Ги Хон Чо приезжал еще три раза.

Каждый раз он демонстративно вел Ё Хи в ту самую забегаловку с гукбапом. Заказывал две порции, ел невкусный суп без всякого отвращения и пытался вручить ей очередной подарок — украшение или что-то в этом роде.

Один раз он принес фото красивого двухэтажного здания, предложив открыть там ателье. В другой раз — визитку известного дизайнера, сказав, что она может встретиться с ним в любое время.

Ё Хи слушала его без особых эмоций, ведь эти методы на неё не действовали. В конце каждой трапезы он задавал один и тот же вопрос:

— Не надумала вернуться?

И каждый раз ответ был один. Не то чтобы она не колебалась, но видя, как он давится ненавистным ему супом, она лишь укреплялась в своем решении: они слишком разные.

Получив отказ, Хон Чо оставлял чек (несмотря на протесты хозяйки, говоря, что это за будущие обеды Ё Хи) и провожал её до мотеля.

У входа в эту убогую дыру он порывался что-то сказать, но сдерживался, садился в машину и уезжал.

После его отъезда Ё Хи заходила в телефонную будку и звонила в Сеул. Но с какого-то момента трубку перестали брать. Говорили, что камбэк певицы отложен, может, и репетиций нет?

С горечью повесив трубку, она возвращалась в свой номер.

— О, агасси, вернулась?

— Да, здравствуйте.

Теперь на вахте вместо прыщавого парня сидела добродушная кудрявая бабушка.

Атмосфера в мотеле изменилась. Липкое чувство страха исчезло.

Бабушка, хоть её и не спрашивали, рассказала, что внук ушел в армию, вот она и подменяет. В соседних номерах стали появляться женщины — ровесницы Ё Хи или постарше, так что она перестала вздрагивать от каждого шороха. Лампочки в коридоре заменили на яркие.

Повернув ключ в замке, Ё Хи вошла в уже привычную комнату и вздохнула. Взгляд упал на календарь.

Август подходил к концу. Чем больше цифр зачеркивалось, тем тревожнее ей становилось. Так не может продолжаться вечно. Пора что-то решать.

Каждый раз, выходя из мотеля, она ловила себя на мысли: «А вдруг он там?» И ругала себя за эту надежду. Сама же отказала, так чего ждет?

Может, Нан Хи и Чон Хо были правы? Она лицемерка. Притворяется слабой и несчастной, а сама хочет только удобства.

Уехать в Тэбэк? Или в другой город?

Она беспокоилась за Гён Хе. Может, поехать в Сеул и найти её?

Главное — нельзя оставаться здесь. Она знала это, но...

Ё Хи обняла колени и уткнулась в них лицом.

«Мне страшно. Я боюсь. Смогу ли я?»

Страх парализовал любые решения.

Она достала сберегательную книжку. Денег на залог за комнату не хватит.

Зарплата помощницы швеи была мизерной, а после школы она жила только на свои деньги, не беря у родителей ни копейки. Сбережения были жалкими.

«Что делать? Как быть?»

Почему она такая беспомощная? Почему не может стать такой же пробивной, как её брат и сестра? Снова самобичевание, снова тупик.

Но небо сжалилось над ней. Время выбора пришло быстрее, чем она ожидала, и выбор этот был таким, что отказаться она не могла.

***

— Садись.

Сегодня Ё Хи вышла с твердым намерением сказать ему, чтобы он больше не приезжал.

Но вместо того чтобы вести её в столовую, он открыл перед ней дверь машины.

— ...

— Дело важное. Думаю, я заслуживаю хотя бы такого доверия.

Раз он заговорил о доверии, Ё Хи послушно села в машину. Хлоп. Дверь закрылась, и знакомый салон показался ей клеткой.

Он молча вел машину. Когда они выехали из города на знакомую дорогу, Ё Хи поняла, куда они едут.

— Мы едем в Мокянджэ?

— Да.

Он ответил спокойно, без задней мысли. Ё Хи не сомневалась в нем. Для неё он оставался единственным человеком, который уважал и заботился о ней.

Раз он спрашивал её согласия на возвращение, значит, не станет увозить её силой без причины. Так она рассудила.

Заметив, что она расслабилась и откинулась на спинку сиденья, Хон Чо подавил улыбку. Сохраняя невозмутимый вид, он нажал на газ.

Прошло всего несколько недель, но вид двухэтажного дома в Мокянджэ вызвал у неё бурю эмоций.

Словно она вернулась в родной дом после долгой разлуки. Хотя настоящий родной дом был продан, и ей было плевать на него.

Ё Хи списала это на силу воспоминаний. В этом доме за пару месяцев она была счастливее, чем за двадцать три года в родительском.

Щелк. Хон Чо открыл ей дверь. Она вышла, оглядываясь.

Теперь можно спросить?

— Хон Чо-сси, зачем мы здесь...

