Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
322 Восточные ворота (6)

Эш казался дезориентированным — это было последствием его недавнего возвращения к жизни.

Он крепко уснул на руках Дастии прямо внутри кареты, пока та мерно покачивалась в пути.

Нежно поглаживая гладкий лоб своего сына, Дастия негромко спросила: «Как ты узнал, что нужно прийти и спасти нас?»

Император Траха, стоявший снаружи кареты и внимательно смотревший на свою жену и сына, ответил: — Мне сообщил Пророк.

Пятьсот лет назад, когда Эверблэк был всего лишь крошечным королевством, внезапно появился некий маг, который внес неоценимый вклад в его возрождение.

Этот маг превратил обычный терновый куст в магический маяк, способный предвидеть будущее, и благодаря этому Эверблэк вырос в могущественную нацию.

С тех самых пор страна провозгласила себя империей. И даже сейчас, пятьсот лет спустя, бессмертный старец, советовавший императорам в вопросах будущего, все еще был жив.

В императорской семье эту пожилую фигуру называли Пророком.

— Он предупредил меня, что на вас нападут, и посоветовал немедленно отправиться на помощь. Поэтому я сразу же взял рыцарей с собой и прибыл сюда, — пояснил Траха.

— Похоже, пророчества этого шарлатана время от времени оказываются точными, — заметила Дастия.

— Следи за своим языком. Он — благодетель всей Империи Эверблэк.

Траха заговорил небрежно, заметив явное недовольство на лице Дастии.

«Твоя магия регрессии всегда используется только для того, чтобы спасать жизни других. Всю свою жизнь ты защищала меня, а теперь и нашего сына».

Дастия промолчала.

«Ты израсходовала все остатки сил в этом последнем использовании магии регрессии?»

— Да...

«Значит, ты долго не протянешь».

— И это всё, что ты можешь сказать своей умирающей жене?

Дастия отвела взгляд от мужа, её глаза печально опустились.

— Небесная кара, дарованная нашему клану... Проклятие регрессии передается по наследству. Наследование по крови. После того как я умру, оно перейдет к этому ребенку.

Ее дрожащая рука нежно погладила голову Эша.

— Я могу передать лишь саму суть — то, что оно поворачивает время вспять, но не то, как именно оно проявится... К сожалению, я не могу предсказать, как этот ребенок унаследует проклятие.

— Эш преодолеет это, — уверенно произнес Траха.

Траха ухмыльнулся и слегка поклонился Дастии.

— Потому что он — наш сын.

Император и Вторая императрица обменялись коротким поцелуем.

После того как их губы разомкнулись, он нежно погладил её по щеке, и Траха медленно отступил наружу.

— Возвращайся во дворец, чтобы восстановить силы. Используй оставшееся время с пользой.

Когда Траха отвернулся и пошел прочь, Дастия слабо пробормотала: «Моим последним желанием будет то, чтобы вы, Ваше Величество, провалились в ад».

С горькой улыбкой Император негромко ответил: — Если бы я смог воссоединиться там с тобой, это было бы не так уж плохо.

Вскочив на своего белого коня, император Траха закричал: «Вперед!» — и поскакал галопом в сторону королевского замка.

Дастия, которая до этого сдерживала свои эмоции, испустила долгий, тяжелый вздох.

— ...Пойдем, Лукас.

Лукас, который подслушивал, стоя на страже неподалеку, вздрогнул и поспешно подбежал. Дастия выдавила слабую улыбку.

— Давай проведем остаток отпуска дома.

Так Дастия, Вторая императрица, взявшая свой первый отпуск за десятилетия, вернулась в Звездный Дворец.

И она больше никогда из него не выходила.

***

После засады состояние Второй императрицы Дастии стало стремительно ухудшаться.

«Разве этого не случалось раньше?»

Каждый миг каждого дня она чувствовала сильное дежавю.

«Очередное дежавю... Такое чувство, будто я проживала это сотни, тысячи раз...»

— Наверное, это просто ваше воображение, мама. Посмотрите, этот чай только что привезли с юга...

— Нет. Я... Я уже пробовала этот чай раньше.

Дастия пристально уставилась на чашку чая, которую Эш протянул ей, и яростно затрясла головой, вцепившись пальцами в волосы.

— Если ты скажешь это с улыбкой, протягивая мне чай в этой ситуации..! Это всё то, что я уже переживала!

— Мама, успокойся..!

Дзынь!

Размашистое движение руки Дастии оттолкнуло Эша, и чашка в его руке упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки.

Горячий чай расплескался повсюду.

Тяжело дыша, Дастия быстро пришла в себя и что-то зашептала, крепко обнимая Эша.

