Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
280 Три стадии озверения (2)

Озверение протекает в три основных этапа.

На первом этапе в человеческом теле начинает укореняться звериная мощь.

Это относительно мягкая стадия, на которой человек использует силу зверя лишь как инструмент, при этом полностью сохраняя человеческий облик и сознание.

На втором этапе животные инстинкты начинают брать верх над рациональным мышлением. Человек постепенно теряет дар речи и начинает вести себя наполовину как зверь.

Хотя крупицы человеческой личности еще остаются, грань между разумным существом и хищником становится пугающе размытой.

На третьем этапе происходит полное превращение.

Утратив всякий человеческий разум и способность к нормальному мышлению, субъект превращается в монстра, одержимого жаждой насилия.

Если достичь третьего этапа, вернуться в человеческое состояние будет уже невозможно.

И в этот раз Лукас подошел к самой грани второго этапа.

Еще полшага, и он ничем не отличался бы от тех оборотней, которых мы только что перебили.

Если бы это случилось...

Мне, возможно, пришлось бы убить Лукаса собственными руками.

— Ты хоть понимаешь, сколько дней потребовалось «Пожирателю Кармы», чтобы стабилизировать твою склонность к озверению на этот раз?

Его лицо, покрасневшее от пощечины, было понурым. Он все еще оставался скованным цепями.

Лукас принимал мою ярость с обреченным, почти собачьим смирением.

— Неделя! Целая неделя! Ты осознаешь, насколько глубоко ты провалился в это состояние?

— Прошу прощения, мой лорд.

— Прошу прощения? Ты думаешь, твои извинения всё исправят, придурок? — прорычал я, закатывая рукава.

— Какой приказ я отдал тебе в этот раз? Повтори.

— ...

— Говори!

— Защищать южные стены... Вы передали мне полномочия командующего.

— И что ты сделал?

— Я оставил стены, чтобы ворваться в ряды врага.

— И?

— Я использовал Озверение.

— И дальше!

— Я потерял рассудок. К концу битвы я не помнил, что происходило.

Хлысь!

Я отвесил Лукасу пощечину по другой щеке. Он стиснул зубы, стойко вынося боль.

— Есть три причины, по которым я тебя сейчас бью. Во-первых, ты проигнорировал мой прямой приказ не использовать Озверение.

— Виноват, мой лорд.

— Во-вторых, ты наплевал на свои обязанности командира и дрался как бешеный пес в самой гуще врагов. Знаешь, в чем третья причина?

— Не знаю.

— В том, что ты ни черта себя не ценишь, гребаный ты идиот!

Хлысь!

Я снова ударил его по той же щеке. На этот раз из его носа брызнула кровь, стекая по подбородку.

— Превращаться в зверя! Бросаться в одиночку на врага! Это же чистой воды самоубийство! Ты просто проедаешь собственную жизнь, превращая себя в расходный материал! Какого черта ты это делаешь?!

— ...

— У тебя что, какой-то примитивный комплекс героя? Ты ловишь кайф от того, что каждый раз рискуешь головой и приносишь себя в жертву ради победы? А?

— ...

— Если бы ты понимал значимость той роли, которую играешь на этом фронте! Ты бы так не поступал! Почему ты, черт возьми, не слушаешь, ублюдок?

Лукас, который до этого молча сносил мои тирады, наконец разомкнул губы.

— Но, мой лорд, вы ведь тоже...

— Что?

— Вы — верховный главнокомандующий, и всё же... вы тоже постоянно на передовой.

— ...

— Даже вы, мой лорд, всегда рискуете жизнью в каждом сражении. Каждый раз, абсолютно каждый раз. Всегда...

Я осекся на полуслове, почувствовав себя почти нелепо.

— Эй, я же...!

«Я же...»

«...»

«Действительно ли мне так можно?»

Я открыл рот, но слова застряли в горле. Запинаясь, я в итоге просто замолчал.

Внезапно мне вспомнилось то, что однажды сказала Евангелина.

«Вы совершенно не заботитесь о себе, старшеклассник».

«Я давно это чувствую, но у вас практически отсутствует инстинкт самосохранения».

«Для командующего фронтом крайне необычно лично лезть в самое пекло».

«Вы слишком легко бросаетесь в бой. Как будто...»

«Как будто ваша жизнь не имеет значения».

«...»

Возможно, она была права.

Я всё еще могу подсознательно относиться к этому полю боя как к части игры.

Вот почему я рискую даже собственной жизнью, словно шахматной фигурой.

Возможно, Лукас просто... подражал мне.

Кто знает?

Ах.

До меня наконец дошло.

Все те слова, что я выплеснул на Лукаса, в полной мере относились и ко мне самому.

Казалось, будто я осыпаю проклятиями собственное отражение.

— ...Фу-у-ух...

Я сжал лоб ладонью и тяжело вздохнул.

Отбросив назад растрепанные волосы, я холодно произнес:

— Озверение запечатано навсегда. Никогда больше его не используй.

Я поднял палец и предостерегающе поднес его почти к самому его окровавленному носу.

— Если я еще хоть раз поймаю тебя на этом, я убью тебя за истинное неподчинение. Понял?

— Да, мой лорд.

— ...

Глядя на Лукаса, чьи губы и нос были в крови, я почувствовал укол вины.

Но если бы я не зашел так далеко, он бы никогда не прекратил использовать озверение. Мне нужно было проявить твердость.

«Чья бы корова мычала, а моя бы молчала...»

Сардоническая улыбка промелькнула на моем лице, когда я осознал собственную противоречивость.

Я снова вздохнул и жестом подозвал стражников.

Они начали отпирать цепи, сковывавшие Лукаса.

Пошатываясь, Лукас обрел свободу, и я кивнул ему, разрешая уйти.

— Ты через многое прошел. Сходи в храм, подлечись и отдохни.

— Да, мой лорд...

Поклонившись, Лукас вышел из темницы. С низко опущенной головой он прихрамывал прочь.

— ...Уф.

Я посмотрел на пятна крови Лукаса на полу, прежде чем тоже покинуть подземелье.

Эйдер ждал меня у входа.

Он протянул мне полотенце, и я поспешно вытер свои испачканные в крови руки.

— Хотел бы я, чтобы люди не рисковали своими жизнями.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Лукаса, которого вели в храм, я пробормотал это под нос, на что Эйдер лишь мягко улыбнулся.

— Но ведь битвы, в которых мы участвовали, требовали этого, не так ли?

— Я знаю. И всё же, я хотел бы, чтобы им не приходилось этого делать. Если кто-то чувствует, что его жизнь в опасности, я бы предпочел, чтобы он отступил.

Глядя на кровавые пятна на полотенце, я прошептал:

— Я не хочу, чтобы мои товарищи получали раны. Я хочу, чтобы никто не умирал.

— ...

— Я понимаю. Это похоже на нытье ребенка. Глупость, на самом деле. Но всё равно.

Я подумал о своих живых соратниках и о тех, кто уже был мертв и похоронен.

10-й этап.

Сколько людей безрассудно отдали свои жизни, чтобы привести нас сюда?

— Я не хочу больше никого терять...

— ...

— Каждый раз, когда кто-то умирает, это причиняет боль. Я думал, что привыкну, но нет. Каждый раз такое чувство, будто мои внутренности протыкают раскаленной вилкой.

— Не забывайте эту боль, мой лорд, — спокойно прошептал мне Эйдер, пока я сжимал разболевшийся живот.

— В тот миг, когда это чувство притупится и онемеет, когда смерти людей станут для вас просто цифрами... вы превратитесь в нечто совсем иное.

— ...

Пока что боль была всё еще яркой.

Может, поэтому я и отреагировал так остро.

Потому что Лукас, протагонист этой игры и мой драгоценный товарищ, продолжал безрассудно сражаться, не заботясь о себе.

Я хотел его остановить.

Но, возможно...

Возможно, мои товарищи уже давно чувствовали то же самое по отношению ко мне.

Я плотно сжал губы и продолжил вытирать кровь с рук. Но она не оттиралась до конца.

«...Я больше никогда не прибегну к телесным наказаниям».

Мне было паршиво.

«За исключением тех случаев, когда я накладываю баффы своим посохом [Маэстро], я больше никогда не должен применять силу к своим...»

***

Прошло еще несколько дней.

Осень окончательно вступила в свои права. Горные леса полностью окрасились в багрянец и золото, а далекие поля соседних городов засияли спелыми колосьями.

Небо было высоким и пронзительно синим, без единого облачка. Стоял освежающий осенний день.

