Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
173 [Столичная арка]: Встреча Хранителей 2

- Потерял память? – Император окинул меня своим похожим на взгляд бездны взглядом. По какой-то причине ощущение отдаленно напоминало сканирование крайне технологичной машиной. Я невольно содрогнулся.

- Хм. Что ж. Ты вернешь их естественно.

К счастью, император не стал придираться. Неужели он настолько доверяет Эшу? Или просто счел мою ложь недостойной внимания? Не могу сказать точно.

- Как один из стражей, я должен объяснить своему сыну, ответственному за южный фронт, хотя бы примерное положение дел. – Он откинулся на троне и указал на ледяное дерево, что обволакивало его. – Помнишь ли ты какого оно было изначально цвета?

Я покачал головой. 

- Оно было черным. – В уголках императорских губ мелькнула горькая улыбка. – Это национальное дерево империи, ее страж. Вечная чернота. Эверблэк.

Я с трудом сглотнул. Получается, империю назвали в честь дерева?

- Первый император привез его из мира духов и посадил здесь в качестве магического маяка, что озаряет путь империи. – Император огладил одну из ветвей. – Однако семь лет назад оно внезапно замёрзло. Встревоженные хранители тотчас же кинулись искать причину.

Он прикрыл глаза, вспоминая тот далекий день.

- Дерево замерзло, однако продолжило выполнять свою функцию. Мне открылось будущее империи. Ей оставалось десять лет, прежде чем империя падет.

- Значит?

- Да. – Император открыл глаза. – С того дня прошло семь лет. Через три империя погибнет.

Три года, какая знакомая цифра.

Я нахмурился.

- Дерево открыло нам причины ее падения.

Император посмотрел на шахматы перед собой.

- Первая угроза придет с запада. Наши союзники, в чьих жилах течет драконья кровь, Княжество Брингер, нападут на империю и разрушат ее.

Западный фронт драконьей крови.

- Вторая явится изнутри. Неизвестные злобные тени, что рыщут в глубинах имперской столицы. Они словно яд источат и уничтожат империю.

Центральный теневой фронт.

- Третья угроза придет с севера. Иные расы, которые мы покорили. Их боги спустятся из мира духов, чтобы отомстить за своих детей. Они уничтожат империю дабы освободить их.

Северный фронт иных богов.

- И, наконец, четвертая беда ожидает нас на юге. Кошмарные монстры, что поднимаются из глубин разрушенного Озерного королевства. Они уничтожат мир.

Южный адский фронт.

- Таковы судьбы разрушения, что сжимают свое кольцо вокруг нашей империи. Чтобы остановить их, я призвал остальных хранителей.

Я осторожно спросил:

- А хранители это…

- Они способны соединятся с древом. Могут видеть подсвеченное им будущее и защитить империю. Они те, в ком течет кровь нашей императорской семьи.

Император одного за другим оглядел своих трех сыновей и улыбнулся.

- Сейчас нас осталось лишь четверо.

Ларк и Фердинандес все также стояли на коленях, склонив головы и внимательно слушая.

- Мы выявили все угрозы и объединились, чтобы нейтрализовать их. Не важно, что произойдет, мы обязаны остановить судьбу разрушения. Любой ценой защитить империю.

Не важно, что произойдет.

Не важно, какой ценой.

- Сотни лет княжество Брингер было верно нам. Мои дальние братья… Мы решили уничтожить их до того, как они нападут на нас. Семь долгих лет мы готовились уничтожить опасность, и вот наконец Ларк сделал это.

Ларк склонил голову еще ниже.

- Что касается теневого фронта и столицы… Особое подразделение увеличилось в трое, а столичное войско – в пять раз. Любой, кто выглядит подозрительно, будет тотчас же арестован. Фердинандес хорошо справляется со своей миссией.

Фердинандес тоже поклонился еще ниже. 

- А снисходящие из иной реальности боги… Я лично расправляюсь с ними. С помощью дерева мне удается войти в их реальность и сразится с ними мечом и магией. Каждый день.