— Ох, Эш, Эш, мой бедный и несчастный ребенок...

— Мама..?

— Я не могу передать это мучение тебе... Я буду жить так долго, как только смогу. Просто потерпи еще немного...

Подобные сцены повторялись ежедневно.

Дастия чувствовала беспокойство по любому поводу, у неё случались неконтролируемые припадки. Некогда теплая и уютная императорская резиденция быстро пришла в упадок.

Слухи о том, что Дастия сходит с ума, мгновенно разлетелись по всей императорской семье.

Другие жены императора всячески изводили её, делая историю о безумии Второй императрицы самой убедительной и общепринятой версией.

Однако, несмотря на свои приступы, Дастия упрямо цеплялась за жизнь.

— Если я умру, это проклятие перейдет на тебя.

Спустя месяцы иссохшая Дастия пробормотала эти слова сухими губами.

— Поэтому я буду жить...

Эш, который продолжал заботиться о матери, не сдаваясь, изо всех сил пытался сдержать слезы и улыбнулся.

— Да, мама. Пожалуйста, живи. Давай выживем в этом.

— ...

Лукас наблюдал за всем этим спектаклем со стороны.

***

Время шло.

Те, кто напал на Дастию, покончили жизнь самоубийством, прежде чем их успели схватить.

...Или так было доложено официально.

Человеком, возглавлявшим расследование и охоту на преступников на протяжении более полутора лет, был не кто иной, как Фернандес.

Фернандес, который напрямую руководил спецотрядом «Эгида», подчинявшимся императорской семье, получил приказ императора расследовать это дело. Он завершил расследование, выследив и убив последнего нападавшего.

— Когда отец покорял Север, Вторая императрица Дастия была прямо рядом с ним, выиграв несколько важных сражений.

Тук.

Поставив свою подпись на документах о закрытии дела, Фернандес заговорил, закрывая папку.

— Выжившие члены павших королевств затаили обиду и напали на Вторую императрицу Дастию... именно так будет сообщено в отчете.

Резиденция Фернандеса.

Лукас молча сидел на коленях, слушая его. Фернандес расслабленно улыбнулся.

— Мы также провели расследование в отношении внутренних шпионов... Лукас, ты с самого начала не был под подозрением.

— Это вполне понятно, ведь ты едва не погиб, пытаясь предотвратить атаку.

— ...

— И ты не только отказался содействовать миссии, но и фактически препятствовал ей...

Фернандес подошел к Лукасу и опустил на него взгляд.

— Кажется, ты забыл о своей преданности, Лукас. Неужели твоя семья забыла о своем долге?

— Простите, но я больше не могу в этом участвовать, — коротко выплюнул Лукас.

В глазах Фернандеса промелькнул интерес.

— О?

— Я больше не могу предавать принца Эша и императрицу-мать Дастию.

Улыбка на лице Фернандеса стала только шире.

Лукас стиснул зубы и поднял голову.

— Пусть семья Макмиллан катится в ад. Пусть род падет в руинах и исчезнет навсегда.

У него больше не осталось привязанностей.

Лукас твердо решил жить ради Дастии и Эша — людей, о которых он искренне заботился.

Даже если это означало отречение от собственной семьи.

Когда Лукас встал и повернулся, чтобы уйти, Фернандес тихо прошептал ему вслед: — А что, если вскроется, что именно ты был тем самым внутренним шпионом во время нападения на Вторую императрицу?

— Что..?

Вздрогнув, Лукас обернулся и увидел, что Фернандес всё так же неспешно улыбается.

— Его Величество будет в ярости. Он ненавидит предателей... Ты можешь с уверенностью ожидать смертного приговора.

— Но если это так, я скажу им, что это вы приказали мне...

— Скажешь кому? Я глава разведывательного управления этой страны. Даже силы обороны имперской столицы и спецотряд «Эгида» находятся под моим контролем.

— ...

Только тогда Лукас осознал.

Он уже давно попал в паучью сеть.

Запертый, неспособный пошевелиться, со связанными по рукам и ногам конечностями...

— И еще кое-что... Приведите его.

По кивку Фернандеса его подчиненные втащили кого-то внутрь.

Человек, которого грубо вытолкнули вперед, был...

— Мастер..!

Мейсон, верный слуга семьи Макмиллан и наставник по фехтованию.

Его крупное тело, всё в крови, словно его подвергали пыткам, было брошено на пол. Лукас закричал: — Мейсон!

— И это не только он. Все, кто остался в твоей семье, в настоящее время задержаны нашими специальными силами.

Фернандес говорил небрежно, его голос звучал шелковисто и гладко. Лукас заскрежетал зубами.

