Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
324 Звездный дворец (2)

Лукас пришел в сознание лишь спустя несколько дней.

Высокий лекарь, который ухаживал за ним все это время, воскликнул сдавленным от нахлынувших эмоций голосом:

— Сэр! Вы очнулись!

— Мейсон... Дядя?.. — прохрипел Лукас.

Превозмогая боль, он приподнял тело, сплошь замотанное бинтами. Он находился в поместье семьи Макгрегор.

Хотя здесь все казалось ему чужим, ведь он не был дома так долго, Лукас никак не мог осознать текущую ситуацию.

— Как я здесь оказался?..

Его память была затуманена последствиями трансформации в зверя.

Он провалил миссию, его предательство перед Эшем было раскрыто — его должны были казнить.

Как же он остался жив... да еще и вернулся в дом своего детства?

— Принц Эш прислал человека, чтобы тебя доставили сюда! Твои раны почти затянулись, но ты был без сознания несколько дней. Мы так волновались...

Мейсон разрыдался, и его массивная фигура казалась совсем неподходящей для столь бурного проявления чувств.

Лукас, отсутствующе моргая, поспешно спросил:

— Было ли еще какое-нибудь послание?!

— Ах, да, здесь есть письмо от принца Эша.

Лукас быстро прочитал письмо, которое протянул ему Мейсон. Послание было предельно простым.

«Проваливай. Навсегда».

— ...

Лукас крепко зажмурился, осторожно сложил письмо и спрятал его в карман.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он повернул голову к Мейсону.

— Как ты, дядя Мейсон... что с вами?

Он ведь провалил покушение на Эша. Не было бы ничего удивительного, если бы Фернандес убил всех членов семьи Макгрегор, которых держали в заложниках.

— Принц Фернандес освободил нас всех!

— Даже несмотря на то, что я потерпел неудачу?..

— Вот, это письмо от принца Фернандеса. Пожалуйста, прочти его.

Лукас развернул бумагу и прочитал:

«Твои годы верности обесценились из-за провала этой миссии.

Однако, признавая твои прошлые заслуги, я пощажу твою семью и погашу половину твоих оставшихся долгов.

Я все еще ценю твои навыки. Если хочешь выплатить остаток долга...»

Хруст.

Лукас в ярости скомкал письмо, а затем и вовсе разорвал его в клочья.

Пораженный Мейсон нервно спросил:

— Что вы будете делать теперь, сэр?

— ...Я должен жить.

Лукас криво усмехнулся, облизнув пересохшие губы.

Улыбка мальчика, который когда-то напоминал невинного щенка, теперь изменилась.

— Даже если мир рухнет, люди должны продолжать жить.

Теперь она больше походила на оскал волка.

***

Лукас ликвидировал поместье и все имущество семьи Макгрегор.

Даже после продажи всего, включая фамильные мечи и секретные рукописи по боевым искусствам, ему все равно не хватало средств, чтобы полностью покрыть долги.

В последний день, когда рабочие снимали вывеску додзё боевых искусств, слуги семьи и верные последователи разрыдались.

Лукас обнял каждого из них по очереди.

— Простите за все неприятности, что я вам доставил. Берегите себя.

Насильно отослав всех, включая Мейсона, который до последнего хотел остаться, Лукас остался один.

Продав последнюю ценную вещь, чтобы наконец закрыть счета, он остался ни с чем.

Теперь в его руке была лишь рукоять сломанного меча.

Меч, который подарил ему Эш, теперь был безнадежно неполным — осталась только эфес.

— ...

Лукас молча посмотрел на рукоять меча, убрал ее в карман и зашагал прочь.

Ему больше нечего было терять.

Он уже знал, куда ему нужно идти.

***

— А ты довольно нагл.

Личные покои Эша.

Несмотря на разгар дня, в комнате было сумрачно, тяжелые шторы плотно задернуты.

Эш сидел в кресле, потягивая спиртное из бокала.

Пепельница рядом с ним была переполнена раздавленными окурками.

— Как ты смеешь снова показываться мне на глаза, предатель?

