Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
188 Возвращение (3).

Три недели минули с тех пор, как мы покинули столицу.

Сейчас моя партия и я достигли южного края континента, близ Перекрестка.

За эти три недели мы пережили столько трудностей, что лица у всех были бледны и измождены: рыцари, солдаты, наёмники, присоединившиеся по пути, даже Элиза.

Если бы я стал подробно записывать всё, что произошло за эти недели, история никогда не закончилась бы… Поэтому я пропущу детали.

Путь был не из лёгких — настоящая эпическая одиссея. Если бы я решил описать это в романе, вышла бы целая серия томов…

Но, пройдя через кровь, пот, слёзы, мечты, надежды и дружбу, мы достигли расстояния, позволяющего дойти до Перекрестка всего за один день.

— Завтра это путешествие наконец закончится, — сказал рыцарь, который вел нашу партию все эти недели, улыбаясь устало.

За эти три недели совместной борьбы мы стали близки, и было грустно думать о завтрашнем расставании.

— Не хочешь осесть в Южном фронте?

— С Вашего позволения, Ваше Высочество, вынужден отказаться. У меня есть жена и дети в столице.

Ах, семья… её не стоит игнорировать.

Я осторожно спросил других рыцарей и солдат, но все ответили отказом.

Видимо, эта далекая глушь вряд ли привлекала жителей столицы. Или причина была в постоянной опасности.

— В любом случае, вы все молодцы.

Ночь опустилась, и мы разбили лагерь на горной тропе. Все собрались вокруг костра.

Последняя ночь нашего долгого пути заставляла лица расслабиться. Я осмотрел всех и улыбнулся:

— Завтра, добравшись до Перекрестка, хорошенько отдохните, а потом возвращайтесь. Я щедро вас отблагодарю.

— Если говорит Ваше Высочество, ждём с нетерпением!

— Ха-ха! Я покажу вам настоящую щедрость деревенской гостеприимности!

В этот момент вернулись разведчики, несущие полные фляги воды.

— Врагов не видели. Рядом есть чистый пруд. Вода прохладная и вкусная.

— Отлично. Сегодня спокойно напьёмся и умоемся.

Солдаты кинулись к пруду, а над костром закипал большой котёл — Элиза готовила ужин.

— А ты, Элиза? В столицу тоже возвращаешься? — спросил я.

— Моё место рядом с ней. Конечно, я вернусь .— ответила она привычно безразличным тоном.

Я вздохнул. За эти три недели Элиза несколько раз спасала мою жизнь, и я однажды или два спасал её, поэтому думал, что мы сблизились.

Хотелось бы уговорить её остаться на фронте, но её верность хозяйке была слишком сильной.

— Но ты отдохнёшь пару дней перед отъездом, верно? Слишком жёстко сразу отпускать тебя. Три недели трудов, так что отдыхай в покоях принца.

Элиза бросила на меня взгляд своими непостижимыми тёмно-синими глазами.

Нет, это всего лишь забота… Конечно, я попрошу её о помощи в случае обороны, но…

Вдруг звук из котла стал подозрительным.

Наблюдая, как Элиза молча мешает еду, мы с солдатами вскрикнули: котёл закипал подозрительно бурлящей жидкостью.

Элиза была искусной во всех боевых навыках, но в бытовых делах — готовка, стирка, шитьё — была катастрофой.

Почему она настаивала на ношении формы горничной — загадка.

‘Какой кошмарный сегодня будет ужин…’

Последняя ночь, так что можно посмеяться. Но голодно всё равно.

Элиза попробовала на вкус и нахмурилась.

В мгновение ока выплюнула — я рассмеялся, не веря своим глазам.

— Что случилось? Пресно? Солёно? Горько? Так плохо, что не можешь есть?

— Нет, это… — Элиз взглянула на флягу с водой, набранной из пруда для приготовления.

— Эта вода… странная.

— Что?

— В ней паралитический яд…!

Я растерялся.

— Эээ?!

— Моё тело… парализовано?!

Солдаты вокруг начали корчиться и падать один за другим.

Рыцарь, первым вышедший за водой, в ужасе смотрел на флягу:

— Э-это невозможно. Я проверял… яд отсутствует… ах!

Мгновенно все были обездвижены. Единственная, кто остался на ногах, — Элиза.

Я? Конечно, я выпил воду, как ни в чём не бывало!

‘…Хм, это всё равно не кажется катастрофой.’

Я сел, парализованный, и тихо рассмеялся.

Три недели приключений… особенно недавняя история с призраками была страшнее. Групповая парализация — это ерунда.

Но впереди нас ждал настоящий кризис.

Как только солдаты рухнули, вокруг лагеря появились люди с мечами. Раздраные, в рваной одежде, с ядовитыми глазами и клинками в руках — типичные бандиты.

— В горах к северу от Перекрёстка давно живут бандиты. Они доставляют хлопоты уже много лет… — я вспомнил разговор с Евангелионой.

Когда мы рекрутировали Божественную Руку и Теневой Отряд, бандиты украли карету с заключёнными, но были повержены.

