Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
206 Император слизней (6)

Центральная площадь Кроссроуда так и бурлила, охваченная лихорадочным весельем после очередной победы в обороне города.

Прямо рядом с ней находилось кафе.

Три женщины собрались в этом заведении, которое было открыто до поздней ночи в честь праздника победителей.

Рыжеволосая магичка в инвалидном кресле. Святая в облегающем церковном облачении.

И молодая волшебница с лисьим выражением лица, чья остроконечная шляпа была низко надвинута на глаза.

Их звали Лилли, святая Маргарита и Джуниор. Они сгрудились вокруг столика.

— Итак, давайте начнем второе заседание Комитета по защите прав женщин-героев и наемников Кроссроуда, или, сокращенно, КЗПЖГНК, — торжественно объявила Лилли.

Джуниор, которая присутствовала на этой встрече впервые, недоуменно нахмурилась.

— Э-э, старшая Лилли, а мы можем сменить эту аббревиатуру?..

КЗПЖГНК? Что это вообще такое?

Это даже не звучало как рев дракона или что-то подобное.

Скорее напоминало звуки чьих-то рвотных позывов...

— ...Пожалуйста, пойми нас, Джуниор. Это название придумала наш президент, госпожа Евангелина. Как вице-президент, я не обладаю полномочиями его менять.

Лилли тихо вздохнула и посмотрела на Маргариту.

— Президент Евангелина в данный момент заперта в храме из-за полученных травм.

Маргарита, которая только что пришла из храма, где лечила раненых, кивнула. Ее лицо «украшали» глубокие темные круги под глазами.

— Состояние у нее стабильное, но ей нужно отдохнуть хотя бы сегодня. Она просила меня извиниться за свое отсутствие на твоей церемонии инициации... э-э, я хотела сказать, на твоей приветственной вечеринке.

— Вы только что сказали «церемония инициации», не так ли, Святая? Вы определенно это сказали! — подозрительно прищурилась Джуниор.

— Ах, нет, это приветственная вечеринка, точно приветственная вечеринка!

Маргарита избегала зрительного контакта, обливаясь нервным потом, а веко Джуниор непроизвольно дернулось.

— Так вот, меня пригласили, но чему именно посвящено это собрание?

Лилли вытащила меню кафе, чтобы ответить на вопрос.

— Все именно так, как следует из названия. Мы объединяемся как женщины-герои и наемники Кроссроуда ради наших прав и...

— И?

— ...и чтобы немного поболтать, выпить и просто поладить друг с другом.

«Значит, это просто обычные посиделки...»

Разочарованная Джуниор бессильно откинулась на спинку стула.

Сначала она подумала, что судя по названию, это какое-то грандиозное событие, но, видимо, нет.

— Ну, иметь такое место для отдыха тоже ведь неплохо, верно?

Лилли с яркой улыбкой подняла руку.

Владелец кафе поспешил подойти, и Лилли заказала бутылку вина и несколько простых закусок.

— Мы должны хотя бы между собой поддерживать дружеские отношения на этом мрачном фронте монстров. Это была отличная идея госпожи Евангелины. О, и она покрывает все расходы на встречу.

При этих словах глаза Джуниор радостно блеснули. Ну, если так, то дело другое!

Вскоре на столе были расставлены вино и закуски.

Три женщины неловко чокнулись наполненными бокалами.

— Итак, начнем?..

— В ознаменование сегодняшней победы?

— Э-э, за здоровье?

Даже звон их бокалов казался каким-то скованным.

Лилли наслаждалась ароматом вина, Маргарита осушила свою порцию залпом, а Джуниор сделала лишь маленький глоток, после чего поморщилась и поставила бокал.

Несмотря на то, что их манера пить различалась, атмосфера разрядилась, как только в дело вступил алкоголь.

Вскоре три женщины уже хихикали и вовсю сплетничали.

— Если подумать, все члены нашей группы ведь одиноки, верно? — спросила Лилли.

Когда принесли новую бутылку вина и закуски, Лилли перевела разговор на тему романтики.