Эш смотрел на Лукаса глазами, которые были слишком изможденными для пятнадцатилетнего подростка. Казалось, перед ним сидит старик, чья душа состарилась до самого основания.

Глухой удар.

Лукас молча опустился перед ним на колени.

— Дайте мне шанс искупить вину.

— Искупить? И как же ты планируешь это сделать?

— Я стану псом Вашего Высочества. Я буду лаять, если прикажете лаять, и умру, если прикажете умереть.

— Ты просишь меня принять обратно пса, который уже укусил своего хозяина?

— Если бешеная собака кусает хозяина, ее нужно усыпить. Но Ваше Высочество сохранили мне жизнь.

Эш саркастически хмыкнул, поднимаясь на ноги.

— Я пощадил тебя, потому что твое предательство в конечном итоге почти не имело последствий. Моя мать все равно бы скончалась, и рано или поздно я бы оказался в этой богом забытой ситуации.

Он осушил остатки алкоголя одним глотком и с грохотом поставил бокал на стол, горько рассмеявшись.

— И если я вышвырну тебя сейчас, это ничего не изменит. Ты бы все равно нашел способ стать частью этого моего проклятого пути. Ах, вот мы и снова здесь.

— Значит, вы принимаете меня обратно?

— Я дал тебе шанс сбежать, но ты сам вернулся. Так что служи мне до самой смерти.

Хотя Лукас не мог до конца уловить смысл слов Эша, он слушал молча.

— Будь псом, который в точности следует моим приказам. Если оплошаешь — получишь желаемое и будешь уничтожен.

— Это все, о чем я прошу.

«Я — пес. Псы не ставят под сомнение слова своих хозяев».

— Предупреждаю заранее. Я разваливаюсь на части.

Эш откинул назад свои растрепанные волосы.

— Моя душа настолько изношена, что она вся в трещинах. Прямо сейчас она еще сохраняет форму, так как это произошло сразу после моего сброса, но со временем она рассыплется.

— ...

— Я буду забывать имена людей, забывать, что я делал, и, в конце концов, даже свою цель. Так что, мой страж, запомни это хорошенько.

Лукас не пытался понять. Он просто запоминал следующие слова.

— Когда мне исполнится двадцать три, мне нужно будет отправиться в Кроссроуд. Чтобы начать мою финальную игру.

Через восемь лет.

Он запомнил слова своего господина о том, что им нужно будет направиться к самой южной точке мира.

На столе рядом с Эшем стояла шахматная доска. На ней были только белый и черный короли.

На эту пустую доску Эш поставил еще одну фигуру, поднятую с пола.

Стук!

Рыцарь.

Белый рыцарь был помещен прямо перед королем.

— Если я забуду, ты поведешь меня. Могу я тебе доверять?

В этот момент в голове Лукаса всплыл единственный вопрос.

Он старался не питать любопытства, но чувствовал, что обязан спросить это именно сейчас.

Не ради себя, а ради Эша.

— Могу я задать один вопрос?

— Сначала кусаешь руку, которая тебя кормит, а потом начинаешь задавать вопросы? Ты и впрямь дерзкая дворняга.

Несмотря на то, что Эш цокнул языком, он кивнул. Лукас медленно спросил:

— Какова причина, по которой вы хотите начать эту игру?

Тогда глаза Эша расширились.

Его взгляд, который был мутным и тусклым, внезапно прояснился и засиял.

— Ах, причина проста.

В этот момент Лукас увидел это. Словно ливень на иссушенную землю.

Усталость времени исчезла из улыбки Эша, превратившись в мальчишеское сияние — Лукас увидел, как она расцвела на его губах.

И тогда Лукас убедился.

«Ах, этот человек...»

Сколько бы он ни менялся, он все еще оставался тем самым господином, которому он служил.

С яркой улыбкой Эш произнес:

— Чтобы спасти этот мир.

***

Эш вышел из дома, взяв Лукаса с собой.

Экипаж направился к резиденции торговой гильдии «Серебряная Зима». Серенада выбежала навстречу босиком, едва завидев прибытие Эша.

— Мой лорд!

