Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 117

Только после того, как в центре сада был установлен кривобокий, но довольно внушительный снеговик, все трое вошли в дом.

Их тела, промокшие под снегом, пробирала дрожь. Если так пойдет, они могут встретить Новый год, свалившись все вместе с простудой.

Этан ловко развел огонь в камине гостиной, и вскоре на столе появились три чашки с дымящимся какао.

— Ай, горячо!

Тони, поспешивший сделать глоток, обжег губы и подул на чашку. Ив в это время лишь грела о горячую кружку замерзшие руки. Сидевший рядом Этан достал из-за пазухи серебряную карманную фляжку.

— Чтобы согреться, алкоголь — лучшее лекарство.

Какой же он вульгарный. Наблюдая, как он щедро плеснул крепкого алкоголя в свою порцию какао, Ив с отвращением цокнула языком.

Сквозь сладкий аромат шоколада пробился резкий запах спирта. Она подумала, что ей нет дела до того, превратит ли он нормальное какао в помои или угробит себе мозги — ведь это его дело, — и уже собиралась отвернуться.

— Дева тоже желает глоток?

Но когда эта омерзительная фляжка накренилась над чашкой Ив, это стало совсем другим делом.

— Прекрати!

Ив вздрогнула и обеими руками прижала чашку к себе, защищая ее. Этан усмехнулся над ее чрезмерной реакцией, словно она уклонялась от яда.

— Бренди в какао — это вкус настоящих взрослых. Чего ты ведешь себя как ребенок?

Во мне живет не только взрослый.

— Я буду жить как ребенок, так что убери это.

Когда Ив отвернулась с чашкой в руках, Этан пожал плечами, мол, какая недотрога, и вылил остатки алкоголя в свою кружку. Только тогда Ив вздохнула с облегчением и сделала глоток какао.

Сладость какао и тепло молока с щедро растворенным сахаром растопили не только замерзшее тело Ив, но и напряжение ее сознания. Возможно, она опьянела от чувства освобождения, которое испытала впервые за очень долгое время.

Вскоре на нее навалилась непреодолимая сонливость. Звук горящих в камине поленьев кружился в ушах, словно колыбельная из старого граммофона. Словно ветка, не выдержавшая тяжести снега, Ив мягко закрыла глаза и глубоко погрузилась в диван.

Когда она очнулась от полудремы, то обнаружила, что лежит на диване. Вместе с возвращением сознания, на кончик носа тяжело опустился сладкий, горьковатый и дурманящий аромат. Это был запах какао, бренди и парфюма Этана.

Шурх.

Плотная ткань скользнула по телу Ив. Прикосновение рук, укрывающих ее пледом, было осторожным, что совсем не вязалось с грубым нравом их обладателя.

Ив не решилась открыть глаза. Внезапно ее охватило предчувствие, что если она сейчас встретится с ним взглядом, то произойдет что-то, о чем она пожалеет.

Спустя некоторое время, лишь когда послышался звук удаляющихся шагов военных ботинок по ковру, Ив слегка приоткрыла глаза.

Длинная тень, отбрасываемая огнем, колыхалась за спиной мужчины, идущего к камину. Он подошел к ребенку, сидевшему у огня, и без стеснения сел рядом.

Вскоре большая и маленькая головы склонились друг к другу. Силуэты отца и сына, увлеченно шепчущихся о чем-то забавном, выглядели умиротворенно, но нереально, словно сцена из старого немого кино.

Тишину нарушил звонкий стук стекла. Затем ушей коснулся шуршащий звук пера, бегущего по грубой бумаге.

Похоже, они испытывали невидимые чернила, которые подарила Ив. Ребенок, водивший пером, остановился и пробормотал тоном, в котором смешались сомнение и ожидание:

— Полностью исчезли.

— Но если поднести близко к огню...

Вжих. Вспыхнуло голубое пламя зажигалки, которую зажег Этан. Когда он осторожно поднес бумагу к огню, на пустом листе, словно по волшебству, начали проступать коричневые буквы. Казалось, будто скрытый шрам проявился во всей красе.

— Ух ты! Появилось!

— Тшш.

Этан приложил указательный палец к губам и кивнул в сторону дивана. Ив вздрогнула и поспешно закрыла приоткрытые глаза. Сердце колотилось так, словно ее поймали за подглядыванием.

— Слишком громко. Капитан, это секретные чернила. Враг не должен услышать.

Этан нарочито серьезно прошептал тоном строгого офицера. Самый опасный мужчина в мире увлечен самой пустяковой игрой в мире. Грудь Ив защекотало от сдерживаемого смеха.

Этан Фэйрчайлд ничем не отличался от нее. Она верила, что мужчина, который внешне был как бушующие волны, а внутри нежен, как тихая песчаная отмель, умер. Но тот, прежний он, тоже был жив, просто заперт в доспехах мести. Совсем как Ив.

Ив спряталась в тени своих ресниц и наблюдала за ними. Отец и сын, сидящие бок о бок перед камином. Это была сцена из дешевой рождественской открытки, над которой она смеялась бы, считая слишком идеальной, чтобы быть реальностью.

Она без конца смотрела на этот обычный момент, о котором мечтала всю жизнь, но которого у нее никогда не было, словно подглядывая в окно чужого дома.

От тепла этого мгновения лед в уголке ее сердца, казалось, растаял, и горячая слеза беззвучно скатилась по щеке Ив.

— Хм-м... я спать хочу.

Когда Тони, зевая, направился в спальню, Этан последовал за ним как ни в чем не бывало. Вместо того чтобы попросить его уйти, Ив открыла книгу сказок. Возможно, она тоже была очарована этой игрой в идеальную семью.

Но в игре в дочки-матери с королем преступного мира не было места романтике. Мужчина, сидевший на краю кровати по другую сторону от Тони, комментировал каждое предложение, которое читала Ив, пытаясь закрасить сны ребенка серым цветом реальности.

Роман принца и принцессы мгновенно превратился в любовную драму, полную страстей, а приключения — в правонарушения безрассудных подростков-беглецов. Сказка, полная мечтаний и надежд, выродилась в жестокие и холодные происшествия, достойные криминальной хроники третьесортных газет.

— И жили они долго и счастливо…

— Еще чего.

— ...

Это произошло, когда чтение «жестокой сказки» закончилось. Внезапно Тони широко раскинул руки и притянул к себе обоих взрослых, неловко сидевших по бокам. Двум взрослым, чьи лица неожиданно оказались рядом, отчего стало еще более неловко, ребенок торжественно объявил:

— Это было лучшее Рождество в моей жизни.

Слово «жизнь» из уст ребенка, прожившего всего девять лет, прозвучало нелепо, и Ив с трудом сдержала смешок, но в то же время ей пришлось сглотнуть подступающие слезы от признания, что это было «лучшее Рождество».

В конце концов Ив кивнула.

Для меня это тоже было лучшее Рождество.

Это был самый идеальный день, который она себе представляла. Ей хотелось обвинить незваного гостя, ворвавшегося без предупреждения, в том, что он всё испортил, но, как ни парадоксально, именно этот мужчина сделал этот день самым радостным.

Ей пришлось признать, что день, который, казалось, должен был пойти наперекосяк из-за чужеродного элемента, на самом деле стал цельным именно благодаря этому ворвавшемуся кусочку пазла.

Ребенок, щебетавший весь день, уснул. В комнате, где остались лишь двое взрослых, стоящих на зыбкой границе — не любовники, но и не полные враги, — повисла опасно застывшая тишина.

Словно ребенок, сожалеющий о том, что Рождество заканчивается, Ив сидела на краю кровати и неотрывно смотрела на лицо Тони, уже отправившегося в страну снов.

За спиной иногда чувствовалось движение, но никаких глупостей не происходило. Этан тоже лишь смотрел на спящего ребенка, а затем тихо произнес:

— Хотел бы я, чтобы каждый день был таким, как сегодня.

Эти слова прозвучали так, словно эхо из глубины души Ив позаимствовало голос Этана и вырвалось наружу. Ив не могла не кивнуть, словно завороженная.

Словно не желая упустить это мгновенное согласие, Этан мягко обнял ее сзади. Эти объятия были уютным ложем и одновременно могилой, из которой невозможно выбраться.

— Если так, то можно просто жить каждый день, как сегодня, Ив.

Искушение, проникающее в ее уши, было еще более смертоносным.

— Ты, я и Тони. Втроем. Растить этого ребенка как нашего сына и вернуться к тому, чтобы быть парой, которая дорожит друг другом. Больше никогда не предавать и не бросать друг друга. Начать всё заново именно так.

Честно говоря, Этан не мог доверять Ив, как раньше. Но если это было одно предательство, пусть даже такое, которое швырнуло всю его жизнь на дно, он был готов закрыть на это глаза.

Это нельзя было назвать прощением. Этан еще не простил Ив.

Он просто мог попытаться сделать всё возможное, чтобы не повторить ту же ошибку. Чтобы сожаление о том, что если бы он сдержал обиду хоть на мгновение той ночью десять лет назад, ребенок не умер бы, не оказалось напрасным.