Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
273 В путь к Брингару (4)

Зона. Иными словами, глубина подземелья напрямую указывает на то, насколько оно опасно.

Подземелья в пределах одной и той же Зоны и на одной глубине имеют примерно одинаковый уровень сложности.

Говоря иначе, продвижение всего на один шаг глубже значительно увеличивает фактор риска.

Фух.

Пробившись через все подземелья по кратчайшему пути от 6-й до 7-й Зоны, я снова пристально всмотрелся в пространство 7-й Зоны, расстилавшееся за пеленой тьмы.

Вторая половина игры, а именно Зоны с 6-й по 10-ю, также известная как Царство Глубокой Тьмы, неизмеримо масштабнее и суровее предыдущих этапов.

6-я Зона была слабейшей из них, поэтому мне удалось проложить путь, но завтрашние спасательные операции в 7-й Зоне явно не будут такими же легкими, как сегодня.

Единственное, что радует — «Волчье логово» находится совсем неподалеку.

Это подземелье расположено в самом начале 7-й Зоны.

Я должен суметь быстро зачистить его и так же оперативно выбраться наружу. Если, конечно, все пойдет по плану.

— Итак, все сегодня отлично потрудились!

Базовый лагерь.

Пришло время завершить сегодняшнюю свободную разведку и возвращаться.

— Давайте возвращаться, приведем себя в порядок и отдохнем!

Я подбодрил членов отряда, которые выглядели измотанными после зачистки нескольких подземелий за день.

Завтра нам снова предстоит тяжело работать, так что сегодня им нужно как следует выспаться.

Уставшие бойцы один за другим входили в телепортационные врата, потягиваясь и зевая.

Лилли, выглядевшая немного надутой, и Годхэнд, который казался особенно истощенным, исчезли в сиянии врат.

Когда все остальные члены отряда вернулись, я повернулся к Верданди, которая все это время провожала нас взглядом.

— Верданди. Спасибо за твою постоянную поддержку все это время.

Она кротко улыбнулась.

Каждый раз, когда я смотрел на нее, из-за ее отметин, похожих на слезы, было трудно понять — улыбается она или плачет.

— Не стоит благодарности. Я делаю это, чтобы спасти своих товарищей.

И в самом деле.

Сейчас Верданди помогала нам лишь ради того, чтобы выручить свой отряд.

Но факт остается фактом: последние несколько недель она активно содействовала нам в исследовании подземелий.

Я верю, что за это время между нами сложились довольно крепкие и доверительные отношения.

— Знаю, это не слишком большая плата за всю твою помощь, но все же...

Я достал из своих вещей кинжал и протянул его эльфийке.

— Возьми это.

— А? Что это...

Увидев подарок, Верданди широко раскрыла глаза от удивления.

— Это Кинжал Мерцания, оружие SSR-ранга, которое я достал из последнего сундука с наградами.

После долгих раздумий я решил отдать его именно ей.

Она — единственный пользователь кинжалов среди нас, и если завтрашняя битва станет по-настоящему жаркой, наличие такого козыря может спасти ей жизнь.

— Это Кинжал Мерцания. Ты ведь знаешь, как им пользоваться?

— О боже, какая ценная вещь!

Верданди узнала артефакт и, хоть и была поражена, вежливо приняла его обеими руками.

— Большое спасибо, Эш. Я буду использовать его с умом.

— Пустяки.

— Это просто знак моей признательности за то, что ты была так полезна. Не чувствуй себя обязанной.

Затем я вытащил небольшой мешочек и передал его ей.

— О, и вот еще — семена подсолнуха. Мне удалось раздобыть еще немного.

— Ого! Я так благодарна!

Казалось, семенам подсолнуха она обрадовалась даже больше, чем кинжалу SSR-ранга.

Наблюдая за тем, как Верданди радостно прячет семена в карман, я невольно почувствовал любопытство.

Я ни разу не видел, чтобы она ела эти семена, которые так обожала.

Может, она копит их на потом, чтобы изредка баловать себя?

Внезапно в голове промелькнул образ: Верданди, тайно спрятавшаяся в углу и по одному грызущая семечки.

Я быстро тряхнул головой, отгоняя эту мысль. В конце концов, она съест их, когда сама захочет.

— Увидимся завтра!

Когда я помахал рукой и встал перед телепортационными вратами, Верданди неожиданно протянула свою руку вперед.

— А?

Она хочет чего-то еще? Семена подсолнуха у меня закончились.

Заметив мое замешательство, эльфийка неловко затеребила пальцами.

— «Ты ведь сам научил меня при нашей первой встрече, верно? Когда люди приветствуют друг друга или прощаются, они... пожимают руки».

— «О...»

Сдерживая улыбку, я пожал руку Верданди.

— Конечно. Еще раз — я очень рад нашей дружбе, Верданди.

— Ха-ха. Да. Береги себя и до завтра.

