Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
319 Восточные ворота (3)

15 лет назад.

В зимний день, когда с неба летели белые снежинки.

— ...

Лукас смотрел вниз на тела своих родителей, погибших в автокатастрофе.

Перевернутая карета вылетела с моста и рухнула в бездну.

Стояла зима, и река под мостом полностью пересохла.

Шансов выжить, упав в воду, не было никаких.

Карета разлетелась в щепки, а его родителей раздавило насмерть.

Прямо перед тем, как карета сорвалась вниз, Лукас оказался единственным выжившим — мать успела вытолкнуть его наружу.

Однако Лукас не смог немедленно устроить похороны своих родителей. Ему не дали времени даже на то, чтобы забрать их тела.

— Ты ведь Лукас Макмиллан, верно? Старший сын семьи Макмиллан.

Холодный голос достиг ушей Лукаса, когда он смотрел на своих изувеченных родителей под мостом.

Это были силы обороны столицы, которые поспешили туда после получения сообщения о происшествии.

Для них сопровождение выжившего Лукаса к месту назначения было приоритетом над извлечением трупов четы Макмиллан.

— Пожалуйста, идите сюда. Его Высочество ждет вас.

— Но мои родители...

— Мы позаботимся об их извлечении. А теперь поторапливайся.

Солдаты, казавшиеся совершенно невозмутимыми, усадили Лукаса в новую карету.

Лукаса увезли, оставив позади тела его родителей.

Все казалось настолько нереальным, что он не мог даже пролить слез.

Потрясенный смертью родителей, покрытый грязью и кровью после аварии, Лукас был доставлен в императорский дворец.

Если быть точным, в малый дворец.

Это была резиденция второго принца, Фернандеса.

***

— Прискорбно, что глава и супруга семьи Макмиллан погибли в результате несчастного случая. Мои глубочайшие соболезнования.

Тук.

Тук.

Раздались легкие шаги, приближающиеся к Лукасу, который стоял на коленях.

Оцепенело глядя в землю, Лукас медленно поднял голову.

— Я планировал укрепить связь между вашей семьей и моей, представившись сегодня. Жаль, что это случилось.

Там стоял мальчик с очками на кончике носа.

В его блестящих черных волосах пробивался красный оттенок, а в иссиня-черных глазах тоже горел огненно-красный свет.

Фернандес Эмбер Кипер Эверблэк.

Он был двенадцатилетним вторым принцем империи.

Семилетний Лукас задрожал, глядя на принца. Он понятия не имел, что происходит.

Фернандес мягко улыбнулся. Хотя его красные глаза вовсе не улыбались.

— Мы также должны поговорить о выплате долгов.

— Долг... сэр?

— Да, долг. Поскольку ты станешь главой семьи Макмиллан, ты должен знать.

Объяснение Фернандеса было простым.

Семья Макмиллан была финансово разорена, им пришлось влезть в долги, чтобы выжить, и Фернандес одолжил им деньги под честное имя семьи.

Однако семья Макмиллан не смогла расплатиться вовремя, и проценты росли как снежный ком.

— Я вызвал твоих родителей сегодня, чтобы обсудить этот долг... это головная боль.

Лукас, которому было всего семь лет, не мог до конца понять сложные слова Фернандеса.

Однако.

— Даже если это прискорбно и жалко, мы не можем просто забыть о долге, не так ли?

Он был достаточно проницателен, чтобы понять: этот разговор — вопрос жизни и смерти.

Нет, не только для него, но и для всех, кто остался в семье.

Он инстинктивно понял, что судьба семьи Макмиллан находится в руках мальчика, стоящего перед ним.

— ...Я сделаю все, что потребуется.

И вот Лукас склонил голову.

— Только... пожалуйста, пощадите нас.

Глядя на Лукаса сверху вниз, Фернандес прошептал со слабой улыбкой:

— Удачный момент, Лукас.

— А...?

— У меня есть задание, которое тебе подходит. Более того, ты потерял родителей и стал сиротой, что делает тебя еще более подходящим для этой работы.

Фернандес слегка поклонился, встретившись взглядом с Лукасом, который заметно дрожал.

— Выполни это задание успешно, и долг твоей семьи останется в прошлом.

— Что это за задание?

