Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
215 Тайные связи (3)

Операция по отражению Ёрмунганда. До начала выполнения — один день.

По сути, все возможные приготовления были завершены.

Герои закончили свои тренировки. Было заготовлено достаточное количество кирок, молотов и другого снаряжения, созданного Келлибеем.

Обычные солдаты также завершили отработку строевых упражнений.

Граждане были готовы к эвакуации, а в северо-восточной части города были обустроены убежища.

И вот, вечером накануне начала операции, я приказал всем героям отдыхать.

Им предстоит столкнуться с жестокими тремя днями впереди. Я надеялся, что они проведут свой последний вечер в относительном комфорте.

— ...Вот почему я велел всем отдыхать.

Я щелкнул языком, увидев Лукаса — рыцаря, который неотступно следовал за мной в качестве телохранителя.

— Тебе обязательно таскаться за мной, даже когда я сказал отдыхать? Неужели тебе больше некуда пойти?

Лукас незамедлительно ответил:

— Никак нет!

— Ты тратишь свои юные годы впустую, Лукас...

Как же так вышло, что ты стал моим телохранителем и проводишь эти скучные двадцать четыре часа в сутки таким образом?

Мне жаль тебя, парень.

— Я ценю вашу заботу, мой лорд, но я сам регулирую свой отдых и досуг.

— Так я и поверил...

Он ходил за мной весь день, и даже когда я сплю, он стоит на страже за дверью.

Неужели этот парень вообще спит нормально?

— Идем со мной.

Я повел Лукаса по извилистой тропинке в сад поместья лорда.

Во внутреннем дворике, откуда открывался вид на город, стояло несколько покрытых пылью шезлонгов.

Я небрежно плюхнулся на один из них и подпер подбородок рукой.

— Садись.

— А?

— Давай вместе насладимся вечерним солнцем.

— Но я должен защищать вас...

— Ц-ц!

Когда я недовольно цокнул языком, Лукас нехотя присел рядом со мной.

Я привел его сюда, потому что если прилягу я, то, возможно, и он тоже отдохнет.

Я с комфортом растянулся на шезлонге, а Лукас неловко попытался мне подражать.

Из этого двора весь городской пейзаж Кроссроуда был как на ладони.

Мы с Лукасом какое-то время молча смотрели на город, купающийся в лучах заходящего солнца.

— Лукас.

— Да, мой лорд?

— Почему ты защищаешь этот город?

Я спросил об этом внезапно, и последовал вполне очевидный ответ.

— Потому что здесь вы, мой лорд.

— ...

Этому парню действительно нужно поработать над непредсказуемостью... Его репертуар слишком уж ожидаем.

Каждый раз, когда он открывает рот, это лишь «мой лорд, мой лорд» и непоколебимая верность.

— И еще...

Затем Лукас кое-что добавил.

Я моргнул и посмотрел на него. А?

— Потому что здесь есть и другие товарищи.

— ...

— Евангелина, Демиан, Джуниор, Лилли, Святая Маргарита... Теневой отряд и многие другие боевые друзья тоже здесь.

Лукас неловко почесал затылок.

— Я привязался к ним. ...Поэтому я хочу защитить их.

— ...

Я посмотрел на профиль Лукаса и усмехнулся.

— Ты тоже вырос.

— А? Я?

— Да. Ты повзрослел.

Изначально Лукас был главным героем этой игры — командующим офицером на Южном фронте.

Рыцарь, обладающий добродетелями лидера, заботящийся о своих подчиненных и обладающий широким кругозором.

Однако, в отличие от игры, я сохранил за собой пост командующего, а Лукас стал тем, кто слепо следовал за мной и защищал только меня.

Втайне я беспокоился, не подавляю ли я рост Лукаса.

К счастью, похоже, это были лишь мои собственные опасения.

Лукас рос по-своему, и не только он;

Я тоже начал ценить своих остальных товарищей.

Ухмыльнувшись, я слегка похлопал Лукаса по спине.

— Давай продолжим усердно работать завтра, Лукас.

Лукас улыбнулся в ответ и произнес:

— Я с радостью последую за вами, мой лорд. Я буду защищать вас ценой своей жизни.

Хм... Несмотря на его рост, кажется, его избитый репертуар диалогов никогда не изменится... У меня такое предчувствие...

