Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
282 Три стадии озверения (4)

В мгновение ока пролетели два дня, и наступило утро Осеннего фестиваля.

Около полудня я заглянул в базовый лагерь, чтобы отозвать всех направленных туда сотрудников.

Последнее время они усердно работали над стабилизацией ситуации в базовом лагере, а всего несколько дней назад закончили установку врат телепортации на передовой базе.

Кроме того, бойцы находились в самом разгаре зачистки прилегающих территорий.

Я велел им взять полноценный перерыв на все три дня фестиваля.

— Нельзя же вам торчать на заданиях, пока все остальные вовсю наслаждаются праздником, верно?

— Ого! Городской воздух! Вечность здесь не был!

Куйлан широко раскинул руки и сладко зевнул.

Поскольку полнолуние было уже близко, все пятеро зверолюдей из Штрафного отряда вернулись в свой обычный человеческий облик.

Мне показалось, что недавнее сравнение Куйлана — о том, что они каждый сезон сбрасывают мех, подобно собакам — было чертовски точным...

— Воздух пахнет просто восхитительно!

Ганнибал, вернувшийся вместе с Келлибеем, выкрикнул это с необычайно живым выражением лица.

Пожилой кузнец-дварф и его молодой помощник, оживленно переговариваясь, сразу направились в сторону кузни в центре города.

— Фестиваль... Как же давно это было. Будет весело, правда, Лилли?

— ...

Годхэнд, толкавший инвалидную коляску Лилли, пытался завязать приятную беседу, но девушка в ответ лишь обиженно поджала губы.

Обливаясь потом, Годхэнд изо всех сил старался хоть как-то смягчить её гнев и поднять ей настроение.

Наблюдая за ними, я подошел к Бодибэг и Бёрнауту, чтобы уточнить:

— Что на этот раз с ними не так?

Двое молодых эльфов синхронно покачали головами.

— Они поссорились... Годхэнд постоянно помогает другим женщинам в базовом лагере...

— ...

— Годхэнд вовсе не имел в виду ничего такого, но со стороны это выглядит довольно скверно.

Их отношения действительно были непростыми... Искренне надеюсь, что они во всем разберутся и хорошо проведут время.

— И еще, причина, по которой мы здесь...

Я пригласил всех неигровых персонажей (NPC) из базового лагеря, но откликнулись немногие.

Явились только Искатели Святого Грааля.

Шакал оказался не готов выйти в большой мир и вежливо отказался.

Коко Рассекательница была занята другими делами и тоже отклонила приглашение. Неймлесс и вовсе числился пропавшим без вести с того самого момента.

Другие группы NPC всё еще относились ко мне с опаской. Что ж, я вполне понимаю их чувства.

— Благодарю за приглашение, лорд Эш.

Как только она вышла из врат телепортации на заднем дворе особняка, Верданди почтительно поклонилась мне.

— Прошло уже сто лет с тех пор, как я в последний раз выходила в свет.

— Отдыхайте, ешьте досыта и поправляйтесь, прежде чем снова отправитесь в путь.

Цвет лиц Искателей Святого Грааля заметно улучшился по сравнению с нашей первой встречей, но под их глазами всё еще залегли глубокие темные круги.

Я надеялся, что они смогут насладиться фестивалем и восстановить свои силы и дух.

Позволив всем распаковать вещи в гостевых комнатах особняка, я указал рукой в сторону центра Кроссроуда.

— Итак, фестиваль начался! Давайте как следует повеселимся в следующие три дня!

***

Центр Кроссроуда буквально бурлил жизнью.

Соблазнительные ароматы жареных и приготовленных во фритюре блюд доносились от многочисленных уличных лотков.

Тут и там уже сидели люди, распивая напитки — счастливчики, вовсю наслаждающиеся своим выходным днем.

Бодрая музыка эхом разносилась из всех уголков, а дети с крошками от сладостей на губах со смехом бегали по переулкам.

— Сколько бы раз я ни видел Кроссроуд с тех пор, как занял здесь свой пост, сегодня он кажется самым ярким.

— Конечно! Это же один из немногих больших фестивалей в году!

В ответ на мое бормотание Евангелина радостно подпрыгнула и подтвердила мои слова.

— Люди ждали этого дня так долго! Я и сама последние несколько дней была как на иголках в ожидании праздника!

Хм, справедливое замечание.

Не только горожане, но даже Демиан и Джуниор, стоявшие рядом со мной, выглядели необычайно веселыми.

Оба с удовольствием жевали какие-то закуски, которые держали в руках.

В данный момент я наслаждался неспешной прогулкой со своими основными членами отряда.

Мы бесцельно бродили по округе, расслабляясь и время от времени устраивая себе перекусы.

Вокруг царило такое умиротворение, что все те яростные битвы, через которые мы прошли, казались лишь далеким смутным воспоминанием.

