Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
317 Восточные ворота (1)

Лукас стоял на бесплодном холме прямо за восточными воротами Кроссроуда.

Южные ворота Кроссроуда обладали мощной обороной, западные вели к общественному кладбищу, а северные соединяли город с остальной частью империи.

В отличие от трех других ворот, где всегда бурлила жизнь и толпились люди, у восточных ворот неизменно царила тишина.

Именно поэтому Лукас часто приходил сюда, когда ему нужно было обдумать что-то в одиночестве.

— Ха-а...

С тихим вздохом Лукас достал кое-что из своих вещей.

Это была рукоять Дарованного меча.

Клинок был давно сломан и утерян, осталась лишь потертая, грубая рукоять, которая жалко подрагивала в руке Лукаса.

Она давным-давно утратила свою функцию меча.

Тем не менее, Лукас хранил её, всегда нося с собой.

Потому что эта вещь была для него одновременно и драгоценной, и мучительно значимой.

«Эй, Лукас».

«Ты все еще хранишь рукоять того самого первого меча, который использовал?»

Голос Эша, который как бы невзначай задал этот вопрос не так давно, промелькнул в его сознании.

— ...

Его господин.

Неужели он действительно всё забыл?

События того дня и клятву, данную в тот день...

Пока Лукас плотно сжимал губы и смотрел на рукоять в своей руке, внезапно до его ушей донесся знакомый мужской голос.

— Молодой господин!

Вздрогнув, он поднял голову и увидел неряшливого мужчину средних лет с густой бородой, который бежал к нему с широкой, радостной улыбкой.

— Мейсон...?

— Да, молодой господин! Вечный верный слуга семьи Макмиллан, Мейсон!

Этот мужчина средних лет, Мейсон, был огромен.

Его широкие плечи и мощное телосложение делали его похожим на медведя.

За спиной у него был пристегнут огромный меч, размером почти с человеческий рост.

Этот дюжий мужчина подбежал к Лукасу и остановился перед ним. Пораженный Лукас нервно произнес его имя.

— Давно не виделись, Мейсон. Сколько лет прошло?

— С тех пор как закрылось додзё фехтования семьи Макмиллан, прошло примерно восемь лет. Вы великолепно выросли, молодой господин!..

Мейсон казался глубоко тронутым этим долгожданным воссоединением, его глаза подозрительно покраснели.

— Я слышал краем уха о ваших военных подвигах на южном фронте. Подумать только, вы стали прекрасным рыцарем, который не позорит имя Макмиллан... Этот Мейсон просто вне себя от счастья!

— ...

Ощущая тяжесть этого комплимента, Лукас выдавил вымученную улыбку.

Семья Макмиллан, в которой родился Лукас, когда-то была престижным рыцарским родом, породившим лучших фехтовальщиков Империи на протяжении многих поколений.

Так продолжалось до тех пор, пока около ста лет назад главу семьи не обвинили в государственной измене.

Хотя семья чудом избежала полного истребления благодаря своим прошлым заслугам, глава лишился жизни, а влияние рода стало угасать.

С тех пор они не смогли воспитать ни одного выдающегося воина, превратившись в незначительное, разорившееся дворянство на грани исчезновения.

К моменту рождения поколения Лукаса они с трудом сводили концы с концами, пытаясь просто сохранить фамилию, и в итоге были вынуждены закрыть свое старинное додзё.

Мейсон был инструктором в том самом додзё Макмилланов.

В то же время он был пожизненным слугой, который преданно служил их семье.

Когда додзё закрылось и семья Макмиллан была готова окончательно кануть в лету, Мейсон крепко обнял Лукаса и безутешно разрыдался.

С тех пор они потеряли связь.

И вот теперь они воссоединились здесь, в этой южной глуши.

— Ты, вероятно, знаешь, что я служу в качестве гвардейца принца Эша...

Указав подбородком в сторону Кроссроуда, Лукас посмотрел на Мейсона и спросил:

— Как ты жил все эти годы, Мейсон?

Мейсон ухмыльнулся и ответил:

— После того дня я поступил на службу под командование принца Фернандеса, второго принца.

Он заявил о своей верности открыто, без тени сомнения.

— Поскольку он долгое время поддерживал нашу семью Макмиллан, это было вполне естественно.

— Ах...

Лукас, застигнутый врасплох, запнулся, а затем неловко усмехнулся.

