Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
345 Последний путь Мейсона (3)

После того как небольшая потасовка из-за еды была улажена, я поднял ложку и скомандовал: — Всем приятного аппетита!

Остальные тоже вооружились ложками и дружно подхватили: — Приятного аппетита!

— Ого, новогоднее рагу из южных регионов довольно острое, — заметила Джуниор.

Сделав первый глоток, она поморщилась и высунула язык.

Действительно, во рту взорвалась сложная смесь специй, и блюдо оказалось с заметным «огоньком».

Сердце наполнилось уютным теплом, и я улыбнулся, проглатывая первую порцию.

— Джуниор, ты ведь путешествовала по всему миру. Какая еда в других краях? — поинтересовался я.

— На Севере, где я родилась, мы просто добавляем соль и не мудрим. На Востоке, так как там рядом океан, вместо мясных фрикаделек используют рыбный фарш.

Рыбные клёцки, значит? Теперь, когда она об этом упомянула, мне до безумия захотелось супа с ними…!

В этот момент в разговор вмешался Лукас: — В Имперской столице мясные шарики обжаривают отдельно и выкладывают поверх овощного рагу.

— Зачем так усложнять? — спросил я.

— Я точно не уверен, но господин маркграф говорил, что такие излишние шаги — в самом духе Имперской столицы.

Ах, если смотреть на это с такой стороны, то в этом даже есть смысл…

— Кроме того, мой лорд любит приправлять это новогоднее рагу рюмкой крепкого алкоголя. Он считает это одним из главных удовольствий Нового года.

Лукас ухмыльнулся, доставая из-под стола бутылку вина. — Не желаете ли выпить?

— Конечно, наливай.

Лукас определенно знает толк в вещах.

…Стоп. Когда это я начал так сильно любить выпивку?

«Это всё из-за этого чертова Эша? Или, может, потому что я столько пил на пирах после каждой оборонительной битвы?»

Пока я размышлял о том, как выросла моя толерантность к алкоголю, Евангелина, уплетавшая уже третью тарелку рагу, подала голос: — Эй! Вы что творите, пьете с самого утра в первый день года? Ну и кучка алкашей!

— В этом и смысл, ведь это первое утро года. Хе-хе.

— Сеньор, вы всё ещё восстанавливаетесь!

— Всё в порядке, я уже совсем здоров.

Лукас наполнил свой бокал, мой и бокал Джуниор. Джуниор расплылась в улыбке, принимая напиток, и мне стало любопытно.

— Джуниор, разве ты не недолюбливала алкоголь?

— Ах, это… я привыкла к нему из-за одной группы людей…

— Одной группы…?

Тут Евангелина отчаянно замахала руками. — Да забудьте об этом! Давайте, все вместе поднимем тосты!

Демиан уже совершеннолетний, но алкоголь не любит, а Евангелина всё ещё несовершеннолетняя даже после своего дня рождения в этом году, так что им спиртное не полагалось.

Вместо этого Эйдер приготовил для них сладкий напиток, смешав маринованные фрукты и молочный джем.

Сверху он даже положил тонкий слой льда. — Пусть этот Новый год принесет вам процветание!

— Пусть этот год будет полон только хороших событий!

— Чин-чин!

Мы столкнулись бокалами.

Евангелина, осушив свой новогодний напиток, зажмурилась и вздрогнула.

— Кху…! Терпеть не могу зиму, но этот напиток просто убойный…!

Вино, которое, как говорили, было зарыто в зимнем снегу и только недавно выкопано, было холодным как лед и имело фантастический вкус.

Горячее рагу и ледяное вино. Весьма мощное сочетание.

Мы наслаждались бодрым утром, ели и пили в своё удовольствие.

***

Плотно позавтракав и чувствуя легкую сонливость, я обнаружил, что члены моей группы уже наряжают меня в уличную одежду.

Евангелина натягивала мне на ноги меховые сапоги, Джуниор застегивала пуговицы на пальто, Демиан обматывал шарф вокруг моей шеи, а Лукас водружал на голову меховую шапку.

