Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 123

Он как раз разворачивал самолет на восток.

В этот момент в кабину ворвался офицер, до того сидевший в грузовом отсеке. Он без спросу сорвал с Этана одну сторону гарнитуры. Крик майора Лестера, перекрывая рев двигателей, ударил Этана прямо в ухо:

— Нельзя! Немедленно разворачивайтесь на север!

Эта миссия заключалась не просто в доставке пустой консервной банки. В грузовом отсеке находилось импортированное оборудование, и Лестер летел с ними как сопровождающий, ответственный за безопасность этого особого груза. Иными словами, этот парень был сторожевым псом, охраняющим груз, а не пилотом, определяющим курс.

Этан злобно нахмурился и уставился на него, но Лестер, не обращая внимания, продолжал орать во всю глотку:

— Летим на базу Кингсфилд! Мой груз — это секрет первой степени важности, мы не можем лететь в Литл-Уик, где нет никакой охраны!

— Ах, эта ваша великая безопасность.

Можно было сказать, что ему надоело это слышать до тошноты, но нельзя было сказать, что это неправда. Литл-Уик был временной базой, наспех созданной во время войны, поэтому там не было ни сил, ни системы для обеспечения безопасности секретного оборудования.

Этан снова надел гарнитуру и неохотно спросил бортинженера:

— Уилер, топлива до Кингсфилда хватит?

Бортинженер, переговорив по связи со штурманом, ответил:

— На пределе.

— А до Литл-Уик?

— Туда дотянем с запасом.

Ответ был получен. Этан, словно освободившись от нежелательной работы, сбросил гарнитуру и сообщил майору Лестеру, который из-за шума двигателей не слышал разговора в кабине:

— Топлива не хватит, до Кингсфилда не долетим. Поэтому летим в Литл-Уик.

— Но безопасность...

— Если так беспокоишься, то, как только приземлимся, сиди и охраняй груз, не сходя с места. А я скажу начальнику базы, чтобы он выставил караул.

Для Этана это было проявлением исключительного терпения и доброты. Он снова надел гарнитуру, всем своим видом показывая, что дальнейшие возражения не принимаются. Пилотом этого транспортника был он, а значит, и командиром этой операции мог быть только он.

— Тогда давайте полетим на аэродром Блэквуд.

Однако Лестер не унимался, продолжая вмешиваться и твердить о безопасности. Когда на лбу Этана вздулись вены, казалось, даже техника потеряла терпение, слушая бесконечное нытье этого типа.

Пи-ип. Пи-ип.

С нервным предупреждающим звуком снова замигала красная лампочка.

— Эй. Не слышишь, как воет этот больной кит? Если не хочешь, чтобы мы все сдохли, проваливай по-хорошему в грузовой отсек.

— Уверен, побережье все в тумане, а майор, который хочет нырнуть прямо в него, сам, похоже, жаждет смерти!

Этан скривил губы в усмешке, словно слова майора были смехотворны.

— Литл-Уик — моя родина. Я почти всю жизнь следил за погодой в тех краях.

Конечно, это было во времена, когда был жив дедушка.

— Сейчас не время и не сезон для морского тумана. А даже если туман есть, это неважно. Знаешь, сколько раз я стирал шины на той полосе прошлым летом? Я могу сесть там даже с закрытыми глазами.

Но разумом Этан понимал, что Лестер прав. В Литл-Уике не то что уровня секретности, там даже не было ремонтных мощностей, чтобы починить новейший двигатель.

И все же руки не слушались голоса разума. Чем яростнее мигала красная лампочка на приборной панели, тем сильнее его охватывали необъяснимая тревога и одновременно уверенность.

Я должен вернуться на утес прямо сейчас. Если не хочу пожалеть.

Ведомый необъяснимым предчувствием, словно невидимая рука тянула штурвал, Этан в итоге направил нос самолета к базе.

Ба-бах!

Через мгновение колеса коснулись взлетно-посадочной полосы. За окном проносились полосы тумана. Самолет, оглушая окрестности ревом двигателей, скользил по асфальту, постепенно сбавляя скорость.

Прогноз об отсутствии морского тумана не оправдался, но хвастовство ветерана, что он может сесть с закрытыми глазами, оказалось правдой.

Как только самолет остановился, Этан сорвал гарнитуру и швырнул ее на приборную панель, словно не желая проводить с этой проблемной машиной ни секунды дольше. Он тут же прошел в грузовой отсек, схватил свою сумку, брошенную в углу, и распахнул люк.

— Майор Фэйрчайлд, отличная посадка.

В тот момент, когда он уже собирался выйти, не оглядываясь, майор Лестер прицепился к нему, продолжая докучать.

— Кстати, извините за то, что было раньше. Не то чтобы я не доверял мастерству майора, просто груз очень важный...

Этану было лень отвечать, и он лишь пожал плечами, не поворачиваясь.

— А куда вы теперь?

— Это я должен спросить.

Он повернулся к Лестеру, криво зажав сигарету в зубах.

— Куда вы направляетесь, майор Лестер?

Казалось, любой бы сказал, что он готов в любую секунду выскочить из самолета вслед за Этаном. Тон, которым он спросил, куда тот идет, тоже намекал на желание пойти следом, если позволят.

Строго говоря, не было причин, почему нельзя было бы отвести офицера в офицерское общежитие.

За последние несколько дней, выполняя скучную миссию по перевозке груза за границу, они довольно сблизились. Даже если бы нет, предложить коллеге-офицеру вздремнуть, пока самолет чинят, было бы обычной вежливостью.

Но почему-то Этану совершенно не хотелось пускать этого типа в свое пространство. Вместо того чтобы поманить его рукой с сигаретой, он указал за плечо Лестера.

— Куда это вы собрались? Сторожевой пес должен охранять свою золотую кость.

В ящике находились новейший генератор шифров и дешифратор.

То, что Этан знал о содержимом, несмотря на гриф «совершенно секретно», было результатом того, что Лестер, распивая с ним виски в одну из скучных ночей, сам все выболтал, хотя его никто не спрашивал.

Он даже порывался показать оборудование, но Этан решительно отказался. Не потому, что боялся впутаться в деликатное дело, а просто потому, что ему были неинтересны эти скучные железяки.

Для Этана это был просто лишний груз, который только жрал топливо. Лестер, казалось, ничем от него не отличался.

— Фух...

Он посмотрел на ящик как на врага, а затем смиренно вздохнул.

— Тогда пришлите караульного, когда будете уходить.

Этан молча кивнул. Время обеда уже прошло, и ему стало немного жаль Лестера, которому предстояло голодать в холодном самолете. Он пошарил в карманах кожаной куртки, но нащупал только сигареты.

Лестер рефлекторно поймал брошенную ему пачку. Этан, снова поворачиваясь к выходу, оказал еще одну услугу:

— Я попрошу подполковника Вэнса организовать альтернативный транспорт.

Это было лучше не только для того парня, но и для Этана. Он догадывался, что хозяин ящика — военная разведка. Поэтому не хотел иметь с этим ничего общего.

Обычно его методом было раздавать взятки и заводить связи везде, где ступала его нога, но военная разведка была исключением. Там были не связи, а минное поле. Одно неверное движение — и оторвет ногу.

По той же причине его знакомство с Лестером на этом заканчивалось. Этан легко помахал офицеру разведки, запертому в грузовом отсеке, и вышел. Он думал, что это прощание.

Снаружи в нос ударил влажный, рыбный запах тумана, смешанный с солью, и вонь жженой резины. Наконец-то родная земля.

Место, где была его Ив.

Этан, в мгновение ока пересекший взлетную полосу, направился прямиком к военной машине, припаркованной у ангара.

— Вылезай.

Отобрав машину у ошеломленного водителя одним словом, он сел за руль. Военный автомобиль с ревом сорвался с места и вылетел за пределы базы.

Целью, разумеется, был утес.

Обещанный караул еще не появился. Но как только машина Этана Фэйрчайлда скрылась за пределами базы, Лестер бросил «груз первой степени секретности» и направился к ближайшему посту.

— Всем немедленно покинуть пост.

Едва выгнав часовых, растерявшихся от внезапного вторжения старшего по званию, он схватил черный телефон на столе.

— Узел связи. С кем соединить? — спросил телефонист базы, как только трубка оказалась у уха. Согласно правилам безопасности связи, все исходящие звонки записывались. Обычно, чтобы не оставлять следов, он звонил бы в обход, а не напрямую, но сейчас была чрезвычайная ситуация, когда каждая минута на счету.

— Разведывательное управление штаба армии, Сентинел-один.

Через мгновение, когда начальник подразделения внутренней контрразведки «Сентинел» ответил на другом конце провода, Лестер быстро доложил:

— С этого момента мы на территории страны.

Начальник немедленно спросил о состоянии «груза». Его единственным интересом было то, проявил ли Этан Фэйрчайлд интерес к государственной тайне и попытался ли совершить шпионаж, попав в их ловушку. Лестер безжалостно прервал вопросы начальника.

— Чрезвычайная ситуация. Из-за погодных условий мы совершили аварийную посадку в Литл-Уике.

Едва доклад закончился, как на том конце провода послышалась брань, полная досады. У Лестера не было времени успокаивать гнев начальника.

— Ворон полетел в гнездо. Лебедь покинула гнездо?

Нужно было избежать худшего сценария — встречи Фэйрчайлда со свидетелями и агентами под прикрытием.