Последовал неловкий взмах рукой, и она с заминкой отпустила мою ладонь.

Я в последний раз кивнул и шагнул в сияние телепорта.

Вспышка!

***

«...»

В руках Верданди были два предмета, на которые она смотрела по очереди: первоклассный Кинжал Мерцания и мешочек с семенами подсолнуха.

«Эш — по-настоящему добрая душа», — подумала она.

Он даже пообещал спасти ее товарищей, захваченных монстрами.

Хотя время поджимало... Верданди искренне хотела верить Эшу.

Он был одним из немногих доброжелательных людей, которых она встретила в этом бесконечном адском подземелье.

Крепко сжав кинжал и мешочек, Верданди приняла решение.

Нужно идти.

Собрав свои вещи, она покинула базовый лагерь.

Ее отряд, Искатели Святого Грааля, обустроил свой лагерь в особой зоне подземелья.

После долгого пути через тени коридоров она добралась до нужного места.

Между 5-й и 6-й Зонами находился проход, соединяющий акведуки.

Из разбитых труб сочилась вода, пропитывая трещины в каменных стенах.

В этом редком месте, где текла чистая вода, обильно росли безымянная трава и мох.

Будучи эльфийкой, рожденной и вскормленной деревьями, Верданди находила этот уголок подземелья самым уютным.

Именно здесь ее отряд и жил.

Вернувшись в пустое жилище — ведь все ее соратники были похищены — Верданди зашла в свое временное укрытие.

Распаковав вещи, она подошла к небольшому вскопанному участку земли рядом с ручьем.

Она начала бережно высаживать семена подсолнуха, полученные от Эша.

— Фух.

Опустошив мешочек, она вытерла пот со лба испачканной в земле рукой.

— «Тратишь время впустую, эльфийка?»

Внезапно раздался леденящий душу голос, сопровождаемый игривым, зловещим смешком.

— «Сажать цветы в подземелье, которое никогда не видело ни проблеска солнечного света. Ты дура?»

— ?!

Вздрогнув, Верданди молниеносно выхватила кинжал и обернулась.

Шурх, шурх.

Как это зловещее присутствие смогло остаться незамеченным?

Из темных глубин прохода плавно выступила фигура, источающая волны мужской погибели и чистой скверны.

Перед ней стояла женщина, чей откровенный наряд резко контрастировал с обрывками монашеской рясы.

Ее сияющие неоново-розовые волосы, рога, выступающие у висков, и дьявольский хвост были безошибочными признаками.

Крепче сжав кинжал, Верданди сквозь зубы произнесла имя этого существа.

— Саломея...!

7-й командующий Кошмарного легиона.

В этой игре судьбы она была Королевой суккубов, роковой женщиной...

Саломея, командующая Нечестивого легиона, слегка прищурилась, в ее взгляде плясали игривые искры.

Ее красные глаза светились озорством.

— Хе-хе. Я тоже рада тебя видеть, дорогуша.

Верданди смотрела на Саломею с примесью ужаса и подозрения.

— Как ты сюда попала...?!

— Я наложила здесь несколько заклинаний, скрывающих присутствие...!

— «Немного убеждения, примененного к одному из твоих товарищей, и он выложил всё как миленький. Сказал, что ты будешь здесь».

При этих словах глаза Верданди расширились от шока.

— Что ты сделала с моим соратником, ночная ведьма!

— «Пока что он жив, эльфийка».

Прикрыв рот рукой, Саломея коварно хихикнула.

— «Но кто знает? Возможно, он долго не протянет. Он уже довольно давно заперт в моем сне. Как только я вытяну из него последние капли жизненной силы, он просто засохнет и умрет».

Вслед за этим Саломея шутливо погрозила указательным пальцем из стороны в сторону.

— «О-о, я знаю, о чем ты думаешь. Ты вместе со своими новыми друзьями придешь его спасать, верно?»

— ...!

— «Ты правда думаешь, что справишься? Только представь то отчаяние, которое испытал твой отряд, когда их схватили».

На прекрасном, похожем на фарфоровую куклу лице Саломеи появилась насмешливая улыбка.

— «Пропасть в силе просто огромна».

— ...

— «Даже знаменитый Неймлесс пытался спасти пленных в одиночку и был вынужден раз за разом отступать. С твоими силами спасти товарищей невозможно».

Легион Чумы. Нечестивый легион. Легион Оборотней.

Командующие этих трех легионов заключили союз, и отряд Искателей Святого Грааля, столкнувшись с ними, был обречен на сокрушительное поражение.

Ощутив на себе подавляющую мощь врагов, Верданди не могла легко опровергнуть насмешки Саломеи.

Суккуб продолжала вещать тоном, в котором сквозило явное наслаждение моментом.

— «В конце концов, я не дура. Если вы попытаетесь силой забрать моих гостей, я мгновенно уничтожу сон. А это окончательно разрушит разум спящего».

