Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
302 Пропущенный ход (4)

Ларк какое-то время пристально смотрел на меня, прежде чем наконец заговорить.

— Эш.

Я внутренне напрягся. Ситуация была такой, что я бы ничуть не удивился, если бы Ларк внезапно набросился на меня с кулаками или осыпал проклятиями.

Но вместо этого первый принц внезапно широко развел руки и воскликнул:

— Время для объятий!

Он проревел это, расплывшись в широкой улыбке.

...

Точно, этот парень... у него ведь именно такой характер!

От неожиданности я буквально застыл на месте.

Ларк подошел ко мне размашистыми шагами и крепко сжал в объятиях своими мощными ручищами.

— Кхек!

Он весело и от души расхохотался.

— Давно не виделись, мой младший брат! Как ты поживал? Все ли у тебя было хорошо?

— Угрх...

До этого момента я поживал вполне нормально, но теперь, благодаря твоим «дробящим позвоночник» объятиям — не очень! Отпусти меня!

«Такое ощущение, что я сейчас просто сдохну!»

Спустя некоторое время Ларк наконец выпустил меня из своего захвата.

Я тяжело задышал и первым делом проверил, целы ли мои ребра. Этот придурок! Он ведь сдавил меня нарочно!

— Кажется, ты неплохо справляешься с управлением этим местом, Эш.

Пока я проверял состояние своих мышц, выпрямляющих позвоночник, Ларк небрежно указал на окрестности особняка.

— По пути сюда я наблюдал за выражениями лиц горожан. Все выглядели счастливыми. Никогда бы не подумал, что у тебя есть такой талант к управлению.

— Мое лицо сейчас не слишком сияет как раз из-за твоих объятий...

— В Имперской столице ты только и делал, что создавал проблемы... но теперь, видя тебя снова, я чувствую гордость.

— Ты упомянул об этом только потому, что хотел поиграть словами, не так ли?

В Имперской столице я помнил, что говорил с этим джентльменом официально, но теперь наша беседа текла более естественно.

Что ж, спишем это на возросшее чувство братской близости.

Я проводил Ларка к столу и первым занял свое место. Ларк сел напротив меня.

Когда Эйдер подал чай, Ларк отказался взмахом руки и спросил:

— У вас нет молока?

— ...Молока?

«Что не так с этим парнем, помешанным на здоровье... Не потому ли он такой здоровяк?»

Эйдер быстро подал холодный стакан молока, который Ларк осушил с видимым удовольствием. Я осторожно поднял интересующую меня тему.

— Ты пришел один, брат? Я полагал, ты возьмешь с собой подчиненных.

— Все, чего я желаю — это мир, Эш.

Тук!

Поставив пустой стакан и вытерев губы тыльной стороной ладони, Ларк продолжил.

— Мир для этой страны и детей, которые будут здесь жить... Мой долг — защитить его.

Дети.

Я вспомнил, что этот парень был женат. У него даже было трое детей.

В памяти всплыл образ Ларка, гармонично общающегося со своей женой на приеме в Имперской столице.

— Эш, ты, очевидно, тоже входишь в список людей, которых мне нужно защитить.

— ...

— Если бы я наказывал тебя за каждую совершенную ошибку, был бы ты все еще жив?

Я горько усмехнулся.

— Так... ты решил, что будет достаточно дисциплинировать меня в одиночку, и поэтому пришел сам?

— Ты уже взрослый человек. Это не дисциплинарное взыскание. Я пришел, чтобы убедить тебя.

«По сути то же самое, просто слова другие».

Этот могущественный рыцарь верил, что его одного будет достаточно, чтобы переубедить меня, поэтому и явился без свиты.

Мой взгляд скользнул к длинному мечу на его поясе. Если бы Ларк захотел, он, вероятно, мог бы перевернуть весь этот особняк вверх дном вместе со мной внутри.

— Я перейду сразу к делу и скажу, что у меня на уме. Передай мне герцогиню Брингар и ее рыцарей.

Ларк произнес это прямо, в упор глядя на меня.

