Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 119

Ив глубоко вдохнула, успокаивая дыхание. С чувством, словно приподнимает крышку давно запечатанного гроба, она осторожно открыла коробку. А затем, словно патологоанатом, тщательно осмотрела каждое доказательство греха, лежащее внутри.

Доказательства контрабанды были именно такими, как она и ожидала. Получается, Ив получила предложение руки и сердца от мужчины, который должен был бы гнить в тюрьме вечно.

Ну как? Если я буду молчать и стану сообщницей, он сможет избежать тюрьмы.

Вопреки предчувствию, что проблема решится, всё вернулось на круги своя. Ив по-прежнему стояла на распутье.

— Ха...

Устало вздохнув и откинувшись на спинку стула, она заметила записку на конверте с документами, который отложила, не открывая.

«Этот разговор не связан с контрабандой, но я прилагаю его, так как считаю, что в Кентрелле должны об этом знать».

Ив открыла конверт. Внутри была расшифровка прослушанного телефонного разговора между Этаном и его отцом, Джеком Фэйрчайлдом.

Дата — всего лишь прошлая неделя, линия, по которой велся разговор, — спальня Этана.

Был ли Этан уверен, что в доме герцога, где живут лишь юный герцог и одна глупая женщина, нет причин его прослушивать? Разговор, который Ив ни в коем случае не должна была слышать, велся всего лишь через несколько стен от нее.

Джек Фэйрчайлд (далее Джек): Значит, ты так и не покажешь носа даже на Рождество?

Этан Фэйрчайлд (далее Этан): (Вздох) Я же говорил, что занят работой.

Джек: Занят работой, как же. Ублюдок, который сошел с ума, бегая за юбкой.

Этан: Разве это не моя работа? В праздники, когда на душе пусто, самое время найти брешь и проникнуть внутрь. Это же база.

Джек: (Звук цоканья языком) Что тебе так далась эта предательница, что ты за ней ухаживаешь? Просто притащи ее силой и надень кольцо на палец, и дело с концом.

Этан: (Звук выдыхаемого дыма) Знаю. Если она будет упираться еще несколько дней, я так и сделаю: потащу ее силой и поставлю перед алтарем.

Джек: (Смех) И что? В следующем году ты дашь мне подержать драгоценного внука?

(Тишина около 5 секунд)

Джек: Почему молчишь?

Этан: Посмотрим.

Джек: Посмотрим? На что?

(Тишина около 4 секунд и шуршащий звук)

Этан: Ив сказала. Что она бесплодна.

Джек: Что?

Этан: Говорит, теперь не может иметь детей.

Джек: (Звук усмешки) И ты веришь словам лисы, которая ударила тебя в спину? Очевидно же, что она прочитала твой расчет и хитрит.

Этан: Ну... не то чтобы я об этом не думал, но...

(Тишина около 3 секунд и звук постукивания)

Этан: Время покажет.

Этан: Если эта женщина снова меня обманула... (Звук чего-то ломающегося) То на этот раз я ее точно не пощажу.

Джек: Да, с тебя хватит. Ты ведь не забыл, что потерял?

Этан: Как только получу сына, устрою ей такую же участь, как и другим Шервудам.

То, что он пришел отнять Кентрелл, до сих пор было лишь догадкой Ив. Но теперь всё иначе. Этан признался в этом собственным ртом. И вплоть до прошлой недели он не отказывался от этой амбиции.

Так отказался ли он от нее сегодня?

Ха. Ив усмехнулась.

Конечно, верить нужно было не его страстному языку, а тем хладнокровным шагам, которые он предпринимал до сих пор.

«Потому что я всё еще люблю тебя».

Думаешь, зная, что ты точишь нож за моей спиной, я клюну на приманку под названием «любовь» и подставлю шею?

«Если это не называть любовью, то слово «любовь» вообще не должно существовать в этом мире».

Да, в нашем мире слова «любовь» больше не существует.

Если исключить значение «средство для обмана».

Так Ив поставила точку в своих мучительных, полных глупых надежд раздумьях. Решив навсегда запечатать свои уста. Как она может открыться мужчине, который сказал, что убьет, если узнает правду?

Эвелин Шервуд не умрет. Она выживет и взлетит высоко.

Даже если придется бежать от Этана Фэйрчайлда на край света.

Утром второго января, когда праздничное возбуждение Нового года еще не улеглось, вселенная взяла паузу на временное перемирие, чтобы перевести дух, но война Эвелин Шервуд, в которой враг неумолимо наступал, не терпела отлагательств.

Ив, вооружившись вуалью «птичья клетка», закрывающей лицо, и адвокатом, вошла в штаб военной полиции в столице, Ричмонде.

— Я хочу подать жалобу на офицера, который использует военные пути снабжения для контрабанды, подрывая престиж армии.

Место, куда ее привели, было тихим кабинетом.

— Каковы ваши отношения с данным офицером?

Отвечая на вопросы следователя, сидящего напротив, Ив вдруг поняла, что уже переживала нечто подобное.

Десять лет назад, в полицейском участке Клиффхэйвена. В тот день она отчаянно защищала его невиновность, чтобы спасти Этана, а сегодня она дотошно излагает его грехи, чтобы спастись самой.

Та же обстановка, те же губы, но изменившиеся отношения привели к диаметрально противоположным показаниям. Ив смыла горечь во рту дешевым кофе, к которому не собиралась даже прикасаться.