— Вы что, заранее тренировались? Откуда такая сноровка?

Переваливаясь с боку на бок, словно пингвин в этом толстом снаряжении, я с запозданием спросил: — Да что происходит? Зачем вы меня так вырядили?

Демиан ответил с широкой улыбкой: — В первый день Нового года мы обязательно должны посетить храм, чтобы помолиться о благословении Богини!

Ах, вот оно что. Значит, в этих краях есть такой обычай.

— Обычно храм работает в несколько ограниченном режиме, но сегодня, в первый день года, он открыт для всех посетителей.

— Хмм.

Как правило, для широкой публики были доступны только медицинские учреждения при храме, в то время как большинство других зон оставались закрытыми.

Но сегодня был открыт даже центральный зал, где находилась самая большая статуя Богини.

Говорили, что здесь можно получить благословение Богини на весь грядущий год.

…Погодите-ка.

«Разве та статуя в центральном зале — не та самая, которую я разрушил в прошлый раз?»

Та самая, что была замаскирована под устройство связи…

Пока меня прошибал холодный пот, Демиан, заметивший мой дискомфорт, прошептал мне на ухо: — …Они вырезали новую, так что не беспокойтесь слишком сильно.

— Вот как? На мне ведь нет никакого проклятия, верно?

— Что касается божественного возмездия… вы можете столкнуться с ним в загробной жизни, но на данный момент работе храма ничего не мешает. Так что не волнуйтесь!

Демиан сказал это с ангельской улыбкой. Слушай, а ты не мог бы присмотреть за мной и в загробном мире тоже?

…Лучше мне сделать щедрое пожертвование.

Я решил защитить свою загробную жизнь силой капитализма и потянулся за кошельком.

И не только ради пожертвования, но и чтобы раздать детям немного новогодних денег.

Когда я вышел из особняка, небо было ясным.

Всего несколько дней назад шел снег, но сегодня на небе не было ни облачка.

Температура была низкой, но ветра не было, что делало день идеальным для прогулки.

— Пройдемся до храма пешком? — предложил я.

— О, это отличная идея, сеньор! Ходьба полезна для здоровья, в конце концов, — подхватила Евангелина.

…Услышав это, мне сразу захотелось просто запрыгнуть в карету.

— В таком случае я прикажу карете ждать нас там, мой лорд.

— А, д-да… конечно, давай так и сделаем.

Назад пути уже не было.

Итак, мы направились к храму пешком.

Уже по одной тропинке, ведущей к храму, было видно, что там собралось много народу.

Чем ближе мы подходили, тем суетливее становилось вокруг.

Похоже, каждый хотел получить благословение Богини и стекался сюда с самого утра.

Среди толпы один переулок казался особенно оживленным. Подойдя ближе, я услышал знакомый голос: — Ах, Эш!

Миниатюрная темноволосая девушка в серебряном венце и меховом плаще энергично замахала рукой.

В её улыбающемся рту были видны острые, похожие на акульи, аккуратные зубки. — Ты тоже идешь в храм?

— Ваша Светлость!

Это была Даск Брингар. Я кивнул в знак приветствия. — Счастливого Нового года.

— Аха-ха, да. Пусть этот год принесет тебе и твоим подчиненным множество благословений.

Рядом с Даск Брингар стоял огромный котел, установленный над открытым огнем.

Её рыцари были заняты тем, что помешивали содержимое котла и разливали его по мискам для людей.

Вот почему здесь собралась толпа. — Мы бесплатно раздаем новогоднее рагу в западном стиле.

— О, в западном стиле… Но почему бесплатно?

— Жители Кроссроуда приняли наших беженцев без особой дискриминации или преследований. Считай это жестом доброй воли.

Понятно. Значит, они делятся своей традиционной едой в знак благодарности.

— А в чем особенность новогоднего рагу на Западе?

— Это рецепт королевства Брингар, который во многом похож на имперский, так как мы — ответвление Империи. Мы поливаем мясным рагу обжаренные овощи.

