Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
247 Балтимор (5)

Более десяти лет назад.

В южно-центральной части континента, неподалеку от Великого леса, в лесах Империи.

Тюк! Бам-!

Молниеносный удар Курэхи с дерева сверху достиг своей цели — брони императорского солдата.

— Га-а!

— А-а!

Вмятины в доспехах заставили солдат вскрикнуть от боли, отбрасывая их назад.

Приземлившись с грацией и взметнув копной своих красных волос, завязанных в хвост, Курэха ловко запрыгнул на ветку и помчался вверх по дереву.

Императорские солдаты в отчаянии наставили копья на дерево, но Курэхи уже и след простыл.

— Почему вы просто стоите и принимаете удары? Разве вы не в дозоре?

— Но он такой быстрый, и их так много...

Крах! Бах!

Это был не только Курэха.

Другие воины из племени зверолюдей наносили внезапные удары прямо с деревьев.

Застигнутые врасплох внезапным нападением этих неизвестных воинов-зверолюдей, императорские солдаты начали падать один за другим.

В конце концов...

— Отступаем! Назад!

Будучи не в силах удерживать позиции, императорский командующий закричал, и солдаты бросились наутек, словно только и ждали этого приказа.

Наблюдая за отступающими императорскими солдатами, воины-зверолюди начали спускаться с деревьев.

Едва переведя дух, воины вскоре начали обмениваться рукопожатиями и поздравлениями.

— Мы победили!

— Мы снова их отбросили!

Несмотря на победу, выражения лиц воинов были далеки от ликующих.

Императорская армия с её подавляющей численностью неустанно наступала, не смущаясь потерями.

Напротив, число воинов-зверолюдей было ограничено, и их ряды постепенно редели.

Хотя в этих лесных сражениях соотношение потерь было в их пользу, линия фронта неуклонно отступала.

Они были уже совсем близко к тому, чтобы сражаться прямо на фоне родной деревни.

— Вы все доблестно сражались! Сегодня победа за нами!

Командующий Курэха объявил об этом нарочито бодрым голосом.

— Проверьте раненых и павших! Возвращаемся в деревню.

По возвращении в деревню жители из числа зверолюдей встретили воинов радостными криками и аплодисментами.

Командующий Курэха пользовался особенной популярностью. Деревенские жители хором скандировали его имя.

— Курэха! Курэха!

— Чудесный Курэха! Непобедимый воин!

— Императорская армия не чета нашим воинам!

Курэха с уставшим лицом благодарно помахал ликующей толпе.

С момента своего первого боя в восемнадцать лет Курэха ни разу не вкусил горечи поражения.

Он либо побеждал, либо, в крайнем случае, добивался ничьей, всегда возвращая своих товарищей живыми.

Благодаря этому он и заслужил свое прозвище.

Чудесный Курэха.

Непобедимый воин, защищающий племя.

— Ты всё ещё настоящая знаменитость, Курэха. Но, учитывая твой послужной список, это уже почти легенда.

Среди жителей его встретила мать, одарив гордой и теплой улыбкой.

После легкого объятия с матерью Курэха усмехнулся.

— Это всё просто удача.

«О, дорогой мой, это не удача. Это твоё мастерство.»

— Это не шутка. Мне правда везет. У меня есть этот невероятный талисман.

Курэха взглянул на грубое ожерелье на своей шее. Это было украшение, сделанное из монеты древнего королевства, которая давно вышла из обращения.

— Мой младший брат, Куйлан, присматривает за мной.

Куйлан — так звали его младшего брата, который трагически погиб в результате несчастного случая в детстве.

Это ожерелье когда-то принадлежало Куйлану, заветная память, которую их мать когда-то повесила на шею Курэхе.

Мать всегда напоминала Курэхе: «Куйлан присматривает за тобой. Никогда не забывай имя брата, который защищает тебя.»

Курэха даже не помнил лица Куйлана, но каждый раз, когда удача благоволила ему на поле боя, он верил, что это заслуга везения, дарованного ему братом.

...

Глядя на сына молчаливым взором, его мать мягко улыбнулась.

«Ты через многое прошел.»

«Давай пойдем домой. Твой отец искал тебя.»

Вождь деревни, мастер боевых искусств для деревенских воинов и главный шаман племени — таков был его отец. Он ждал сына в поместье вождя.

— Я вернулся, отец.

— Хмм.