Серенада подбежала на полной скорости и крепко обняла Эша. Эш стоял неподвижно.

— Я так беспокоилась о вас, ведь вы вели затворнический образ жизни с тех самых пор, как прошли похороны императрицы Дастии... Вы чувствуете себя лучше?

Серенада посмотрела в изможденное лицо Эша заплаканными глазами, а затем почувствовала исходящий от него запах алкоголя и табака.

Не зная, что сказать, Серенада осторожно проговорила:

— Мой лорд, я полностью понимаю ваше горе, но алкоголь и табак вредны для вашего здоровья.

— Прости, Серенада, но я пришел сюда не для того, чтобы слушать твое ворчание.

— Пожалуйста, проходите внутрь. Я приготовлю теплый чай. Если я могу хоть чем-то вас утешить...

— Мне не нужно твое утешение.

Эш холодно выплюнул эти слова и слегка кивнул.

— Дай мне денег. Они мне нужны.

— Денег... вы сказали?

— Ты наследница купеческой семьи. У тебя должны быть средства. Отдавай их.

Эш высокомерно жестикулировал с дерзкой улыбкой, которая совсем не подходила его юному лицу.

— И принеси мне бутылку хорошего спиртного, если есть.

— ...

Серенада выглядела совершенно удрученной.

Тем не менее, она вернулась в дом и через несколько минут вышла, неся небольшой сундучок и бутылку алкоголя.

— В этом сундуке сокровища, которые я собирала с самого детства. Я копила их для нашего брака, а этот алкоголь...

Эш выхватил сундук и бутылку из рук Серенады, даже не дослушав ее.

Он мельком заглянул в сундук, чтобы убедиться, что тот полон драгоценностей, и развернулся.

— Спасибо. Я пущу это в дело.

— Ах...

— Приготовь столько же к моему следующему визиту, ясно?

Серенада смотрела вслед уходящему Эшу, пребывая в полном замешательстве.

Обливаясь холодным потом, Лукас, наблюдавший за этой сценой, поклонился Серенаде и поспешно последовал за Эшем.

Когда Эш уже садился в карету, Серенада позвала его, сдерживая слезы:

— Мой лорд!

— ...

— Если это поможет унять вашу боль — будь то деньги или алкоголь — я все приготовлю для вас. Только, прошу...

Серенада выдавила горькую улыбку, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

— Не истязайте себя так сильно. От этого мне только больнее.

— ...

— Вы можете вернуться в любое время, мой лорд. Я буду ждать. Здесь, вечно.

Эш молча поднялся в карету, и она тронулась с места.

Резиденция гильдии «Серебряная Зима» быстро скрылась вдали. Серенада стояла там, босая, и тихо махала рукой.

Когда Серенада скрылась из виду, Эш наконец заговорил:

— Разве это не невероятно?

— Что именно?

— Первая любовь. Можно подумать, я уже должен был к этому привыкнуть, но это все равно разрывает мне сердце.

Эш открыл сундук, который дала ему Серенада.

Каждый драгоценный камень был с любовью собран в рамках подготовки к их свадьбе, и сейчас они сверкали ослепительно ярко.

— Мне следовало бы привыкнуть к подобным вещам... но, черт возьми.

С горькой улыбкой Эш закрыл сундук и посмотрел в окно тяжелым взглядом.

После долгого молчания Эш снова заговорил холодным голосом:

— Мне нужно больше денег, и... больше связей.

Лукас не спрашивал.

Зачем ему деньги. Зачем ему связи.

Ради чего было все это странное поведение Эша.

— Учитывая, что у меня ни черта нет для начала, другого пути нет. На этот раз тоже...

Лукас лишь подумал про себя.

Об этом молодом человеке, чья улыбка казалась такой хрупкой, что могла разбиться в любой момент.

— Может, мне стать самым большим никчемным мерзавцем в Империи?

Даже окутанный тьмой, он, казалось, все еще излучал свет.

Словно контровой свет в сумерках.

***

Прошло восемь лет.

Эш и Лукас достигли Кроссроуда.

И так началась финальная игра.