— Ты ведь знаешь моего младшего брата, Эша?

Третий принц, Эш Борн Хейтер Эверблэк.

Лукас тяжело сглотнул.

Как он мог не знать? В империи было всего три принца, и...

...все шептались, что это ребенок, которому суждено принести гибель нации.

— Он примерно твоего возраста. Я позабочусь о формальностях; все, что тебе нужно сделать, это войти в его дворец и стать его другом. А затем...

Пальцы Фернандеса сжались на плече Лукаса.

— Следи за каждым его шагом и докладывай мне.

— ...

— Итак, ты сможешь это сделать?

— Да, да, я сделаю это...!

— Хорошо. Ты надежен, как и следовало ожидать от Макмиллана.

Топ. Топ.

Звук шагов Фернандеса затих, за ним последовал легкий скрежет стула о пол.

Когда Лукас осторожно поднял голову, он увидел Фернандеса, сидящего во главе стола и смотрящего на него сверху вниз.

— Теперь принеси мне клятву, юный Макмиллан.

Принц сидел как правитель, в то время как павший дворянин смотрел снизу вверх из своей коленопреклоненной позиции.

— Принеси клятву неизменной верности, чтобы спасти свою семью.

Иерархия была ясна, а пропасть казалась непреодолимой.

И вот Лукас медленно склонил голову.

Казалось, его сковали невидимые цепи.

В тот день Лукас в юном возрасте семи лет стал следующим главой семьи Макмиллан.

В то же время он стал марионеткой, танцующей под чужую дудку.

***

Сразу после похорон родителей Лукас покинул свой дом.

Он ехал в карете в неизвестном направлении.

И снова карета въехала в Императорский дворец.

Карета остановилась у дворца, который был еще меньше и скромнее, чем у Фернандеса.

Лукас спустился, сжимая сумку размером почти с него самого, наполненную его немногочисленными пожитками.

— Ты Лукас Макмиллан?

Человек, который приветствовал Лукаса, выглядел суровым.

С аккуратно подстриженными волосами и бородой, его глаза были сужены, излучая упрямство.

— Э-э, да, но...

— Добро пожаловать. Я Альберто, главный слуга.

Прежде жесткое лицо Альберто умело смягчилось, когда он взял сумку из рук Лукаса.

— Я слышал, что с сегодняшнего дня ты будешь жить в этом отдельном дворце. Отдай мне свои вещи и иди за мной.

— Что? О, хорошо...

Застигнутый врасплох внезапной переменой настроения, Лукас нервно последовал за Альберто вглубь дворца.

Когда они дошли до ухоженного сада, там их ждала женщина.

— О боже, ты, должно быть, Лукас!

Женщина разительно отличалась от всех остальных во дворце.

С растрепанными седыми волосами, загорелой до коричневого цвета кожей и веснушками...

Она выглядела как человек, которого можно встретить на рынке, а не во дворце.

Она представилась с яркой улыбкой:

— Я Дастия.

— Ах!

Поняв, кто она такая, Лукас немедленно поклонился.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Вторая Императрица...!

— Ой, разве ты не вежлив? Хотела бы я, чтобы мой сын был хоть вполовину таким учтивым.

Дастия прикрыла рот рукой, смеясь, затем протянула руку, чтобы нежно погладить Лукаса по голове.

— Но в такой формальности нет нужды, Лукас. Здесь не так строго. Можешь быть спокойнее.

Дастия говорила тепло, но Лукас оставался скованным, как доска.

Послав Лукасу улыбку, полную сострадания и привязанности, Дастия взяла его за руку и повела внутрь.

— Мы все с нетерпением ждали твоего приезда уже довольно долгое время. Идем, пошли!

Рука Дастии была грубой, но теплой. Лукас молча следовал за ее прикосновением, не зная, как реагировать на незнакомое тепло.

Во внутреннем дворе Звездного дворца девочка и мальчик смотрели в их сторону широко раскрытыми глазами.

Подведя Лукаса к ним, Дастия хлопнула в ладоши.

— Итак, дети, слушайте внимательно! Как я и говорила вам сегодня утром, с сегодняшнего дня Лукас будет жить здесь с нами. Он младше вас обоих, так что вам нужно будет хорошо о нем заботиться, понятно?

