Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
208 Грехи "Эгиды" (2)

— Демиан.

Голос эхом отозвался в пустоте.

— Демиан, проснись!

Раздался до боли знакомый голос.

Демиан медленно открыл глаза.

Когда его затуманенное зрение прояснилось, он увидел старый пыльный потолок, тускло освещенный солнечным светом.

Потрепанное одеяло, запах кипяченого молока, скрипучая кровать и холодный ветер, пробивающийся сквозь приоткрытое окно.

«А?»

Это был приют, где он провел свое детство.

Когда Демиан медленно сел, девочка, сидевшая на его кровати, приложила палец к губам и тихонько шикнула на него.

— Мы ведь обещали сегодня сходить на вершину холма, помнишь? Ты же не забыл, верно?

Это была бойкая девчонка с коротко подстриженными волосами.

Ее кожа была густого смуглого оттенка, а на обеих щеках играл легкий румянец.

У нее были длинные, стройные конечности и озорная улыбка.

Протирая сонные глаза, Демиан улыбнулся ей в ответ.

— Прости, Ван. Я проспал.

— Хе-хе, все в порядке. Я знала, что ты проспишь, поэтому и пришла тебя разбудить.

Она спрыгнула с кровати с восторженным «Опа!» и протянула руку Демиану.

— Давай, пошли, выберемся отсюда, пока нас не поймал директор.

Ван широко ухмыльнулась.

— В этот раз мы точно доберемся до самого верха!

— ...Хорошо!

Покраснев, Демиан протянул руку, чтобы взять Ван за ладонь.

Но в тот момент, когда Демиан коснулся руки Ван...

Бум! Грохот...!

Окружающая обстановка мгновенно изменилась.

Теперь он находился на разрушающейся передовой базе.

Это было поле боя, куда его немедленно перебросили сразу после прибытия в Кроссроуд.

Повсюду падали с криками солдаты. Воздух наполняла какофония пушечных выстрелов и монструозный рев.

Ошеломленный Демиан огляделся по сторонам.

Внезапно он оказался одет в пропитанные кровью жреческие одежды. Вокруг него кишели багровоглазые черные пауки.

Один из пауков яростно взмахнул когтем. Но Демиан был слишком истощен, чтобы пошевелиться.

— Демиан, уходи!

Кто-то бросился вперед и оттолкнул Демиана с дороги.

Опешивший Демиан увидел улыбающееся лицо Ван, которая отпихнула его в сторону.

— Видишь, я же говорила, тебе всегда нужно, чтобы я за тобой присматривала...

Тук! Хруст! Шмяк-!

Ужасающий звук сопровождал то, как калечили тело Ван. Демиан закричал.

— Ван! Не-е-ет!

Демиан упал на колени рядом с Ван, лежащей в луже крови.

Несмотря на то что она харкала кровью, Ван удалось слабо улыбнуться.

— Хех, все нормально. Ты же меня знаешь, да? Непобедимая Ван... Это совсем не больно...

Когти пауков безжалостно кромсали тело Ван.

Ее кожаный нагрудник и кольчуга разлетелись вдребезги, оказавшись бесполезными.

— Нет, нет, нет...

Были видны кости, а внутренности вываливались наружу.

Сдерживая слезы, Демиан попытался сотворить исцеляющее заклинание рядом с ней.

— Я вылечу тебя, Ван. Я смогу, просто держись.

Но его магическая сила никак не собиралась.

Он уже полностью исчерпал свою ману, исцеляя других.

Пытаясь спасти остальных, у него не осталось ничего, чтобы вылечить самого важного для него человека.

— Пожалуйста, Ван. Дай мне исцелить тебя. Пожалуйста...!

Рыдающую руку Демиана осторожно перехватила окровавленная ладонь Ван.

— Демиан.

С лицом, исцарапанным когтями монстров, Ван смогла выдавить из себя полуулыбку.

— Ты помнишь тот день, когда мы забирались на вершину за приютом?

— ...Да, я помню. Как я мог забыть?

— Не забывай обещание, которое мы тогда дали.

— Но Бан, без тебя я...

Демиан попытался что-то сказать, но Ван уже ушла, перестав дышать.

Ее глаза мирно закрылись, а голова бессильно опустилась с улыбкой на губах.

— ...Бан?

Тепло быстро улетучилось из руки Бан.

Демиан безучастно смотрел на лицо своего безжизненного друга.

И тогда... все замерло.

Паукообразные монстры, несущиеся с криками, пламя от взрывов пороха, кровь, сочащаяся из ран Бан, и слезы, текущие по лицу Демиана — все это остановилось.

Только тогда Демиан осознал.

«Это кошмар».

Это воспоминание из прошлого, которое ушло, которое нельзя изменить или потрогать.