— Вот как? Даже сейчас?

— Да. С тех пор я работаю в спецотряде «Эгида». Моя основная обязанность...

Мейсон, наконец, произнес это прямо.

— Шпионаж.

— ...

— В этот раз меня направили сюда, чтобы следить за активностью на южном фронте.

Голос Лукаса стал ледяным, а брови нахмурились.

— Мейсон, что ты пытаешься...

— Вы знаете, молодой господин? Спецотряд «Эгида», к которому я принадлежу — это сборище людей, загнанных в угол.

Мейсон небрежно болтал, почесывая свою неряшливую бороду.

— В этом спецотряде собираются люди, которым нечего больше продавать, кроме своих душ дьяволу.

Таковы были методы спецотряда «Эгида».

Они эксплуатировали уязвимости тех, кто потерял опору под ногами, забирая в заложники то, ради чего эти люди были готовы отдать жизнь.

Любую поставленную задачу они выполняли беспрекословно.

— Я не был исключением. Чтобы достичь своей цели, я добровольно продал душу генералу Фернандесу.

Лукас широко раскрыл глаза и холодно спросил:

— И что же это за цель?

— Возрождение семьи Макмиллан.

Глядя в пронзительные голубые глаза Лукаса, старый слуга, все еще верный Макмилланам, произнес с угрожающей решимостью:

— Это единственное, чего я желаю.

— С семьей Макмиллан покончено, сэр.

Лукас продолжал смотреть на рукоять Дарованного меча в своей руке.

Ржавая рукоять без клинка.

В тот день, когда клинок этого меча сломался много лет назад, судьба семьи Макмиллан была предрешена.

— Оставь эти призрачные привязанности. Живи своей собственной жизнью.

— Нет! Еще не всё потеряно. В вас течет кровь благороднейшего рыцаря, молодой господин Лукас! Разве род не продолжается в вас?

«Кровь благороднейшего рыцаря», — сказал он.

Абсурдность этих слов заставила Лукаса невольно усмехнуться.

Кровь, пульсирующая в его жилах, была далека от благородной или рыцарской.

Если уж на то пошло, это была кровь бешеного пса.

Существо, которое не знает, куда вонзить клыки, не способное даже узнать собственного хозяина... кровь бешеной собаки.

Не замечая самобичевания Лукаса, Мейсон продолжал:

— Я ни на миг не забывал о возрождении семьи Макмиллан.

— ...

— Вулчо Мейсон жил исключительно ради будущего с вами, молодой господин! Я терпел все виды унижений и позорных дней. И, наконец, пришло время.

Мейсон ухмыльнулся, поглаживая бороду, и наклонился ближе к Лукасу.

— По моей постоянной просьбе генерал Фернандес дал обещание.

— ...Обещание? О чем?

— Генерал Фернандес сказал: «Если ты исполнишь старую клятву, я прощу семье оставшиеся грехи, восстановлю её честь и верну былые территории и имущество».

Старая клятва...

При этих словах глаза Лукаса на мгновение закрылись и снова открылись.

«Поклянись мне, юный Макмиллан».

Лицо Фернандеса, который когда-то смотрел на него с трона, мягкое и невыносимое, всплыло в его памяти.

Он жил, стараясь забыть то давнее событие, но, похоже, он был единственным, кто забыл.

Прошлое неумолимо настигало Лукаса, бросая ему в лицо непоправимую ошибку.

— Молодой господин Лукас. Генерал Фернандес станет Императором.

Мейсон произнес это с абсолютной убежденностью. Лукас глубоко вздохнул.

— Разве генерал Фернандес сейчас не столкнулся с кронпринцем Ларком, у которого лучшая армия и командир в имперской столице? Как он планирует это остановить?

— Физическая сила бессмысленна. Эта война не об этом. Я, оттачивавший свои навыки в спецотряде «Эгида» восемь лет, уверяю вас. Окончательным победителем в этой войне будет господин Фернандес.

Мейсон осклабился.

— Ради будущего семьи Макмиллан тщательно обдумайте свой следующий шаг.

— ...

— Какой смысл сохранять верность этому никчемному третьему принцу в такой дыре? Разве этот принц делал что-то, кроме как эксплуатировал и мучил вас всю жизнь?

Логика Мейсона была прямой и ясной.

Бросить бесполезного третьего принца, который засел в захолустье и эксплуатирует своих верных подданных без какой-либо компенсации.