Жизнь начала возвращаться в Кроссроуд, который притих после последней оборонительной битвы.

Здания украшали разноцветными тканями, а уличные торговцы вовсю расставляли свои лавки.

Вокруг царила праздничная атмосфера.

Неужели это просто из-за смены сезона?

— Осенний фестиваль?

Оказалось, что приближается масштабное празднество.

— Да! Настало время собирать урожай, не так ли? Это национальный день торжества. И хотя наш город не особо славится земледелием... всем нужно поесть и повеселиться после тяжелого трудового года!

В кабинете лорда Евангелина объясняла это своим звонким голосом. Я издал понимающий возглас.

Значит, это что-то вроде Фестиваля Урожая или Дня Благодарения.

Похоже, праздники урожая — это универсальное явление для любого мира.

Если подумать, в игре каждый год тоже происходило событие осеннего фестиваля.

Там это было лишь коротким упоминанием, которое давало наемникам бонус к морали около +5, что было едва заметно.

Но проживать это на собственном опыте казалось чем-то грандиозным.

— А как обычно проходит осенний фестиваль в Кроссроуде?

— Ну, что может предложить сельский праздник? Торговцы продают шашлычки на шпажках, каждая семья выносит домашнюю выпивку, чтобы угостить соседей...

Евангелина пожала плечами.

— Обычно проводится простой турнир по боевым искусствам.

— ...Что, простите?

Турнир по боевым искусствам?

— И, возможно, танцевальный фестиваль?

— ...Какой еще фестиваль?

Танцевальный фестиваль?

При этих словах Евангелина энергично замахала руками.

— Малыш, всё не так грандиозно, как ты себе вообразил. Это же просто крошечное захолустье.

— Хм...

И всё же, услышав это, в моей голове, как у правителя города, вспыхнуло вдохновение.

«Фестиваль... Турнир по боевым искусствам... Танцевальный фестиваль...»

«...Разве это не готовая туристическая достопримечательность?»

Если я просто навешу ярлыки «Фестиваль» или «Событие» и хорошенько прорекламирую это, туристы слетятся сюда как гиены.

Мне на ум пришел план по превращению Кроссроуда в туристический город, который я временно отложил.

Мне давно не терпелось построить роскошный отель с казино.

Кстати говоря, архитектор из Имперской столицы до сих пор не прибыл. Тот самый, который должен был спроектировать здание.

Да и распределение магических камней, накопившихся в Кроссроуде, затягивалось.

Оба вопроса должна была решить торговая гильдия «Серебряная Зима».

Но вестей всё еще не было.

Что ж, это объяснимо, учитывая расстояние; путь занимает немало времени.

Но когда же они всё-таки появятся...

И в этот самый момент...

— Лорд~!

Эйдер быстро подошел ко мне.

Увидев его спешку, я спросил, в чем дело, и он ответил:

— Прибыл гость из Имперской столицы!

— ...!

Легок на помине!

Я быстро схватил плащ и направился наружу. Эйдер и Евангелина последовали за мной.

Когда мы добрались до северных ворот в карете, улицы уже гудели от толпы горожан, сбежавшихся поглазеть на зрелище.

И через широко распахнутые северные ворота...

Словно какой-то парад, в город въезжала бесконечная вереница роскошных и изысканных фургонов.

Это были повозки торговой гильдии «Серебряная Зима».

— Ого... Что это? Что происходит?

У Евангелины отвисла челюсть, когда она уставилась на процессию. Я тоже присвистнул. Серьезно, «Серебряная Зима» знает толк в пафосе!

— Ваше Высочество!

Затем из головы колонны донесся знакомый голос.

Посмотрев в ту сторону, я увидел женщину с ярко-бирюзовыми волосами, развевающимися на ветру. Она была одета в элегантный костюм.

Под ярким осенним солнцем её серебристые глаза сияли.

Она энергично махала мне рукой.

Её тонкая бледная рука мерцала на фоне синего неба, словно сойдя с картины.

Я тепло улыбнулся и произнес её имя:

— ...Серенада.

Владелица торговой гильдии «Серебряная Зима».

Мой деловой партнер и партнер по танцам, с которой мы вместе преодолели немало трудностей в Имперской столице.

Серенада Уинтер прибыла в Кроссроуд.