— Орлоп!

Яростный крик вырвался из уст Демиана.

— Это снова твоих рук дело...!

Внезапно когда-то мирно закрытые глаза трупа Ван распахнулись. Злобный голос просочился сквозь его окровавленные губы.

— Ты всегда такой сообразительный, Демиан.

— Не смей говорить ртом Ван! Убирайся из моей головы немедленно!

— Какая странная вещь.

Окровавленное тело неестественно выгнулось, когда труп Ван выпрямился во весь рост.

— Я и есть Ван, Демиан.

— Не неси чепухи! Ты не Ван, ты паучий монстр!

Закрыв лицо, мокрое от слез, обеими руками, Демиан заголосил.

— Оставь Ван в покое! Дай ему покоиться с миром...!

— Какая разница, Орлоп я или Ван?

Пошатываясь, труп Ван подошел ближе и прошептал Демиану на ухо.

— В конце концов, ты ведь убил нас обоих, не так ли?

Из-за прикрытого ладонями лица внезапно вспыхнули карие глаза Демиана.

Стремительно вытянув правую руку, он призвал длинное магическое ружье — Черную королеву. Демиан направил ствол вперед.

Щелк!

Оружие было направлено прямо в лоб Орлоп, принявшей облик Ван.

— Есть только один способ покончить с этим кошмаром, ты же знаешь?

Ван, а точнее, королева черных пауков Орлоп, продолжала небрежно улыбаться.

— Оставь борьбу и сбеги в мирный сон.

Демиан уже собирался нажать на курок...

— ...!

Но не смог.

В мгновение ока обстановка снова сменилась на приют его юности.

И тот, кто оказался в прицеле его ружья, был юный Ван.

— Прекрати сражаться, Демиан. Давай убежим отсюда вместе.

Нежно улыбаясь, прошептал юный Ван.

— Мы сможем жить здесь долго и счастливо.

***

— Демиан!

Пробужденный криком перед ним, Демиан широко открыл глаза.

Разрушенная передовая база, приют из его детства, труп Ван, улыбка юного Вана, голос Орлоп — все исчезло.

Было ясное утро, и он стоял в храме Кроссроуда.

Белые каменные стены вокруг него лежали в руинах, а в руке Демиана была Черная королева.

Ошарашенный Демиан огляделся. Он не мог понять, почему стоит здесь.

— Успокойся, Демиан.

Дуло ружья в руке Демиана было направлено прямо на человека, стоящего перед ним — Эша.

Однако Эш был совершенно невозмутим; он говорил спокойно.

— Это я, Эш. Узнаешь меня?

— Ваше Высочество?

— Да, это я. Успокойся и опусти оружие.

Заметно дрожа, Демиан опустил магическое ружье к бедру.

Коллективный вздох облегчения наполнил воздух вокруг них.

Когда Демиан огляделся, он заметил, что члены его отряда держат оружие нацеленным на него.

— Что я...?

Пытаясь осознать ситуацию, Демиан нерешительно спросил:

— Что я натворил?

Эш криво усмехнулся, словно ситуацию было трудно объяснить.

***

Я решил пока забрать Демиана в свой особняк.

Укутав его в одеяло и вручив чашку теплого какао в приемной, я объяснил, что произошло.

Тем утром темная аура, исходящая от магического ружья Демиана, Черной королевы, усилилась до такой степени, что начала просачиваться за пределы его комнаты.

Обеспокоенные жрецы вошли в комнату Демиана и обнаружили его — до этого мирно спящего — окутанным темной аурой и размахивающим ружьем, словно одержимый.

Опасаясь катастрофы, я и мои люди поспешили сдержать Демиана.

Но, к счастью, Демиан проснулся сам, разрядив обстановку.

— ...

— Демиан.

Демиан с тяжелым видом смотрел в свою чашку с какао. Я заговорил мягким голосом.

— Ты в порядке? Ты не перенапрягаешься? Не чувствуешь себя опустошенным?

— ...Ваше Высочество.

— Ты можешь быть со мной честен. Ты ведь это знаешь?

Закусив губу и опустив голову, Демиан помедлил, прежде чем заговорить.

— В последнее время мне каждую ночь снятся кошмары.

— Кошмары?

— Мне снятся самые болезненные моменты моей жизни. И я не могу отличить, сон это или реальность.

— ...

— Я уже говорил вам, что у меня был друг по имени Ван, верно?

Я кивнул.

Демиан рассказывал мне о друге, который погиб, когда я спас его на этапе обучения.

— В своих снах я постоянно вижу, как Ван умирает. Она умирает, и умирает, и умирает снова, пытаясь спасти меня, разорванная на части...

— ...

