я не боюсь надавить, если потребуется, как и заплатить сверх стоимости, потому что Кроссроуд далекое, опасное место, туда не пролегают безопасные и ровные имперские дороги, а монстры заимели дурную привычку наведываться в гости. Я готов возместить неудобства.

Но.

Как бы я не просил, не умолял, архитектор оставался тверд в своем отказе. И я не поминаю почему.

- Мне очень жаль, Ваше высочество.

- И не важно сколько я тебе дам?

Я внимательно всмотрелся в его лицо.

- Есть что-то другое, что мешает тебе принять мое предложение, не так ли?

- Я не могу рассказать, сир. Просто знайте, что ни один архитектор в императорском городе не примет вашего предложения.

- М. – Значит есть, что-то, о чем я не знаю. Прищурившись, я склонился к чужому лицу, так, чтобы дыхание щекотало кожу, и прошептал. – Хорошо. Я отступлю. Тихо, спокойно, без лишнего шума, но взамен ты расскажешь мне о причинах столь яростного отказа. Кто-то угрожал тебе?

Архитектор судорожно сглотнул и вздрогнул всем телом.

Бинго.

- Послушай, приятель. Не мне это говорить, но я принц. – Я понизил голос, переходя на угрожающий рык. – Принц Эш. Ты же знаешь, что произойдет, если ты продолжишь увиливать, м?

Одна моя рука угрожающе легла на спинку чужого стула. Архитектор побледнел.

- Смилуйтесь!

- Говори! – Мой рык громом пронесся по небольшой комнате, и архитектор съежился, содрогаясь всем телом.

- Пощадите!

Класс, я запугал его до слез.

Довольно промурлыкав, я убрал руку, похлопав архитектора по плечу по дороге.

- Не боись, просто признайся, и я не побеспокою тебя отныне и впредь. Кто это был? Кто приказал тебе отказаться от моего предложения?

- Это… - архитектор сглотнул. - Длиннорукий…

Я озадаченно моргнул.

- Кто? Кто такой Длиннорукий?

- Я… я не могу сказать… Мне жаль! Мне правда жаль! – С этими словами он завалился на пол и завопил. Спасая себя и свои уши, я быстро вышел вон.

Все оказалось, как и сказал архитектор – никто не захотел брать мой заказ. Да что там, некоторые бедолаги доходили до того, что снимали вывески, запирали двери или убегали.

Если я когда-нибудь увижусь с Длинноруким, я дам ему в морду.

***

То же самое произошло и с торговцами: никто из тех, с кем я связывался по поводу торговли магическими камнями, не принял моего предложения о сотрудничестве, а после некоторых весьма, кхм, мягких уговоров, мольб и прочих прелестей бизнес-бесед, все как один указали мне на помеху – на Длиннорукого. Эта гнида изолировала Кроссроуд и с экономической стороны. И теперь, когда переговоры с торговцами и архитектором провалились, я бездумно бродил по улицам столицы.

Ну как бездумно, в голове вертелась сотня мыслей: почему? Кто? Когда?

Искать торговцев и архитекторов я начал недели назад. Видимо, стоило информации растечься по внутренним кругам, Длиннорукий начал действовать.

У кого есть столько власти?

Я принц. Да, опальный немного, но все же принц. Один из трех сыновей императора. Командир южного фронта. Побитого жизнью фронта, на котором сражаются в основном наемники, но тем не менее я стою на передовой империи и защищаю ее границы. И я лично запросил заключение контрактов, но почему-то и архитекторы, и торговцы все же рискнули и как один отказались.

Что это значит? А то что Длиннорукий пугает их больше, чем я.

Может ли под личиной скрываться Фердинандес? Или даже сам император? Эти двое первые, кто приходит на ум в списке моих недоброжелателей. С другой же стороны… Не мелковато ли? Сомневаюсь, что они, с их-то властью, опустились бы до того, чтобы лично рушить мои контракты с каким-то архитектором, и каким-то торгашом. Для них эта игра не стоит свеч, уверен, у них найдется тысяча и один куда более действенный способ обломать мне всю малину.

Так кто же это, черт побери?!

И с такими мыслями я обнаружил себе перед зданием наемничьей гильдии. Над дверью висела резная табличка: Континентальная гильдия наемников: отделение Новой Терры.

Я сглотнул вставший в горле ком.

Господи, позволь мне найти здесь кого-нибудь стоящего!

Вы не подумайте, я знал, что шанс этого весьма мал – мы в столице как-никак, вряд ли здесь найдется кто-то с реальным боевым опытом.

В столице базируются основные войска империи. Это одно из самых защищенных, а, следовательно, безопасных мест в мире. Оно слишком далеко от перипетий войны и хаоса сражений, так что я сильно сомневаюсь, что в гильдии найдется хоть один наемник, жаждущий пыла битвы. Им просто нечего ловить в столице.

Отделение, перед которым я стою, – всего лишь главный офис, наблюдающий за работой остальных, рассеянных по империи гильдий, они занимаются больше административной волокитой. Маловероятно, что здесь я смогу нанять кого-то, но кто знает, может мне удастся выяснить, где бродят достойные моих денег кадры.

Честно, я здесь с одной целью: отследить бродящих по континенту SSR рангов. И как только я определю их местоположение, я найду их и завербую.

Но кто знает? Может удача на моей стороне, и кто-то из высшего ранга ждет меня за этой дверью? Никогда не знаешь, когда фортуна повернется лицом!

Я распахнул двери, мало на что реально надеясь, и меня тут же ослепил яркий…золотой?

Я проморгался. И правда, помещение заливал золотой свет, и исходил он от одинокой женщины за стойкой. Она была молода, с короткими темно синими** волосами, в черно-белой форме горничной. Но главное, за ее спиной висел гроб.

Гроб.

Массивный черный гроб.

Контраст был настолько сногсшибательным, что я просто стоял и пялился с открытым ртом несколько долгих мгновений.

Ее глаза, безжизненно взглянувшие на меня, были того же глубокого оттенка, что и волосы. Стеклянные. Как у дохлой рыбы.

- …Вы прибыли, Ваше высочество.

А?

- Ваши встречи с архитектором и главой торговой гильдии. Я знала, что вы придете сюда.

Ее голос, несмотря на мертвенное спокойствие, скрывал в себе опасную остроту.

- Мой хозяин желает встречи с вами. Прошу за мной…послушно.

Подсознательно я понял, что ее хозяин – Длиннорукий. И не мог не почувствовать себя маленьким зверьком на охоте. Со мной хотел встретиться человек, что смог не только ловко манипулировать мной, но и предсказать мои шаги. И более того, он не боялся приказывать члену императорской семьи.

Опасно.

- Кто твой хозяин, чтобы командовать мной? И как смеешь ты обращаться к члену императорской семьи с подобным неуважением?

Женщина склонила к плечу голову.

- Вы не пойдете?

- Что если я откажусь?

- Тогда мне ничего не остается. – Она потянулась к гробу за своей спиной, и с легкостью взяла его в одну руку. - Придется взять вас силой.

 ___________________

* «вспоминает первое появление принца в гильдии наемников», ох уж этот Эш и его отношения с дверями…

**переводчик честно пытался понять, что это за цвет (military blue), но не нашел его точного названия на русском, поэтому любуйтесь им, если интересно (ссылка в комменте):