Контент удален!

Как и хотела девочка, гость вскоре нанес официальный визит в дом в Совольдоне.

Словно подтверждая свои слова о том, что в прошлый раз ему было неловко прийти с пустыми руками, гостя, которого встречали с распростертыми объятиями, сопровождал водитель в черном костюме, нагруженный подарками.

Даже когда подали легкие закуски перед ужином, гость и все обитатели дома были поглощены разглядыванием подарков, которые он принес.

Когда с одного из свертков сняли упаковку, глаза госпожи Ян округлились при виде великолепного шелкового шарфа.

— Боже мой, говорят, такой в Корее днем с огнем не сыщешь.

— К чему такие траты, господин директор. Вы же просто пришли на ужин, мне даже неловко.

Семья профессора Ли из Совольдона из поколения в поколение была богатой. Даже если глава семьи с головой уходил в изучение истории восточного искусства и коллекционирование антиквариата, финансовое положение семьи оставалось непоколебимым благодаря прочному тылу. Их положение в корне отличалось от нуворишей, на которых богатство свалилось внезапно. Поэтому они не считали дорогие вещи чем-то особенным и не теряли голову от обычных подарков.

Однако все подарки, которые принес гость, даже на взгляд дилетанта были очень ценными, а главное — идеально подходили каждому члену семьи, что вызывало у них искреннее восхищение.

Самой старшей в доме, госпоже Кан, достался палантин из лисы, а профессору Ли — винтажный английский мундштук. Ли Бон Ми получила портмоне из Италии, а Бон Хи — кукольный домик, привезенный, по словам гостя, из Англии. Вся семья, словно дети в Рождество, сияла от счастья и весело смеялась, разглядывая подарки.

Ё Хи, немного понаблюдав за ними из гостиной, услышала, как рисоварка выпускает пар, и вернулась на кухню.

Он долго жил за границей, поэтому острой пищи лучше поменьше, блюда с красным перцем убрать, он предпочитает мягкий, нежный вкус. Следуя этим и другим указаниям профессора Ли, сегодняшний ужин состоял из прозрачного супа и неострых блюд.

Ё Хи как раз пробовала еду на соль, когда на кухню вошла госпожа Ян.

— Всё готово?

— Да, осталось только накрыть на стол.

— Гостя посади напротив профессора Ли. У нас же есть запасной набор серебряных приборов? Подай его.

— Да, госпожа.

Пока Ё Хи помешивала суп половником, госпожа Ян, вспомнив о чем-то, протянула ей то, что держала в руке. Маленькая квадратная коробочка, легко помещающаяся на ладони, была завернута в ту же упаковочную бумагу, которую еще недавно срывали с подарков в гостиной.

Ё Хи вопросительно посмотрела на нее, и госпожа Ян тут же пояснила:

— Человек с хорошими манерами отличается даже в мелочах. Наверное, потому что жил за границей. Это гость принес. Для тебя.

— ...Мне?

— Да. Сказал, что хочет поблагодарить того, кто готовит для них еду, поэтому и принес. Бери, судя по всему, это какой-то питательный крем.

В неуверенно протянутую руку легла квадратная подарочная коробочка.

— Как накроешь, зови нас, хорошо?

Похлопав Ё Хи по спине, словно подбадривая, госпожа Ян радостной походкой вышла с кухни. Ё Хи посмотрела на коробочку в красной упаковке и сунула её в карман фартука.

Как только Ё Хи объявила, что ужин готов, семья и гость вошли в столовую. Ё Хи села на свое привычное место в самом конце стола, рядом с Бон Хи, за уже накрытым столом, на который и смотреть было не на что.

— Ну как вам еда, по вкусу? — добродушно спросила госпожа Кан.

— Да, очень вкусно.

— Вот и славно.

— Н-наша тётя... она очень, очень вкусно готовит...!