Несмотря на благополучное возвращение сына, отец не улыбнулся.

Однако мягкость в его обычно суровых глазах говорила сама за себя. Он гордился победой сына.

— Ранен?

— Нет.

— Как и всегда, в полном порядке.

— А другие воины?

— Восемь ранены, пятеро погибли.

— Как далеко они продвинулись?

— Они разбили лагерь у дуба в середине леса.

Курэха поспешно вмешался:

— Мы не сможем долго продержаться, отец.

— ...

— Как я уже предлагал раньше, почему бы не предложить перемирие?

— Мы доказали свою военную мощь, так что Империя наверняка согласится на переговоры...

— Нелепость! — яростно выкрикнул отец.

— Если мы сделаем это, то просто проложим себе путь в рабство.

— Разве ты не видел, как пали другие племена?

— Но, отец... воины истощены, у нас не осталось линий обороны.

— При таких темпах через несколько недель мы будем сражаться уже за само выживание племени.

Как полевой командир Курэха всё понимал, но понимал это и его отец, который, будучи вождем деревни, видел всю ситуацию целиком. Жители уставали, ресурсы деревни истощались. Поражение казалось неизбежным.

— ...Выход всё еще есть.

И всё же отец не был готов сдаться.

— Курэха, приди сегодня вечером к алтарю листьев.

— Простите?

— Я передам тебе финальную технику нашего рода... Секретное Искусство Кулака Листа.

Услышав это, глаза Курэхи расширились от шока.

Кулак Листа был техникой боевых искусств, передаваемой из поколения в поколение в их племени.

Хотя отец обучал его всем тонкостям, он скрывал ультимативную технику, считая её слишком опасной.

Но теперь он пообещал раскрыть её сегодня вечером.

Курэха почувствовал смесь печали из-за отчаянного положения их племени и волнения.

Следующий шаг в боевом искусстве, которому он посвятил всю свою жизнь, был совсем рядом.

И теперь он наконец мог его постичь.

***

В самом сердце земель племени росло величественное кленовое дерево.

Это был великолепный экземпляр, которому легко могло быть несколько сотен лет.

С приближением осени его листья начали приобретать красноватый оттенок, начиная с самых кончиков.

Один только взгляд на величие этого дерева, символизировавшего их племя, внушал трепет.

Название племени, Лиственный Волк, и название боевого искусства, используемого племенем, Кулак Листа, — оба происходили от этого дерева.

Курэха медленно подошел к алтарю перед этим деревом.

Полная луна взошла на иссиня-черном ночном небе, освещая всё вокруг своей необычайной яркостью, словно днем.

Отец ждал Курэху перед алтарем в сопровождении воинов из других родов.

Пока воины ожидали у алтаря, отец подвел Курэху к самому дереву.

— ...Курэха.

— Да, отец.

— Ты ведь знаешь, что наше племя относится к зверолюдям и несет в себе кровь клана волков?

— Да. Но в отличие от других племен, наша родословная сильно смешана с человеческой... Ты говорил, что большинство наших звериных черт исчезло.

У других зверолюдей мог быть мех, клыки и когти, как у диких зверей, или уши торчком, как у животных.

Но племя Лиственного Волка было почти неотличимо от обычных людей.

За исключением слегка повышенных физических способностей и характерных красных волос, у них почти не было черт, указывающих на происхождение от зверолюдей.

Его отец, стоя перед массивным стволом кленового дерева, тихо вздохнул.

— Правда в том, что это не так.

— Прошу прощения?

— Наше племя несло в себе кровь предков гораздо сильнее, чем любое другое племя зверолюдей.

Огромный кулак отца сжался, словно молот.

— Кровь волка. Племя, одержимое войной и кровопролитием, воинственный клан.

— ...

— В попытке укротить эту дикую природу наши предки смешивались с людьми, чтобы разбавить волчью кровь. Но это было бесполезно. Нет, это только усилило всё... Жажда битвы стала почти патологической.

Отец медленно поднял взгляд к небу, где сияла яркая полная луна.

— Ко временам твоего прадеда, в такие же ярко освещенные луной ночи, их кровь начинала закипать... Они впадали в такое неистовство, что убивали друг друга. Это была уже не кровь предков, это было проклятие.

Курэха затаил дыхание, слыша эту историю впервые. Отец продолжил.