— Ё Хи!

При звуке знакомого голоса она резко обернулась. Увидев лицо, которое не чаяла увидеть, она замерла.

— ...Гён Хе-онни?

— Ё Хи...

Ее кузина, Хам Гён Хе, стояла на крыльце со слезами на глазах. Это был не сон. Сестра, которую она не видела несколько лет, была здесь.

— Онни... Как ты здесь оказалась?.. Я столько раз звонила в студию!

— Прости... Ё Хи, я так скучала по тебе!

— Я тоже... Я тоже так скучала... Хнык...

Обида и тоска прорвались наружу. Гён Хе шагнула к ней, чтобы вытереть слезы, но Хон Чо тихо остановил её:

— Лучше не подходить слишком близко.

Гён Хе, словно опомнившись, отступила.

«Почему?» Ё Хи, жаждавшая объятий, переводила взгляд с сестры на Хон Чо. И тут возник вопрос: почему Гён Хе, которая должна быть в Сеуле, находится здесь, в доме Хон Чо?

Ё Хи, склонная к фантазиям, подумала: может, Хон Чо привез её ради неё? Но зачем ему это?

— Я позвонила сюда, — объяснила Гён Хе, словно прочитав её мысли. — Меня выгнали из пансиона, я подумала о тебе... Ты же давала этот номер.

Ах, точно. Тот разговор по телефону.

— Но ответила не ты, а Хон Чо-сси. Я сказала, что очень хочу тебя видеть... и он дал мне этот адрес. Сказал, что место, где ты сейчас живешь, не подходит для визитов.

Это была забота. Он не хотел, чтобы кузина видела её в убогом мотеле. Он знал о её комплексах перед семьей. Гён Хе, наверное, не поняла бы такой гордости, но Ё Хи была благодарна.

— Я приехала вчера, но... мне стало плохо... Я ушла из труппы, Ё Хи.

Ё Хи внимательно посмотрела на сестру. Та действительно сильно похудела и выглядела изможденной. Здоровый румянец исчез, лицо было бледным.

— Что с тобой? Где болит?

Глаза Ё Хи наполнились тревогой.

— Так дело не пойдет. Поехали ко мне, онни. Вдвоем мы поместимся. Отдохнешь там...

Она потянулась к руке сестры, но Гён Хе отшатнулась. Ё Хи замерла.

— Онни...

— У меня туберкулез.

— ...Что?

Гён Хе сглотнула подступивший ком в горле. В правой руке она сжимала платок, готовая в любой момент закрыть рот при кашле.

— Онни...

Туберкулез считался болезнью бедняков. Его можно было вылечить долгим приемом лекарств и отдыхом, но мало кто мог позволить себе такой режим, да и клеймо на человеке оставалось страшное. Стало понятно, почему Гён Хе пропускала репетиции и в итоге ушла.

— Я упала в обморок прямо здесь, у ворот... Хон Чо-сси был так добр, занес меня в дом и вызвал врача.

Гён Хе смотрела на Хон Чо с благодарностью.

Хон Чо ответил вместо неё плачущей Ё Хи:

— Это ранняя стадия, активная форма. Ничего критического, если принимать лекарства и отдыхать на свежем воздухе, все пройдет.

Кап-кап. Слезы катились по щекам Ё Хи. Ей так хотелось обнять сестру, но Хон Чо покачал головой: «Нельзя».

— Онни, а я и не знала...

Пока Гён Хе страдала одна, Ё Хи жалела себя из-за расставания и сидела сложа руки.

— Т-тогда что нам делать? Может, найти жилье поближе к больнице...

— Не стоит.

Поймав удивленные взгляды обеих женщин, Хон Чо продолжил:

— Почему бы вам обеим не остаться здесь на время? Мы не чужие люди. Раз уж я принял больную, выгонять её сейчас было бы не по-человечески.

— ...Н-но... это доставит вам неудобства, Хон Чо-сси...

Ё Хи колебалась.

— Думаю, мы провели вместе достаточно времени, чтобы я мог оказать такую услугу.

Его предложение было невероятно щедрым. И правда, для больной сестры условия в Мокянджэ были в сто раз лучше, чем в её клоповнике.

И все же что-то мешало ей согласиться сразу. Какое-то смутное, тревожное предчувствие.

— Кхе-кхе... кхе...

Гён Хе отвернулась, прикрыв рот платком, и зашлась в мучительном кашле.

Увидев это, Ё Хи больше не могла сомневаться.

— Т-тогда... простите за наглость... Мы воспользуемся вашей добротой, Хон Чо-сси... Только пока онни не станет лучше...

Он спокойно кивнул.

Хон Чо первым подошел к двери и открыл её.

Никто из троих не видел выражения его лица в этот момент. Ни Ё Хи, ни Гён Хе не знали, с какими глазами он поворачивал ручку двери, впуская их в свою ловушку.

   ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver