Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
207 Грехи "Эгиды" (1)

В те времена, когда они ещё были известны как спецотряд «Эгида» №8 и входили в состав сил для проведения секретных операций империи, их направили в герцогство Брингар.

Там они убили дипломатического посланника Империи Эверблэк, создав тем самым казус белли — формальный повод для начала войны.

Миссия увенчалась полным успехом.

Империя Эверблэк искусно замела следы, переложив всю вину за случившееся на герцогство Брингар.

Отношения между двумя государствами стремительно ухудшились, что в конечном итоге привело к полномасштабной войне. Герцогство Брингар было фактически стёрто с лица земли и превращено в пепел.

И вот, когда миссия была завершена, от бойцов спецотряда «Эгида» №8 решили избавиться как от ненужных свидетелей.

Их отправили в Кроссроуд в качестве узников, приговорённых к смертной казни.

Именно принц империи, Эш, принял их под своё крыло и дал им новое имя: Теневой отряд.

— Снова даёте нам задание проникнуть в герцогство Брингар?

Скованный цепями и весь в крови, Годхэнд лишь презрительно усмехнулся.

— Вы жестоки, Ваше Высочество принц Эш.

Годхэнд, Бодибэг и Бёрнаут — именно такой состав Теневого отряда получил от Эша чёткое указание:

— Незаметно проникните в герцогство Брингар, установите контакт с герцогиней Брингар и передайте моё письмо и послание.

Поскольку ранее они уже выполняли секретные миссии на этой территории, члены Теневого отряда были прекрасно знакомы с местностью и оперативной обстановкой.

И это несмотря на то, что сейчас регион превратился в зону активных боевых действий, охваченную пламенем войны, оккупированную имперскими войсками и кишащую повстанческими партизанскими отрядами.

Даже если это место стало полем, усеянным трупами, где повсюду были беженцы, дезертиры, смерть, голод, убийства и поджоги.

Даже если эта ужасающая картина была, возможно, катастрофой, которую они сами когда-то спровоцировали своими действиями.

Теневой отряд безукоризненно выполнил свою задачу в этом адском ландшафте.

После почти месяца поисков им наконец удалось обнаружить тайное убежище герцогини Брингар и успешно выйти с ней на связь.

Однако герцогиня вовсе не была столь наивной, чтобы просто принять письмо и с миром отпустить незваных гостей.

Её страна была объята огнём. Герцогство Брингар находилось на самой грани окончательного уничтожения.

В подобных обстоятельствах письмо от вражеского принца, доставленное вражеским спецназом, который и так подозревался в развязывании войны и находился в розыске, вряд ли могло быть встречено благосклонно.

Годхэнд, Бодибэг и Бёрнаут были немедленно схвачены подчинёнными герцогини и подвергнуты жесточайшим пыткам.

Но даже после нескольких дней истязаний, граничащих со смертью, ни один из них не проронил ни единого слова.

В конце концов, герцогиня Брингар решила допросить их лично.

— Ну и как же вы желаете умереть? — ледяным тоном спросила она.

С волосами черными, как черное дерево, в тёмном платье и с глазами цвета тыквы, она выглядела как совсем молодая девушка.

Но на самом деле она была трансцендентным существом, прожившим сто двадцать лет и скрывающим в себе силу злобного дракона.

Герцогиня Брингар оскалилась, обнажив острые, словно у акулы, зубы.

— Грех недооценивать взрослых очень тяжёл. У меня и так мало магической силы; возможно, было бы неплохо сожрать вас всех заживо.

— ...

— Нет, это было бы слишком легко для вас. Чтобы вы прочувствовали ту боль, которую испытал мой народ, будет лучше медленно разрывать вас на части, начиная с кончиков пальцев рук и ног.

Герцогиня сделала шаг вперёд и плавно, но с силой надавила каблуком туфли на пальцы ног Годхэнда.

Давление, исходящее от её миниатюрной фигуры, было невероятно тяжелым, словно гигантский валун медленно дробил кости Годхэнда.

