Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 166 - Значение имени (3)

Итан, как и обещал, вернулся в поместье, чтобы забрать меня с собой. Я подготовилась и ждала его прибытия. При мне была лишь одна сумка – я выбросила всё ненужное, да к тому же в моей жизни никогда не было лишнего барахла.

Я жила в гостевой комнате лесного особняка. Несколько дней назад Джоэли покинула свою уединённую обитель, и я коротко попрощалась с ней.

После отъезда Джоэли особняк, естественно, утратил своё предназначение. Все вовлечённые в эту работу люди были уволены. Несколько слуг, правда, остались на временной основе, но и они вернутся в родные края, как только я уеду.

Вскоре этот особняк станет таким же заброшенным, как и неиспользуемая пристройка. При взгляде на особняк сердце сжималось от горечи. Затем, опустив голову, я заметила Винсента, стоявшего неподалёку ко мне спиной.

Недавно на его вопрос о том, расстраивает ли меня скорый отъезд, я ответила: «Не особо», после чего он не переставал хмуриться. Каждое его движение так и говорило: «Я зол», но я не знала, что сказать.

– Что ж, пожалуй, пойду.

– …

Винсент не ответил. Я неловко улыбнулась. Не слишком ли прямолинейна я была? Мне следовало попытаться немного утешить его. Из-за смешанных чувств я ляпнула не подумав, а теперь пожинала плоды. Мне хотелось остаться и поднять ему настроение, но я не могла и дальше откладывать насущные дела.

Хотелось хотя бы взять его за руку, но он выглядел настолько расстроенным, что я не смогла. Вместо этого я вежливо склонила голову.

– Береги себя.

– …

И на этот раз ответа не последовало. Его взгляд был прикован к моей шее. Точнее, к тому самому месту, где он оставил след.

На следующее утро после того смущающего момента, я чуть не закричала, осмотрев свою шею через зеркало. Место укуса было слишком заметным и имело очевидный подтекст. Любой мог бы понять, что меня укусили. По итогу гематома была такой яркой, что мне ничего не оставалось, кроме как носить одежду с высоким воротником.

Его взгляд был прикован к следу, прикрытому тонкой тканью. Смутившись, я быстро поправила воротник и нерешительно отвернулась.

– Я ухожу.

Позже надо будет хотя бы написать письмо с извинениями. С этой мыслью я начала уходить, но внезапно Винсент потянул меня за руку и заключил в свои объятия. Знакомое тепло окутало всё моё тело.

– Я буду скучать по тебе.

– Я тоже…

Сказав это, я наконец-то отчётливо осознала: мы и правда расстаёмся. Надолго. И это последний раз, когда я вижусь с ним как Паула. Когда мы встретимся вновь, наши отношения станут другими.

Как только эта мысль пришла в голову, меня кольнула совесть. Мне следовало относиться к нему лучше, следовало тщательнее подбирать слова. Оглядываясь назад, я чувствовала сожаление. Душу охватила внезапная тоска. Казалось, он чувствовал то же самое, потому что обнял крепче и уткнулся в мою щёку.

Затем его пальцы слегка раздвинули мой воротник и скользнули внутрь. Они крепко прижались к моей коже, затем коснулись затылка. Большой палец погладил какое-то место. От щекочущих ощущений моё лицо покраснело, а пальцы сами собой крепче вцепились в его спину.

В этот момент позади раздался хлопок. Итан нетерпеливо и вполне открыто намекал мне поторопиться. Я оглянулась и попыталась вырваться из объятий. Но Винсент проигнорировал намёк и не собирался меня отпускать, вынуждая действовать настойчивее.

Вскоре я высвободилась из объятий и направилась к Итану. Теперь недовольным выглядел уже он.

– Можно подумать, что вы влюблённые, разлучённые войной.

– Ха-ха, ты такой шутник, – неловко рассмеялась я.

Итан открыл передо мной дверцу машины. Я поблагодарила его и начала садиться, как вдруг Итан толкнул мою спину, словно пытался запихнуть меня как можно дальше в салон. Я ошарашенно уставилась на Итана, но в этот момент он с хитрой ухмылкой глянул на Винсента.

– Ах да, чуть не забыл!

Винсент вопросительно склонил голову.

– Вы двое ещё не в браке. И не помолвлены. Формально, даже не встречаетесь. Кто знает, что будет в будущем? При таком раскладе никто не может гарантировать, что свадьба состоится.

– Что? – Винсент не мог поверить своим ушам.

Но Итан невозмутимо продолжил:

– Не связывайся с ней, пока я не дам на то разрешения, иначе пойдут ненужные слухи.

– Что за!..

Прежде чем Винсент успел возразить, Итан сел в машину, захлопнул дверь и приказал водителю немедленно уезжать. Машина тронулась с места, проехав мимо Винсента.

Я смотрела в окно, пока сбитый с толку Винсент не пропал из виду. Только когда машина покинула территорию поместья, я взглянула на Итана.

– Ты сделал это нарочно, да?

Итан просто пожал плечами. И без того понятно, что это было намеренно.

После инцидента с Джеймсом отношения между Итаном и Винсентом были в полнейшем упадке. Они избегали друг друга, и даже когда оказывались в одной комнате, толком не разговаривали и старались не смотреть друг на друга. Напряжение, повисшее между ними, грозилось взорваться в любой момент. Никто из них не решался сделать первый шаг.

Наконец, Винсент не выдержал: схватил яблоко, которое принёс слуга, и швырнул его в голову Итана, нарушив тишину.

– Долго ещё собираешься играть в молчанку?

– Э-э… Я…

Итан запаниковал, сжимая в руке яблоко, прилетевшее ему в голову. Видеть Итана таким удручённым было странным зрелищем. Винсент взял ещё одно яблоко, откусил и как ни в чём не бывало сказал:

– Хватит уже. Я тоже не лучше.

