Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
229 Черная королева (5)

День спустя после оборонительного сражения.

Кроссроуд полностью вернул себе привычное спокойствие.

Горожане, которые были эвакуированы, вернулись в город, и улицы зашумели так, будто они никогда и не пустели из-за вторжения монстров.

Пока жители с энтузиазмом возобновляли свою повседневную жизнь, герои, выдержавшие изнурительные дни на спине Ёрмунганда, были совершенно истощены.

После плотного ужина в особняке лорда каждый из них рухнул на свою кровать и погрузился в глубокий сон.

Даже когда солнце стояло высоко в небе, они оставались в отключке, не в силах пошевелиться.

Тук. Тук.

Только Демиан, который не забирался на Ёрмунганда, был на ногах с самого раннего утра.

С туго обмотанными бинтами руками и в большом кардигане он покинул особняк.

Он ускорил шаг и вышел через западные ворота города.

За западной окраиной города раскинулось кладбище.

Демиан замер, проходя мимо бесчисленных каменных памятников, и в конце концов остановился перед высоким общим надгробием.

...

Надгробие было воздвигнуто в честь солдат, которые не были похоронены должным образом после битвы с армией черных пауков на передовой базе.

Некоторые погибли ужасной смертью, в то время как Демиан кремировал её на базе.

Это было обещание, которое они дали друг другу при жизни: кремировать, а не хоронить друг друга, если кто-то из них умрет.

Вот почему на этом кладбище для неё не было отдельного надгробия.

Перед общим памятником горело синее священное пламя.

Демиан молча стоял перед ним, вглядываясь в огонь.

— Прошло уже больше полугода с тех пор, как ты погибла, — тихо произнес Демиан. — Я до сих пор не могу в это поверить, Бан.

Перебинтованная рука Демиана медленно коснулась надгробия.

— Кажется, будто мы были вместе только вчера.

«Если я закрою глаза, мне кажется, что я могу коснуться её улыбающегося лица».

На мгновение Демиан предался воспоминаниям о Бан. О днях, которые они провели вместе, с самого детства и до настоящего момента.

И, возможно, о будущем, которое им не суждено было прожить вдвоем.

— Став снайпером, я кое-что осознал, — Демиан медленно открыл глаза.

— Жизнь подобна стреле, покинувшей лук, или пуле, вылетевшей из ствола пистолета.

Мальчик посмотрел на свои забинтованные руки.

— Как только стрела оказывается в воздухе, ты уже не можешь вернуться в тот момент, когда она была выпущена. Как бы сильно ты ни хотел повернуть время вспять... ты не сможешь.

Независимо от того, как сильно ты жалеешь о прошлом или заново переживаешь воспоминания, ты не можешь вернуться в мгновение до того, как был нажат спусковой крючок.

Жизнь уже была выстрелена в пустоту.

— Поэтому я должен решить, — слабая улыбка появилась в уголках губ Демиана.

— Куда именно я приземлюсь.

Демиан снова посмотрел на надгробие.

— Бан, я восхищался тобой. Я хотел быть сильным, как ты... да, я хотел быть тобой.

Вот почему он шел по её стопам.

Подражал её браваде, притворялся более сильной версией самого себя.

Надеясь, что благодаря этому нынешние болезненные моменты пройдут.

Но он ошибался.

Он осознал тщетность попыток притвориться ею.

Бан была сильной не потому, что разыгрывала спектакль, а потому, что встречала свою жизнь лицом к лицу, не убегая.

— Помнишь, когда директор приюта давил на нас, чтобы мы стали его сыном Уиллером?

Слабая улыбка заиграла на губах Демиана, постепенно становясь отчетливее.

— Ты, Бан, ни разу не пыталась стать Уиллером. Ты всегда хотела жить как ты сама.

Жизнь — это стрела, покинувшая лук.

— Восхищаясь тобой, я пытался отказаться от себя и стать тобой. Разве это не смешно?

Либо тебя выпускают в чужую цель, либо ты сам направляешь себя в собственное будущее.

Стрела должна принять решение.

И Демиан сделал свой выбор.

— Я больше не буду гнаться за тобой.

На лице мальчика больше не было тени сомнения.

— Потому что я не Уиллер и не Бан, я — Демиан.

Не чья-то чужая жизнь.

И не следование за тем, кем восхищаешься.

По моей собственной воле. Согласно моим собственным убеждениям.

— Я буду существовать как я сам.

