Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 187 - Любовное письмо (1)

В день, когда казалось, что запах цветов вот-вот надоест, в день, когда небо, на которое всегда был устремлён мой взор, казалось необычайно тусклым, нам довелось повстречаться.

Вы спустились ко мне, словно ангел с небес, и утешили мою душу.

Цветы, искусно сплетенные вокруг вас, были прекраснее всех цветов, что нас окружали.

Я помню, как вы говорили мне не плакать.

Я никогда не забуду вашу добрую улыбку.

В тот день в моём сердце зародилась любовь.

Увидев незнакомое слово «любовь», я напряглась. Следующая строка была наполнена пространной одой о том, как крепка любовь отправителя и сильна тоска. Прочитав всё письмо, я взяла конверт со стола и внимательно его осмотрела. Увидев надпись «Флоренс Кристофер» в конце, я убедилась, что адрес верный.

Что это может быть? Я снова скользнула взглядом по посланию, недоумевая. Итан, стоявший позади и читавший письмо вместе со мной, вдруг заговорил:

– Это любовное письмо.

Неужели?.. Я бы попыталась возразить, что это чепуха, но сколько ни перечитывай, другого объяснения цели письма не нашлось. Итан лукаво усмехнулся и спросил, кто его отправил. На письме не было имени отправителя. Я снова посмотрела на аккуратный почерк. Мне тоже стало интересно узнать, кто его написал, ведь никто бы не стал присылать мне письмо с признанием в любви.

***

Прошел год с тех пор, как я дебютировала в светском мире. Я многому научилась: от базовых знаний в области гуманитарных наук до искусства, музыки, танцев, вышивки, чтения, поэзии, верховой езды и даже этикета за столом...

По правде говоря, года было слишком мало, чтобы узнать всё о жизни благородной леди. Но после изучения различных правил этикета, запоминания пяти видов танцев и, наконец, обретения смелости встретиться с кем-либо, Итан пригласил меня на бал.

«Официальное представление Флоренс Кристофер».

– Ты так усердно готовилась к этому.

В то время как большинство дворян устраивали дебютный бал одновременно с церемонией совершеннолетия, Флоренс Кристофер этого не сделала, поэтому данное мероприятие можно считать её официальным дебютом.

Именно поэтому мне пришлось так тщательно готовиться. Я уделяла пристальное внимание каждой мелочи: от одежды, выражения лица, тона голоса до приветствия и даже манер. Итан сопровождал меня в качестве партнера. Не всё было идеально, но, думаю, я выложилась на полную.

Правда, дебютный танец прошёл не так гладко, как ожидалось.

Прибытие Флоренс Кристофер, приёмной сестры графа Итана Кристофера и давно забытой светской фигуры, привлекло большое внимание. Однако этот интерес быстро сменился насмешками, когда выяснилось, что она совсем не такая уж «невероятная красавица», как говорили слухи. Между тем некоторые даже шептались, утверждая, что слухи о «невероятной уродливости» больше походили на правду. В результате бал вызвал неоднозначную реакцию. Не трудно представить, как это событие отразится на репутации Флоренс.

Но самым невыносимым было странное внимание, которое получал Итан из-за меня. По дороге домой в карете Итан, сохраняя невозмутимость, пытался утешить меня. Я была подавлена, но, зная, что он искренне волнуется, старалась не подавать виду. Однако всякий раз, когда Итан отходил от меня, в ушах раздавался насмешливый шёпот о моей внешности.

Вполне предсказуемо. Как бы хорошо ни наряжалась, я не могла полностью изменить свой внешний вид. Я, конечно, не ожидала, что это будет удачное событие. В конце концов, всё было ради будущего, а не сиюминутной славы. Тем не менее, испытав всё это, я почувствовала, как моя уверенность в себе пошатнулась.

В ту ночь я была не в силах уснуть и сидела на балконе, глядя на мерцающие звезды. Мой взгляд упал на букет цветов, который мне вручил Винсент — поздравительный подарок. Несмотря на позднее время, он нашел возможность прийти на бал, узнав о моём дебюте. Бело-розовые бутоны были прекрасны. Зарывшись лицом в букет и вдохнув аромат цветов, я почувствовала, как моя меланхолия немного рассеялась.

После дебюта я всерьёз занялась общественной деятельностью. Часто ходила на приёмы с Итаном и знакомилась с людьми. И каждый раз слышала комментарии насчёт внешности, иногда даже откровенный сарказм. Тем не менее, большинство людей, видимо, пытаясь сохранить лицо, держали мысли при себе, но, в конечном итоге, они ничем не отличались в своих суждениях от других.

Я всегда старалась сохранять самообладание, поскольку знала, что проявление эмоций только навредит моей репутации. Я терпела. На самом деле, это был единственный способ справиться с ситуацией.

Жизнь в поместье Кристоферов была примерно такой же. Сначала я была так занята адаптацией, что даже не замечала, но, похоже, моя история стала довольно обсуждаемой темой среди слуг. Что ж, оно и понятно. Благодаря заботе Итана их сплетни до меня не доходили. Тем не менее, служанки, которые меня обслуживали, относились ко мне без предубеждений. Когда я начала свою светскую жизнь, мы сблизились.

Но были и хорошие моменты. Мои опасения по поводу неудачи, несколько развеялись, и я смогла встретиться с Вайолет.

Это случилось на моём третьем посещённом балу. Выслушивая насмешки младшего сына некоего маркиза, известного своим распутным поведением, я поймала себя на мысли, не раздавить ли ему ногу каблуком. Тогда-то и вмешалась Вайолет.

– Как же это неописуемо грубо. Вы что, не знаете, что такое этикет? Слышала, вашего младшего брата недавно приняли в Академию, возможно, вам тоже пора туда вернуться. Похоже, вам это необходимо.

Точность её упрёка удивила, но ещё больше меня поразила эта холодная и резкая сторона Вайолет. Даже умело критикуя оппонента, она мягко улыбалась, словно из вежливости, но выражение её лица ясно говорило: «Ты услышал достаточно. Уходи».

И мужчина, совершенно растерявшись, не смог произнести ни слова в ответ.