Звучало как стиль еды в Имперской столице, только наоборот.

— И есть его на улице вот так — самое лучшее! Наслаждаться новогодним рагу на холодном воздухе — это нечто особенное!

Даск Брингар указала на людей вокруг, которые держали миски и ели, и широко ухмыльнулась.

— Хочешь мисочку?

— Нет, спасибо. Я уже наелся до отвала…

Я отказался, но Евангелина и Лукас с радостью взяли еще по одной порции.

Да хватит вам уже жрать!

— Вау, это действительно вкусно!

— Хмм. В обжаренных овощах чувствуется сладость.

Пока два рыцаря наслаждались едой, Даск Брингар скрестила руки на груди и довольно расхохоталась.

— Нужно очень внимательно следить за температурой, чтобы овощи получились вкусными! Вот почему я лично обжарила их своим дыханием!

…Я ведь не ослышался? Леди-дракон действительно дышала огнем, чтобы приготовить рагу?

Это ведь шутка, верно?

— Эм, рагу тоже довольно неплохое.

Тут я заметил Куйлана и Штрафной отряд — каждый держал по миске и уплетал еду за обе щеки.

Члены Штрафного отряда, казалось, боролись с жаром, высовывая языки и нерешительно проглатывая рагу.

С такими языками они и впрямь выглядели немного по-звериному…

— Эй, Куйлан. С Новым годом.

— Ах! Капитан! И вас тоже с Новым годом!

— О! Великий Капитан! Пусть ваш Новый год будет процветающим!

Наконец узнав меня, члены Штрафного отряда уважительно поклонились. Я кивнул.

— Зверолюди тоже едят новогоднее рагу?

— В нашем Племени Листьев мы не едим рагу на Новый год. Вместо этого у нас есть особые пельмени, приготовленные в печи.

Куйлан преувеличенно мимикой изобразил поедание пельменя. — Их нужно проглатывать целиком за один раз. Если упустишь хоть каплю сока, удача на весь год убежит от тебя.

— Кажется, вы, ребята, не очень хорошо справляетесь с горячей пищей…?

— В этом-то и вызов. Обычно мы в итоге обжигаем рты и мучаемся несколько дней.

То есть вы, по сути, занимаетесь какой-то ерундой?

— В следующий раз, если представится возможность, я приготовлю пир из традиционных пельменей нашего племени. Мой брат научил меня секретному рецепту.

— …Буду ждать с нетерпением.

Упоминание брата Куйлана заставило меня немного помрачнеть.

Я похлопал Куйлана по плечу, и он вернулся к своему рагу, дуя на него, чтобы остудить.

Еще раз обменявшись приветствиями с Даск Брингар, мы снова направились к храму.

По прибытии мы столкнулись с тремя членами Теневого отряда, выходящими из храма. Я с энтузиазмом замахал рукой.

— Годхэнд! Бодибэг! Бёрнаут! Выписываетесь?

— Ах, Ваше Величество!

Трое эльфов вежливо поклонились.

Эти трое получили ранения во время инцидента с проникновением спецназа и проходили лечение в храме.

Похоже, сегодня их выписали. — Пусть у вас у всех будет процветающий Новый год.

— Пусть удача Мирового Древа пребудет с вами, Ваше Величество, и со всеми остальными.

Ответив на их эльфийское новогоднее приветствие, я спросил: — Вы уже полностью поправились?

— Да, почти. Святая сказала, что мы могли бы остаться еще на день или два, но, видя, как загружен храм из-за празднований, мы решили выписаться пораньше, чтобы облегчить работу жрецам.

Понятно, это весьма внимательно с их стороны.

Я взглянул на Демиана, стоявшего рядом со мной. — Но если храм так занят, ты уверен, что тебе можно быть здесь, со мной?

— Святая поручила мне сопровождать вас, Ваше Величество… хе-хе. Мне нужно вернуться к храмовым обязанностям только во второй половине дня.

Демиан неловко ухмыльнулся. Этот ребенок научился быть довольно сообразительным.

Я снова повернулся к трио эльфов. — А вы трое ели новогоднее рагу?

— Да. Его подавали на завтрак в храме. Оно нас немного согрело.

— А у эльфов принято есть новогоднее рагу?

— Нет. В Эльфийском королевстве используется другой календарь, так что сегодня для нас не первый день Нового года. Есть разница в несколько дней.

Лицо Годхэнда стало слегка тоскливым. — И в качестве новогодней еды мы пьем теплый чай с подсолнечным медом.

— …Вместе с печеньем из подсолнечных семечек?

— О, как вы узнали?

Все потому, что я только что узнал, что вы принадлежите к виду, похожему на хомяков, который просто с ума сходит по подсолнухам, орехам и фруктам.

Пока мы вели такую несерьезную и подобающую празднику беседу… — Ах!

Обернувшись на знакомый голос, доносившийся издалека, я увидел Лилли, которая на мгновение остановила свою инвалидную коляску.

Она держала поднос, наполненный чем-то ароматным.

Я быстро замахал рукой. — Лилли, с Новым годом!

— С Новым годом и вас, Ваше Высочество. Я желаю всем удачи в этом году!

Лилли, всё еще сидя в кресле, почтительно склонила голову и подъехала ближе, нервно сглотнув.

— В общем, Годхэнд… Я помню, ты упоминал кое-что раньше, поэтому я попробовала испечь…

Когда Лилли приподняла крышку с подноса, воздух наполнился ароматом теплых пирогов.

Они были начинены орехами и сухофруктами. — Я не очень сильна в кулинарии… так что они могут быть не очень вкусными, но…

Некоторые были слегка подгоревшими, а у пары штук обломались края.

Лилли заикалась, её лицо залил румянец смущения. — Всё же, не хотите ли вы попробовать кусочек, учитывая старания?

— …

Годхэнд удивленно моргнул, прежде чем быстро откусить кусок пирога.

Бодибэг тоже с улыбкой взяла кусочек, а Бёрнаут сняла свой кляп, запихнула пирог в рот и вернула повязку на место.

— Вау, это очень вкусно!

Глаза Бодибэг заблестели, и она быстро сделала еще несколько укусов.

Бёрнаут, с набитыми щеками, энергично закивала в знак согласия.

— …

Только Годхэнд молча жевал пирог, уставившись куда-то вдаль, словно вспоминая далекое прошлое.

— …Эм, Годхэнд? — осторожно спросила Лилли, чувствуя его отрешенность.

Тот внезапно опомнился и улыбнулся. — Это действительно очень вкусно, Лилли. Спасибо, что нашла время приготовить это.

— О, ну, у меня просто было немного свободного времени…

Покраснев, Лилли отвернулась и начала суетиться.

«Ах, опять начинается. Атмосфера становится приторно-розовой…»

Насколько же раздражающей может быть эта парочка в первый день года?

«Может, мне их просто опрокинуть?» — невольно поймал я себя на мысли.

Когда я потянулся за пирогом, появились мои два рыцаря — нет, мои две жадные гончие. Ах вы, бездельники!

Шлёп!

Отбив их руки, я быстро повел свою группу внутрь храма.

— Ладно, идемте в храм получать благословение Богини.

— Ну почему-у! Там их вроде много, всего один кусочек!

— Мне любопытно, каковы на вкус пироги, приготовленные эльфами, мой лорд!

— Черт возьми! Читайте атмосферу, вы, тупоголовые олухи!

Даже если я не жалую парочки, я знаю, когда нужно проявить такт.

Итак, преодолев различные препятствия, мы наконец вошли в храм.

— …

Прямо от входа это было видно.

Далеко в центре храма возвышалась огромная статуя Богини.

Высеченная из белого мрамора, фигура воплощала в себе типичный образ божества — благожелательное лицо и белые крылья, вырастающие из-за спины.

…Если подумать.

Только сейчас я начал задаваться вопросом.

А кто именно эта Богиня?