***

К юго-востоку от Кроссроуда, фруктовый сад маркграфа Кросса.

Евангелина стояла перед могилами своих родителей.

— Я пришла, отец. Мама.

Держа букет цветов, Евангелина положила их перед надгробиями и слабо улыбнулась.

— Вы ведь не сердитесь, что я нечасто захожу? Я была невероятно занята, знаете ли.

И все же кладбище казалось чужим, вплоть до имен ее родителей, высеченных на камнях.

Евангелина мельком подумала, что никогда не сможет привыкнуть к этому месту.

— ...Говорят, монстр, который придет на этот раз, — гигантская змея.

Присев перед надгробием, Евангелина начала всхлипывать, закрыв щеки руками.

— Сам Кроссроуд может быть разрушен, старшие эвакуируют горожан и готовят убежища. Это немного нервирует, так как мы никогда раньше не сталкивались с таким монстром.

Евангелина взглянула на надгробие отца.

— Интересно, как бы ты встретил этого монстра, папа?

Затем она пристально посмотрела на надгробие матери.

— И какие слова ободрения ты бы предложила, мама?

Мягко рассмеявшись своим бессмысленным раздумьям, Евангелина сказала:

— Я пойду.

Отряхнув колени, она встала и прошептала:

— Я защищу его. Деревню нашей семьи.

Глядя на могилы родителей, девушка дала клятву.

— Я защищу этот путь, ради которого вы оба рисковали своими жизнями, и воспоминания, которые у меня остались о вас.

Порыв ветра пронесся по лугу, растрепав ее яркие платиновые волосы.

Евангелина сжала маленький кулак перед грудью.

— Потому что я — Евангелина Кросс.

Она будет сражаться.

Как преемница семьи Кросс.

И тем самым она докажет.

Что борьба семьи Кросс на протяжении многих поколений не была напрасной.

Крепко сжав кулак, она заявила:

— Потому что я — будущий маркграф Кросс.

Изумрудные глаза Евангелины сверкнули решимостью.

***

Центр Кроссроуда, казармы. Комната Рейны.

Группа из пяти магов, присланных в качестве подкрепления из имперской столицы, проводила тихую встречу.

— Неужели это действительно тот самый Ёрмунганд из мифов?

— Если он так опасен, как опасается третий принц, нам следует отреагировать на уровне имперской столицы...

— Мы и есть тот самый ответ уровня имперской столицы.

Рейна холодно пресекла беспокойство своих подчиненных.

— С самого начала имперская столица была слишком занята другими фронтами. Даже если бы сюда спустился бог зла, им, вероятно, было бы все равно.

— ...

— Если это действительно представляет угрозу для империи, наша обязанность — разобраться с этим на нашем фронте.

— Но, Рейна, мы пришли сюда не для охоты на монстров. Наша основная миссия...

Рейна заставила подчиненную замолчать, подняв руку.

— Любой элемент, представляющий угрозу миру в империи, должен быть устранен. В этом наша цель.

— ...

— Если Ёрмунганд действительно такой опасный монстр, как говорят, то его уничтожение должно иметь приоритет над другими задачами.

Именно тогда это и произошло.

— Леди Рейна.

Один из членов группы, стоявший на страже у входа, осторожно подошел к Рейне и доложил:

— Прибыл гость. Это та молодая волшебница.

— ...

Взмахом руки Рейна подала сигнал, и ее подчиненные незамедлительно покинули комнату.

Как только они все ушли, Джуниор заглянула в помещение.

— Гм, я не помешала? У вас было важное обсуждение?

— Вовсе нет. Мы как раз закончили наше собрание.

Рейна развела руки в стороны и жестом пригласила ее войти.

— Итак, что привело тебя сюда сегодня, дочь Юпитер? Я рада, что ты пришла первым делом ко мне.

— ...Я пришла получить еще одно заклинание перед битвой.

Джуниор замялась, поджала губы и, наконец, тихо заговорила.

— А еще я хочу немного больше поговорить о своей матери.

Рейна усмехнулась и поманила ее внутрь.

— Входи. Давай поболтаем.

Джуниор нервно вошла в комнату, и Рейна тут же спросила ее:

— Кстати, ты уже поела?

— А? Нет, еще нет...

— После заклинания давай поедим и продолжим наш разговор. Даже в этой глуши есть несколько удивительно хороших мест, где можно перекусить.