Вместо этого примкнуть к хитроумному второму принцу, который скоро захватит имперский трон.

Исполнить обет, который не удалось сдержать давным-давно.

И тогда... даже павшая семья сможет подняться вновь.

— ...

Лукас горько усмехнулся, собираясь ответить Мейсону.

В этот момент это и произошло.

Скри-и-ип

Восточные ворота Кроссроуда внезапно распахнулись.

Шу-у-ух!

Толпа людей высыпала изнутри.

— А?

У восточных ворот Кроссроуда обычно почти не было движения.

Внезапное появление десятков людей одновременно выглядело странно.

Лукас посмотрел в ту сторону.

Мейсон, который тоже почувствовал неладное, сделал то же самое.

Топ-топ-топ-топ-топ!

Люди неслись прямо к ним.

Возглавлял их...

— Лука-а-ас!

...Эш.

Он бежал так быстро, что его лицо покраснело, и третий принц империи орал во всю глотку.

— Я нашел тебя-а-а-а!

Оказавшись перед Лукасом в мгновение ока, в сопровождении десятков солдат, Эш выкрикнул, даже не переводя дыхания:

— Взять того парня!

— Есть!

Десятки солдат бросились вперед с копьями наперевес, немедленно окружив Мейсона и...

Повалив его на землю.

— Что за?!

Бам!

Мейсона быстро скрутили, не встретив сопротивления. Его руки крепко связали веревкой, пока он кричал:

— Что это значит! Я беженец с севера, и...

— Хафф, хафф, завали хлебало, шпион чертов.

Эш прорычал это, тяжело ловя ртом воздух.

— Я был готов закрыть на вас глаза. Мутите вы там воду или собираете инфу — пока это не было чем-то серьезным, я готов был игнорировать.

Застигнутый врасплох, растерянный Мейсон заикнулся.

Эш закричал, тыча в Мейсона пальцем:

— Но как ты посмел втайне пытаться переманить игрока из моей команды в разгар текущего сезона?! Это же тамперинг, ты, неэтичный подонок!

Эш выплескивал свое разорение, выкрикивая термины, обычно используемые в спортивных контрактах на Земле.

— Если хочешь сделать предложение о переходе, делай это официально через меня! Озвучь сумму трансфера! Я хотя бы выслушаю тебя! Не то чтобы я его когда-нибудь отпустил!

— Что, что...

— Забудь! Просто бросьте его в тюрьму!

Наблюдая за тем, как Мейсона тащат в тюрьму, Лукас покрылся холодным потом.

Мейсон бросил на Лукаса жалобный взгляд, но, учитывая, что у них не было честного разговора, Лукас не мог ему помочь.

Перед Лукасом Эш улыбался так, будто ничего не произошло.

— Лукас, хочешь прибавку к жалованью?

— Э-э, что?

— Или, может, титул? Земли? Чего ты хочешь? Этот принц дарует тебе всё! Любые обиды, жалобы или предложения — говори прямо! О, может, снаряжение? Мне подготовить для тебя экипировку получше?

Говоря это, Эш вдруг заметил, что Лукас держит в руках.

Это была рукоять старого меча.

— А?

Хвать!

Эш выхватил её из руки Лукаса и ярко улыбнулся.

— Вот он, меч, из-за которого тебя понизили в должности!

— Ах...!

— Нашел! Хэй, ты хоть представляешь, как я волновался, думая, что ты мог это запороть? Фух. Слава богу, ты его нашел, серьезно.

Сжимая рукоять меча в кулаке, Эш ухмыльнулся и поднял большой палец вверх.

— Я превращу это в потрясающее оружие для тебя. Можешь предвкушать. С этим ты действительно взлетишь, а? Просто доверься мне, ладно!

— ...

Лукас на мгновение замер, тупо глядя на него, прежде чем медленно произнести:

— Мой господин... Вы ведь говорили мне раньше, чтобы я доверял только вам?

— А? О, да, говорил.

— Значит ли это, что вы доверяете мне, мой господин?

— Конечно! Кому еще мне доверять, если не тебе?

— А что если я...

Лукас медленно опустил свои ярко-голубые глаза...

И плавно прицелился в горло Эша.

«...сказал бы вам, что когда-то предал вас?»

То самое горло, которое он когда-то, давным-давно, жаждал разорвать.