– …

– Ты же не собираешься винить меня в произошедшем?

Итан тут же удивлённо вскрикнул:

– Нет! Твои действия были самообороной. Он сам вырыл себе могилу. А ты не имел к этому никакого отношения, но всё равно оказался втянут. Я бы… Не стал тебя винить. Честно.

– Только не говори, что я не при делах, – он откусил яблоко. – Мы ведь друзья.

– …

Этого было достаточно. Не было нужды в извинениях и оправданиях. В этот момент я ощутила, что возведённые между ними стены окончательно рухнули.

После этого жизнь наладилась и пошла своим чередом. Они виделись, общались, иногда притворно спорили – как самые обычные друзья.

– Какое-то время ты не сможешь его увидеть.

На этих словах я повернулась к Итану, отвлекшись от размышлений.

– Итан, значит… Теперь я еду в поместье рода Кристофер?

– Паула. С этого момента ты должна называть меня «братом».

– Э-э…

Итан часто дразнил меня так с тех пор, как сказал, что мы должны стать семьёй. Но каждый раз я нервничала и колебалась. Слово никак не слетало с языка. Когда я мялась, Итан с улыбкой добавлял:

– Давай, скажи это. Скорее. Прямо сейчас.

Я прочитала необъяснимое напряжение в его глазах. Но сделала вид, что не заметила и посмотрела в окно. Итан, казалось, считывал мои мысли в попытках угадать хорошее ли у меня настроение.

– Ты выбрала свой статус?

– А, да.

Я протянула ему бумагу, которую достала из чемодана.

Мой выбор пал на личность дочери небольшой дворянской семьи из отдалённых земель. Семья небогатая, но всё же имела дворянский титул, поэтому стать её новым членом было вполне приемлемо. Я протянула ему, на мой взгляд, беспроигрышный вариант. Итан принял лист бумаги и изучил содержимое.

– Понял. Я всё устрою.

– Спасибо.

Итан аккуратно сложил бумагу и положил её в карман пиджака.

– Я собирался отправиться сразу в особняк, но кое-что случилось, и мне нужно заехать в другое место. Путь будет долгим. Так что давай вздремнём.

– Хорошо.

Машина дёрнулась. Как он и предложил, я осторожно закрыла глаза.

Ещё какое-то время мы ехали. Когда я снова открыла глаза, солнце уже уходило за горизонт.

Транспорт остановился перед небольшим особняком. И всё же он показался мне внушительным, хотя и был меньше, чем пристройка в поместье Беллунита. Где это мы? Водитель открыл дверь, я благодарно кивнула и вышла наружу.

Итан направился прямиком к особняку. Я последовала за ним. По пути я осматривала здание. Коричневый кирпичный особняк был немного обветшалым, но в целом хорошо сохранился.

Итан остановился у двери. Я встала рядом.

Я осмотрела простую, чистую дверь, затем повернулась. Итан, глядя на дверь, выдохнул с серьёзным выражением лица, будто пытался сохранять спокойствие.

Мгновение спустя Итан постучал дверным молотком в форме кольца. Я не услышала никакого движения изнутри, но затем дверь скрипнула. В этот момент что-то внезапно высунулось в щель.

Ой! Итан схватил меня за плечо и потянул назад. Я отпрянула, широко раскрыв глаза. Из щели торчала трость. Сквозь проём проявился седовласый старик, который и держал трость.

– Вот ведь гадюка!

Старик, внезапно разразившийся ругательствами, был вне себя от злости. Я была ошеломлена фееричным появлением незнакомца и подняла взгляд на Итана. Он растерянно заговорил:

– Рад снова видеть тебя, дядя.

Старик, которого Итан назвал дядей, пошатнулся и болезненно застонал. Маленькая, крепкого телосложения служанка, не менее пожилая чем сам старик, с обеспокоенным выражением лица вытирала пот с его лба.

В ответ на приветствие Итана старик лишь снова начал орудовать тростью.

– Ах ты негодяй! Мерзавец! – он замахнулся, но Итан ловко увернулся с отработанным мастерством. Он даже не выказал никакого удивления. Конфликтная ситуация сошла на «нет», когда старик схватился за сердце и упал.

Мгновение спустя пожилой слуга подбежал и помог ему подняться. Служанка появилась следом за ним, приветствуя Итана.

– Пройдёмте сюда.

Мы последовали в комнату, где, по-видимому, обычно располагался старик. Пожилой мужчина, поддерживаемый слугой, лег на кровать, и за долю секунды его прошиб холодный пот.

Слуга намочил полотенце водой из тазика на комоде рядом с кроватью и промокнул им лоб старика.

– Он совсем плохо себя чувствует?

– Да, ему стало хуже в последние дни.

– Понятно.

Итан осмотрел лицо старика. Служанка вздохнула.

Вскоре старик открыл глаза.

– Хозяин, вы в порядке?

– Что со мной случилось?

– Вы на мгновение потеряли сознание. Как вы можете размахивать тростью в таком состоянии?

Старик бросил на служанку свирепый взгляд, когда она его отчитала. Однако женщина, видимо, привыкшая к такому, небрежно протёрла испарину с кожи старика полотенцем. Старик отмахнулся от её руки и выпрямился. Стоявший рядом слуга быстро подошёл и помог ему удобно лечь на кровать.

– Дядя.

– Кто впустил этого ублюдка?! – крикнул старик как только заметил присутствие Итана.

Хотя его состояние оставляло желать лучшего, похоже, на фоне появления Итана, это было пустяком. Слуга вздрогнул от неожиданности, а служанка ещё раз глубоко вздохнула. Я услышала, как она бормотала под нос: «Спокойствие, только спокойствие».