— Самый почитаемый шаман в истории нашего племени, твой прадед, искал решение. И он нашел его.

— Какое решение?

— Жертвенный агнец.

Плечи Курэхи вздрогнули от неожиданного откровения. Отец продолжал.

— Из племени выбирали одного ни в чем не повинного ребенка, направляя всё проклятие племени... всю скрытую дикую природу в крови предков в этого ребенка.

— Секунду...

— Поскольку дикая природа была подавлена, мы наконец смогли жить как полноценные люди. Больше не сходили с ума от лунного света, не убивали друг друга.

— Подожди, отец! — отчаянно спросил Курэха.

— Что случилось с тем ребенком? Что с ним стало?

— ...Неся на себе всю дикую сущность племени, всё проклятие, он проживал всю свою жизнь как монстр.

Своим обычным бесстрастным, жестким тоном отец протянул руку вперед.

— После его смерти выбирается следующий ребенок. По одному на поколение, сосуд для несения проклятия...

Рука отца нащупала углубление на стволе клена и сдвинула его в сторону.

Раздался гулкий стук.

Затем открылась небольшая дверь, ведущая внутрь массивного дерева.

При виде этого зрелища, которого он никогда прежде не видел, рот Курэхи раскрылся от изумления.

Указывая путь, отец шагнул внутрь кленового дерева.

— И ребенок, превратившийся в монстра... останется здесь до самой смерти, невидимый ни для кого из членов племени и под присмотром главного шамана деревни.

Внутри полого ствола клена было достаточно места лишь для одного человека.

И в этом пространстве...

Ха... Ха...

Маленький мальчик был скован цепями за шею, руки и ноги.

С дикими, всклокоченными красными волосами, его тело было истощено и напоминало мумию.

Буквально кожа да кости. И по всему телу пробивались пучки шерсти, похожей на волчью.

Мальчик, рухнувший на пол, не обращал ни на кого внимания.

Его затуманенные глаза просто безучастно смотрели в пустоту.

— Этот ребенок — проклятый.

Отец сказал это Курэхе, который в ужасе смотрел на мальчика.

— Это Куйлан.

— Простите? Куйлан...?

Руки Курэхи неудержимо задрожали.

— Этот ребенок... мой брат?

— Да.

— Но мне сказали, что Куйлан умер!

— Мы должны были заставить остальных поверить в это.

Голос отца был, как и всегда, ровным.

— Ритуал передачи проклятия от одного сосуда к другому должен был проводиться в строжайшей тайне.

— Мы не могли использовать чужого ребенка, поэтому мне пришлось выбирать между двумя своими сыновьями для следующего сосуда.

— ...Тогда почему выбрали Куйлана, а не меня?

Курэха, глядя на пересохшие губы младшего брата, похожие на растрескавшуюся от засухи почву, хрипло спросил:

— Почему не меня?

— Была ли причина?

— Ты сам всегда это говоришь.

Отец указал на грудь Курэхи.

— Тебе сопутствует удача.

Курэха, опешив, посмотрел вниз.

На его шее висела древняя монета старого королевства. Глаза Курэхи расширились от шока.

— Ты же не хочешь сказать...

— Да.

Отец медленно кивнул.

— Я подбросил монету. Выпала решка, и твой брат был выбран в качестве сосуда... Вот и всё.

— ...!

Курэха стиснул зубы.

Бросок монеты.

Такая тривиальная азартная игра определила судьбы двух братьев.

Благодаря удаче Курэха жил, а из-за неудачи Куйлан «умер».

Один стал величайшим воином племени и героем, а другой стал монстром, само существование которого было стерто.

— Как ты мог, как ты мог так поступить...

Опустившись на колени перед иссохшим Куйланом, Курэха сильно дрожал.

— Как ты мог совершить такой гнусный поступок, отец...!

— Это было сделано для того, чтобы мы могли жить как люди.

Отец пробормотал это, не сводя глаз со своих двоих сыновей.

— Если только один человек в племени станет монстром, тогда все остальные смогут жить как люди.

Курэха стиснул зубы и обернулся.

В холодном лунном свете, проникающем в деревянную камеру, отец стоял всё так же непоколебимо.

На лице человека, который добровольно нес на себе груз вековой истории племени и жизни тысяч его сородичей...

— Если страдает только один человек, все остальные могут обрести счастье.

Не было ни тени вины.

— Вот и всё, что в этом есть.