Он решил жить.

Демиан сделал свой выбор.

— Даже если это займет много времени, я обещаю сдержать это слово.

Не из-за обещания, данного Бан, а исключительно по собственной воле.

Демиан твердо решил отправиться в приключение на край света.

— Так что, Бан, ты тоже... будь собой.

Демиан медленно убрал руку с надгробия и отступил назад.

— Оставайся прекрасной внутри меня.

На кладбище царило спокойствие.

Вечные огни тихо горели, а мертвые пребывали в своем безмолвном сне.

Однако в тот миг Демиану показалось, будто он услышал девичий смех, щекочущий его ухо.

«Возвращайся».

Должно быть, это иллюзия.

Галлюцинация.

Словно ему приснилось, что он провел с ней целую жизнь.

Демиан отвернулся от надгробия. Забинтованной рукой он грубо вытер слезы с глаз.

Тепло улыбнувшись раскрасневшимися глазами, мальчик зашагал в сторону города.

К той жизненной цели, которую он сам себе наметил.

Не колеблясь, только вперед.

***

— У-у-у-у-ух.

Я издал стон, похожий на хрип зомби.

— У-у-у-у-ух.

— Кээээк.

— Гва-а-а-ах.

Все герои, сидевшие за столом, издавали подобные звуки.

День после оборонительного боя, время перевалило за полдень.

Эйдер насильно разбудил нас, настаивая, что мы обязаны пообедать, и загнал в обеденный зал.

Мы все превратились в живых мертвецов, потому что усталость от трех дней непрерывного труда еще не прошла.

Будь моя воля, я бы проспал неделю, но этот проклятый помощник твердил вещи вроде: «Это вредно для вашего здоровья!» — и запихивал еду нам в рты.

«Вот это как раз и вредно для моего здоровья! Просто дай мне поспать!»

— Гва-а-а-ах.

Попадала ли еда в рот, в нос или просто вываливалась наружу — я не знал.

Каким-то образом трапеза закончилась.

Герои вяло поползли обратно в свои гостевые комнаты и вырубились, а я, лишенный сил даже на то, чтобы дойти до своей комнаты, остался за обеденным столом и едва отхлебывал холодный кофе.

Я еще во время отражения атаки Ёрмунганда безумно хотел холодный американо, и теперь, когда он у меня был, я почувствовал себя немного живым.

— Эш.

Как раз в этот момент кто-то встал рядом и позвал меня по имени.

Я лениво поднял глаза, чтобы посмотреть, кто это. Кто смеет так бесцеремонно называть своего лорда по имени?

Это была женщина с белоснежными волосами, каскадом спадающими по спине.

Лишенная солнечного света, её бледная кожа была такой же светлой, как и волосы.

Глаза, чистые и синие, как озеро, точеный нос и слегка сжатые губы более светлого оттенка.

Это был первый раз, когда я встретил такую поразительную красавицу — буквально кукольную фигуру, словно не из этого мира.

Да, она была необычайно красива, но...

«Кто ты такая?»

Я был ошеломлен, потому что никогда раньше не видел этого человека.

Я потер глаза, думая, что, возможно, усталость играет злую шутку с моим зрением, но ошибки не было.

Это был кто-то, кого я никогда не встречал.

«Какого черта? Кто ты?»

Как можно просто ввалиться в мой дом и выкрикивать чье-то имя?

Вздрогнув, я чуть не опрокинул чашку с кофе. Женщина нахмурилась, словно в замешательстве.

— О чем ты говоришь?

— Это я, Неймлесс.

Ах.

Только тогда я понял, кто это.

Она была Неймлесс, NPC-торговцем из Озерного королевства.

Но она изменилась настолько радикально!

Из рваных лохмотьев в гостевой наряд, а мытье(?), видимо, полностью преобразило её облик.

— Разве не ты настаивал, чтобы я осталась на день? — проворчала Неймлесс.

Верно, так и было.

Изначально она планировала немедленно вернуться домой.

Но я заставил её остаться у меня на день, решив, что должен хотя бы накормить её после всех лишений, через которые мы прошли вместе.

Потом я осознал, что эта девчонка вошла через пасть Ёрмунганда и вышла через его задний проход(!).

Я сказал ей, что она не может войти в мой дом в таком состоянии, и сопроводил её в купальню особняка.

И, судя по всему, там начался хаос.

Горничные, назначенные помогать Неймлесс с ванной, кричали, что из нее течет вода, темная, как вековая грязь.

