Онлайн чтение книги Я стал тираном в оборонительной игре I became a tyran of the defense game
298 Петля смерти (5)

— Обморожение... Давненько я не слышала этого прозвища.

Серенада горько рассмеялась.

— Когда-то я и вправду была такой. По мере того как мои отношения с ним становились холодными, менялась и я сама.

От одних воспоминаний об этих временах у неё по коже пробежали мурашки. Пальцы Серенады непроизвольно впились в собственное предплечье.

— Но теперь, когда Его Высочество относится ко мне с таким теплом, мне больше не нужно притворяться ледяной.

Весной лед всегда тает. Когда Эш начал согреваться душой, «обморожение» отступило. Всё оказалось настолько просто.

— ...А меня уже давно не называли Бешеным Псом.

В суровом взгляде Лукаса промелькнуло мимолётное раскаяние.

— Были в моей жизни и такие дни.

В те времена он готов был вцепиться в горло кому угодно по первому приказу, словно бешеный кобель. И даже... настал момент, когда он едва не укусил руку, которая его кормила.

— ...Будет ли Его Высочество командовать мной как бешеным псом — я стану им; прикажет ли действовать как рыцарю — я буду рыцарем.

В конце концов, он считал себя лишь мечом. Он двигался лишь согласно воле того, кто сжимал рукоять. Всё было предельно просто.

— В итоге... — Серенада сделала глубокий вдох. — Именно его преображение позволило измениться и нам.

Лукас молча кивнул в знак согласия. Действительно, по сравнению с тем, какую трансформацию пережил Эш, перемены в Серенаде и Лукасе казались тривиальными.

Принц, который когда-то загонял себя в угол, отчаянно стремясь к саморазрушению, полностью преобразился. Он стал теплым, словно весеннее солнце.

Лукас осторожно поинтересовался:

— Разве вы не боитесь его перемен?

Лукаса предупредили о переменах Эша заранее.

«— Эй, гвардеец. С завтрашнего дня я буду вести себя иначе.»

«— Но как бы я ни выглядел и как бы себя ни вел, я — это всё еще я. Несомненно, тот самый Эш, которого ты всегда знал.»

«— Верь мне и продолжай поддерживать меня, как и прежде. Я прошу тебя об этом.»

На следующий день после этих слов Эш изменился. Несмотря на предупреждение, у Лукаса иногда всё равно пробежал холодок по спине.

Действительно ли этот вдумчивый, доброжелательный правитель — тот самый человек, которому он когда-то присягнул на верность?

— Чего же тут бояться? — Серенада ответила с твердой убежденностью. — Его суть осталась прежней.

С самого детства суть того сияющего мальчика оставалась неизменной.

— Даже если его поступки, манера речи и даже убеждения меняются — я чувствую это. Тот Эш, которого я любила, никуда не исчез.

— Как вы можете быть в этом так уверены?

Когда Лукас задал этот вопрос, Серенада озорно улыбнулась, напомнив саму себя в юности.

— Это интуиция влюбленной женщины.

Сразу после этого Серенада пробормотала, накручивая прядь волос на палец:

— Ну, технически мы теперь в разводе...

Глядя на неё, Лукас негромко усмехнулся.

— Я чувствую облегчение... оттого, что вы здесь, госпожа Серенада, и я могу поделиться этими сомнениями.

— Хм?

— Я тоже доверюсь вашей интуиции, госпожа Серенада.

Лукас мягко улыбнулся — это зрелище заставило Серенаду удивленно расширить глаза. Он был не из тех, кто часто позволяет себе такие улыбки.

— ...Вы сильно изменились, капитан Лукас.

— Мы повзрослели. Мы все.

На мгновение Серенада и Лукас встретились взглядами, глядя друг на друга — два человека, которые когда-то были на грани дружбы, но в итоге остались лишь далекими соратниками.

И вечно между ними стояло воспоминание о юном Эше.

— Всё, чего я желаю, это счастья Его Высочества, капитан Лукас, — тихо прошептала Серенада, на что Лукас согласно кивнул.

— Я чувствую то же самое, госпожа Серенада.

— Давайте же служить ему, каждый на своем месте.

— Разумеется.

Лукас отступил в сторону, слегка поклонившись. Серенада, ответив вежливым кивком, первой вошла в поместье.

И когда они вдвоем вошли в спальню Эша на третьем этаже...

— Хр-р-р...

Эш крепко спал. Бумаги были разбросаны по всей кровати; он уснул, прислонившись к изголовью и не выключив свет.

Лукас и Серенада, обменявшись кривыми ухмылками, принялись приводить в порядок спальное место Эша.

Лукас аккуратно сложил письменные принадлежности, а Серенада осторожно уложила принца поудобнее, натянув на него одеяло.