— Святая Маргарита, вы такая красавица. Неужели у вас нет парня?

Маргарита, облаченная в свои жреческие одежды, несомненно, была той, на кого заглядываются мужчины.

Хотя в последнее время под ее глазами и залегли тени от усталости...

Осушив очередной бокал вина, Маргарита покачала головой с кислым видом.

— Я посвятила свою жизнь Богине. Меня не интересуют ни романы, ни брак.

— О-о-о, все священники одинаковые. Скучно, — протянула Лилли и, заметно раздосадованная, сменила цель. — А что насчет тебя, Джу-джу?

— Между магическими тренировками и заботой о братьях и сестрах я слишком занята. И, как видишь, мое лицо не совсем располагает к романтическим приключениям.

На левой стороне лица Джуниор виднелся отчетливый шрам от ожога. Она продолжила с горькой улыбкой.

— Кроме того... я не думаю, что проживу долго.

— Ах...

— Так что я встречаюсь сама с собой. Я влюблена в магию. Это больше в моем вкусе.

Джуниор разрядила обстановку своим искренним смехом. Лилли и Маргарита присоединились к ней.

— Верно, кому нужны эти мужики! Я тоже влюблена в себя!

— Давайте жить как потрясающие карьеристки!

Как раз в тот момент, когда три женщины собирались прокричать «Ура!», их прервал неожиданный, мрачный голос.

— Никогда не знаешь, что жизнь приготовила для тебя.

Вздрогнув, троица обернулась и увидела офицера в имперской форме — Рейну. Она держала сигарету и возникла, казалось, из ниоткуда.

С ухмылкой Рейна потушила сигарету и подмигнула Джуниор.

— Даже когда ты думаешь, что умрешь здесь, ты можешь обнаружить, что проживешь гораздо дольше, чем предполагала. Жизнь непредсказуема.

Джуниор нахмурилась.

— Что привело вас сюда, офицер Рейна? Мы не слышали, что вы собираетесь прийти сегодня.

— Ты так холодна. Разве я не слышала что-то о собрании женщин-героев и наемников Кроссроуда?

Рейна бесцеремонно отодвинула стул и подсела к столу.

— Пусть я и временная поддержка, но разве мы не товарищи, сражающиеся на стенах Кроссроуда? Я думаю, это дает мне право присоединиться.

Рейна вытянула руку и положила ее на плечо Маргариты.

— Разве я не права, Святая?

— И-ик, и-ик!

— Да ладно тебе, никто тебя не съест. Если будешь так дрожать, я обижусь.

Однако Маргарита, которая когда-то была целью прямого покушения со стороны Рейны, дрожала всем телом, едва не плача от страха.

Джуниор угрожающе зарычала на гостью.

— Не могли бы вы уйти, офицер Рейна? У нас нет желания с вами общаться.

— Как жестоко. Разве мы не отлично координировали действия в сегодняшнем бою?

Рейна налила себе вина и сделала глоток.

— Ладно, я изложу суть дела и уйду... Эй, дочь Юпитер.

— Мое имя не «дочь Юпитер». Я Юпитер Джуниор.

— Разве это не одно и то же?

— ...

«Ну, если так подумать, то да».

Джуниор, не найдя слов, увидела, как Рейна бросила на нее хитрую улыбку.

— Твоя сегодняшняя магия впечатлила. Кто бы мог подумать, что ты не только построишь свою заклинательную формулу вокруг ян, но и включишь в нее инь? Если бы старые пердуны из Башни Слоновой Кости увидели это, они бы лишились дара речи. Поистине гениально, смена парадигмы в современной магии.

Джуниор закатила глаза, не выказывая восторга.

— Я просто скопировала вампирскую магию, вот и все.

— И все же замечательно, что ты интегрировала ее в человеческие магические формулы. Твое имя войдет в историю.

— Так в чем смысл? Вы пришли сюда просто чтобы похвалить меня? Спасибо, наверное. Теперь вы не могли бы уйти?

Рейна снова улыбнулась угрюмой Джуниор и внезапно выпалила:

— Твой сокращающийся срок жизни.

— ...?

— Есть способ продлить его.

Глаза Джуниор широко распахнулись.

— Что вы сказали?

— Оставить кого-то столь талантливого с такой короткой жизнью было бы трагедией для того, кто посвятил себя изучению магии, вроде меня. Вот почему я делаю это предложение.

Бум!

Рейна поставила свой наполовину пустой бокал на стол, отодвинула стул и встала.

— Если тебе интересно, найди меня. Я разместилась в казармах со своими подчиненными.

— ...

— Я буду ждать. А теперь, если позволите, извините за вторжение. Наслаждайтесь, юные леди.

Когда Рейна грациозно направилась к выходу из кафе, она вдруг обернулась с коротким «Ах!».

— И еще! Ходите на свидания, пока можете, понятно?

И с этими словами она покинула заведение.

Напряжение в воздухе спало почти мгновенно.

Лилли издала долгий вздох, а Маргарита буквально сползла по стулу.

— Она такая неприятная... и страшная... — пробормотала Маргарита.

— Я тоже так думаю... Вы видели, как она швыряла в меня магию ветра, а теперь ведет себя как ни в чем не бывало? Жутко. Ух, мне нужно еще выпить.

Лилли заказала еще закусок, а Маргарита начала прикладываться прямо к горлышку бутылки.

Джуниор продолжала смотреть на то место, где исчезла Рейна.

«Продлить мой срок жизни? Разве это вообще возможно?»

***

Прошло немало времени, прежде чем неловкая атмосфера окончательно рассеялась и все вернулось в норму.

Джуниор сменила тему, чтобы окончательно растопить лед.

— Так что насчет вас, старшая Лилли? Ни с кем не встречаетесь?

— М-м, а? Что?

— Судя по тому, как вы подняли тему отношений, вы, кажется, заинтересованы в этом больше всех, не так ли?

Джуниор хитро, по-лисьи, ухмыльнулась.

Явно смутившись, Лилли в конце концов тяжело вздохнула.

— Ну, был один парень, которого я считала порядочным.

— О?

— Мы неплохо ладили, даже ужинали вместе. Казалось, наступил подходящий момент, чтобы сблизиться.

— О-о-о-о!..

— Но оказалось, что он меня обманывал.

Речь шла о Годхэнде.

Лилли глубоко вздохнула, ее лицо раскраснелось от алкоголя.

— Я думала, он нормальный парень... Эх. Вот почему нельзя доверять другим расам...

— ...

— ...

Атмосфера снова стала тяжелой.

Пока Джуниор и Маргарита неловко потягивали свои напитки, подстраиваясь под настроение Лилли, раздался звонкий девичий голос.

— Хе-хе, любовь. Любовь, да? Какая интересная тема.

Голос принадлежал совсем юной девушке.

Троица в удивлении подняла глаза: в кафе вошла Евангелина, с ног до головы замотанная в бинты.

— Евангелина? Разве ты не должна отдыхать?

— Ах, это всего лишь легкая царапина. Я в порядке, в полном порядке. Я не могла допустить, чтобы ночь нашей победы прошла мимо меня, поэтому вышла прогуляться.

Затем Евангелина представила свою спутницу.

— Это Элизе. Она прибыла из Имперской столицы и помогла нам в недавней битве. Я временно включила ее в нашу группу.

— Я Элизе из торговой гильдии «Серебряная Зима». Хотя это лишь временное членство, рада знакомству.

Женщина в наряде горничной, которая к тому же была мечницей, грациозно поклонилась.

Затем Элизе окинула группу взглядом своих холодных темно-синих глаз.

— Кроме того, к счастью, кажется, никто из вас не рассматривает принца Эша как объект романтического интереса.

— ...?

— У него уже есть избранница. Пожалуйста, сохраняйте такой настрой и впредь.

«Принц Эш принадлежит моей госпоже, леди Серенаде, так что даже не думайте ни о чем лишнем».

Элизе буквально бросила этот вызов в лицо присутствующим.

Застигнутая врасплох ее резким замечанием, Евангелина неловко почесала затылок.

— О, вот как? Он уже принял решение? Понимаю. А я-то думала, он выбрал меня...

«...Она что-то явно путает».

Евангелина заерзала от смущения.

— Ах, как глупо с моей стороны было не знать, что у него на сердце. Это неловко... Поняла тебя, Элизе. Я прослежу, чтобы никакие бездельницы к нему не липли!

— Как и ожидалось от Евангелины, вы обладаете мудростью, подобающей наследнице маркграфа Кроссроуда. Благодарю вас.

— С чего бы мне позволять людям виснуть на нем? Аха-ха-ха!

— В самом деле, весьма подходящее решение. Хе-хе-хе...

Среди этого слегка странного разговора они в приподнятом настроении заказали еще еды.

На столе оказалось сплошное мясо — словно специально для воинов.

— А теперь, все, пейте! Я плачу за всё!

Сияя, Евангелина вдруг приняла серьезный вид, вытянула руку и медленно сжала кулак.

— А затем, расширяя влияние КЗПЖГНК, я в конечном итоге соберу всех женщин-героев этого города и...

— Соберешь, а дальше?

— ...захвачу власть в Кроссроуде!

— ...

«В смысле... ты и так со временем получишь власть, как наследница маркграфа...»

Об этом подумали все, но причин отказываться от бесплатного вина и закусок не нашлось.

Атмосфера вечеринки становилась все более оживленной.

Евангелина и Элизе уплетали мясо, святая Маргарита снова принялась за выпивку, а Джуниор погрузилась в раздумья над словами, которые бросила ей Рейна.

Что касается Лилли...

— Хмф, на какое такое задание он мог отправиться, что до сих пор не вернулся... — ворчала она про себя, думая о Годхэнде.

«— Госпожа Лилли, я и моя команда сейчас отправляемся на миссию».

«— Если мы сможем благополучно вернуться, я хотел бы извиниться лично».

«— Мы уходим».

После того как он сказал это, от него долго не было вестей.

Возможно, Годхэнд покинул эту передовую навсегда.

Он может не вернуться. Возможно, он просто сбежал, не оглядываясь, и вовсе забил на задание.

Эльфы, они все были такими, на самом деле.

— Лжецы, — пробормотала Лилли, делая глоток из своего бокала. — Лжецы...

***

В то же самое время.

Три члена Теневого отряда висели в подземной тюрьме.

Годхэнд. Бодибэг. Бёрнаут.

Все трое были в крови после жестоких пыток. Годхэнд, в частности, был избит настолько сильно, что его лицо превратилось в кровавое месиво.

Прикованные за шею и обе руки к холодному железу темницы, они висели, словно туши мяса в мясной лавке — зрелище было поистине жалким.

— ...

Кровь капала, капля за каплей, с зеленых волос Годхэнда. Его глаза медленно открылись, зрение было затуманено.

Он что-то услышал.

Цок. Цок.

Звук каблуков, ударяющихся о пол.

Затем, с резким скрежетом железной двери, кто-то вошел в темницу.

— А вы смелые, эльфийские шпионы.

Напрягая залитые кровью глаза, Годхэнд посмотрел вперед.

— Надо же, вы осмелились приползти ко мне по собственной воле.

Перед ним стояла темноволосая девочка в серебряной короне.

На вид ей было едва ли десять лет, но внешность была обманчива.

На самом деле ей было сто двадцать лет.

Ее звали Даск Брингар, и имя это происходило от ее предка-дракона.

У нее было много титулов.

Герцогиня Брингар.

Повелительница Драконов.

И просто — Леди-Дракон.

Ее драконьи глаза с вертикальными зрачками напоминали рептилию.

Излучая ауру злобного дракона, несмотря на свое маленькое тело...

Герцогиня, стоявшая перед пленниками, хищно оскалилась.

— Итак, как бы вы хотели умереть?