Те бандиты казались никчёмными, но эти были иными — дисциплина, слаженность, четкая форма построения.

Элиза быстро схватила меч и стала передо мной. К счастью, рот не был парализован, и я улыбнулся, крича:

— Разве вы не великие герои Зелёного Леса? Какое дело до нас? Голодны? Мы ужин готовим, хотите присоединиться? Элиза готовила, так что может быть невкусно!

Наблюдая за окружением, я продолжал шутить, чтобы отвлечь внимание.

— Ха-ха-ха! Давно меня не приглашали к столу!

Тот, кто откликнулся на слова, медленно вышел вперёд, лидер.

— Благодарю, но мы сами разберёмся с ужином. Вам остаётся только идти с нами. У вас в любом случае нет выбора, под действием яда убежать не получится.

Лидер был огромным юношей, минимум два метра ростом, мускулистый. Огненно-рыжие волосы заплетены в косу, на лбу виднелся явный шрам в форме буквы X.

…!

Я широко раскрыл глаза — я его узнал.

— К-Король бандитов Квиллан?! — выдохнул я, не веря глазам. — Почему он здесь?!

Передо мной стоял сам лидер всех бандитов Южного континента — известный NPC-босс с именем, наводящим ужас: Квиллан. В игре его чаще всего встречали как врага в событиях по подавлению. Его звали Королём Бандитов.

‘SR-класс… Его навыки выдающиеся, а подчинённые не менее опасны. Личная гвардия Короля Бандитов… Даже в ивентах игроки терпели большие потери. Как я наткнулся на него именно здесь?!’

Сразу стало ясно: это не мелкая неприятность. Нет, это была настоящая угроза. Гораздо серьёзнее любого призрака, с которым я сталкивался за последние недели. Люди куда опаснее.

Квиллан усмехнулся, огненно-рыжие волосы развевались на ветру, а губы изогнулись в дьявольской улыбке:

— Несколько ценных на вид людей угодили в ловушку. Какой удачный день!

Я пробормотал сквозь зубы: ‘Просто моё везение…’

Он указал пальцем прямо на меня:

— А ты, если глаза и чувства меня не обманывают, новый лорд Перекрестка? Верно?

Я нахмурился. Отрицать было бесполезно — он узнаёт.

— Да. Я — Эш «Борнхэйтер» Эверблэк, лорд Перекрестка, третий сын Его Величества Императора.

— О, правда? Настоящая ценность! — глаза Квиллана загорелись азартом.

— Ты знаешь, что последствия игры со мной будут тяжёлыми. Отступишь сейчас и я сделаю вид, что ничего не было.

— Ха-ха-ха! Отступать?!Ну уж нет! Это лучший улов за долгое время! — он рассмеялся, и смех его отдавался эхо по всей поляне. — Захватим вас в плен — и заработаем целое состояние! С чего бы нам проваливать?

Я тихо обратился к Элизе, которая стояла рядом и готова была защищать меня:

— Элиза… уходи.

— …Что?! — в замешательстве отозвалась она, держа ладонь уже на рукояти меча.

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?

Конечно, Элиза сильнейшая здесь. Но против нас Король Бандитов и его личная гвардия. Их много, они подготовлены и сильны. Они окружили нас. Невозможно было одной Элизе защищать всех парализованных союзников.

В этом случае оставался только один разумный путь:

— Перекресток всего в сутках езды. Иди туда и вызови подкрепление.

Элиза встретила мой взгляд своими пронзительными тёмно-синими глазами и кивнула:

— Поняла.

Три недели совместного пути сделали её доверчивой к моим решениям. Без колебаний она подчинилась.

— Я организую спасательный отряд как можно быстрее. Берегите себя.

— Ты тоже будь осторожна, — ответил я с лёгкой улыбкой, пытаясь сохранить вид спокойствия, хотя нижняя часть моего тела была парализована.

Элиза, словно внезапным ударом, оттолкнулась от земли и рванула к краю кольца окружения.

Бандиты пытались её остановить, но мастерство Элизы оказалось непреодолимым. В мгновение ока она прорвала один участок кольца и скрылась из виду.

— Ого… неплохо.— пробормотал кто-то из подчинённых Куилана, удивлённо глядя ему вслед.

Но сам Король лишь насвистывал, наблюдая за её бегством:

— Не собираешься догонять?

— Зачем? Кто-то должен идти за выкупом, так что нет нужды останавливать её.

Квиллан громко крикнул, и его голос раскатился по всей поляне:

— Если не хочешь, чтобы эта важная шишка пострадала, принеси нам мешок золота!

Элиза исчезла в темноте лагеря, словно тень, растворившись между деревьями. 

Квиллан фыркнул, сигнализируя своим людям. Бандиты начали связывать и утаскивать моих парализованных союзников один за другим.

— Ну что ж… остались только мы, — сказал Куилан, подходя ко мне.

Он схватил меня за воротник и легко поднял, словно котёнка.

Парализованный и беспомощный, я оказался в его руках как слиток золота.

— Пора повеселиться, Ваше Высочество?

Я нахмурился, пробормотав сквозь зубы:

— …Что за «веселье» ты задумал?