— ...

— «Ты ведь понимаешь? Они живы только благодаря мне. Как только мое милосердие иссякнет, твои друзья либо умрут, либо столкнутся с чем-то куда более ужасающим».

— Что... тебе от меня нужно?

Спросила Верданди, и ее голос звучал так, будто она вот-вот сплюнет кровью.

Саломея притворно удивилась, округлив глаза.

— «Все просто. Те людишки, с которыми ты в последнее время ошиваешься».

Саломея кратко изложила свое требование.

— «Отдай их мне».

— Что?

— «Ой, да не всех сразу. Только того человеческого командира по имени Эш».

На щеках Саломеи проступил легкий румянец при мысли о нем.

— «Я... заинтересована в нем. Он одолел Орлопа, Селендиона, а теперь даже Лунаред. Этот мужчина...»

— ...

— «На данном этапе это точно не совпадение. Это судьба. В этом человеке есть что-то особенное».

Мгновение спустя глаза Саломеи заблестели, и она начала умолять, словно ребенок.

— «Так ты можешь устроить мне встречу один на один с этим Эшем? Пожалуйста! Сможешь?»

— ...И что ты сделаешь, когда встретишься с ним? Соблазнишь его?

— «Хе-хе! Очевидно же! Чем еще должна заниматься суккуб?»

Изначально невинный смех Саломеи изменился, отбрасывая жуткую тень на ее лицо.

— «Я заманю его глубоко в сон, превратив его разум в кашу. Как только я пойму, как ему удалось совершить все это — я убью его».

— ...

— «Тогда Король осыплет меня лаской. Саломея! Ты избавила меня от тревог! Как и ожидалось, ты самая красивая и умная! О, как же я жажду услышать его похвалу».

Верданди, стиснув зубы, внимательно слушала, ее взгляд слегка подрагивал.

— ...А если я откажусь от твоего предложения?

— «Откажешься?»

Жестокая улыбка коснулась уголков губ Саломеи.

— «Неужели ты думаешь, что можешь себе это позволить?»

— Тц...

— «Неужели ты бросишь своих драгоценных товарищей, с которыми пробиралась через этот ад? Я наблюдала за вами целое столетие. Думаешь, я не знаю о твоей преданности?»

И это было правдой. Для Верданди ее соратники, бывшие рядом на протяжении ста лет в этом кошмаре, были дороже всех на свете.

Однако...

— ...

Верданди крепко сжала Кинжал Мерцания. Ее взгляд невольно скользнул к семенам подсолнуха, посаженным в землю.

Доброе лицо Эша, который без колебаний пообещал помочь, вспыхнуло перед ее глазами.

Саломея усмехнулась, видя реакцию эльфийки.

— «Неужели у тебя появились чувства к этому человеку?»

— ...

— «Какая забавная история, благородная эльфийка».

С каждым словом Саломея загибала по одному из своих длинных пальцев.

— «Ты бродишь здесь в поисках маяка, чтобы спасти свою родину. А почему ты ищешь этот маяк? Не потому ли, что твоя страна терпит поражение в войне против людей?»

— ...!

— «Более того, разве твоя нация уже не была разрушена людьми, а твоя раса едва выживает в качестве их рабов? И даже в такой ситуации ты хочешь встать на сторону людей? Ха, ты и впрямь дура».

Дрожащими руками Верданди сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

— «Вот почему... мы ищем Святой Грааль, не так ли?»

— «Хм?»

— «Если мы найдем Святой Грааль, мы сможем возродить Мировое Древо, активировать древнюю магию и воскресить наше королевство...!»

Саломея прикрыла рот и расхохоталась.

— «И в процессе вы неизбежно станете врагами людей, не так ли?»

— ...

— «В любом случае, люди — твои враги. И они также мои враги».

Саломея достала изящный нож и нежно провела им по своей длинной шее.

— «Я предлагаю убить твоих врагов вместо тебя. Разве ты не должна быть безмерно благодарна?»

— ...

После долгого молчания Верданди с трудом выдавила из себя вопрос.

— ...Если я сдам тебе Эша.

— «М-м?»

— «Это значит, ты в целости и сохранности вернешь мне моих товарищей?»

— «Конечно. Разумеется».

Саломея заверила ее с полной уверенностью.

— «Это единственный способ спасти твоих друзей и твой народ».

— ...

— «Враг моего врага — мой друг, верно? Перед лицом нашего общего противника, людей, мы союзники, эльфийка».

Медленно протянув руку вперед, Саломея предложила Верданди рукопожатие.

Верданди безучастно смотрела на прекрасную руку командующей Нечестивого легиона.

Она вспомнила то рукопожатие, которое разделила с человеческим командиром, помогавшим ей совсем недавно.

— «Ну так что?»

С ослепительной и смертельно манящей улыбкой Саломея прошептала:

— «Заключишь ли ты со мной союз?»