— Сделай это, и я закрою глаза на твои предательские действия. Ни отец, ни кто-либо другой в императорской семье не узнает о том, что ты совершил.

— Предательские, говоришь...

— Эш. Прямо сейчас наша Империя Эверблэк сражается с врагами на четырех фронтах.

Я помнил об этом.

Собрание Хранителей, проходившее в Имперской столице. Я отчетливо помнил содержание тех докладов.

— Божественный фронт под предводительством отца, призванный сдерживать внешних богов в северных землях. Скрытый фронт Фернандеса, сдерживающий подземные силы в центре Имперской столицы.

— ...

— И мой фронт драконьей крови, воюющий с герцогством Брингар на западе. Наконец, твой фронт монстров здесь, отражающий натиск чудовищ.

Четыре судьбы, угрожающие падением империи.

Император и его сыновья сражались каждый на своем назначенном фронте.

— Герцогиня Брингар — одна из четырех судеб, определенных как причина гибели империи. Мы должны убить ее.

— ...

— Ради этого я лично предал огню герцогство Брингар, наших давних союзников и братский народ. Погибло бесчисленное количество людей. Но если мы не захватим герцогиню, эта война не закончится. Все эти жертвы будут напрасны.

Ему не нужно было озвучивать подразумеваемое «Итак, отдай ее мне».

Он выложил свои карты на стол.

Теперь он просто смотрел на меня, ожидая ответа. Поразительно прямолинейная личность.

Низкий смешок сорвался с моих губ, и я ухмыльнулся.

— А если я не смогу?

— Прошу прощения?

— Если я не смогу передать тебе герцогиню Брингар, что ты сделаешь?

— Ты планируешь препятствовать имперским приказам?

— Забыл о моей декларации об автономии? Мне было предоставлено право самоуправления на три года. Предоставлять ли убежище или защиту тем, кто ищет здесь прибежища — решать мне.

Когда я небрежно откинулся на спинку дивана, поведение Ларка стало угрожающим.

Казалось, температура в комнате резко упала, а мебель задрожала, словно началось землетрясение.

Всего лишь легкий выброс его ауры вызвал такой хаос.

Его массивная рука медленно легла на рукоять меча.

— Тогда у меня нет другого выбора, кроме как убедить тебя. Я не хотел прибегать к силе, но...

Шинг—

Ларк слегка обнажил клинок.

Тусклый металлический блеск меча внезапно наполнился яркой синей магической силой, распространяя ледяную дымку и остатки магии, похожие на иней.

Я начал задыхаться.

С моим уровнем боевых навыков сопротивление ему привело бы к тому, что меня просто разорвали бы в клочья.

Но...

— Я дам тебе последний шанс, Эш. Немедленно передай мне герцогиню Брингар, иначе этим мечом я...

— Ты не сможешь.

Оборвав Ларка на полуслове, я холодно ответил.

— Ты ведь не сможешь замахнуться на меня мечом, не так ли, брат?

— ...Что?

— Ты ведь не настолько бессердечен, чтобы сразить собственного сородича?

Замешательство затуманило глаза Ларка, а на моем лице появилась неторопливая улыбка.

Причина, по которой я мог оставаться таким спокойным даже перед лицом сильнейшего рыцаря в мире?

Потому что в игре я досконально проанализировал, что за человеком был этот мужчина по имени Ларк.

В игре, только потому что они были братьями, Ларк не смог убить Фернандеса, совершившего государственную измену.

Он был человеком с избытком сентиментальности.

Если он не смог убить Фернандеса, который замышлял восстание, то не было ни единого шанса, что он поднимет меч на меня просто за то, что я укрываю вражеского лидера.

— ...Серьезно.

Верный моим ожиданиям, Ларк поморщился, убирая меч обратно в ножны и отпуская рукоять.

Удушающее давление и дрожащая атмосфера быстро вернулись в норму.

— Всегда был хитрым, не так ли? Ты утверждаешь, что потерял память, но точно помнишь, как обращаться со своим братом.

— Старые привычки трудно искоренить, верно?