Мытье Неймлесс заняло несколько часов, и она не смогла присоединиться к нам за ужином.

Сразу после ужина я вместе со всеми практически отключился и ушел спать.

Так что это была наша первая встреча после её водных процедур.

— Ого, после ванны ты выглядишь как другой человек! Тебе стоило делать это всё время!

Я не мог не восхититься помолодевшей Неймлесс.

Другими словами, насколько же грязной она была до этого?

«Неужели все жители Озерного королевства не соблюдают элементарную гигиену?»

В глубине души я был несколько разочарован.

— Мой народ страдает в адских условиях. Как я могла в одиночку предаваться роскоши? — Неймлесс пожала плечами.

— Нет, роскошь тут ни при чем, ты должна соблюдать базовую гигиену, жительница этого фэнтезийного мира!

— Просто мойся регулярно!

— В любом случае, я подумывала о том, чтобы отправиться назад.

Чистая Неймлесс вытянула свою длинную шею и огляделась.

— Ты не знаешь, где мои вещи? Я не вижу ни своей одежды, ни меча.

— Твои вещи?

Я почувствовал мгновенный укол беспокойства. Что, если горничные выбросили их, потому что они были слишком грязными?

Такая вероятность определенно существовала.

Именно тогда это и случилось.

— Все ваши вещи были сложены здесь.

Появился Эйдер, держа в руках чистую сумку.

— Ваша одежда и плащ были выстираны.

— А ваш меч здесь, помещен в новые ножны.

— Ах, спасибо за это.

Чистая Неймлесс с благодарностью взяла сумку и закинула ножны с мечом за спину.

Эйдер, разглядывавший длинные седые волосы, тянущиеся по полу, осторожно спросил:

— Если это не слишком дерзко с моей стороны, могу ли я завязать вам волосы?

— А?

— Я подумал, что они могут мешать вам при ходьбе. С ними будет гораздо легче управиться, если я их немного соберу.

— Ах, пожалуйста, сделай это. Бывали моменты, когда я наступала на собственные волосы и теряла равновесие, замахиваясь мечом.

Эйдер зашел за спину Неймлесс, вытащил из кармана длинную красную ленту и тщательно заплел её длинные белые волосы, прежде чем подвязать их.

Я понятия не имел, как он это сделал, но навыки Эйдера были достаточно впечатляющими, чтобы волосы Неймлесс больше не волочились по земле.

Хотя они все еще оставались длинными и волнистыми, теперь они ниспадали за её спиной подобно плащу.

— Спасибо. Так гораздо удобнее.

— Не за что. Что ж.

Эйдер кивнул и приготовился отступить.

Как раз в этот момент Неймлесс наклонила голову и нерешительно спросила:

— Послушай...

— Да?

Неймлесс казалась неуверенной, но все же задала вопрос.

— Мы раньше не встречались?

Эйдер несколько раз моргнул из-под челки и очков, а затем выдавил кривую усмешку.

— Нет, госпожа, мы не встречались. Вы, должно быть, путаете меня с кем-то другим.

— ...

Неймлесс, которая стояла с отсутствующим видом, в конце концов изобразила подобие улыбки.

— Верно. Конечно же, нет. Прошли столетия с тех пор, как я выбиралась во внешний мир; должно быть, я становлюсь невнимательной.

Неймлесс неловко почесала щеку, а затем одарила Эйдера едва заметной улыбкой.

— Спасибо, что завязал мне волосы.

Эйдер в ответ глубоко поклонился.

— Это было честью для меня.

***

Вспышка!

Неймлесс телепортировалась обратно в Озерное королевство.

В пышном прощании не было нужды, так как они собирались скоро увидеться снова.

Они просто помахали друг другу руками.

Как только Неймлесс исчезла и магические частицы улеглись, я спросил:

— Какие отношения связывают вас двоих, Эйдер?

Эйдер немедленно ответил:

— Без комментариев.

«Этот парень...»

Ради всего святого, дайте мне хоть какие-то спойлеры!

— Разве у тебя нет ко мне множества других вопросов?

Эйдер широко развел руки, лукаво ухмыляясь.

— Как насчет давно откладываемого интервью с директором? Давай сделаем это сейчас.

— ...

— Я всегда горю желанием выслушать наших игроков!

В тот момент, когда я это услышал, я не мог не подумать...

«...Почему операторы провальных игр всегда говорят подобные вещи?»