— Ваше Высочество Фернандес..!

— В качестве примера я прикажу отрубить им головы одну за другой прямо у тебя на глазах.

Фернандес медленно провел тонким пальцем по своей шее.

— А потом я велю отрубить голову тебе и отправлю её во вспомогательный дворец Второй императрицы. Я хочу, чтобы все знали, какая участь ждет грязного предателя.

— ...

— Ты действительно думал, что у тебя есть выбор, Лукас?

С естественным высокомерием красные глаза за стеклами очков излучали жуткий свет.

— Сядь. На колени.

Стиснув зубы, Лукас в конце концов был вынужден медленно опуститься на колени на пол.

На губах Фернандеса промелькнула отчетливая ухмылка.

— Мне нужны полезные псы, Лукас... поэтому я даю тебе последний шанс доказать свою верность мне.

Глаза Лукаса расширились от следующих слов.

— Мои агенты скоро нападут на вспомогательный дворец Второй императрицы. Окажи содействие. Открой ворота и впусти моих людей внутрь.

— Ч-что..!

— И помоги в убийстве Второй императрицы Дастии и принца Эша. Если ты сделаешь это своими руками, то заработаешь у меня больше очков.

Лукас яростно замотал головой.

— Я не могу этого сделать, я не способен на такое!

— Тогда здесь умрут все.

По сигналу Фернандеса его подчиненные одновременно обнажили мечи.

Вид клинка, приставленного к шее Мейсона на полу, был более чем красноречив.

Холодное прикосновение металла ощутил на своей шее и сам Лукас.

— Даже если ты не поможешь, Вторая императрица Дастия и Эш всё равно умрут. Но если ты согласишься, ты и твоя семья сможете жить.

— ...

— Лукас. Я ценю тебя и потенциал семьи Макмиллан, именно поэтому я иду на этот хлопотный процесс, чтобы доказать твою ценность.

Фернандес заговорил мягко, почти ласково.

— Я стану Императором. И я хочу, чтобы ты в будущем занимал при мне высокий пост.

— Ух, кха..!

— Подумай хорошенько. Что ты получишь, оставаясь с императрицей, охваченной безумием, и принцем, который всего лишь добр, но совершенно бездарен?

Фернандес встретился взглядом с Лукасом, пристально всматриваясь в его голубые глаза.

— Это мое последнее предложение. Докажи мне свою верность.

— ...

— Я дам тебе всё. Твою жизнь, твое будущее.

После этих слов Лукас плотно зажмурил глаза.

***

Это была ясная зимняя ночь.

Совсем как в тот день семь лет назад, когда Лукас впервые пришел в этот дворец.

Теперь Лукасу было четырнадцать, и он стоял у задних ворот дворца, отсутствующим взором глядя в небо.

Выбора у него никогда не было с самого начала. Если он откажется, погибнут все; если согласится, и он сам, и семья Макмиллан останутся в живых.

В таком случае, какой еще у него был выбор, кроме как согласиться?

Пока Лукас оправдывал свое решение перед самим собой, до его слуха донеслось кукование кукушки.

Это был сигнал.

Скрип...

Осторожно открыв заднюю дверь, он впустил людей в черных масках и мантиях, которые хлынули внутрь.

Не говоря ни слова, они стремительно пересекли задний двор и проникли в Звездный Дворец.

Дрожа от увиденного, лидер отряда ассасинов молча протянул Лукасу какой-то предмет.

— Если не можешь сделать это на трезвую голову... введи это в себя.

Это выглядело как шприц, наполненный темно-синей кровью. Лукас с любопытством спросил: — ...Что это?

— Сыворотка зверификации. Она всё еще проходит испытания в теневом отделе. Это в некотором роде провал, так как она не вырабатывает антитела, но... эффект берсерка весьма полезен.

— ...

— Это из Центра. Она позволяет на короткое время овладеть силой зверя и... устраняет такие обременительные эмоции, как чувство вины и совесть.

— ...

— Я тоже использовал её на своей первой миссии. Это поможет.

Оставив ошеломленного Лукаса позади, лидер группы убийц уверенно зашагал вглубь Звездного Дворца.

Стиснув зубы, Лукас крепко сжал сыворотку в кулаке.

После того как Дастия сошла с ума, количество слуг в Звездном Дворце постепенно сократилось, и у него не было собственной надежной охраны.

Хотя по периметру Звездного Дворца была установлена защитная и охранная магия, в тот момент, когда дверь открыли изнутри, все чары были аннулированы.

Теперь жизни Дастии и Эша были так же хрупки, как пламя свечи на ветру.