Глядя на спящего молодого человека и видя в нем черты того мальчика, которого они знали в детстве...

— Приятных снов, Ваше Высочество, — прошептала Серенада и отстранилась.

Лукас выключил прикроватную лампу. С негромким щелчком комната погрузилась в темноту. Бросив последний взгляд на мирно спящего Эша, Серенада и Лукас бесшумно вышли за дверь.

***

...Прошло несколько дней.

Мое состояние так и не улучшилось. Похоже, на меня одновременно навалились и дикая усталость, и простуда. Лихорадка никак не желала отступать, и я лишь натужно стонал, прижимая ко лбу холодное полотенце. Ну и невезение.

— Сейчас осень. Дни становятся холоднее, поэтому в такой переходный период нужно быть особенно осторожным, — заметил Демиан, который навещал меня каждое утро и вечер, чтобы подпитать меня святой энергией.

Как выяснилось, исцеляющая магия не была панацеей от переутомления или обычной простуды. Её видимый эффект был гораздо заметнее при серьезных ранах или травмах.

Однако считалось, что вливание такого количества святой энергии само по себе полезно для омоложения организма. Ох.

Так или иначе, в сложившихся обстоятельствах я валялся в постели, принимал краткие отчеты и отдавал общие распоряжения.

Поначалу я немного беспокоился, но даже в мое отсутствие Кроссроуд функционировал довольно слаженно. Конечно, не так эффективно, как если бы я лично присутствовал на месте, но дела двигались вполне достойно.

Возможно, именно так и действует типичный лорд или командующий. Не посещая передовую лично, а лишь отдавая и принимая приказы через документы и гонцов...

— ...Хм.

И всё же, это был не мой стиль.

— Я хочу выпрыгнуть из этой кровати и лично увидеть, что происходит в поле!

— Да-да, конечно. Сначала тебе нужно выздороветь.

Евангелина, пришедшая получить мой отзыв на план самостоятельной вылазки, тут же меня осадила. Ворча под нос, я принялся изучать черновик, который она составила.

Это был план повторного рейда по уже зачищенным подземельям Зоны 6. Нам следовало избегать области Мидаса, так как там могли появиться командиры Кошмарного легиона...

«Мне действительно нужно достичь 50-го уровня.»

Сейчас я был на 49-м. Мне хотелось поскорее взять 50-й, как и другие основные члены группы, и выучить ультимейт, но с моим нынешним физическим состоянием...

— Мы сами обо всем позаботимся и вернемся в целости, старший. Ты просто отдыхай и не торопись.

И, стоит отдать им должное, они справлялись отлично.

В мое отсутствие они либо обращались за помощью к Искателям Святого Грааля, ожидавшим в базовом лагере, либо формировали отряды с Шакалом или даже Лилли(!) и систематически прочесывали каждое подземелье Зоны 6. Другие вспомогательные отряды прокачивались в начальных зонах.

Наблюдение за тем, как члены моей группы становятся сильнее и повышают уровни каждый день даже без моего участия, вызывало у меня смешанные чувства. Эх.

Не только исследование подземелий, но и внутренние дела города велись безупречно. Особенно после назначения Серенады главным советником по внутренним делам — честно говоря, она управлялась с вещами лучше меня.

Это включало в себя и содержание передовой базы, и планы по развитию городского туризма.

— Вот отчет о продаже магических камней, Ваше Высочество. Пожалуйста, не спеша ознакомьтесь с ним.

Используя прозрачную схему распределения прибыли от продажи камней, они значительно пополнили городскую казну.

Магические камни были благополучно представлены императорской семье. Из оставшихся они не тронули долю существующих торговцев Кроссроуда. Оставшаяся часть камней была распределена и продана по всему континенту.

— Качество магических камней исключительное. Мы начали поставки в первую очередь королевским семьям союзных королевств. Мы уже получаем массу повторных заказов.

Просматривая отчет после доклада Серенады, я пробормотал:

— Честно говоря, я думал, что торговая гильдия «Серебряная Зима» поглотит все мелкие южные гильдии.

Они сохранили существующие маршруты сбыта камней и честно разделили их объемы с местными гильдиями. Только излишки с юга находились под управлением «Серебряной Зимы».

Учитывая богатство «Серебряной Зимы» и их доверительные отношения со мной, они вполне могли бы монополизировать рынок, но...

— Хе-хе, как я и говорила вам раньше, цель нашей гильдии — сосуществование.

Передавая отчет, свидетельствующий о крупном поступлении золота в казну Кроссроуда, Серенада широко улыбнулась.

— Очень легко задавить других своими размерами и получить быструю прибыль, но это крайне недальновидный способ ведения дел. Мы просто выбираем путь, который принесет нам выгоду в долгосрочной перспективе.

— Это действительно впечатляет...

Мне определенно стоит поучиться их деловой философии позже. Чувствую, это пригодится.