Подстраиваясь под его ритм, я еще шире улыбнулся.

Однако, в том же духе...

— Хотя я, возможно, не смогу противостоять тебе напрямую, мои войска дислоцированы всего в трех днях пути отсюда, в Кроссроуде.

— О?

— Если я отдам приказ, они штурмуют Кроссроуд, сожгут южный фронт, захватят тебя и герцогиню Брингар и потащат вас обоих в Имперскую столицу...

— Ты не сможешь.

Я был уверен в этом.

— Брат, ты не сможешь этого сделать.

— Что...

— Этот южный фронт также стоит против одной из судеб, угрожающих нашей империи. Если ты сожжешь его, что тогда? Кто остановит монстров, выходящих с юга?

Учитывая количество и злобность монстров, появляющихся из черного озера, отчеты наверняка уже дошли до него.

Эти монстры с каждым днем становились все сильнее и ужаснее.

Погрузить южный фронт в гражданскую войну в таких обстоятельствах?

Когда и где он сможет основать новую линию фронта и мобилизовать войска для ее защиты?

И логистически, и тактически это не имело никакого смысла.

— Более того, если западный и южный фронты столкнутся, что приведет к взаимному уничтожению, кто от этого выиграет? Уж точно не наша империя.

— Но все же...

— Самое главное, ты не сможешь. Не в вопросах такой значимости, если только кто-то не отдаст тебе прямой приказ.

Ларк непонимающе моргнул.

Теперь мне пришлось подавлять смех.

Основа моей веры в то, что я смогу убедить Ларка?

Это был не кто иной, как мой опыт прохождения игры 742 раза.

На втором году, когда мне приходилось выбирать между союзом либо с Ларком, либо с Фернандесом, я часто вставал на сторону Ларка.

Потому что с ним было легче управляться.

Ларк «Лавина» Эверблэк — самый грозный рыцарь империи.

Его возможности давно превзошли человеческие пределы, а боевое мастерство, как говорили, достигло уровня легенд.

Однако.

Тем не менее.

Поскольку его невероятная сила могла при одной единственной ошибке уничтожить его собственную родину и даже его заветных подчиненных...

С юных лет он сдерживал свою мощь, всегда стремясь к мирному разрешению конфликтов.

Этот темперамент сохранился и во взрослой жизни.

Если выразиться мягко, он был сострадательным.

Если говорить прямо, он был нерешительным.

Он — рыцарь, который предпочитает, чтобы его меч оставался в ножнах.

Проводя параллель... Это как владеть ядерным оружием для устрашения, но не иметь мужества на самом деле его запустить.

Его недавняя война с герцогством Брингар идеально продемонстрировала эту натуру.

Если бы он захотел, он мог бы уничтожить герцогство Брингар и убить герцогиню Брингар, чтобы завладеть ее Драконьей кровью.

Но он не мог прибегнуть к ненужной жестокости.

И в то же время не мог проявить милосердие к народу герцогства.

Герцогиня Брингар так и не сдалась, и война затянулась в неопределенности.

Потери с обеих сторон накапливались подобно сугробам.

Даже после празднования победы в Имперской столице он так и не довел дело до конца, позволив герцогине Брингар сбежать.

И вот он здесь, пытается убедить меня.

При выполнении приказов он мог быть компетентным полевым командиром.

Но как решительный лидер, действующий по собственной воле, он не дотягивал.

В каком-то смысле, истинный солдат — вот кем был Ларк.

И эта черта позже станет его критической слабостью в войне за трон против Фернандеса.

Что ж, истории о будущем могут подождать.

Своему брату, который от природы был склонен к миру, но при этом обладал инстинктом убийцы, я решил предложить выход.

Шух!

Я передал Ларку подготовленные документы. Он принял их с озадаченным видом.

— Что это?

— Просто читай.

Со скептическим выражением лица Ларк раскрыл папку. Вскоре его глаза расширились от шока.

Конечно, в этой папке была информация, которую Серенада собрала в Имперской столице.

Другими словами — это был сборник доказательств измены Фернандеса.

Бам!