Император посмотрел на свои руки с грустной улыбкой.

- Это не то, чем должно заниматься человеку моего возраста и статуса. Но что поделать? Среди хранителей у меня больше всего опыта в подобных битвах.

Он вздохнул.

- А южный фронт, - посмотрел на меня. – Мой младший и самый наивный, глупый сын, Эш. На твоих плечах лежит миссия остановить вторжения монстров. В этом году ты собрал войска и отправился туда лично, как только мы получили сведения, что вторжения участились. И на мое удивления, ты хорошо справился.

Я стиснул кулаки.

Безумие.

Получается, что император играет в экшн-РПГ на севере. Старший сын в симулятор стратегии на западе, второй сын в политический симулятор, смиксованный с мафией, в центре, а младший в оборону на юге. Так, получается? Именно так мы защищаем империю?

Не верю. Неужели в “Empire defense” соединились сразу четыре игровых жанра? Как щедро!

- Ну как? Разобрался?

Я посмотрел на императора.

- У меня вопрос.

- Говори.

- Почему мы игнорируем южный…адский фронт? – Я оглядел его и своих братьев. – Если все, что вы сказали, правда, то три других фронта представляют собой смертельную опасность, не спорю, но только для империи. Однако монстры угрожают миру в целом.

Запад, центр, север. Если эти три фронта падут – империя падет вместе с ними, но не мир.

Если падет юг, то свой конец встретит не только империя, но и остальной мир. Все умрут. И император не может об этом не знать.

И все же он вливает ресурсы куда угодно, только не в нас. Почему? Почему, ради всего святого?

Император громогласно рассмеялся. Я нахмурился.

- Почему вы смеетесь?

- Ничего такого, просто эти же слова ты не раз говорил до потери памяти. – Император выглядел искреннее повеселенным, вокруг его улыбки образовались маленькие морщинки. – То же самое ты спросил у меня семь лет назад. ‘Почему, несмотря на большую опасность, у него низший приоритет?’.

Честно, я удивлен. Неужели оригинальный Эш тоже сказал подобное?

- Ответ прост. Потому что мы хранители империи.

- И?

- Ты прав, увеличение числа монстров самое большое из четырех разрушений. Однако она не является прямой угрозой для империи. Потому мы и отложили ее.

О чем он?

- Монстрам плевать на империю. Они хотят уничтожить человечество. Однако другие три кризиса направлены на разрушение империи, они жаждут нашего падения.

Император легонько постучал по трону.

- Я не хранитель мира. Я император империи. Так что вполне естественно для меня держать в приоритете прямые угрозы для нее, не так ли?

Логично.

-Если южный фронт падет, монстры разольются по всему югу континента. Другие южные страны будут вынуждены вступить в войну и тем самым выиграют нам время. К тому же на юге существует огромное количество автономных областей. Если монстры прорвутся, то боги, что сейчас сражаются со мной, будут вынуждены направится на защиту своих территорий. Так что, с точки зрения империи, адский фронт последний в списке угроз. У нас есть время. – Император в упор посмотрел на меня. – Ты понимаешь? Адский фронт не столь важен.

Он махнул рукой.

- Конечно, это не значит, что мы бросим его. Как только три других угрозы будут устранены, мы направим все силы империи на борьбу с монстрами.

Я склонил голову.

- Я понимаю, отец. 

Итак, что мы имеем?

Младший принц, самый ничтожный из всех хранителей, и остатки ни на что не годных войск отбыли на южный фронт, чтобы купить время. Даже если он и они умрут, а оборона на юге будет прорвана, империя просто использует другие страны и нации в качестве живых щитов. А потом, расправившись с тремя другими угрозами, соберет все силы и уничтожит монстров. 

Вот как мыслят хранители.

Как логично.

Они защищают империю, используя для этого все доступные вне ее ресурсы, даже если они одноразовые. И пусть весь мир вне имперских границ сгорит, пока жива Эверблэк, остальное не важно.