— А я просто стою там, беспомощный, и смотрю.

Демиан опустил голову еще ниже.

— Всякий раз, когда я прохожу через эту пытку всю ночь и мое сердце разрывается, появляется Орлоп.

— Орлоп, значит...

— Королева монстров, заключенная в этом ружье.

Королева черных пауков, которую мы убили в туториале; ее звали Орлоп.

— Орлоп делает мне предложение. Она говорит, что если я перестану с ней бороться, она отправит меня в мои самые прекрасные воспоминания.

Руки Демиана, держащие чашку какао, задрожали.

— И тогда она показывает мне мое детство, самое счастливое время в моей жизни. В том сне все мирно и тепло... и Ван жива. Я... я не знаю, что мне делать.

— ...

— Но если я сопротивляюсь, сон быстро рушится, и я возвращаюсь в тот день на передовой базе. И смотрю, как Ван умирает передо мной. Снова и снова...

Подумать только, он подвергался такой ментальной пытке.

Я посмотрел на Демиана обеспокоенным взглядом.

Значит, причина в...

«Черная королева».

Я мельком осмотрел магическое ружье, лежащее у ног Демиана.

Должно быть, это из-за новой открывшейся способности этого Истребителя кошмаров.

— Голод Орлоп: Пользователь поглощается кошмаром, раскрывающим его внутреннюю тьму.

Если пользователь побеждает в борьбе за контроль над кошмаром, тьма исчезает.

В случае поражения пользователь будет полностью поглощен тьмой.

Похоже, он как раз застрял в этой борьбе за контроль.

Я думал, он просто будет излучать какую-нибудь темную ауру и проявлять подростковую неловкость, прежде чем преодолеет это, но, похоже, проблема куда сложнее.

— Демиан, как насчет того, чтобы просто избавиться от этого ружья?

Даже если это отличное снаряжение, Демиан со своим Дальновидением куда ценнее.

Когда я осторожно это предложил, Демиан быстро замахал руками, явно испугавшись.

— Н-нет, не делайте этого! Я... я справлюсь! Я преодолею это, Ваше Высочество.

— Но...

— Я серьезно. Я не настолько слаб, чтобы проиграть какому-то кошмару!

Но ты был слаб.

Разве он не был сегодня почти поглощен этим кошмаром? Из-за чего потерял контроль над телом и устроил сцену?

— Дайте мне... еще один шанс.

Демиан искренне умолял.

— Это мой кошмар, моя тьма. Поэтому... я должен быть тем, кто решит эту проблему.

— ...

— Пожалуйста, дайте мне возможность примириться со своими воспоминаниями, Ваше Высочество.

Видя, что Демиан впервые говорит так отчаянно, я невольно кивнул, давая разрешение.

— Хорошо. Но запомни вот что, Демиан. Если что-то подобное сегодняшнему повторится, твое ружье будет немедленно конфисковано. Понял?

При этих словах лицо Демиана просветлело.

— Да, Ваше Высочество! Доверьтесь мне. Хе-хе...

Похоже, он немного пришел в себя.

Я даже снова увидел эту неловкую подростковую улыбку.

Демиан поспешно допил остатки какао, быстро подхватил Черную королеву и вскочил на ноги.

— Я пойду! Простите, что доставил вам хлопот сегодня!

И с этими словами он торопливо покинул особняк, прижимая магическое ружье к груди.

— ...

Я посмотрел на тянущуюся за Демианом темную ауру и прицокнул языком.

Если Демиан сможет преодолеть эту тьму, это станет для него шансом вырасти.

Но если нет, риск слишком велик.

С точки зрения стратегии, утилизация Черной королевы была бы правильным выбором.

Однако...

«Верни ее мне. Верни мне моего друга...»

Я вспомнил, как Демиан кричал мне это, когда мы впервые встретились во время обучения.

Я также вспомнил слова, которые он бормотал, когда столкнулся с проклятой ментальной атакой в подземном переходе во время прохождения подземелья «Путь Повелителя».

«Прости, Ван. Прости, что я выжил. Я все испортил. Так что...»

— ...

Демиан был читерским персонажем.

Он был моим ультимативным козырем, способным дотащить меня до конца этой игры.

Но он также был хрупким и обычным мальчишкой.

Я хотел, чтобы Демиан обрел счастье.

Чтобы он стряхнул с себя сожаления и вину прошлого и смог простить себя.

А для этого он должен был научиться противостоять своему прошлому.

Держись там, Демиан.

Я решил довериться суждению Демиана. Поверить в его уверенность в том, что он сможет преодолеть эту тьму.

И я надеялся, что этот процесс поможет ему вырасти ментально.

...Прошло совсем немного времени, прежде чем я понял, что это решение было ошибкой.