Боль была невыносимой, но Годхэнд лишь с трудом подавил стон, не давая ему вырваться наружу.

— Нет, этого всё равно недостаточно! Одной физической боли будет мало.

Увидев, что Годхэнд держится, герцогиня Брингар усмехнулась и убрала ногу.

Затем она вплотную приблизила своё лицо к лицу Годхэнда, вглядываясь в него сверкающими драконьими глазами.

— Позволь мне сжечь ваши души в царстве пламени. Даже самые доблестные воины ломались, столкнувшись с агонией, пожирающей саму душу.

— ...

— Скоро и ты последуешь их примеру.

И у неё действительно была возможность воплотить эту угрозу в жизнь.

Она происходила из рода драконьей крови герцогства Брингар и была единственной обладательницей этой крови в своём поколении.

И этой женщиной, стоявшей перед ним, была не кто иная, как сама герцогиня Брингар — Даск Брингар.

Тем не менее, Годхэнд оставался внешне совершенно спокойным.

Он медленно разомкнул губы, пристально глядя на маленькую герцогиню, которая продолжала ему угрожать.

— Для начала я хотел бы прояснить одно недоразумение.

— Хм? Недоразумение?

— Мы никогда не нападали на вас из засады. Мы лишь передали послание и письмо от нашего господина.

— Ха!

Презрительно хмыкнув, герцогиня Брингар достала из-за пазухи то самое письмо.

— Ты за дуру меня принимаешь, эльф?

С этими словами она наотмашь ударила Годхэнда письмом по щеке. Несмотря на то, что это был всего лишь лист бумаги, удар оказался настолько мощным, что из губ Годхэнда брызнула кровь.

Герцогиня начала зачитывать содержимое письма вслух, чеканя каждое слово:

— Третий принц императорской семьи Эверблэк, который в данный момент командует южным фронтом империи, заявляет, что предоставит убежище и поможет в восстановлении, если я сбегу туда?

— ...

— Разве третий принц — не самый бесполезный выскочка во всей вашей императорской семье? И такой человек внезапно присылает мне секретное письмо, заманивая на кишащее монстрами поле битвы. А доставляют это письмо как раз те самые люди, что убили моего дипломатического посла?

— ...

— Как я могу доверять этому письму! Куда правдоподобнее звучит версия о том, что это ловушка, расставленная, чтобы прикончить меня!

— Если бы это была ловушка, она была бы слишком обременительной.

Когда Годхэнд выплюнул эти слова, глаза герцогини цвета тыквы широко распахнулись от удивления.

— Что ты сказал?

— Если бы мы намеревались напасть на вас, наши имперские силы окружили бы это место ещё несколько дней назад, как только мы обнаружили ваше убежище.

Глаза герцогини сузились. Годхэнд продолжал:

— На данный момент в этом регионе у вас нет ни единого шанса на победу. Ваш лучший вариант — отступить. Если вас схватят, герцогству Брингар действительно придёт конец.

— То есть ты предлагаешь мне... бросить свою страну и трусливо сбежать?

— Разве этот вариант уже не рассматривается вами всерьёз?

Герцогиня не нашлась что возразить.

Потому что это было чистой правдой.

Ход войны изменился слишком сильно, чтобы даже партизанская тактика могла принести хоть какие-то плоды.

Не оставалось сомнений в том, что герцогство Брингар проиграло эту войну.

— Если вы решите бежать, у вас есть несколько путей. На западе есть союзники, а на севере — страны, с которыми вы поддерживали давние отношения. Именно поэтому имперские войска уже сосредоточены на северной и западной границах вашего герцогства.

— ...

— Однако южная граница охраняется относительно слабо. На юге нет ни одного государства, способного восстать против империи, а продвижение дальше на юг ведёт лишь к тем самым землям, кишащим монстрами, о которых вы упоминали. Даже если вы сбежите туда, у вас не будет базы для планирования будущего.

В голосе Годхэнда зазвучала уверенность.

— Все думают именно так, и именно поэтому вы планируете прорываться на юг, — твёрдо произнёс Годхэнд.