И с точки зрения защиты конструкта под названием «империя», этого концепта империи, все так легко и понятно, так логично и правильно. Но.

Я скрипнул зубами.

Могу ли я согласиться с таким мышлением? Могу ли я, младший принц, командир южного фронта, поклявшийся защитить людей юга, принять это?

- Однако Эш, не будь столь мрачен. – Император хмыкнул и указал на Фердинандеса. – Очнувшись ото сна я уже обсудил с Фердинандесом положение дел. Слышал, ситуация близка к критичной. Не переживай, я отправлю на юг подкрепления.

Я едва не обрадовался.

- Я хотел, чтобы ты, молодой и глупый, повзрослел, узрев сражения и смерти. И это свершилось. До сих пор ты успешно отражал атаки монстров. Достойно. – Император тепло улыбнулся. – Жаль, что ты потерял память, но честно, я рад видеть, что ты стал столь достойным хранителем. Я отправлю подкрепления, но взамен ты должен слушаться отца и братьев. Усек?

Я не нашел слов и просто склонил голову. Император вытянул руку.

- Я немного устал и вернусь в мир духов. Доверяю заботу о фронтах вам.

Хрустнув шеей, уставший император откинулся на троне.

- Совсем скоро состоится празднование победы. Должен же я показать, что все еще в добром здравии. А до того дня, отдохну. До скорой встречи, мои сыновья.

Ларк и Фердинандес ответили в один голос:

- Сладких снов, отец.

- Ох, да. - Белый иней начал покрывать тело императора. – Как жаль, что здесь мне снятся одни кошмары.

Совсем скоро лед покрыл и трон, и императора с головой, такой же лед, что сковал дерево. Ларк, Фердинандес и я, три брата, покинули комнату духов.

У дверей Фердинандес протянул мне конверт.

- Тебе подобрали новую невесту. На этот раз благородной крови. Принцесса Арианского королевства. Они наши главные союзники на севере.

Я взял конверт и пробежался по выведенным на нем словам. Фердинандес продолжил говорить.

Слухи о свадебном альянсе между Королевством и Империей уже ходили в обществе, и раз моя предыдущая помолвка скоро будет отменена, император решил сделать их правдой.

- Что если я откажусь? – Спросил я тихо. – Что если я откажусь от новой помолвки и сохраню отношения с семьей Винтерсильверов?

Фердинандес ответил без промедления.

- Это невозможно. Принцесса Арианская уже на пути в столицу. Она прибудет к празднованию победы. В этот раз вы всего лишь встретитесь, однако свадьбу сыграют в течении года. Она будет проведена на юге.

Фердинандес тихо разъяснил мне ситуацию. Я стоял, плотно поджав губы.

- Ты же помнишь, что сказал отец? Слушайся. Пожалуйста, Эш, не сопротивляйся больше. Если в тебе есть хоть толика чести принца империи Эверблэк и ее хранителя, не ставь под сомнение нечто столь тривиальное, как политический брак.

Я промолчал.

- Если ты примешь предложение, ты сможешь вернуться с достаточным количеством элитных войск. Ты сможешь защитить Кроссроуд.

На мое плечо легла тяжелая рука. Я поднял голову. За моей спиной стоял Ларк.

- Я знаю, это трудно, но таков долг принца, Эш. Ты потерял память в середине боя? Ты потерял многих солдат? Мы зашли так далеко только благодаря жертвам. Мы не можем все бросить. – Ларк оскалился и положил вторую руку Фердинандесу на плечо. – Так-так, как насчет крепкого братского объятия, чтобы поднять наш дух?

Его мускулистые руки обвились вокруг нас и притянули обоих ближе.

- Угх!

- Кха!

Так мы, против собственной воли, получили дозу братской любви. Когда Ларк расцепил руки, я вздохнул.

- Ладно, ладно. Я согласен. – Ларк и Фердинандес рассмеялись, а я стиснул зубы и кивнул. – Я порву с гильдией серебра и встречусь с Арианской принцессой.