Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
320 Восточные ворота (4)

После того как чаепитие подошло к концу, настало время проводить Лукаса в его новые покои.

Вторая императрица, Дастия, лично вызвалась сопровождать его. Комната, выделенная для Лукаса, располагалась на первом этаже дворца.

— Отныне ты будешь жить здесь.

Вещи Лукаса уже были аккуратно разложены в комнате Альберто.

Войдя внутрь, Лукас невольно приоткрыл рот от удивления.

Эта комната казалась даже лучше той, что была у него в родном доме.

— Благодарю вас за гостеприимство, вторая императрица-мать.

— ...Лукас.

Дастия присела перед мальчиком, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и тепло улыбнулась ему.

— Я слышала о тех испытаниях, что выпали на твою долю. Тебе пришлось очень нелегко, верно?

Лукас промолчал, не зная, что ответить.

— Я не стану просить тебя сразу считать это место своим домом, но... я сделаю всё возможное, чтобы тебе было здесь так же уютно, как у себя дома. Эш и Серенада тоже тебе помогут.

— ...Благодарю вас, вторая императрица.

Лукас вежливо склонил голову.

— Я тоже буду очень стараться.

— Давайте же все будем стараться вместе.

Дастия непринужденно улыбнулась.

Почему-то эта заботливая улыбка показалась Лукасу по-настоящему материнской.

Смутившись, Лукас поспешно отступил назад и случайно задел подсвечник, стоявший на письменном столе.

— Ах?!

Прежде чем Лукас успел поймать падающий подсвечник, горящая свеча ударилась об пол, и пламя уже готово было перекинуться на ковер.

Щелк.

Но пожара не случилось.

Дастия протянула руку и щелкнула пальцами. Словно время повернулось вспять, подсвечник взлетел в воздух и аккуратно вернулся на своё место на столе.

— Э-э?..

Пораженный Лукас посмотрел на Дастию и заметил вокруг неё сверкающую серую магическую энергию.

Казалось, будто заводили пружину часов; спиралевидная магическая сила втянулась обратно в её тело.

— Кха-кха!

Сотворив это таинственное чудо, Дастия зашлась в тяжелом кашле.

Только когда кашель утих, она заговорщицки подмигнула Лукасу.

— Ох, мне бы сильно влетело, если бы кто-то узнал, что я использовала магию... Пусть это будет нашим секретом, Лукас, хорошо?

Дастия протянула мизинец, и Лукас, почти неосознанно, протянул свой в ответ.

Их мизинцы переплелись и качнулись вверх-вниз.

Это было обещание хранить тайну.

Сладко улыбнувшись, Дастия нежно погладила Лукаса по золотистым волосам, помахала рукой и вышла из комнаты.

— Доброй ночи, Лукас. Если тебе что-нибудь понадобится, позови Альберто.

— Да, да!.. Доброй ночи!

Дастия, которой вежливый поклон Лукаса показался очаровательным, еще раз махнула рукой и закрыла дверь.

Лукас, который до этого оцепенело смотрел на закрытую дверь, пошатнулся и рухнул на кровать.

В голове был полный кавардак.

Всё вокруг казалось странным и непривычным.

Обстоятельства, которые привели его сюда после потери родителей, доброта незнакомых людей, холодное постельное белье и подушка в зимнем воздухе...

И таинственная магия, которую только что продемонстрировала Дастия.

Лукас с коротким вздохом повернул голову в сторону.

И вдруг заметил Эша, который, прижавшись к окну снаружи, выдыхал белый пар на стекло.

— ?..

Лукас протёр глаза, думая, не мерещится ли ему это, но он не ошибся. Это действительно был Эш.

Восьмилетний принц цеплялся за подоконник комнаты Лукаса, дрожал от холода и беззвучно шевелил губами: «Можешь открыть?»

— ?!

Вздрогнув от неожиданности, Лукас буквально подкатился к окну, чтобы впустить его.

Эш ввалился в комнату, широко улыбаясь, хотя его щеки раскраснелись от мороза.

— Привет, Лукас!

— Ах, здравствуйте... Ваше Высочество.

Лукас, всё еще не понимая, что происходит, растерянно спросил:

— Что привело вас сюда в такой час?..

Эш озорно усмехнулся и воскликнул:

— Давай играть!

Голубые глаза Лукаса сузились в недоумении.

— Простите?