Герцогиня, которая поначалу отвергала эту идею как нелепую, теперь внимательно прислушивалась к каждому его слову.

— Южный фронт огромен. Это территория, наводнённая монстрами, как вы и сказали. Если спрятаться там, имперским войскам будет практически невозможно вас выследить.

— Хм.

— Более того, на южном фронте сейчас собираются наёмники со всего мира. Нет лучшего места для восстановления вашей военной мощи. К тому же, вы будете находиться в относительной близости к королевству, что позволит вам сохранять на него влияние.

Герцогиня негромко рассмеялась.

— Довольно убедительный аргумент. Это твой хозяин велел тебе так сказать?

— Да.

— И тебя отправили сюда, прекрасно зная, что ты можешь погибнуть?

— Да, — без малейшего колебания ответил Годхэнд.

— И нас отправили с пониманием того, что вы нас не убьёте.

— Что?

— Мы служим доказательством.

Годхэнд торжественно кивнул.

— Доказательством того, что Империя Эверблэк сама развязала эту войну.

— !

— Сохранив нам жизнь, вы получите живых свидетелей для будущего. Чтобы доказать: Империя Эверблэк намеренно спровоцировала эту войну, убив своего собственного посла.

— Значит, вы, палачи, сами предлагаете дать показания?

— Да.

На мгновение юное лицо герцогини приняло суровое выражение, свойственное истинному правителю.

В международной политике часто доминирует право силы. Обсуждение причин уже идущей войны может не иметь особого смысла.

Однако герцогиня находилась в таком положении, когда ей приходилось цепляться за любую, даже самую ничтожную возможность для контратаки.

Никто не знал, как эти показания могут быть использованы в будущем.

— Любопытно. Значит, Эверблэк так же коварен, как и кажется на первый взгляд. Третий принц, оказывается, вовсе не обычный дурак.

Герцогиня на мгновение улыбнулась, собираясь с мыслями.

— Довольно забавно. Но, эльф, ты так и не упомянул самое важное... Чего именно хочет добиться третий принц Эверблэк, втягивая меня во всё это?

Годхэнд спокойно ответил:

— Он просит вашей поддержки.

— Поддержки?

— Да. В войне против монстров он просит вашей помощи, пока вы будете находиться на южном фронте.

Изумлённая герцогиня нахмурилась.

— То есть ты хочешь сказать, что ради борьбы с какими-то жалкими монстрами он желает призвать меня, Сумеречного Дракона герцогства Брингар?

— Именно так.

— Ха-ха-ха! Подумать только, он решил использовать такую крупную рыбу, рискуя сам быть проглоченным! Этот третий принц весьма бесстрашен!

Вслед за издевательским смехом глаза герцогини опасно сузились.

— Я бы с удовольствием встретилась с ним и оценила его лично, но этого не случится.

Выпрямившись во весь свой небольшой рост и расправив плечи, герцогиня торжественно провозгласила:

— Я не буду бежать, не буду искать убежища и не стану спасаться. Я буду сражаться и умру на этой земле до последнего вздоха.

— Почему?

— Разве это не очевидно? Потому что я — Королева этой земли.

Услышав это, Годхэнд негромко хмыкнул.

— Мой прежний король говорил то же самое.

— Твой король? О ком ты говоришь?

— Я имею в виду предыдущего короля эльфов, правителя моего народа.

Вспоминая далекое прошлое, Годхэнд пробормотал с горькой усмешкой:

— Он ценил свою честь больше собственной жизни и в итоге лишился её... Как результат, мы, эльфы, потерявшие своего лидера, были вынуждены разбрестись кто куда. Теперь у нас нет нации, и мы живём хуже рабов.

— ...

— Если вы действительно королева, не должны ли вы ставить будущее своего народа выше сохранения собственной чести ценой смерти?

Юное лицо герцогини исказилось от ярости.

— Как смеет этот остроухий ничтожество давать советы мн—

В этот момент...

— Ваша Светлость!

Рыцарь, ожидавший снаружи, поспешно ворвался в тюремное помещение. Глаза герцогини сузились.

— Что случилось?