Таким образом, все стали самостоятельными. Город функционировал стабильно и безопасно.

— В резерве 15 героев, 3 группы. Они готовы к развертыванию на передовой.

Несколько вспомогательных отрядов стали полностью боеспособными благодаря постоянным независимым вылазкам.

— Ох... Неужели я и вправду стала сильнее?

Лилли преодолела 35-й уровень, завершила смену профессии на второй класс и открыла навык «Огненная стена».

Эй, ты же вроде увольнялась с оперативной работы? Ты постоянно таскаешься за своим парнем в экспедиции, вот уровень и растет!

— ...Я даже в рейдах не участвую, так почему же я расту в уровне? — нерешительно пробормотала святая Маргарита.

Маргарита повышала уровень, даже не принимая участия в боях. С её точки зрения это наверняка выглядело необъяснимо.

— Ну... целители естественным образом получают опыт, просто исцеляя. Ты постоянно трудишься в храме, поэтому твой уровень растет, даже если ты не на передовой.

В любом случае, герои неуклонно росли.

— Мы завершили обучение двух новых пехотных подразделений!

Ряды регулярных солдат также пополнились.

— Ремонт основных стен передовой базы завершен, Ваше Высочество!

Более половины базы было восстановлено, и теперь она полноценно функционировала как временная крепость.

И пока подготовка зимних запасов и дров шла полным ходом...

«[ЭТАП 12]»

«— Время до начала: 3 дня»

Надвигалась следующая оборонительная битва.

***

Монстрами этого сезона был Легион Скорпионов. Проще говоря — скорпионы. Они ползали низко к земле, а их экзоскелеты были невероятно прочными.

У них была высокая сопротивляемость к дистанционному оружию, такому как стрелы. А их ядовитые хвосты обладали пробивной силой, представляющей огромную угрозу. Их две клешни были острыми и мощными.

Это были крепкие, грозные и выносливые воины. Встретить их в лоб было бы непросто.

— Несмотря на их прочность, у них есть явная слабость.

Находясь на передовой базе, я сидел в инвалидном кресле, принадлежавшем Евангелине (одолженном у Лилли), укутавшись в толстое одеяло прямо на свежеотремонтированной стене, и говорил:

— Их брюхо не защищено броней. Если мы сможем как-то поразить эту область, их будет легко прикончить.

— Значит, есть два метода. Либо перевернуть их и ударить... — Евангелина ухмыльнулась, и я ответил ей такой же ухмылкой. — ...либо просто атаковать снизу.

Иными словами, установка мин легко решит проблему. Именно поэтому в данный момент южные равнины перед базой были буквально усеяны минами.

Мало того, мы также отобрали артефакты, активирующиеся при контакте с землей.

Разумеется, есть и другие слабости. У Легиона Скорпионов низкое сопротивление магии. Хотя у них высокая сопротивляемость ядам, они крайне чувствительны к другим статусным эффектам. Если подготовиться соответствующим образом, их можно легко перебить.

Но одних только мин было более чем достаточно. Нас ждет веселое огненное шоу.

— Они идут! — закричал разведчик с башни базы, наблюдающий за югом.

Тогда Лукас, стоя у края стены, поднял руку и скомандовал:

— Всем подразделениям, приготовиться к бою!

Клац! Клац! Клац!

Герои и солдаты быстро вооружились и заняли позиции. Командование этой битвой я с самого начала передал Лукасу. Я планировал просто наблюдать со стороны. В конце концов, я больной человек...

Бум! Бум! Бум! Бум!

Вскоре на южном горизонте показалась пыль, поднятая монстрами. Орда скорпионов с мерцающими темными панцирями неслась вперед, хаотично перебирая множеством лап. Это было одновременно жуткое и пугающее зрелище, учитывая их огромное количество.

Похоже, мои ребята усердно тренировались и без меня. Ощущение было такое, будто наблюдаешь за младшим братом, который заявил, что может сам сходить в магазин за покупками, и теперь гордо топает туда, сжимая деньги в кулаке.

С такими мыслями я намеревался с комфортом посмотреть, насколько хорошо наши войска справятся без моего прямого вмешательства.

— А?

Кое-что странное попалось мне на глаза.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Со стороны наступающего с юга Легиона Скорпионов...

Цок-цок, цок-цок, цок-цок!

...внезапно появились пять рыцарей на лошадях. Возглавляла их девушка с длинными черными волосами, на голове которой сияла серебряная корона.

— Му-а-ха-ха-ха-ха!

С хохотом, который совершенно не вязался с её тонким девичьим голосом, Драконья Леди, внезапно вступившая в дело, прокричала:

— Кроссроуд, я вернулась!

А затем, без малейших колебаний, она на полном скаку врезалась прямо во фланг Легиона Скорпионов.