Быстро просмотрев содержимое, Ларк с силой захлопнул папку на столе, угрожающе рыча на меня.

— Это ложь.

— Ты действительно в это веришь?

— Это... ложь. Зачем Фернандесу... совершать измену? У него нет причин!

— Типично для тебя — начинать с поиска причины для предательства.

Подрывными силами внутри Имперской столицы на самом деле был спецотряд «Эгида».

Они тайно установили магический круг человеческих жертвоприношений под названием Протокол отключения в подземельях Имперской столицы.

Под предлогом устранения подрывных элементов политические враги Фернандеса устранялись один за другим.

Большинство этих так называемых врагов были дворянами, поддерживавшими Ларка.

При наличии такого количества неоспоримых улик слепая вера Ларка в Фернандеса была слишком характерна для него.

«Это нерешительное воплощение человека! Неужели это из-за того, что он пьет слишком много молока?»

— Допустим, ради спора, что все это ложь, брат. Даже в этом случае, не должен ли ты сначала отправиться в Имперскую столицу, чтобы проверить эту информацию?

— ...

— Если она ложная, тогда возвращайся и назначь мне подходящее наказание за клевету на твоего невиновного младшего брата. Но если это правда?

— ...

— Ты сможешь вовремя предотвратить кризис в Имперской столице. Разве это не гораздо более срочно, чем разбираться с герцогиней Брингар?

Глядя на папку дрожащими глазами, Ларк, казалось, был на грани. Я вздохнул, подталкивая его дальше.

— Подумай об этом. Если гипотетически Фернандес действительно восстанет, кто в Имперской столице окажется в наибольшей опасности?

— ...! Отец!

— О, да ладно тебе, брат. Все не так. Ты действительно не видишь общей картины?

Я медленно указал указательным пальцем на грудь Ларка.

— Моя любимая невестка и трое прекрасных племянниц и племянников...

Ваша жена и дети.

— Они в опасности.

Они станут первыми целями.

Я вернул этого неосведомленного солдата к реальности.

— ...!

Лицо Ларка побледнело. Я щелкнул языком.

— Основная причина убийства герцогини Брингар — это ведь Драконья кровь, верно?

Почти безграничный источник магической силы.

Сердце магии, оставленное последним драконом.

Вот что такое Драконья кровь.

Пророчество об уничтожении — лишь вторичная причина.

Императорская семья напала на герцогство Брингар и пыталась убить герцогиню, чтобы украсть её.

Ларк молча кивнул в знак согласия, и я добавил:

— Предположим, ты убьешь герцогиню Брингар и представишь Драконью кровь императорской семье. Что, если Фернандес действительно восстанет и в процессе приберет к рукам эту Драконью кровь?

— ...!

— Фернандес — очень компетентный маг. Если он завладеет Драконьей кровью, ситуацию станет невозможно исправить.

Ларк уже был наполовину убежден моими словами. Я плавно подвел итог:

— Итак, я задержу герцогиню Брингар здесь, на южном фронте. Лучше держать эту грозную Драконью леди под присмотром на южном фронте, сражающемся с монстрами, чем позволить ей сбежать и плести интриги где-то в неизвестности. Это гораздо более... надежно и безопасно с точки зрения управления, верно?

— ...

— Пока я содержу герцогиню Брингар под стражей здесь, ты вернешься в Имперскую столицу и проверишь правдивость документов, которые я тебе дал. Как тебе такое предложение? Как я уже сказал, если окажется, что это ложь, возвращайся и с радостью захватывай и меня, и герцогиню. Все просто.

Конечно, этого не случится.

Потому что восстание Фернандеса реально.

Фернандес ускорил подготовку своего восстания.

В таком случае, чтобы соответствовать игровому темпу, который я испытывал раньше...

Ларк, выступающий против Фернандеса, также должен ускорить свои контрмеры против этого восстания.

В конце концов, это неизбежная семейная вражда.

Теперь.

Давайте ускорим этот процесс.

Кровавая гражданская война между членами императорской семьи.

Я использую все доступное ради своей выгоды.