— Поиграть с другом ночью всегда было моей мечтой! Серенада уходит из дома по ночам, и мне ужасно скучно одному!

С этими словами Эш нетерпеливо взобрался обратно на подоконник и указал рукой наружу.

— За мной! Я отведу тебя в свою секретную базу!

Юный принц исчез в оконном проеме.

Опешивший Лукас поспешно последовал за ним и выбрался на улицу.

Было холодно, хоть снег и не шел.

Выпуская облачка белого пара, Эш ловко пробирался вдоль узких каменных стен королевского замка, поднимался по внешним лестницам и, наконец, вскарабкавшись на самую крышу, пролез через окно в чердак под самым пиком.

Задыхаясь от бега, Лукас следовал по пятам. Эш с гордостью указал на внутреннюю обстановку чердака и объявил:

— Это моя секретная база!

«Секретная база» — это было слишком громкое слово для обычного чердака.

Повсюду были разбросаны детские книжки, игрушки и шахматная доска, а рядом лежали одеяла, лампы и банки с вареньем.

Эш гордо обратился к Лукасу, который стоял и хлопал глазами, оглядываясь по сторонам:

— Для тебя я сделаю особое исключение и позволю войти!

— Б-благодарю?..

— Ах! Вот пароль! Запомни его!

Эш поднял маленькую ладошку и постучал по окну.

Тук.

Тук-тук. Тук.

— Чтобы войти в мою секретную базу, нужно стучать именно так. Понял?

— Да, понял...

Лукас запечатлел в памяти ритм стука — один удар, два удара, один удар — хотя вопрос о том, можно ли это считать настоящим паролем, оставался открытым.

Улыбаясь до ушей, Эш накинул одеяло на голову Лукасу, а вторым накрылся сам.

Зажегши лампу, юный принц уселся, скрестив ноги, и спросил:

— Итак! Во что будем играть?

Так двое мальчиков проиграли всю ночь напролет.

Они неумело сражались в шахматы, таскали из банок фрукты в сахаре и читали сказки, оставляя на страницах липкие от сиропа отпечатки пальцев.

Когда ночь стала совсем глубокой, разговор зашел о тех, кто им нравится.

Лукас сказал, что у него пока никого нет, а Эш без умолку болтал о Серенаде.

Он рассказывал о том, когда она начала приходить в королевский замок и играть с ним...

«Так вот оно как».

При упоминании Серенады Эш начинал ерзать и вертеться. Его детское лицо расслаблялось.

Даже дураку было бы ясно, в кого влюблен этот маленький принц. Лукас тихо усмехнулся.

За ночной беседой незаметно наступил рассвет. Оба мальчика, укутавшись в одеяла, начали клевать носом.

И как раз в этот момент...

Бам!

Дверь чердака распахнулась, и Альберто, нахмурив брови, просунул голову внутрь.

— Ваше Высочество, вы снова здесь! Да еще и Лукаса в это втянули!..

Эш, который только что проснулся и сладко зевнул, парировал:

— Альберто... Я не давал тебе разрешения входить сюда... Кха-а-а-ам.

— В этом королевском замке нет места, куда бы этот старик не мог пойти, Ваше Высочество!

— Нет, не входи! Это секретная база!

— Секретная она или нет, но с моей точки зрения... Эх. Пожалуйста, умойтесь и возвращайтесь в свою комнату, пока ваш отец ничего не заметил!

Альберто подхватил обоих мальчиков за пояса и силой вывел их наружу.

Ничуть не смутившись, Эш, который уже привык к хватке Альберто, посмотрел в сторону и сказал:

— Давай поиграем снова, Лукас!

Лукас, ошарашенно смотревший на Эша, ответил со слабой улыбкой:

— ...Хорошо, Ваше Высочество.

Альберто развел мальчиков по их комнатам.

Из-за того что они всю ночь провели за играми, оба ребенка весь следующий день были совершенно измотаны.

Дастия только качала головой, глядя на них, а Серенада прикрывала рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Такие дни продолжались один за другим.

Эш был сорванцом, который каждый день с невинным лицом замышлял новые шалости, а Лукасу всегда приходилось участвовать в них за компанию.

У него просто не оставалось времени на мрачные мысли. Лукас быстро привык к жизни во дворце. Смеясь и получая нагоняи вместе, они стали похожи на настоящую семью.

Время пролетело как стрела...

***

Пять лет спустя.