— Императорская армия обнаружила нас. Они начали бомбардировку!

Бум! Тр-р-рах-бах...!

Едва эти слова сорвались с губ рыцаря, как здание сильно содрогнулось, и с потолка посыпалась вековая пыль.

— Кольцо окружения сжимается. Более того... подтверждено, что их силы возглавляет Ларк.

Ларк Аваланш Эверблэк, первый принц и сильнейший рыцарь империи. Похоже, он прибыл сюда лично.

Герцогиня стиснула зубы.

— Этот заносчивый щенок... если бы не такая разница в численности войск, я бы разорвала его на куски в мгновение ока.

— Ваша Светлость! Вы должны немедленно эвакуироваться. Путь к следующему убежищу свободен; прошу вас, сюда!

— ...Хорошо, я поняла.

Неохотно кивнув, герцогиня указала на Годхэнда.

— И этих людей тоже заберите с собой.

В глазах герцогини, когда она посмотрела на Годхэнда, промелькнула жестокая насмешка.

— Но нет нужды оставлять в живых всех троих. Для наших целей хватит и одного.

— ...

— Так, посмотрим...

Герцогиня небрежно скользнула взглядом по Годхэнду, Бодибэг и Бёрнауту.

— Кто из вас должен жить, а кто — умереть?

***

На следующий день.

Кроссроуд. Особняк лорда. Спальня лорда.

— ...

Проснувшись, я какое-то время просто лежал на кровати, бессмысленно глядя в пространство.

Уставившись в потолок моей недавно отремонтированной комнаты, украшенной антикварным интерьером, я не делал ничего, просто отдыхал.

«Уже 9-й этап, значит».

Только вчера завершился 8-й этап, и мы до поздней ночи праздновали победу на банкете.

Теперь настал 9-й этап.

А когда он закончится...

Стремительно приблизится 10-й этап.

Следующий этап с боссом наступал слишком быстро.

Во время прошлого этапа с боссом, 5-го по счету, на нас напал легион вампиров.

Тогда я потерял девять героев и сто сорок шесть солдат.

Я не могу позволить себе такие потери снова. В этот раз нужно подготовиться гораздо основательнее.

Этапы с боссами несравнимы с обычными уровнями. Качество сил противника там совершенно иного масштаба.

Мне также необходимо подготовить самое лучшее снаряжение и обучить героев.

Несмотря на то, что впереди только 9-й этап, лучше начать подготовку заранее.

...От Теневого отряда по-прежнему нет вестей.

Трое членов Теневого отряда, которых я отправил в герцогство Брингар, до сих пор не вернулись.

Я решил принять герцогиню Брингар и её свиту в этом прохождении игры.

Раз уж я собирался их принять, я отправил Теневой отряд вперёд на разведку, чтобы как можно скорее интегрировать их в Кроссроуд.

Вернутся ли они до начала 10-го этапа...

Независимо от того, увенчалась ли миссия Теневого отряда успехом или провалом, я надеялся, что они вернутся до начала 10-го этапа. Их способности были бы невероятно полезны в оборонительном сражении.

Лежа в постели, я также обдумывал мысли об использовании вспомогательных войск из Имперской столицы и планах тренировок для Штрафного отряда.

Основная группа справляется великолепно, так что сейчас фокус стоит сместить на эффективное управление другой группой, у которой полно проблем...

Как раз когда я был полностью поглощен мысленным перебором и экспериментированием с различными комбинациями героев, это и случилось.

Бам!

— Лорд! У нас серьезный кризис!

Эйдер ворвался в мою комнату, с грохотом распахнув дверь.

Я лениво приоткрыл глаза и посмотрел в его сторону.

— Что такое? В чем дело? Твой бедный лорд только прилег отдохнуть после вчерашней миссии по обороне. Надеюсь, это что-то действительно важное.

— Де... Де... Де... Демиан...

Эйдер вцепился в свои волосы, выкрикивая слова в явной агонии.

— Демиан попал в бедуууууу!

«Что опять не так с Демианом?»

«Что ты натворил на этот раз?!»