Умело пригласив ее на обед, Рейна начала подготовку к заклинанию.

Джуниор пристально смотрела Рейне в спину, испуская неуверенный вздох.

***

Храм.

Куйлан вошел в палату своего брата с оживленной улыбкой.

— Курэха! Я здесь!

— ...Куйлан.

Сидя на кровати и занимаясь какими-то бумагами, Курэха поприветствовал Куйлана радостной улыбкой.

Куйлан наклонил голову.

— Что ты делаешь? Разве ты не должен выздоравливать? Что это за бумаги?

— Это кое-какая накопившаяся административная работа для храма... Я чувствовал себя виноватым за то, что только принимал помощь, поэтому я помогал здесь с делами. К счастью, даже с такой ногой я все еще могу быть полезен.

— ...

Куйлан мрачно взглянул на поврежденную левую ногу брата. Курэха сменил тему с легкой улыбкой.

— А как ты? Я слышал, Штрафной отряд в последнее время доставляет тебе немало хлопот. Ты в порядке?

Похоже, слух о том, что Лукас дисциплинирует Штрафной отряд, разнесся по всему городу.

Куйлан в расстройстве вскинул руки.

— Ох, даже не напоминай. Этот рыцарь, он практически истязал нас так, будто хотел сожрать заживо. Он что, настолько меня ненавидит? Ну, он довольно противный, и я его тоже ненавижу. Проклятье.

Проворчав это, Куйлан вскоре кивнул.

— ...Но я должен признать, благодаря этому я определенно стал лучше.

Курэха моргнул, заметив разительную перемену в поведении своего младшего брата.

— Во время последней оборонительной битвы я был больше склонен сделать лишь необходимый минимум, а затем сбежать.

Куйлан сжал кулаки и ударил ими себя в грудь.

— Но эта битва кажется другой. Если я не остановлю этого монстра, тебя и нашу родину на севере... мысль о том, что монстр проглотит их целиком, приходит первой.

— ...

— Теперь я, кажется, немного понимаю, почему здешние люди рискуют своими жизнями, стоя на стенах.

Куйлан расплылся в улыбке и похлопал старшего брата по плечу.

— Не волнуйся, нападут ли гигантские змеи или монстры нахлынут сворой собак, я защищу тебя, брат.

— ...Мне всегда жаль, Куйлан.

— Брат, тебе не за что извиняться. Ты защитил меня тогда. Теперь моя очередь.

— ...

— Хе, ведь это естественно для младшего брата — защищать старшего, верно?

Куйлан ухмыльнулся и вытянул кулак.

— Поделись со мной своей потрясающей удачей.

— С радостью.

Братья легко стукнулись кулаками.

Курэха посмотрел на своего младшего брата, который был вдвое крупнее его, и горько улыбнулся.

— Иди, Куйлан — Творец чудес.

***

Демиан сидел в темноте.

Несмотря на полное отсутствие проклятой ауры «Черной королевы», лицо Демиана оставалось мрачным, словно он все еще был поглощен этой зловещей энергией.

«Я...»

Демиан посмотрел на свои пустые руки.

«Почему я сражался? Ради чего все это было?»

После того как он сложил оружие и был исключен из группы, Демиан потерял инерцию битвы. У него, наконец, появился момент, чтобы поразмышлять о себе.

«Я уже потерял половину того, что было важно... что еще я пытаюсь защитить, так страдая?»

Возможно, это было потому, что кошмары, показанные «Черной королевой» за последние несколько недель, были слишком яркими.

Лица людей, которых он потерял, были почти осязаемыми, кристально чистыми.

Их улыбки, их смерти.

От этого было только больнее.

«Я скучаю по вам...»

Демиан сгорбился еще сильнее.

«Я так скучаю по вам...»

Он больше не хотел сражаться.

Он не хотел стоять перед ужасающими монстрами, прикидываясь крутым.

В этом адском мире он больше ничего не хотел делать.

Он просто хотел остаться... погруженным во тьму.

***

Следующий день. Рассвет.

Самая южная точка мира. Черное озеро.

Бульк...

Прорываясь сквозь поверхность мутного озера.

Вш-ш-шух...!

Появилась массивная голова змеи, мерцающая серебристым оттенком.

Босс 9-го этапа.

Мировой Змей, Ёрмунганд, наконец явил себя внешнему миру.