Тук. Тук-тук. Тук.

Лукас постучал в дверь Эша и без колебаний вошел внутрь.

— Я пришел, Ваше Высочество. Вы уже готовы?

— У-у-у-ух...

Эш, стоя перед зеркалом в полный рост, издал странный звук.

Он был одет в элегантное черно-белое церемониальное облачение.

Тринадцатилетний принц заметно подрос по сравнению с тем, каким был пять лет назад, но всё еще выглядел как маленький мальчик.

Церемониальная мантия делала его скорее милым, чем величественным.

— Эй, Лукас!

Возясь с галстуком-бабочкой, Эш воскликнул:

— Разве я не выгляжу странно?!

— Сколько раз мне повторять, Ваше Высочество...

Лукас, наблюдавший за ним со стороны, глубоко вздохнул.

— Из всех случаев, что я видел вас с тех пор, как прибыл сюда, сегодня вы выглядите достойнее всего... Нет, вы выглядите лучше всего.

Двенадцатилетний Лукас тоже был одет в костюм по случаю торжества.

Светло-коричневый пиджак был слегка великоват мальчику, но, учитывая, что его шили в спешке, сидел он вполне прилично.

Причина, по которой оба мальчика были так официально одеты, заключалась в том, что сегодня должна была состояться церемония помолвки Эша и Серенады.

Проверив свой рост — даже с учетом каблуков на туфлях — Эш удрученно вздохнул.

— Понравится ли Серенаде кто-то вроде меня?

— Эх...

У Лукаса невольно вырвался еще один вздох.

Он заметил, что эта юная парочка нравится друг другу, почти сразу, как только приехал во дворец пять лет назад.

Но ни один из них не осознавал чувств другого, и поэтому они колебались, ходя друг вокруг друга на цыпочках.

Наблюдение за этим мучительно невинным романтическим тупиком сводило его с ума.

Ему даже приходилось подрабатывать почтальоном любви, передавая их письма...

«Это долгое время мучений и унижений наконец-то подходит к концу».

Спустя пять лет всяких глупостей они наконец подтвердили свои чувства друг к другу! Обе семьи дали свое согласие!

И сегодня они обручаются!

«Какого черта вообще эта помолвка, просто взяли бы и поженились уже».

Хотя это был шаг вперед, мысль о том, что эта канитель затянется до самой свадьбы, вызывала у Лукаса головную боль.

Они стеснялись даже за руки держаться. Когда же они наконец перейдут к делу?

И он должен был быть свидетелем того, как эта «замедленная» парочка делает мучительные успехи...

От одной мысли об этом становилось душно.

Лукас потер лоб и покачал головой.

«Просто поцелуйтесь уже! Шевелитесь быстрее! Обустраивайте дом!»

«Заведите кучу детей! Пятерых!»

«Ой! Детей?»

Представив себе детей, которые родятся у Эша и Серенады, Лукас невольно вздрогнул.

Они были бы такими милыми.

Будучи эскортом Эша, он был бы обязан защищать и этих детей.

Нет, он ни с кем не разделит эту обязанность. Никакие няньки не понадобятся.

Он сам будет готовить смесь и качать колыбель.

«Мне стоит заранее научиться ухаживать за младенцами».

Пообещав себе взять пару уроков у старых служанок во дворце, Лукас одобрительно кивнул своим мыслям.

Не подозревая о «зловещих» планах своего эскорта, Эш глубоко вздохнул, приподнявшись на цыпочки.

— Хотел бы я быть чуточку выше...

На данный момент Эш был ниже Серенады.

Похоже, Эшу не нравилось то, что девушка, которая ему нравится, выше него.

Лукас думал, что это всего лишь фаза и что со временем Эш обязательно перерастет Серенаду.

Но в данный момент желание подразнить перевешивало желание утешить.

— Вы не растете, потому что не спите по ночам, знаете ли.

— Почему тогда ты такой высокий? Мы же не спали вместе!

— Рост — это генетика, знаете ли. К тому же, я каждый день тренируюсь в фехтовании...

— Ух! Перестань хвастаться и поделись своим ростом!

Эш, который до этого сокрушался, вздохнул и вытащил что-то из шкафа.

— Вот, Лукас! Возьми это.

Озадаченный Лукас принял подарок.

— Что это?..

— Это меч.

Это был стальной меч.

Клинок длиной около 50 сантиметров был короче деревянного меча, которым обычно пользовался Лукас.

Казалось, он был специально изготовлен для ношения внутри Императорского дворца.

Тем не менее, он был идеального размера для юного Лукаса.

Лукас слегка приоткрыл рот, любуясь блеском клинка.

От эфеса до лезвия и ножен — меч был потрясающе изысканным.

Эш неловко пожал плечами.

— Я подумал, что тебе пора начать использовать настоящий меч вместо деревянного. Я получил разрешение от Альберто и заказал этот меч в кузнице имперской столицы. Тебе нравится?

— Ваше Высочество...

Тронутый Лукас посмотрел на Эша, который добавил:

— Мне было бы неловко, если бы мой телохранитель появился с дрянным мечом на нашей церемонии помолвки... Тебе не кажется, что деревянному мечу не хватает... визуального веса?

— ...Пожалуйста, верните мне мои чувства назад. Эх.

Ворча, Лукас закрепил меч на поясе.

Несмотря на малую длину, он выглядел довольно впечатляюще.

— Отлично, мой телохранитель!

Довольный видом Лукаса, Эш с решительным видом хлопнул его по плечу.

— Я рассчитываю, что сегодня ты будешь моим оруженосцем!

— Да, да. Будут ли особые инструкции?

— Хорошо! Пошли!

Эш глубоко вздохнул и уверенно вышел наружу. Лукас следовал за ним по пятам.

Когда они шли по коридору, слуги и горничные, занятые приемом гостей, замечали Эша и разражались аплодисментами и приветствиями.

Эш шел впереди, сочетая в себе скромность и уверенность, а Лукас следовал за ним, сдерживая улыбку.

Наконец они прибыли к месту банкета, устроенному во внутреннем дворе дворца...

— Ах.

Посреди пышного летнего сада стояла и ждала ослепительная пятнадцатилетняя Серенада.

Девушка с блестящими волосами цвета морской волны была одета в бежевое платье, фасон которого напоминал «русалочий хвост».

Она выглядела, в буквальном смысле, как русалка.

— Ах...

Серенада покраснела и отвела взгляд, когда её глаза встретились с глазами Эша.

Её длинные ресницы отбрасывали тени на большие серебряные глаза.

Эш застыл на месте, не в силах сделать ни шагу.

Абсолютно захватывающее дух зрелище.

Закрыв Эшу разинутый рот, Лукас разочарованно покачал головой.

А затем...

«Боже мой».

Хрясь!

Он толкнул Эша в спину.

— Что? О-о-ой!

Эш вывалился в центр сада.

Той, кто удержал пошатнувшегося Эша, была Серенада.

Они оба покачнулись на мгновение, прежде чем наконец обрели равновесие.

И тут же, словно по команде, оба разразились смехом.

Смех распространился и среди гостей, присутствовавших на помолвке.

За столами сидели вторая императрица Дастия, граф и графиня «Серебряной Зимы» и другие дворяне — все они хлопали и смеялись.

И только один человек плакал: Альберто...

Лицо Альберто было застывшим, словно он пытался сдержать эмоции, но слезы текли ручьем.

Усы, которыми Лукас когда-то так гордился, поникли, пропитавшись влагой.

«Что за кошмар», — подумал он, чувствуя покалывание в переносице.

«Будьте счастливы, Ваше Высочество».

Под аплодисменты и крики радости юные мальчик и девочка соприкоснулись лбами, ведя радостную беседу.

Наблюдая за этой очаровательной и трогательной сценой, Лукас рассеянно оглядывал присутствующих.

И тут...

Он увидел Фернандеса, стоявшего в секции для гостей.

Хотя он не видел Фернандеса пять лет, семнадцатилетний юноша вырос настолько, что стал почти неузнаваем.

Однако невозможно было ошибиться — эти темно-красные волосы, глаза и эта аура.

— ..!

Когда глаза Лукаса расширились, а плечи напряглись, Фернандес поднес указательный палец к губам.

— Тс-с.

В глазах Фернандеса, видневшихся сквозь очки, промелькнула тонкая усмешка. Лукас, сам того не осознавая, стиснул зубы.

Маленький оркестр начал играть. Юная пара неловко притянулась друг к другу и начала танец.

В теплых и ослепительных лучах солнечного света церемония помолвки началась.

И Лукасу пришлось последовать за жестом Фернандеса, шагнув в надвигающуюся тень.