Личные данные Ив, личность офицера, совершившего преступление, их отношения и основания для обвинения — всё это было озвучено.

Следователь, чье лицо сменило формальное бесстрастие на мрачность, попросил прощения и поднял трубку телефона. Позвонив куда-то, он серьезным голосом попросил поддержки у собеседника.

— Да... Если он вступил в сговор с вражеской страной, это может квалифицироваться не как простая контрабанда, а как шпионаж...

Шпионаж. От этого жуткого слова Ив прикусила губу. Она надеялась, что он не предал страну. Но судить об этом было не ей.

— Да, спасибо. Буду ждать.

Похоже, палач с мечом правосудия уже направлялся сюда. Спустя сорок минут ожидания плотно закрытая дверь наконец открылась, и Ив, увидев вошедшего, застыла.

Лицо высокого статного красавца, одетого в аккуратную форму офицера сухопутных войск, было ей знакомо. С годами черты его лица стали жестче, но не узнать его было невозможно. Собеседник тоже, казалось, помнил Ив: он протянул руку, в его глазах смешались радость и замешательство.

— Леди Эвелин, давно не виделись.

— Герцог Экклстон...

Ив редко когда запиналась.

— Здесь, наверное, правильнее будет называть меня подполковником?

Мужчина, обменивающийся сдержанным рукопожатием и улыбкой, более уместной в комнате для допросов, чем в бальном зале, был Эдвин Экклстон. Тот самый мужчина, с которым Ив когда-то пыталась свести принцессу Хелену, чтобы поступить в университет.

Они иногда сталкивались в детстве, когда две герцогские семьи активно общались, но после взросления их пути не пересекались. Отношения поддерживались лишь как поверхностное знакомство, к которому Ив обращалась, когда нужно было узнать о ситуации на фронте.

Эдвин Экклстон был джентльменом из джентльменов. Если Этан был дикой пустошью на утесе, то герцог Экклстон — ухоженным садовым деревом. Это удушающее совершенство, где элегантное благородство струилось с головы до пят без единого изъяна.

Из-за этого он казался Ив до смерти скучным и совершенно лишенным мужской привлекательности, но если бы у нее была дочь, она бы непременно подтолкнула ее выйти замуж за такого мужчину.

Нет, подождите...

Ив вдруг вспомнила старые сплетни, ходившие о герцоге Экклстоне. У всех самцов в мире, будь то святой или злодей, есть другое лицо — мрачное и извращенное.

Беру свои слова назад, прости, дочь, лучше живи одна.

Нелепые мысли Ив прервались, когда подполковник Экклстон естественно занял место во главе стола, которое поспешно уступил следователь.

— Не ожидал встретить вас здесь снова.

Ив преодолела неловкий момент формальной улыбкой и вопросом.

— Но в каком качестве вы здесь, подполковник? Я слышала, вы не относитесь к военной полиции.

— В данный момент я занимаю должность начальника военной разведки сухопутных войск.

От появления еще одной неожиданно крупной фигуры Ив невольно затаила дыхание. Она мало что знала об армии, но знала, чем занимается разведка.

Контрразведывательное подразделение, охотящееся на шпионов, подтачивающих страну изнутри, скрывая свою личность.

И ко мне пришел не рядовой сотрудник этой разведки, а сам главнокомандующий.

Сначала она сочла это неудачей. Раскрывать свои грехи и скандалы перед старым знакомым из высшего общества, да еще перед таким высокородным герцогом.

— Рада встрече, господин директор.

Но, отбросив эмоции и посмотрев на это рационально, это была невероятная удача.

Гораздо проще получить желаемое, когда за столом переговоров сидит босс, а не подчиненный.

Не нужно тратить время, проходя через множество мелких чиновников. Можно сразу заключить сделку с власть имущим, который точно оценит карты в руках Ив и способен заплатить самую надежную цену.

Правда, для Этана это, возможно, худшая катастрофа.

Мысленно посылая соболезнования бывшему возлюбленному, встретившему судью из ада, Ив открыла огонь настоящих переговоров. Доказательства, которые она передала, были лишь верхушкой айсберга.

— Самые веские доказательства покоятся в сейфе одного банка. А ключ от сейфа, как видите, здесь.

Дзинь.

Ив достала маленький латунный ключ, слегка помахала им и тут же спрятала глубоко в сумочку. Опытный переговорщик понял ее безмолвное послание.

— Государство не скупится по отношению к патриотам, передавшим все доказательства. Чего вы желаете?

В слове «патриот» сквозила скрытая насмешка, но вопрос о желании звучал с уверенностью богача, протягивающего пустой чек. Ив понравилась эта прямота — «могу дать всё, что угодно», — и она уверенно потребовала:

— Я не прошу многого. Только защиты для информатора.

Пора отбросить старомодную привычку аристократов говорить намеками. В конце концов, скоро она перестанет быть аристократкой.

— В обмен на передачу всех доказательств я требую новые личности для меня и герцога Кентрелла, защиту и немедленный выезд из страны с гарантией безопасного убежища.

Есть один способ получить новую личность, не будучи пойманным королем преступного мира.

А именно — не подделывать документы.

Достаточно просто создать еще одну идеальную «настоящую» личность, позаимствовав руки законной государственной власти.