Бон Хи, перестав жевать, поспешно встряла в разговор. Благодаря этому взгляды всех присутствующих обратились к Бон Хи и Ё Хи, сидевшим на самом краю стола. Пристальный, глубокий взгляд гостя остановился на девочке и на Ё Хи. Гость ослепительно улыбнулся и ответил:

— И правда. Видимо, она и в самом деле отлично готовит.

От этих слов Бон Хи покраснела, словно похвалили её саму. Тётя, видела? Видела? — её довольная мордашка, обращенная к Ё Хи, была такой милой. Ё Хи с улыбкой кивнула и положила в маленький ротик кусочек креветки.

— Слышала от сына, что вы собираетесь открыть музей искусств?

— Да. Профессор Ли мне очень помогает.

— О чем вы говорите, это же дело всей моей жизни, я просто делюсь своими знаниями. И я не один, можно сказать, что к созданию этого музея привлечены все ведущие специалисты страны, мама.

Госпожа Кан искренне восхитилась. Она была скупа на похвалу чужим детям, но, видимо, не смогла устоять перед внушительным видом гостя. Некоторое время за столом велись разговоры об искусстве и антиквариате.

Выждав момент, госпожа Ян, которая всё это время искала возможность встрять в разговор, спросила:

— Я слышала, вы недавно переехали куда-то поблизости?

— Да, профессор Ли порекомендовал мне этот район. Сказал, что Совольдон — тихое и во всех отношениях приятное место для жизни.

— Музей тоже недалеко, так что господин директор, наверное, будет часто у нас бывать. Мы договорились, что вещи на экспертизу он будет оставлять у нас во флигеле.

— Ох, вот как... Приходите в любое время! Даже если нет дел, просто заходите на чашечку чая. В Совольдоне, конечно, тихо и спокойно, но молодому мужчине одному может быть скучновато...

При этом она многозначительно переглянулась с Ли Бон Ми. Было видно, что ей очень хочется кое о чем спросить, но она не решается.

— А... у вас дома есть помощница по хозяйству? Кто вам готовит, как вы вообще со всем справляетесь... Тут же в округе одни большие дома...

Спросила она, но на самом деле её интересовало совсем другое: есть ли у него девушка, или, может, какая-нибудь женщина, которая, хоть и не жена, но часто у него бывает.

Мужчина аккуратно положил приборы и ответил безупречным тоном:

— Нет. Я никого не нанимаю.

— Ох, вы не держите домработницу? А почему?

— Мне не очень нравится идея делить с кем-то личное пространство. Я довольно щепетилен в этом вопросе.

— ...А, понятно... Личное пространство — это важно...

Госпожа Ян ответила без особого энтузиазма, словно её заткнули. Если бы он дал ей хоть малейшую зацепку, она бы выпытала у него всё: от наличия девушки до прошлых отношений, взглядов на брак и идеального типажа. Но после его слов о том, что он щепетилен в вопросах личного пространства, спрашивать было больше не о чем.

Боясь испортить настроение такому важному и сложному гостю, и госпожа Ян, и Ли Бон Ми дружно закрыли рты.

Дальнейший ужин прошел за беседами на повседневные темы, не затрагивающими личную жизнь. Гость был удивительным человеком. Он не обронил ни слова о себе, не блистал красноречием и не был особо словоохотлив. И всё же в нём было что-то такое, что завораживало людей.

Даже обсуждая такие скучные темы, как погода в Англии и Совольдоне или концепция нового здания музея, он заставлял всех за столом внимательно слушать и в итоге смотреть на него с блестящими глазами. К концу ужина вся семья профессора Ли была им очарована.

Когда все положили приборы и переместились в гостиную, Ё Хи пошла на кухню готовить фрукты.

Пока закипала вода для чая, она убирала со стола и заметила пустые тарелки гостя — он съел всё до последней крошки. Некоторое время посмотрев на них, Ё Хи вдруг вспомнила о том, что лежало у неё в кармане.

Коробочка, обернутая в дорогую упаковочную бумагу, была довольно тяжелой. Когда её белые пальцы сорвали упаковку, под ней оказалась шкатулка, обитая красным бархатом.

Щелк, — стоило ей потянуть за маленький золотистый замочек, как крышка откинулась. Ё Хи приподняла её, и содержимое шкатулки тут же приковало к себе взгляд, словно только этого и ждало.

Она стояла как вкопанная, рассеянно глядя на то, что было внутри, словно о чем-то задумавшись.

— ...

Пи-и-и-и — чайник громко засвистел, возвещая о том, что вода закипела, и вырвал Ё Хи из оцепенения.

Сделав глубокий вдох: Фу-ух, Ё Хи аккуратно закрыла шкатулку и сунула её обратно в карман фартука.

Она красиво разложила на тарелке клубнику и какие-то неизвестные ей заморские фрукты, залила кипятком заварку в чайнике и поставила всё на поднос. Взяв его, она осторожно направилась в гостиную.

— Я тоже поэтому всегда мечтала побывать в Англии. Говорят, это страна джентльменов...

Ли Бон Ми, сидевшая рядом с гостем, без умолку щебетала. Розовое платье, ради которого она столько дней мучила химчистку и перевернула весь шкаф вверх дном, смотрелось на ней очень женственно.

Ё Хи аккуратно расставила чайные чашки на столике.

Госпожа Кан, сидевшая во главе стола, взяла свою чашку, а госпожа Ян предложила гостю фрукты. Ли Бон Ми, наколов на вилку клубнику, смотрела на мужчину рядом с собой восхищенным взглядом. И только глаза Бон Хи неотрывно следили за молча стоящей Ё Хи. Ли Бон Ми щебетала как птичка:

— А вам нравится «Битлз»? А я вот...

— Извините.

Ё Хи произнесла всего одно короткое слово, но первым на неё посмотрел мужчина. Вслед за гостем взгляды всех домочадцев в поисках источника звука обратились к прислуге.

Принимая на себя их взгляды, Ё Хи обратилась к гостю:

— Вы, случайно, не женаты?

Повисла короткая пауза. Никто не понимал, с чего вдруг домработница, которая хоть и могла порой дерзко ответить, но никогда не лезла вперед, задает такие вопросы.

Понимая, что все смотрят на неё с недоумением, Ё Хи не сводила глаз с гостя.

Спустя мгновение приятный низкий голос ответил:

— Я не женат, пока еще.

— Тогда... может, у вас есть девушка?

Поскольку этот вопрос волновал всех присутствующих, взгляды госпожи Ян и Ли Бон Ми устремились на мужчину. Ответ последовал незамедлительно:

— Нет.

Кто втайне ликовал от этого ответа?

Точно не Ё Хи, ведь она и так знала ответ.

— В таком случае...

Они снова встретились взглядами.

— Не хотите сходить со мной на свидание в эти выходные?

Кто-то громко ахнул: Ох! То ли Ли Бон Ми, то ли госпожа Ян. Если бы у них во рту был чай, они бы точно им поперхнулись.

— Она с ума сошла...

Тихое бормотание Ли Бон Ми было отчетливо слышно.

Гость просто молча смотрел на Ё Хи снизу вверх и ничего не отвечал. Расценив это как провал, госпожа Ян поспешила отчитать Ё Хи:

— Эй, тётка из Чхонджина! Что за глупости... Как ты смеешь так дерзить гостю!

Не обращая внимания на покашливание профессора Ли, госпожа Ян торопливо вскочила с места. Незаметно оттесняя Ё Хи в сторону кухни, она начала извиняться перед гостем:

— Ох, послушайте... Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, наша домработница сегодня просто переутомилась...

— В котором часу?

Перебив госпожу Ян, спросил мужчина. Словно вокруг никого не было, не отрывая взгляда от Ё Хи, он уточнил еще раз:

— В котором часу мне за вами заехать?