Затем Дастия представила двоих Лукасу.

— Это Серенада! Она на три года старше тебя и часто навещает дворец, так что у тебя будет много шансов поздороваться. Серенада, это Лукас. Ты самая старшая среди вас троих, так что, пожалуйста, присматривай за ним.

— Да, мама.

Девочка с волосами, похожими на воду, Серенада, глубоко поклонилась Дастии, а затем застенчиво улыбнулась Лукасу.

Лукас неловко отвел глаза.

— А это мой сын Эш! Он на год старше тебя.

По жесту Дастии мальчик с черными волосами бросился за спину Серенады, чтобы спрятаться.

Серенада коротко усмехнулась, словно от щекотки, а Дастия издала недоверчивый смешок.

— Эш? О боже. Опять прячешься за сестрой? Выходи и поприветствуй Лукаса. Чего ты так опасаешься?

— ...

— Ты вчера был так взволнован, говорил, как ты рад, что у тебя появится новый брат. А теперь ты стесняешься, когда наконец встретил его? Даже поздороваться не можешь? Мне сделать это за тебя?

— Нет, нет, я сам могу...

Черноволосый мальчик — Эш — робко вышел из-за спины Серенады.

— Хм, хм, кхм!

Нервно оглядевшись, Эш вытер свои крошечные ладошки о штаны и протянул одну для рукопожатия.

— Привет!

— Ах... Здравствуйте, Ваше Высочество.

Лукас неловко ответил на рукопожатие. Эш смотрел на Лукаса с восхищением.

— Так ты действительно собираешься быть моим телохранителем?

Лукас был назначен эксклюзивным телохранителем Эша, будучи преемником семьи Макмиллан.

Именно под этим предлогом ему разрешили проживать в Звездном дворце.

— Да! Ваше Высочество, мне, возможно, еще многого не хватает, но я обещаю усердно тренироваться, чтобы иметь возможность должным образом служить вашим защитником...!

Лукас зажмурил глаза и произнес фразы, которые выучил заранее.

И остальное просто вырвалось само собой.

— Я обязательно стану сильнейшим рыцарем в имперской столице...! Чтобы возвысить честь семьи Макмиллан, а также...!

Это был всегда один и тот же рефрен от его родителей.

«Ты должен стать сильнее всех», — говорили они.

Чтобы возродить павшую семью Макмиллан.

Его родители вдалбливали ему это послание до самого того момента, когда их карета рухнула с обрыва.

Лукас, который говорил быстро, внезапно поймал себя на слове и замолчал.

Наблюдая за Лукасом широко раскрытыми глазами, Эш ответил с сияющей улыбкой:

— Тебе не обязательно быть сильнейшим рыцарем, Лукас.

— А?

— Я, может, никогда не стану императором, но моя мечта — стать самым крутым парнем в мире.

Большие круглые глаза Эша сверкали, как луна, и он ярко улыбался.

— Так что, как мой телохранитель, ты должен стремиться стать самым крутым рыцарем в мире.

Не сильнейшим рыцарем, а самым крутым рыцарем.

— Понял?

— ...

Это был первый раз в жизни, когда Лукас слышал подобную историю.

Самый великолепный рыцарь?

О чем это он?

Ошеломленный, Лукас нерешительно кивнул. Эш усмехнулся, как будто был удовлетворен.

В этот момент в сад вошел Альберто, неся поднос с чайником и закусками.

— Я принес чай и угощения, Ваше Величество.

— Спасибо, Альберто. Ну что, дети, поедим и поболтаем?

Эш и Серенада щебетали утвердительное «Да» и жестами приглашали Лукаса присоединиться к ним.

Не зная, что делать, Лукас сел за стол, следуя примеру брата и сестры.

Эш и Серенада препирались из-за того, что вкуснее, и подкармливали Лукаса закусками.

Вторая императрица Дастия с улыбкой наблюдала за общением детей.

Хотя была зима, в саду в полдень было даже тепло.

В жизни Лукаса... нет.

В жизнях Лукаса, Серенады и Эша самые теплые и мирные дни начались именно так.

— Следи за каждым шагом этого ребенка и докладывай мне.

И в то же время...

Дни, таящие в себе яд, тоже начались.