Переводя взгляд с улыбающихся лиц своих соратников на оживленный городской пейзаж, я рассеянно пробормотал:

— В фестивалях определенно есть какая-то магия, которая так сильно поднимает людям настроение.

— Это просто делает тебя счастливым без всякой на то причины. О! Хотите попробовать вон то?

Евангелина, заметившая на соседнем прилавке какие-то сладости, которые при жарке источали божественный аромат, тут же сорвалась с места.

Я быстро выхватил монету и бросил ей вслед:

— Эй! Возьми четыре порции!

— Ладно!

Поймав монету на лету, Евангелина метнулась к прилавку и быстро вернулась с четырьмя штуками чего-то, очень напоминающего корейские хоттоки.

Разве может что-то, наполненное сахаром и зажатое между слоями углеводов, быть невкусным?

Пока я откусывал горячий кусок и дул на него, чтобы остудить, Евангелина склонила голову набок и огляделась.

— Кстати, а где Лукас?

— Понятия не имею. Не видел его с позавчерашнего дня.

Я велел ему сосредоточиться на восстановлении после травм, а не на возвращении к своим обязанностям стражника.

С тех пор он ходил насупившись, а потом и вовсе исчез из виду...

— Может, он отдыхает у себя в комнате?

Покачав головой, Евангелина ответила на мой вопрос:

— В комнате его нет. Я заходила к нему перед уходом.

— О? Тогда, может, он лечится в храме?

На этот раз отрицательно головой покачал Демиан.

— Нет, Ваше Высочество. Во время фестиваля храм оказывает только экстренную помощь и содержит палату для тяжелобольных.

— Понятно. В конце концов, священникам тоже нужен отдых.

— Да. Особенно Святая Маргарита; она пригрозила устроить забастовку, если не получит перерыв на время фестиваля...

— Хм...

Маргарита... Должно быть, она находилась под огромным давлением.

Что ж, ей действительно пришлось нелегко во время последней оборонительной битвы...

— Так куда же, черт возьми, делся Лукас?

Мы планировали насладиться фестивалем нашим тесным основным составом, возможно, даже уладить некоторые разногласия.

Его отсутствие заставляло меня нервничать.

Основной отряд из пяти человек казался неполным без Лукаса, который обычно отвечал за грубую силу и мощь.

Группа как будто как-то уменьшилась...

В этот момент Джуниор, наслаждавшаяся помидорами в сахаре, прищурилась и указала пальцем вперед.

— А? Разве это не Лукас?

— Где?

— О, это действительно он!

И в самом деле, в той стороне, куда указывала Джуниор, стоял он.

Его личность легко выдавали золотистые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона робы, и характерное телосложение.

Что он там делал?

Лукас, оглядевшись по сторонам, осторожно вошел на территорию военного лагеря и приблизился к окошку, которое охраняли несколько солдат.

Табличка, установленная перед окном, гласила:

«Регистрация на турнир по боевым искусствам»

— ...

Наблюдая за этой сценой издалека, я покрылся холодным потом.

— Э-э... Турнир по боевым искусствам?

— Он ведь завтра, верно? Турнир по боевым искусствам.

— Неужели этот турнир настолько масштабен, что в нем участвует кто-то уровня Лукаса...?

Мгновение спустя Лукас, по всей видимости, закончил регистрацию и быстро зашагал прочь.

Он осторожно оглянулся, плотнее натянул капюшон на голову и поспешно скрылся.

«Мне никогда не стоит поручать ему задания по скрытности или проникновению».

Он обязательно попадется, подумал я, пока мы направлялись к стойке регистрации турнира.

— Ах, мой господин!

— Вы прибыли, лорд!

Заметившие меня солдаты дружно отдали честь. Я ответил им кивком.

— У нас сейчас фестиваль; постарайтесь немного расслабиться. Ешьте и пейте в меру, пока работаете.

— Ха-ха, это ведь не какая-то изнурительная работа. И, как вы и сказали, мы перекусываем прямо на посту.

Солдаты неловко продемонстрировали мне закуски, которые прятали за спинами. Я усмехнулся и спросил:

— Как идет подготовка к турниру? Много участников?

— О, безусловно! Тут настоящий сумасшедший дом, особенно после того, как вчера добавили новые призы.

— Призы? Добавили что-то новое?

— Да! Разве вы не знали? Торговая гильдия «Серебряная Зима» спонсировала новые награды и сделала объявление...

— О, неужели?

Заинтригованный, я посмотрел на плакат, на который указывали солдаты.

Посмотрим, новые призы — это...

[5–8 места — Неограниченные ваучеры на еду в фестивальных лавках]

[3–4 места — Ваучер торговой гильдии «Серебряная Зима» (номиналом 5000 аделей)]

[2 место — Бесплатный полный комплект снаряжения от кузнеца]

[1 место — Посвящение в рыцари лично Лордом]

— ...?

Погодите-ка.

Минуточку.

Приз за первое место — это какая-то шутка? Посвящение в рыцари Лордом? Кто это решил?

— Эй, это торговая гильдия «Серебряная Зима» предложила такой приз?

— Именно так! Сама глава гильдии приходила, чтобы разместить его!

— ...

Я схватился за затылок, чувствуя приближение головной боли. Серенада, что ты творишь?!

Пока я стоял в шоке, Евангелина уже с энтузиазмом вписывала свое имя в регистрационную форму.

— Я нацелилась на 5-е место! Хочу объедаться в лавках!

— Эй! Сейчас не время для этого!

Джуниор и Демиан тоже осторожно шагнули вперед.

— Хе-хе, а я пойду за 4-м местом...

— Ваше Высочество, пожалуйста, запишите меня на 2-е место!

— Для вас это тоже неподходящее время!

Мне едва удалось остановить Джуниор и Демиана, которые уже азартно готовились вписать свои имена.

Нет, маги! Обладатели «Дальновидения»! Вам нельзя! Люди же погибнут, если вы будете участвовать!

— Что еще более важно, почему вы все игнорируете главный приз?!

Я почувствовал себя немного задетым или, может быть, неловко оттого, что они демонстративно игнорировали первое место, глядя только на второстепенные награды.

Посмотрите на приз за первое место! Стать моим личным рыцарем — это же большое достижение!

Евангелина прикрыла рот ладонью и, хихикая, объяснила мне:

— Ах, это? Это называется «Почетный рыцарь турнира». Что-то вроде титула, который дают победителю каждый год. Это скорее символическая награда.

— А... То есть это не дает настоящего рыцарского звания?

— Да. Конечно, если ты выиграешь турнир, твои навыки будут более-менее подтверждены, так что тебя могут нанять на передовую или со временем действительно сделать рыцарем.

Понятно. Значит, приз за первое место был традиционным и выдавался ежегодно.

И весь ажиотаж возник вовсе не из-за первого места, которое было всегда;

причиной стали новые награды от торговой гильдии «Серебряная Зима» — разрешения на крафт снаряжения, подарочные сертификаты и лицензии торговца.

— Будем честны, разве почетная грамота даст тебе еду, деньги или снаряжение? Мне не нужно первое место!

— Ох, какие же вы пугающе честные существа, обуреваемые материальной жадностью!

А я-то, честно говоря, был польщен, думая, что участники толпятся здесь, потому что хотят стать моими рыцарями!

Как абсурдно, что в этом состязании вовсе не каждый стремится быть первым!

Евангелина похлопала меня по подрагивающему плечу.

— Кстати, на какой приз, по-вашему, претендует Лукас?

— ...

Я плотно сжал губы и посмотрел на настенный плакат.

У меня было предчувствие, почему он это делает, но от этой догадки на языке появился горький привкус.

***

Гостиница «Медоносная пчела Этти», стойка регистрации Танцевального фестиваля.

К счастью, награды на Танцевальном фестивале были довольно скромными.

Там не было строгих рейтингов, только номинации вроде «Приз зрительских симпатий», «Самый громкий смех», «Милашка» и так далее.

В конце концов, это было соревнование ради забавы.

«Приз зрительских симпатий — право танцевать всю ночь с партнером по вашему выбору».

Это был главный приз в этой категории.

Что ж, могло быть и хуже...

— Это тоже традиционный приз для победителей, которые приходят на фестиваль в Кроссроуде.

Сказала Евангелина, указывая на награду зрительских симпатий.

— Если ты выигрываешь Танцевальный фестиваль, ты получаешь право потанцевать с тем партнером, которого выберешь сам. Как-то так.

— Понятно...

— Ну что ж...

Евангелина быстро прошла вперед и взяла четыре бланка заявки.

— Давайте все поучаствуем!

— А?

— Что значит «а»? Вы тоже должны участвовать, сеньор.

Евангелина нахмурилась и выпалила:

— Разве это не само собой разумеющееся — закончить фестиваль общим танцем?

Это же не болливудский фильм;

с чего бы нам заканчивать всё общим танцем?

Более того, у меня полное отсутствие координации!

Не считая тех бальных танцев, которым меня обучила Серенада, я вообще не умею танцевать!

Я попытался было сбежать, но каким-то образом Демиан и Джуниор уже крепко схватили меня с обеих сторон.

В итоге мне пришлось, буквально крича от негодования, насильно подписать бланк заявки.

— Танцевальный фестиваль этого года! Наш Лорд принимает участие!

Работница стойки регистрации радостно воскликнула, ставя печать на мою заявку.

Окружающая толпа взорвалась приветственными криками и свистом.

Я обхватил голову руками и взвыл.

— Они же все будут смотреть и смеяться над моими танцами! Зачем вы заставляете меня это делать?

— Почему, вы спрашиваете? Ну...

Евангелина прошептала с дьявольской ухмылкой:

— Это же фестиваль, не так ли?

...Если подумать, она была абсолютно права.

Черт бы всё это побрал!